Tempesta Perversa
Autore
Breanne Jay
Letto da
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Capitoli
49
Frankie affronta i colpi della vita con un sorriso smagliante, finché l'ottimismo smette di funzionare e la realtà bussa più forte. Una scelta affrettata la catapulta in un mondo di luci abbaglianti, regole ferree e un uomo fatto di ghiaccio e sicurezza.
Lui è un celebre quarterback con la reputazione di chi ha standard impossibili e una bocca che non conosce filtri. Lei è un raggio di sole con una spina dorsale d'acciaio e nessun margine d'errore rimasto. I loro percorsi si intrecciano in spazi ristretti dove volano scintille, i nervi saltano e i confini sfumano.
Mentre ambizione, attrazione e istinto di sopravvivenza collidono, Frankie impara che le tempeste possono essere pericolose e allo stesso tempo elettrizzanti. Può un cuore restare protetto quando la chimica continua a infrangere le regole?
Capitolo 1: La calma prima della tempesta
FRANKIE
Tuo padre ha bisogno di questi soldi, Frankie. Tieni duro.
Frankie si sforzò di stare dritta. Il giovane aiuto cameriere indicò un frigorifero trasparente che conteneva dei piccoli stuzzichini. Era davvero esausta. Aveva paura che, se avesse chiuso gli occhi per un attimo, sarebbe crollata del tutto.
L'aiuto cameriere inclinò la testa. Frankie gli sorrise in modo radioso. Fece finta di non essere stata sul punto di svenire pochi secondi prima.
«Tutto quello che devi fare è girare tra i tavoli con questi ogni quindici minuti, finché i piatti non sono vuoti. Nel frattempo, assicurati di servire gli ospiti se hanno bisogno di qualcosa. Facile, no?»
Lei annuì lentamente. «Perché non sono sul tavolo del buffet?»
«Aiuta a finirli se non vengono serviti tutti insieme.»
Quando Frankie mimò un oh con le labbra, l'aiuto cameriere indicò la sala da ballo con il pollice. «Bene, l'evento inizia tra cinque minuti. Se hai bisogno di qualcosa, cercami.»
Poi, come se volesse svelarle un segreto, le fece cenno di avvicinarsi per sussurrarle all'orecchio: «Alcuni membri del personale possono essere cattivi con i nuovi arrivati, quindi per favore cerca di non sbadigliare.»
Prima che Frankie potesse dire qualcosa, l'aiuto cameriere era già sparito tra la folla indaffarata.
Scosse la testa. Le mani le sudavano per la solita ansia del primo giorno. Non poteva essere così male. Si sentiva stanca, sì. Ma stava facendo del suo meglio per non farlo capire dalla voce e dall'aspetto.
Lo strato extra di correttore non ha funzionato? Assottigliò lo sguardo verso l'aiuto cameriere che si allontanava. Strinse le labbra, pensierosa.
Il trambusto silenzioso della cucina di quando era arrivata, ora si era trasformato in un'attività frenetica e piena di panico. Il rumore delle padelle le risuonava nelle orecchie. Sentiva anche il rumore del fuoco, mentre gli chef preparavano i piatti di fretta. Tutto il personale correva da una parte all'altra.
Posso farcela, pensò tra sé e sé. Ho già fatto due lavori in passato. Posso tenere aperti questi stupidi occhi per altre quattro ore.
Poi si ricordò di qualcuno che mancava da quando aveva timbrato il cartellino. In mezzo a tutta quella confusione, il suo nuovo amico Adam era introvabile. Era stato lui a farle ottenere quel lavoro.
Frankie lo aveva conosciuto la settimana prima. Stava consegnando delle torte per la tavola calda dove lavorava a tempo pieno come cameriera. Lui era stato gentile e disponibile. Le aveva raccontato dei segreti sui ricchi e famosi clienti di quell'hotel. Aveva partecipato a quella conversazione più di quanto avrebbe dovuto.
Gli mandò un messaggio veloce per chiedergli dove fosse. Poi mise il telefono nell'armadietto. Non le aveva detto se quella sera sarebbe mancato. Sarebbe stato un vero schifo lavorare il primo giorno senza di lui. Dopotutto, era il motivo per cui si trovava lì.
Forse è solo in ritardo, disse a se stessa, e uscì dalla cucina con un piatto in mano.
La Sala Grande brillava d'oro. C'erano enormi lampadari appesi al soffitto ed eleganti decorazioni sui tavoli. Frankie non poté fare a meno di guardare a bocca aperta quel posto così affascinante, quasi magico.
Fece fatica a tenere dritta la mano con il piatto dei cosiddetti snack. Gli ospiti cominciavano ad entrare. Ognuno di loro era elegante e raffinato. Sembravano tutti perfettamente a loro agio in quel luogo.
Una donna attirò la sua attenzione mentre faceva scorrere lo sguardo sulla folla. Era impossibile non notarla. Era una di quelle persone la cui sola presenza dominava l'intera stanza.
Aveva i capelli biondo platino che si abbinavano benissimo alla sua pelle di alabastro. Aveva anche delle labbra rosso rubino. Se Frankie non avesse guardato bene, quelle labbra avrebbero distolto l'attenzione dal suo splendido abito argentato. Il vestito le fasciava le curve, modellate dall'età.
«Quella è la signora Storm.»
Qualcuno sussurrò accanto a lei. Frankie sussultò per la sorpresa, portandosi una mano al petto. Si voltò, tirando un sospiro di sollievo quando vide chi era.
«Santo cielo, Adam!»
Il ragazzo era più alto di lei di mezza testa. I suoi capelli castani erano ben coperti da una retina. Il leggero sorriso delle sue labbra carnose gli dava l'aspetto del classico bravo ragazzo americano.
«Scusa,» disse lui, un po' in imbarazzo. «Tutto bene?»
«Quando sei arrivato?»
«Proprio adesso. Ho avuto un imprevisto.»
«Hai un altro lavoretto migliore di questo? Sei un gran lavoratore, Adam.»
Lui ridacchiò, con gli occhi che brillavano di un divertimento nascosto. «La mia dedizione può essere un po' esagerata se la ricompensa è un incontro segreto sul retro.»
Lei aggrottò la fronte, cercando di elaborare le sue parole. «Non credo di aver capito cosa intendi...» Pochi secondi dopo, la verità la colpì come un fulmine. La sua bocca formò una O e sgranò gli occhi. Adam fece un sorriso divertito.
«Oh... Oh. Non lo sapevo.»
Adam ignorò la sua mancanza di tatto con un gesto della mano. «Non è che vado in giro con un cartello sul petto per dirlo a tutti.» Indicò la sala da ballo con le labbra, abbassando la voce fino a farla diventare un sussurro. «Tieni d'occhio la signora Storm. Più tardi potrebbe avere un gran bel pezzo di ragazzo sottobraccio.»
Frankie alzò un sopracciglio. «Sembra che tu veda spesso questo bel ragazzo.»
«Non solo lo vedo. Lo sento anche. Sentirai il suo nome prima ancora di vederlo, specialmente in quella stanza.» Gli occhi di Frankie seguirono la direzione che lui stava indicando: la cucina. «E poi, beh... non passa di certo inosservato.»
Lei inclinò la testa. «È un attore? Un supermodello?»
«Ancora meglio.» Adam le fece l'occhiolino. «Prima di dirti da uno a dieci quanto fa bagnare le mutandine, devo chiedertelo: tutto bene?»
Frankie sbuffò. «È davvero così ovvio?»
«Mm-hmm.»
«Sono solo un po' stanca, ma serve sempre un po' di tempo per abituarsi a tutto.»
«È vero. Beh, non sforzarti troppo, tesoro,» disse lui prima di mandarle un bacio. «Ci vediamo dopo, okay?»
Quando Adam sparì dalla sua vista, Frankie fece il giro della sala. Offrì gentilmente il vassoio di snack agli ospiti. Alcuni furono abbastanza gentili da farle un sorriso; altri fecero semplicemente gli snob. Altri ancora presero in silenzio uno stuzzicadenti senza nemmeno guardarla.
Era un lavoro semplice. Meno stressante del suo turno alla tavola calda. Tuttavia, la stancava molto col passare delle ore. A un certo punto, si concesse un caffè molto forte nella sala ristoro, per poi rimettersi a lavoro.
Nel frattempo, per tutta la sera, il suo cuore batté forte per via del caffè. Osservava la signora Storm con la coda dell'occhio. Però erano passate le nove meno un quarto. L'evento stava quasi per finire, eppure del bel ragazzo in questione non c'era traccia.
Almeno qualcuno aveva ragione su una cosa: il personale più anziano ha la puzza sotto al naso. Fece spallucce con indifferenza. Si voltò per controllare che tutti i suoi piatti fossero vuoti. Era pronta a chiudere la serata.
Adam le passò accanto, mentre lei si faceva spazio tra la folla nella sala ristoro. «A quanto pare non si è fatto vivo,» disse lui ridacchiando.
«La serata non è ancora finita. Prima pensavo che non saresti venuto nemmeno tu. E guarda dove siamo ora.»
Lui si grattò leggermente la testa. Camminava all'indietro e arricciò il naso. «Hai ragione, tesoro.»
Lei ridacchiò e proseguì verso gli spogliatoi. Prese la borsa e ritirò la sua paga. Poi mandò un messaggio ad Adam, dicendogli che lo avrebbe aspettato sul retro. Le aveva accennato che il personale della cucina doveva fare una specie di rituale serale prima di uscire. Le aveva detto di avviarsi.
Di cosa si trattasse, non ne aveva idea. Il suo cervello era troppo esausto anche solo per provarci.
«Trovane uno prima della fine del mese, o licenzio anche te.»
Una voce maschile e profonda la fece fermare. Stava percorrendo il corridoio per uscire nella notte fredda. C'era un uomo imponente appoggiato alla porta sul retro. Era di spalle. Parlava a bassa voce al telefono, appoggiato alla sua spalla larga. Toccava il suo orologio costoso con un gesto nervoso.
A giudicare dalla sua camicia stirata alla perfezione e dalla cravatta allentata, era uno degli ospiti dell'evento nella sala da ballo.
Frankie si chiese per un attimo se passare oltre e ignorarlo, oppure se aspettare che finisse la telefonata. Poi ci ripensò. Tanto a lui non importerebbe nulla.
Ma, proprio mentre stava per fare un passo, lo sconosciuto si voltò. All'improvviso, Frankie rimase incantata a fissare i suoi occhi scuri e tempestosi.
