Menti perverse Libro 4
Autore
Cassandra Rock
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Capitoli
23
«Sono la tua guardia», dice Nico. «Non toccarmi». Così Ariella lo tocca comunque. Con la bocca. 😇 Si è occupata di lutto, pannolini e riunioni di famiglia sui tacchi da quando sua madre è morta e suo padre non si è più svegliato. Dovrebbe avere almeno una cosa tutta sua. Poi suo fratello le assegna un nuovo, splendido soldato per "proteggerla", e lui la segue come un'ombra, con braccia possenti e un autocontrollo ancora maggiore, il che è irritante. Amerete il modo in cui fa la dura, pur continuando a tremare quando va in ospedale. Nico continua a chiamarla «signorina» come se questo potesse fermarla. Non succede. Lei si sporge sul sedile del SUV e gli tira il colletto. Lui ringhia: «Ariella... no». Poi il finestrino esplode. La torcia di Luca illumina i loro corpi seminudi.
Una Nuova Flebo
ARIELLA
La nostra vita era diventata un disastro dopo l'attacco a mamma e papà. Erano passati quattro mesi da quando un aggressore aveva pianificato un attentato contro mio padre, Valentino Acerbi, uccidendo mia madre nel processo. Luca li aveva trovati stesi sul pavimento della nostra casa di famiglia in una pozza di sangue.
Non sapevo nulla di tutto questo finché non fui chiamata da mio fratello e informata che nostro padre era in condizioni critiche dopo essere stato colpito al petto. A quanto pare, il proiettile aveva mancato il cuore di striscio, ed era già fortunato ad avere la possibilità di lottare per la propria vita. Mia madre non era stata altrettanto fortunata. Era morta sul colpo.
Da quello che mi fu detto, Luca era arrivato a casa per discutere di affari con nostro padre quando li aveva trovati, poco prima che si presentasse il braccio destro di mio padre, Al.
Luca era fuori di sé e stringeva il corpo di nostra madre quando Al entrò nella stanza. Al mi aveva detto di non essere nemmeno sicuro che Luca sarebbe stato in grado di chiamare il 911 se non fosse arrivato lui, tanto era devastato mio fratello.
Non lo avevo mai visto mostrare debolezza prima di allora, ma il suo amore per nostra madre era infinito e la sua morte lo aveva distrutto. Trascorsi gli ultimi quattro mesi a fare regolarmente visita a nostro padre, portandogli dei fiori o sedendomi accanto al suo letto per leggergli un libro.
Lui odiava i libri, ma non poteva certo dirmi di stare zitta, così approfittai del silenzio finché potevamo, perché ero certa che nostro padre si sarebbe risvegliato da tutto questo.
Dopo tutto, era l'uomo più forte che conoscessi. Ancora una volta, mi ritrovai a entrare nella stanza d'ospedale di mio padre, appoggiando la borsa sul tavolino. Guardai mio padre e notai una nuova flebo sul suo braccio.
«A cosa serve questa?» chiesi a Rebecca, l'infermiera che si occupava di lui da quando era stato ricoverato in ospedale.
La bella bionda mi rivolse un piccolo sorriso prima di avvicinarsi al letto. «La pressione sanguigna di suo padre è salita rapidamente durante la notte. Questa è solo Nicardipina per aiutare ad abbassarla.»
Annuii e la guardai mentre usciva dalla stanza, chiudendosi la porta alle spalle. Allungando la mano verso quella di mio padre, la strinsi con delicatezza e sussurrai: «Scopriremo chi ti ha fatto questo, papà. Luca sta cercando senza sosta e... ti prometto che non ci arrenderemo.»
Una parte di me si chiedeva se mio padre potesse davvero sentire quello che gli dicevo, o se fosse talmente sedato da non sentire nulla. I medici mi incoraggiavano sempre a parlargli, dicendo che gli avrebbe dato un motivo per lottare, ma come facevano a saperlo con certezza?
Non avevo mai visto mio padre in una posizione così vulnerabile prima d'ora. Non mostrava mai debolezza, quindi questo era completamente sconvolgente per me. Per tutta la vita, mio padre era stato invincibile ai miei occhi, e ora era sdraiato qui, del tutto incapace di proteggere se stesso o noi.
La porta della stanza si aprì di nuovo ed entrò un poliziotto. Ne avevo visti parecchi negli ultimi quattro mesi, ma questo era un tizio nuovo, anche se continuavo a non essere interessata a rispondere ad altre domande. Non quando erano sempre le stesse ogni volta, e dovevo sempre stare attenta alle informazioni che davo.
Mio padre non era in grado di proteggere i segreti della nostra famiglia in questo momento, quindi io e Luca dovevamo farlo da soli.
«Lei deve essere Ariella», disse l'agente prima di allungare la mano verso di me. «Sono il detective Ethan Ridge. Le dispiace se le parlo per qualche minuto?»
Guardai la sua mano prima di stringerla leggermente. «Dov'è l'agente Hernandez?»
«Ha preso un altro caso, perciò quello di suo padre è stato trasferito a me, e voglio iniziare raccogliendo informazioni fresche con i miei appunti. È molto importante farlo per scoprire chi ha aggredito suo padre e assassinato sua madre», mi spiegò.
Sussultai alla parola assassinato.
Mia madre era morta e non ci avevo ancora fatto completamente i conti, dato che il mio tempo era per lo più concentrato sull'assicurarmi che mio padre guarisse e che i suoi aggressori venissero presi. Il detective Ridge aveva i capelli castano scuro e, per quanto sembrasse gentile fin da subito, si poteva solo essere cauti vista la situazione.
«Ariella, mi è parso di capire che è stato suo fratello a trovare i suoi genitori. Corretto?» mi chiese Ethan, e in risposta feci solo un piccolo cenno con la testa. «Ha detto se qualcosa sembrava fuori posto? Ci sono stati segni di effrazione in casa? È stato rubato qualcosa?»
«No, niente di rubato di cui ci siamo accorti, e nessuna effrazione. Ma i miei genitori hanno dei domestici che fanno entrare le persone. Nel caso in cui uno di loro avesse lasciato entrare questi aggressori in casa nostra, presumo che non si farebbe avanti per paura di essere licenziato.»
Mentre lo spiegavo al detective Ridge, lui lo appuntò sul suo taccuino e si incamminò verso la finestra, dove c'era una sedia su cui potersi sedere. Mentre scarabocchiava sul blocco note, lo osservai in silenzio. «Ha intenzione di condividere i suoi pensieri?»
Ethan sollevò la testa, guardandomi attraverso le ciglia scure, e un piccolo sorriso apparve sul suo viso. «Non è così che funziona, signorina Acerbi.»
«Mi chiami pure Ariella», suggerii prima di continuare. «Hernandez ha già affrontato la questione con me dozzine di volte: non so niente di più di quanto gli abbia già detto.»
Quando Ethan smise di scrivere, chiuse il taccuino e mi fissò di nuovo. «Apprezzo molto quanto sia stata collaborativa sia con l'agente Hernandez che con me, ma lei può darci solo un numero limitato di informazioni, Ariella. Dobbiamo parlare con Al e Luca.»
Scrollando leggermente le spalle, tirai fuori il telefono e cominciai a cercare il contatto di Al. «Posso far venire Al qui, ma Luca è fuori dal paese per affari.»
«Di che genere di affari si tratta?» mi chiese Ethan.
«Niente di cui io sia a conoscenza» mentii.
Che si trattasse di affari di famiglia o della sua costante ricerca di Caroline, Luca era via da settimane ed ero stata io a prendermi cura di Stefan con l'aiuto di Sofia. Dopo che Sofia aveva avuto Lorenzo, eravamo diventate più unite.
L'aiutavo il più possibile e sapevo che stava affrontando una forte depressione tra il post-partum e il fatto che Luca fosse diventato un uomo senza amore per lei. Oltre alla mancanza di affetto da parte di Luca, faceva comunque l'impossibile per aiutare a prendersi cura del figlio che lui aveva avuto con Caroline.
«Dovrà far tornare suo fratello in città, Ariella. È cruciale che gli parliamo di questa faccenda dato che è una parte importante del puzzle e, senza le sue parole, c'è un pezzo di questa storia che non quadra.»
Mi passai le dita tra i capelli scuri e sospirai pesantemente. «Parlerò con mio fratello.»
E lo pensavo per davvero. Avrei parlato con Luca, ma non saremmo andati lontano, ne ero certa. Luca era una persona diversa da quando Caroline era scomparsa. Aveva smesso di preoccuparsi di tutto e di tutti, figli compresi.
Tuttavia, avevo bisogno di lui qui adesso, sebbene non fossi sicura di essere un motivo sufficiente per farlo tornare.
Ethan annuì e mi fece un gesto con le mani, come se stesse aspettando che chiamassi Luca in quel preciso momento. Risi piano.
«Sta scherzando, vero? Solo Dio sa che ore sono in... qualunque paese si trovi Luca adesso.»
«Tentar non nuoce: sono sicuro che suo fratello sarebbe d'accordo sul fatto che sia estremamente importante trovare gli aggressori dei vostri genitori.»
«Lo è» sbottai, prima di prendere di nuovo il telefono dalla tasca e premere sul contatto di Luca. Squillò tre volte prima che Luca rispondesse, e io sospirai; una parte di me sperava che questa volta partisse la segreteria telefonica, ma ovviamente, questa volta, Luca aveva deciso di rispondere.
«Cosa vuoi, Ari? Sono occupato.»
«Luca» dissi al telefono, prima di guardare verso il detective che mi stava osservando come un falco. «Sono qui con il detective Ethan... Uhm...»
«Ridge» mi ricordò Ethan.
«Il detective Ridge» ripetei al telefono. «Ha preso in carico il caso al posto dell'agente Hernandez e pensa che parlare con te possa aiutare a comprendere meglio cosa sia successo quella notte, quando hai trovato mamma e papà.»
Luca gemette frustrato. «Non ho tempo per un interrogatorio. Niente di quello che dirò riporterà indietro la mamma, e non farà guarire nostro padre. Forse potrebbe iniziare a guardare nel posto giusto, cercando tracce di DNA sulla scena del crimine. Non dovrebbe già saperlo? Non è compito mio spiegare a questo tizio come trovare le risposte.»
Capivo che Ethan era curioso di sapere come stesse procedendo la conversazione; si alzò dalla sedia e si avvicinò a dove mi trovavo. «Le dispiace se intervengo?»
Tenendo il telefono premuto contro il petto, aggrottai la fronte prima di alzare gli occhi al cielo e mettere Luca in vivavoce. «Luca, ti ho messo in vivavoce.»
«Meraviglioso, facciamo una festa» commentò Luca in tono asciutto.
«Luca, le parla il detective Ridge. Ho fatto una piacevole chiacchierata con sua sorella ed è molto importante che ci incontriamo di persona per discutere di cosa è successo la notte in cui sua madre è stata assassinata.» La voce di Ethan era fredda e calma, ma allo stesso tempo professionale. «Il massimo che posso fare è concederle una settimana per tornare in Illinois, altrimenti non avrò altra scelta che emettere un mandato. Sarebbe molto più facile se collaborasse con noi e tornasse semplicemente indietro. Sono sicuro che la sua vacanza o i suoi affari la staranno aspettando al suo ritorno.»
Calò il silenzio, e potevo solo immaginare le imprecazioni che Luca stava tirando nella sua testa in quel momento. Essere nella mafia e avere a che fare con la polizia non andavano d'accordo. Era come se due nemici si incontrassero in una zona di guerra.
Infine, quando il silenzio venne interrotto, Luca rispose con un breve «Okay» prima di riattaccare.
