Un Corvo Selvaggio
Capitolo 2
COAL
La nuova ragazza è carina, questo devo ammetterlo.
Ma per il resto? Mah... Sembra un po' tonta: non sente mia madre parlare, fruga tra le mie cose nella baita. Forse ha qualche rotella fuori posto.
A dire il vero, sono seccato. Di nuovo, zia Jean e zio Grey hanno convinto i miei a far venire degli estranei al ranch.
Non mi va proprio a genio.
Aiuto a togliere sella e briglie a Galvin prima di dire a Raven di lavarlo, dargli una carota e fare amicizia. Ho bisogno che lei sia fuori casa così posso parlare con mia madre.
Entro dal retro, direttamente in cucina. Prima che possa togliermi gli stivali, mia madre mi corre incontro per abbracciarmi. Non passo molto tempo in casa, quindi è una sorpresa vedermi entrare in cucina di mia spontanea volontà.
Non capiscono. Per me è difficile stare con loro. Tutta la famiglia non fa che parlare di quanto gli manchino i miei ragazzi, Willem, Jonas e River.
Mancano anche a me.
La mia ex moglie, Cat, li ha portati via, ma abbiamo fatto un accordo di cui non ho parlato alla mia famiglia. È una questione privata. E non volevo che potessero metterci il becco.
Ho capito da un pezzo che Cat pensa solo a se stessa. Ma quando è rimasta incinta, anche se è stato un incidente, io volevo mio figlio e lei voleva un marito.
Non mi ha sorpreso che alla fine abbiamo divorziato. Durante le lunghe ore di colloqui con avvocati e giudici, ero deciso a ottenere l'affidamento dei miei figli. Mi amavano tanto quanto io amavo loro.
Così, Cat ed io abbiamo fatto un patto.
Beh... in realtà, quella donna egoista ha dettato le sue condizioni.
Avrebbe cresciuto i ragazzi con lei, fuori dal paese, nella sua città natale. Ma quando avrebbero raggiunto l'età delle superiori, sarebbero venuti da me.
Cat ha sempre detto che non le piacevano gli adolescenti e i loro sbalzi d'umore durante la pubertà, quindi voleva darmeli quando non sarebbero più stati bambini piccoli.
Ho accettato solo perché c'era qualcosa di buono per me.
Compiranno diciotto anni con me, e poi potranno scegliere se vogliono vivere al ranch o tornare alla vita di città della madre. So già cosa sceglieranno.
Anche con questo piano, fa male parlare dei miei figli.
E tutti in famiglia vogliono dirmi quanto sia ingiusto che i miei ragazzi mi siano stati portati via.
Tuttavia, ho il piano nero su bianco. I miei avvocati hanno detto che se riesco ad aspettare finché i ragazzi non saranno alle superiori, avrò più possibilità di farli rimanere con me per sempre.
Cat ha ottenuto ciò che voleva: tre bei ragazzi da esibire in giro per la città. Ha abbastanza soldi per prendersi cura di loro, e io ho insegnato loro tutto quello che potevo prima che partissero.
Ora devo solo aspettare un anno. Willem mi verrà mandato quando compirà dodici anni alla fine dell'anno scolastico.
Ho costruito questa baita come regalo per lui - non è mai stata per me.
Penso a tutto questo mentre mia madre mi trascina verso il bancone della cucina. È pieno di tutto il cibo che sta preparando con Anna, che sembra infelice mentre pela le patate.
Non c'è nessun altro in cucina al momento, quindi parlo chiaro a mia madre. «Non abbiamo bisogno di altri estranei al ranch».
«Per favore, Coal, sai che a tuo padre e a me non dispiace». Tiene gli occhi bassi, non dicendo la verità ma proteggendo i sentimenti di sua sorella.
«Questa ragazza sarà più un problema che un aiuto per me».
«Raven è molto gentile», dice mia madre, difendendola con forza, alzando lo sguardo con fuoco negli occhi. «Ora, dimmi com'è andata la cavalcata con Timothy...»
«Te ne parlerò più tardi, con tutti gli altri. Abbiamo trovato alcune cose che ci preoccupano. Ma ora sono qui per parlare della ragazza. Non ho bisogno del suo aiuto e vorrei che la mandassi via... non sono interessato a frequentare nessuno».
«Beh, ascoltami prima. Ho incontrato Raven in città con Jean. Un ladro ha cercato di rubarmi la borsa, e Raven lo ha inseguito e me l'ha riportata. Non aveva alcun motivo per aiutarmi... non ci conoscevamo. So nel mio cuore che è una brava ragazza... Ecco perché è qui».
«E non sono interessato», ripeto, un po' duramente. Anche se la storia mi fa cambiare un po' idea, cerco di non darlo a vedere.
«Ora non preoccuparti di questo, aiuta solo ad apparecchiare la tavola». Mamma usa la sua voce ferma, non lasciando spazio a discussioni.
«Sta arrivando una tempesta invernale stanotte; vedremo la nostra prima neve», dico, cercando di cambiare argomento.
«Non sei stato a casa abbastanza a lungo per controllare il meteo». Mia madre sta già sorridendo.
«Lo so e basta». Sorrido ironicamente, e lei mi fa l'occhiolino mentre allunga la mano in un cassetto e tira fuori la mia barretta di cioccolato preferita, fondente alla menta, prima di lanciarla verso di me.
La prendo e sorrido, e mia madre deve farlo notare.
«Non vedevo quel bel sorriso da mesi». Alza un sopracciglio verso di me. «Qualcosa è cambiato, Coal?»
Perdo il sorriso mentre torno verso la porta. «Devo controllare Galvin».
«Uh-huh. Non essere scortese con Raven, Coal».
«Non sono scortese...»
«Sei sempre un po' brusco con le ragazze che ti piacciono. Non pensare che non l'abbia notato». Mia madre ride, e persino Anna lascia sfuggire una risata.
«Oh, cavolo». Arrossisco mentre esco rapidamente dalla cucina. Mi fermo brevemente e guardo indietro. «Non sapeva nemmeno a cosa stava dicendo sì, mamma».
«Certo che lo sapeva!» grida mia madre, non credendomi.
«Non c'è nemmeno abbastanza spazio per due persone per dormire nella baita», dico arrabbiato.
«Allora dormite uno accanto all'altra», dice Anna cattivamente. «Non fare il fifone, Coal».
«Anna, giuro su Dio».
«Non cominciate voi due», grida mamma. «Trova una soluzione, Coal. Raven ha già accettato, e tu non hai detto che non c'era abbastanza spazio nella baita quando te l'ho chiesto. Forse eri troppo occupato a guardarla mentre arrossiva davanti a te, quindi non addossare tutta la colpa a me come se fosse ora un mio problema. Inoltre, non può farti male avere un po' di compagnia lì fuori per una volta. Soprattutto se ci sarà una tempesta stanotte».
«Apparecchierò presto, devo prima controllarla». Ricevo uno sguardo arrabbiato da Anna.
«Pensavo che stessi andando a controllare Galvin. Non lei». Annabelle sorride maliziosamente.
«Stai zitta, mocciosa». Salto fuori e sbatto la porta, ma posso ancora sentire mia madre.
«Non sbattere le mie porte. Non lanciare quel pelapatate, Anna. Voi ragazzi siete così irrispettosi», sospira mia madre, stanca. «Qualcuno può mettere un po' di musica? Non quella robaccia, Anna, un po' di country...»
Cerco di non ridere mentre cammino verso le stalle. Raven sta ancora lavando Galvin, e di solito a Galvin non piace molto. Eppure sta in piedi alto e rilassato, lasciando che lei si avvicini.
Era un po' un test per vedere se Raven poteva gestire Galvin quando era un po' nervoso, ma è chiaro che è brava con i cavalli. Almeno non è troppo inesperta in questo.
Mi piace che sia piccola. I suoi capelli neri sono lunghi, quasi fino ai fianchi. Anche questo mi piace.
Raven inizia ad asciugare Galvin come le ho detto, per asciugarlo velocemente prima di rimetterlo nelle stalle.
Mi avvicino a loro da dietro, senza dire molto. Sono curioso di sapere perché si comporta in modo così strano con me quando mia madre parla così bene di lei.
Devo ammettere che mia madre ha standard elevati quando si tratta di donne. Non le piacerebbe Raven se non fosse intelligente, forte e capace.
Raven si guarda alle spalle e si spaventa quando mi vede. «Oh, Coal», dice, avvicinandosi alla spalla di Galvin. I suoi occhi si spalancano e mi guarda più volte. «Ti muovi così silenziosamente. Non ti ho sentito».
Mi gratto dietro l'orecchio e non dico nulla. Sto solo guardando per assicurarmi che faccia un buon lavoro.
Raven diventa un po' nervosa ora, facendo notare a Galvin il suo cambio di umore.
Lui gira la testa indietro e mi guarda. «Smettila di metterla in ansia,» sembra dire.
Non sto facendo niente se non stare qui in piedi.
Sono contento che sappia cosa sta facendo finora, quindi forse non sarà un problema così grande averla come aiutante.
Quando Raven finisce di asciugare Galvin, cammino con lei per riportarlo nella stalla.
Una volta che Galvin è dentro e mangia il suo cibo, Raven alza lo sguardo verso di me, tenendo le mani giunte. Coraggiosamente incontra il mio sguardo, volendo chiedermi qualcosa.
«Coal?» dice. «Avevi ragione. Non stavo ascoltando Trish prima. Ero meravigliata da Galvin. È un cavallo bellissimo. Mi dispiace, puoi dirmi cosa ha detto? So che è un po' tardi per chiedere ma... penso che dovremmo ricominciare da capo».
«Porta dei vestiti extra, perché dopo cena torneremo alla baita per la notte», spiego. «Hai accettato di rimanere... ma va bene se preferisci stare nella casa principale».
«Ho già detto di sì, quindi sarebbe piuttosto scortese cambiare idea, no?» dice rapidamente. «Um...»
«Cosa?»
«Non ho mai incontrato qualcuno che è per metà nativo come me».
«Ha importanza?» chiedo, confuso. «Io sono Coal e tu sei Raven... Sei bellissima, Raven». Aggiungo questo non per essere strano, ma per dire la verità.
Lei si blocca istantaneamente, con gli occhi spalancati. Ma non si sta tirando indietro. Sostiene il mio sguardo. Mi piace questa nuova sicurezza. Ma poi non posso fare a meno di scherzare: «E io sono brutto».
Meglio.
Lei sorride e ride.
È come il canto di un uccello.
Deglutisco perché è così contagioso e cerco di non ridere con lei, nel caso pensi che siamo amici e non solo capo e dipendente. Non mi dispiace nemmeno che indossi il mio cappotto. Immagino che possa tenerlo, dato che sembra ancora più piccola con quello addosso.
«Non sei...», inizia a dire Raven contro quello che ho detto, «non sei brutto, Coal».
«Oh, lo so che non sono brutto». Cerco molto duramente di non ridere di lei per questo. «So di aver detto che sei bellissima ma... sono comunque più carino di te. Sono l'unico tesoro qui». Ora arrossisce per il mio evidente scherzo.
«Torniamo dentro», suggerisce.
Cammino con lei, tornando silenzioso.
Lei non lo saprebbe.
Ma la sua presenza qui ha davvero fatto la differenza.
Ho parlato di più nell'ultima ora, con mia madre, Anna e Raven, di quanto abbia fatto negli ultimi due anni messi insieme.
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