Tienimi vicino
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Julia Mar
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43
Chi l'avrebbe mai detto che trovare un appartamento potesse essere così stressante? Callie ha appena finito il liceo e ha un disperato bisogno di un posto dove stare prima dell'inizio dell'università. Fortunatamente, trova l'appartamento perfetto: vicino al campus, economico e sorprendentemente accogliente. C'è solo un piccolo inconveniente: Adam, il suo misterioso nuovo coinquilino. Mentre Callie e Adam si avvicinano, strani messaggi iniziano a comparire sul telefono di lei. Qualcuno li sta osservando. E più Callie si innamora di Adam, più la verità dietro il passato del ragazzo si fa pericolosa.
Capitolo 1: Ho un problema
Stai fottutamente scherzando.
«Mi dispiace, signorina» mi stava dicendo l'uomo, seccato. «Ma gliel'ho già detto mille volte: non conosco nessun Travis Olton. Non ci sono appartamenti in affitto al momento.» Fece un sospiro pesante. «Credo che l'abbiano truffata, tesoro.»
Fino a quel preciso momento, avevo pensato che si sarebbe sistemato tutto. Il proprietario si sbagliava, o forse ero all'indirizzo sbagliato. O magari Travis aveva fatto confusione con i suoi appartamenti in affitto. Ma ora, sentendo quelle parole, le mie speranze crollarono del tutto.
«Meraviglioso» risposi, cercando di trattenere le lacrime. «Proprio fantastico.»
«Spero non le abbia spillato troppi soldi» mi disse il proprietario.
«Gli avevo mandato l'anticipo» risposi, con la testa che ancora mi girava. «Duemila dollari.»
«Ah.» L'uomo si grattò la nuca calva. Sembrava non avere idea di cosa dire. «Poteva andarle peggio.»
Oh, ma lo era. Avevo iniziato l'estate come una qualsiasi diciannovenne. Ero felice che il liceo fosse finito. Ero ancora entusiasta per il mio anno sabbatico e non vedevo l'ora di iniziare il college e la mia nuova vita. Avevo fatto richiesta per gli alloggi studenteschi nel campus, dato che sembrava l'opzione migliore, e mi avevano accettata subito.
Poi, tre settimane fa, hanno inviato un'email a tutti gli studenti. Diceva che l'edificio a cui ero stata assegnata si era allagato. Gravemente.
Mi aspettavo che mi dessero un'altra stanza. Invece, se ne sono usciti con un «siamo spiacenti di informarla» e mi hanno rimborsato la caparra. Tutto qui.
Sono seguite due settimane di ricerche continue su internet. Ho guardato su Craigslist, nei gruppi Facebook e su siti di affitti dubbi. Cercavo qualsiasi cosa a un'ora di distanza dalla USC. Non facevo la schizzinosa.
Avevo solo bisogno di un tetto, una serratura e un bagno funzionante.
Alla fine, ne avevo trovata una. Una stanzetta carina, vicina al campus e non troppo costosa. Il tizio sembrava affidabile, e ci eravamo scritti via email per tutta la settimana.
Ed ecco la fregatura.
«La ringrazio per l'aiuto» dissi in fretta al proprietario, trattenendo un singhiozzo. Senza aspettare risposta, tornai sui miei passi. Tirai subito fuori il telefono dalla tasca e composi il numero di quello stronzo.
Niente. Chiamai di nuovo. «Avanti, avanti, avanti, brutto pezzo di merda» sussurrai tra me e me. Pregai qualsiasi divinità lassù nel cielo che Travis rispondesse.
Quando scattò di nuovo la segreteria, avrei voluto urlare. Strinsi la presa sul telefono. Quando arrivarono le lacrime, me le asciugai con la mano e corsi verso la mia auto.
O meglio, l'auto di mia madre. Me l'aveva prestata per andare a vedere il mio futuro appartamento e conoscere il proprietario. Ah.
Il viaggio verso casa fu tranquillo, se non si conta l'infinità di parolacce che mi rimbombavano in testa. E la disperazione che mi stringeva la gola. Questa era stata proprio la ciliegina sulla torta, vero?
Cosa dovevo fare ora? Le lezioni al college iniziavano tra una settimana. Non potevo certo guidare quattro ore tra andata e ritorno ogni giorno. Trovare un appartamento così a ridosso dell'inizio del semestre sarebbe stato impossibile.
La mia carriera universitaria era destinata a morire prima ancora di iniziare?
***
Fu un miracolo se non arrivai nel vialetto di casa in lacrime. Scesi dall'auto senza più energie, e mi diressi verso la porta d'ingresso. Mia madre sarebbe stata distrutta. Era così felice per questa mia occasione di...
«Congratulazioni per il nuovo appartamento, tesoro!» gridò mia madre non appena varcai la soglia. Teneva tra le braccia una torta, con le candeline accese e scintillanti. «Il resto della tua vita è proprio dietro l'angolo, ora.»
All'improvviso, l'emozione mi bloccò la gola. Non riuscivo a parlare. Ma la mia espressione doveva essere abbastanza chiara, perché il sorriso di mia madre si spense.
«Tutto bene, piccola?»
«No» riuscii a sputare fuori. «Era una truffa.»
«Cosa?» esclamò mia madre, appoggiando la torta sul bancone e correndomi incontro. «Cos'è successo?»
«Era una truffa» ripetei. «Non c'era nessun appartamento. Travis ha preso l'anticipo ed è sparito. Ho provato a chiamarlo, ma...» Non riuscii a finire la frase.
«Oh, Callie.» Mi strinse forte tra le braccia. «Mi dispiace tanto che ti sia successo. Essere truffati in questo modo è orribile e ingiusto.» Fece una pausa. «Per quello che vale, cose del genere capitano quasi a tutti prima o poi. In realtà è una specie di traguardo: significa che sei ufficialmente un'adulta.»
«Fa schifo» risposi torva.
«Già, beh, benvenuta nel resto della tua vita» scherzò mia madre. Poi, con dolcezza, mi accarezzò la schiena. «Suvvia, andrà tutto bene. Ci inventeremo qualcosa.»
«Come?» chiesi, mentre la frustrazione saliva di nuovo. «Le lezioni iniziano tra una settimana, mamma. Non ho un posto dove stare. E non posso usare la tua auto per andarci, dato che ti serve per il lavoro, quindi...» La mia voce era appena un sussurro. «Cosa dovrei fare?»
«Chiederò in giro» disse mia madre con dolcezza. «Ho degli amici in città. Forse potrebbero ospitarti per qualche settimana? Solo finché non ti trovi un posto tutto tuo.»
Tirai su col naso. «Immagino di sì.»
«Vedi? Abbiamo già risolto» disse mia madre, sciogliendo l'abbraccio. «Ora, celebriamo il tuo ingresso nell'età adulta con la fetta di torta più grande legalmente consentita. Che ne dici?»
A quelle parole, ebbi persino voglia di sorridere. «Sembra fantastico, mamma.»
***
Fissavo la stessa pagina da almeno mezz'ora. La tazza di tè era ormai fredda tra le mie mani. La coperta che avevo preso era caduta a terra a casaccio, ma non mi importava.
La mia mente non riusciva a concentrarsi per niente. Era come se, qualsiasi cosa facessi o pensassi, tornassi subito a quel truffatore. E a quanto fossi stata stupida a credere a una sola delle sue parole.
Dopo il disastro di ieri, che rischiava di rovinarmi il primo anno di università — una sciocchezza da niente —, avevo passato la mattinata incollata al computer. Mi rifiutavo di smettere di cercare finché non avessi trovato un altro posto decente in cui vivere. Solo alle due del pomeriggio, mia madre era venuta a controllare come stavo prima di andare al lavoro. Mi aveva trovata china sulla scrivania, con gli occhi rossi.
Si era arrabbiata così tanto per il modo in cui mi stavo trascurando, che mi aveva costretta ad allontanarmi dalla scrivania. Quando le avevo detto di non aver ancora mangiato, aveva chiuso il mio computer nell'armadio e mi aveva intimato di darmi una calmata. Poi se n'era andata.
Sinceramente, avrebbe dovuto essere grata che non avessi ancora sfondato la porta con un'ascia.
Comunque, avevo provato a calmarmi. Davvero. Ma non riuscivo proprio a calmarmi.
Non mentre gli altri studenti del primo anno — quelli a cui il diavolo non si divertiva a rovinare la vita — si stavano trasferendo nei loro dormitori. Loro si stavano caricando per le lezioni e conoscevano nuove persone. Beh, di quest'ultima cosa non mi importava molto, ma insomma.
Ero già rimasta indietro, e fremevo dalla voglia di fare qualcosa al riguardo. Proprio in quel momento, la porta d'ingresso si aprì. Alzai lo sguardo e vidi entrare mia madre, ancora in divisa da lavoro.
«Ehi, tesoro» chiamò.
«Ciao, mamma» risposi. «Com'è andato il lavoro oggi?»
«Ah, il solito» ridacchiò. «Dici a un bambino di tenere la bocca aperta per fargli la pulizia, e non appena tiro fuori l'uncino da dentista, quello morde.»
«È una reazione perfetta» ribattei. «Quel bambino sa bene quale dolore comporti la pulizia dei denti.»
«Ah ah» rise lei, appoggiando la borsa a terra. «Hai già mangiato?»
«No» dissi. «Ma posso cucinare qualcosa mentre tu ti fai la doccia.»
«Sarebbe fantastico, Callie» disse mia madre. Poi sorrise, con un luccichio sospetto negli occhi. «E prepara qualcosa di buono per accompagnare la novità.»
«Novità?» chiesi, confusa. «Quale novità?»
«Ah-ah.» Agitò un dito in aria. «Non te lo dico. È una novità molto bella, ma te la svelerò solo mangiando.» Facendomi l'occhiolino, salì di sopra a darsi una lavata.
Venti minuti dopo, la tavola era apparecchiata. La pasta stava per essere cosparsa di parmigiano, ed eravamo sedute a tavola.
«Sembra delizioso, Callie» canticchiò mia madre, prendendo svelta il primo boccone. «Mm, ha davvero un sapore buono quanto l'aspetto.»
«Grazie, mamma» risposi, iniziando a mangiare a mia volta. «Allora, qual è la novità?»
«Come sei impaziente» mi prese in giro. Inghiottì prima di continuare. «Credo di aver trovato un posto in cui puoi stare.»
«Cosa?» domandai, dimenticandomi del cibo all'istante.
Mia madre annuì. «Hai presente Clara? Quella del corso di pilates che ho fatto tre anni fa?»
«Per niente.»
Alzò gli occhi al cielo. «Non importa. Ha una nipote, il cui fidanzato ha una madre che è amica di una donna. E il figlio di questa donna ha un appartamento.»
Sbattei le palpebre. «Eh?»
«Questa donna ha un figlio che va anche lui alla USC» ripeté scandendo bene le parole. «Ha un appartamento vicino all'università, e a quanto pare il suo coinquilino se n'è andato tempo fa.» Mia madre si schiarì la voce. «So che non è l'ideale e che volevi un monolocale... ma questo è vero. Devi solo parlare con questo ragazzo e vedere se andate d'accordo. Ho il suo numero proprio qui.»
«Sembra... sospetto» le dissi. «Come fai a sapere che non è un'altra truffa?»
«Perché conosco queste persone!» esclamò mia madre, quasi offesa.
«Conosci, tipo, la quinta persona della catena» ribattei. «Sei sicura che sia reale?»
Mia madre mi guardò con dolcezza. Poi mise una mano sopra la mia. «Non andrai da nessuna parte se non ci provi, tesoro. E sono sicura che tuo padre direbbe lo stesso, se fosse ancora qui.»
Sostenni il suo sguardo per un altro momento, prima di lasciar andare un pesante sospiro. Aveva ragione.
Papà mi avrebbe spinta a fare una cosa del genere. A provarci.
«Va bene. Dammi il suo numero. Lo chiamo.»
