Wild Hearts Libro 2: Riaccendere
Autore
Marie Scully
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Capitoli
38
Megan torna a casa con il cuore già logorato, sperando di poter rientrare, riprendere fiato e andarsene di nuovo prima che le vecchie ferite si risveglino. Ma la sua casa ha altri piani, a partire da Ben, che continua a presentarsi proprio nel momento esatto in cui lei giura di averlo dimenticato. Lui sembra diverso, si comporta in modo diverso e, in qualche modo, rende il passato allo stesso tempo più dolce e più tagliente.
Lei si ripete che è solo temporaneo, che andarsene è la scelta più sicura. Eppure, ogni sguardo condiviso risveglia qualcosa che pensava di aver sepolto, e ogni sfioramento li porta sempre più vicini. Stare alla larga l'uno dall'altra? Nemmeno per sogno.
Capitolo 1: Il lungo addio
MEGAN
Più ci avviciniamo all'aeroporto, più l'auto diventa silenziosa. Lo sguardo di Ben è fisso sulla strada. Mi ha sorpreso vederlo arrivare stamattina per accompagnarmi. Stavo per chiamare un Uber quando è arrivato.
Mi aspettavo che cercasse di convincermi a restare durante il tragitto. Invece, abbiamo fatto solo due chiacchiere.
Il nervosismo mi attraversa tutto il corpo e mi porta a stuzzicarmi le unghie. In passato trovavo sempre qualcosa di cui parlare con Ben. Ora sembra che entrambi abbiamo esaurito gli argomenti. Questo mi spezza il cuore.
«Ben.»
Distoglie lo sguardo dalla strada per guardarmi. «Cosa?» chiede, con la voce rotta dall'emozione.
«Niente» dico.
In realtà non so nemmeno cosa volessi dirgli. Torniamo in silenzio. Forse è più sicuro così. Passano altri dieci minuti senza che nessuno dei due dica nulla. L'uscita per l'aeroporto è poco più avanti.
Se c'è qualcosa da dire, devo dirla subito, o non lo farò mai più. So che una volta partita, cambierà tutto. Tutto quello che vorrei dirgli mi passa per la testa. Ma niente ha senso.
Parcheggia il pick-up nel posto più vicino al banco del check-in. Poi scende e prende la mia valigia dal cassone. Rimango seduta in auto un minuto in più prima di raggiungerlo. Lui fa scivolare la valigia verso di me.
«Sei sicura di volerlo fare, Megan?» mi chiede.
Una lacrima solitaria mi sfugge dall'occhio. «Sei sicuro di non voler venire? Potrebbe piacerti New York.»
Deglutisce prima di rispondere. «Sai che non posso. Devo restare qui. Questo posto non è mai stato abbastanza per te. L'ho capito dal primo giorno che ti ho incontrata. Sei sempre stata fatta per cose più grandi e migliori. Speravo solo di essere abbastanza per te, anche se questo posto non lo era.»
Annuisco. «Sei stato abbastanza per me per tanto tempo, Ben. Lo sai. Sei il motivo per cui sono rimasta così a lungo. Credo che entrambi sperassimo che l'altro cambiasse. Forse siamo cambiati un po', ma non abbastanza.»
Ci fissiamo per quelle che sembrano ore. So che se dirà un'altra parola, cambierò idea e resterò. E se lo farò, non me ne andrò mai più. Ma partire è una cosa che sto facendo per me stessa. Ne ho bisogno.
Sollevare la maniglia della valigia è la conferma definitiva per entrambi che me ne sto andando. Lui non dice nulla mentre mi sporgo in avanti. Gli sfioro la guancia con le labbra per dirgli addio.
Volto le spalle a Ben e trascino la grossa valigia verso le porte dell'aeroporto senza aggiungere altro. Non mi guardo indietro. Sento il suo sguardo bruciante su di me, che mi sfida a voltarmi. Mi sfida a cambiare idea. Ma non lo faccio.
Le porte automatiche si aprono e il rumore del vivace aeroporto mi accoglie. Farà bene a entrambi. Cresceremo tutti e due come persone. Magari un giorno potremmo tornare insieme. Ma se non altro, saremo sempre amici.
Capiremo entrambi che questa è la decisione migliore per tutti e due. Ci vorrà solo del tempo. Tutto qui.
MEGAN
QUATTRO ANNI DOPO
Sono seduta sulla mia rigida sedia da ufficio, fissando il telefono. La notifica della chiamata persa di proposito e della segreteria telefonica non letta mi tormenta. Penso di buttare il telefono nella borsa. Ma questo significherebbe solo evitare l'inevitabile.
Speravo che, ignorando la chiamata di Danny, non avrebbe lasciato un messaggio in segreteria. Avrei dovuto immaginarlo.
Apro la segreteria telefonica e aspetto il suono della sua voce. È passato tanto tempo dall'ultima volta che l'ho sentita. Per un po' ho cercato di rimanere in contatto con lei e con tutti loro. Trovavo qualche chiamata persa qua e là. Avevo sempre intenzione di richiamarli.
Ma c'erano sempre degli imprevisti. Le settimane si sono trasformate in mesi e i mesi si sono fusi in anni. Poi hanno semplicemente smesso di chiamare. Passano dei secondi prima che Danny inizi a parlare. Sembra quasi che stia valutando se lasciare un messaggio o no.
«Sinceramente, non so perché mi sono presa la briga di chiamare. Liam ha detto di lasciar perdere, ma non ci riesco. Nel caso non lo sapessi, sono stata io a difenderti per anni, da quando sei sparita nel nulla. Ma per questo non ho scuse.
«È morto, Megan, e non ti sei nemmeno degnata di farti viva. Cosa diavolo sei diventata? Il padre di Ben è morto e tu... tu non fai niente. No aspetta, scusa; hai mandato dei fiori. Perdonami, me ne ero dimenticata.» Il sarcasmo nella sua voce è molto evidente.
«La tua vita è così frenetica che non sei potuta tornare per il funerale. So che tu e Ben non vi parlate da un po' e che avete litigato. Ma questo non è un buon motivo per non presentarti!» Sento Liam che cerca di calmarla in sottofondo. «Goditi la tua vita.»
Il messaggio in segreteria finisce. Allontano il telefono dall'orecchio. Lo appoggio a faccia in giù sulla mia scrivania in ciliegio. Non voglio più ricordare quello che ho appena sentito. Faccio un respiro profondo per calmarmi, come mi dice sempre di fare Becky. Ma non serve ad aiutare le mie emozioni.
Sapevo che avrei ricevuto questa chiamata da qualcuno. Ad essere onesta, immaginavo che sarebbe stata Danny. Gli altri erano spariti in silenzio da anni.
Il grande ufficio mi sembra soffocante. Le pareti bianche si stringono intorno a me. Le pile di fascicoli color crema e rossi sembrano ridere di me. Eppure, cerco di respirare. Gli attacchi di panico sono un problema recente. Ne soffrivo da bambina, ma erano spariti per un po'.
Sono tornati qualche settimana fa, quando ho perso una causa. Non c'era niente di insolito in quel caso da causare una reazione così forte. Appena è stato letto il verdetto, mi è sembrato che tutti nella stanza mi fissassero. Che stessero giudicando i miei errori.
Sono corsa fuori dall'aula del tribunale come se i poliziotti stessero venendo ad arrestare me, e non il mio cliente. Mi sono nascosta nel bagno dei disabili. Mi sono seduta sul pavimento freddo di piastrelle. Mi sono dondolata avanti e indietro per quelle che mi sono parse ore. Alla fine ho ripreso il controllo. Da allora, succede più spesso.
«Megan, il tuo appuntamento delle dieci è qui.» Sentire la voce di Kathy, la mia assistente, non mi aiuta. Non riesco a risponderle in questo momento. Ho bisogno di un secondo, solo un secondo. «Megan?» La domanda preoccupata rimbalza sui muri. Esige una risposta.
Faccio un altro respiro e tiro fuori le parole a fatica. «Sì. Sì, certo. Mi serve un minuto, poi fallo entrare.»
«Sei sicura?» mi chiede.
Non ho bisogno che mi faccia domande. Non ho bisogno che nessuno mi faccia domande. Devo riprendere il controllo. Mi alzo. Per fortuna, le mie ginocchia tremanti sono nascoste dietro la grande scrivania di quercia. La debolezza genera solo debolezza. Metto forza nella mia voce. «Sì, sono sicura.»
Kathy fa per chiudere la porta. Ma prima che lo faccia, dico: «Kathy.» Lei si volta di nuovo. «Non mettermi mai più in discussione.»
Kathy esce dalla stanza con gli occhi bassi. Riappare poco dopo con il mio nuovo futuro cliente, Victor Bull. È l'amministratore delegato della Bull Enterprises. O meglio, la seconda agenzia di marketing più grande di New York.
Aggiro la scrivania, vado verso di lui e gli stringo la mano tenendo una certa distanza. Victor ha quasi sessant'anni. Ha i capelli brizzolati e grigi sulle tempie. Per essere un uomo maturo, sembra ancora prendersi cura di sé restando in forma.
I suoi piccoli occhi scuri incontrano i miei. Aveva preteso un incontro con me la settimana precedente. Gli avevo detto che non avevo posti liberi. L'appuntamento doveva slittare alla settimana successiva. A sua insaputa, avevo un posto libero la scorsa settimana. Ma non sopporto le persone che pretendono le cose.
Victor mi rivolge un sorriso furbo. Si accomoda sulla sedia di pelle di fronte alla mia scrivania.
«Come posso aiutarla, signor Bull? Dalla sua telefonata della scorsa settimana, sembrava una cosa urgente.» Mi siedo sulla mia sedia e mi sporgo in avanti, intrecciando le mani sulla scrivania.
Si schiarisce la gola prima di rispondere. «Non sono qui per me, ovviamente.» Non lo sono mai. «Sono qui per mio figlio.» Annuisco. «È stato arrestato per frode la scorsa settimana.»
«L'ha fatto lui?» chiedo. Non mi importa davvero della risposta, ma sono curiosa di vedere la sua reazione. Riesco a capire molto di una persona se mi mente nei primi cinque minuti.
«Ha importanza?» chiede lui, come se non conoscesse il significato delle conseguenze.
«Certo che no. Mi chiedo solo con cosa ho a che fare» rispondo in modo sincero. La maggior parte dei miei clienti è colpevole. Finché possono pagare, la cosa non mi riguarda. Per fortuna, non è illegale difendere i colpevoli.
«Ho bisogno del miglior avvocato che ci sia. Che, a quanto sento in giro, si dà il caso sia lei. I soldi non sono un problema.» Lo dice con un tono che sembra significare: Arriviamo al punto.
I soldi non sono mai un problema per i miei clienti. «Mi dica di più su suo figlio. E mi dica cosa sa delle prove che potrebbero o non potrebbero avere contro di lui.»
UN ANNO DOPO
L'incubo era lo stesso degli ultimi quattro mesi. Non cambiava mai, per quanto desiderassi che il finale fosse diverso. Avrei voluto tanto che la realtà fosse diversa.
Entro di corsa in ospedale con il pigiama addosso. Corro verso la loro stanza. Spero che il peggio non accada per un qualche miracolo di Dio. Ogni volta che arrivo, il medico esce dalla stanza. Mi ferma prima che io possa entrare.
Mi trattiene per quella che sembra un'eternità. È in quel momento che capisco che è finita. Non quando ho ricevuto la chiamata; allora c'era ancora speranza. Non quando sono corsa in ospedale; c'era ancora un briciolo di speranza.
Tutto viene distrutto dall'espressione sul viso del medico. Lo sposto via e mi precipito verso il suo letto. Lo so già, ma spero ancora che non sia vero. Spero che il suono del monitor cardiaco riempia la stanza.
Il suo viso è quasi irriconoscibile per via dell'incidente d'auto. Le tengo la mano. Spero ancora che si riprenda e apra gli occhi. Piena di lividi neri e blu, Becky muore quindici minuti dopo l'arrivo in ospedale.
La parte peggiore è che il sogno non finisce mai lì. Devo rivivere il ritorno a casa loro. Devo dire alla babysitter di andarsene e svegliare i bambini per dire loro cosa è successo.
Ava, la più grande, ha capito subito. Proprio come avevo capito io guardando il viso del medico. Sapeva che non c'erano più. Il sogno finalmente mette fine al mio strazio al cimitero, dove ogni speranza muore sottoterra.
È incredibile come un singolo istante possa cambiare la vita di una persona. Dalla loro morte, mi sento fuori posto. Non riesco a respirare e reagisco senza pensare.
I miei genitori si erano trasferiti in Europa tre anni prima. Si stavano godendo la pensione quando hanno ricevuto la chiamata. Sono tornati a casa per i funerali. Ma poi dovevamo decidere cosa fare con i bambini.
I genitori di Paul sono morti anni fa. Dato che lui era figlio unico, restavo solo io. I miei genitori si sono offerti di prenderli. Ma quella non è una vita per dei bambini che devono andare a scuola. Sarebbe stato un ulteriore cambiamento nelle loro vite.
Non sapevo quanto altro avrebbero potuto sopportare. Restava una sola opzione: dovevano venire a vivere con me.
Becky è sempre stata il tipo materno. Io, al contrario, non ho mai voluto questa responsabilità. A ventotto anni, non mi aspettavo di trovarmi in questa situazione. Mi ritrovo con una sedicenne che si comporta come una dodicenne. Una dodicenne che si crede una diciottenne. E un bambino di otto anni che avrà detto sì e no dieci parole da quando sono morti i suoi genitori.
La mia speranza che Ava potesse essere d'aiuto è crollata in fretta. Sono dovuta andare a una festa a casa di un ragazzo qualunque per portarla via ubriaca. Becky e Paul sarebbero così orgogliosi di tutti noi.
«Fanculo» mormoro, e butto via le coperte di dosso. Vado nello studio. Visto che sono sveglia, tanto vale che lavori.
Passo davanti alla stanza di Sam e Maddie e controllo come stanno. Dormono profondamente. Spero stiano sognando farfalle o qualsiasi altra cosa sognino i bambini.
Continuando lungo il corridoio, mi fermo davanti alla stanza di Ava. Apro anche quella porta. Trovo un'adolescente sotto shock che sta rientrando dalla finestra. Ha le scarpe in mano. Il trucco sbavato ovunque. I capelli biondi lunghi fino alle spalle sono un disastro. Il suo sguardo sorpreso incontra il mio.
«Zia Megan, posso spiegare...» inizia a balbettare.
Alzo la mano e la interrompo. «Bella serata?» Lei apre la bocca per rispondere, ma la interrompo di nuovo. «Non può continuare così. Vai a dormire. Questa cosa non succederà mai più.» Con questo avvertimento, chiudo la porta con forza.
Scuoto la testa mentre arrivo finalmente nel mio studio. Mi siedo. La prima foto che vedo ritrae Becky, Paul e me al loro matrimonio. Accarezzo i loro volti con il polpastrello del pollice.
«Mi dispiace» sussurro ai fantasmi nella stanza.
