Saga Windsor/Capulato Libro 2: Parlami
Autore
Autumn Ferris
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Capitoli
77
Emily ha trascorso tutta la vita cercando di sfuggire alla pressione di essere nata in una famosa famiglia di hockeisti. Un tempo, il suo migliore amico Seth era l'unica persona in grado di farla sentire compresa, finché le tensioni del liceo non lo hanno allontanato, spezzandole il cuore.
Anni dopo, Emily torna a casa per prendersi cura di sua madre, sperando di trovare la calma. Invece, si imbatte proprio in Seth nel campus e ogni vecchia emozione riaffiora prepotentemente.
Ora devono affrontare il silenzio, il dolore e quelle scintille che non si sono mai spente del tutto. Mentre ricominciano a gravitare l'uno intorno all'altra, Emily si chiede se le seconde occasioni possano davvero guarire le ferite che non ha mai osato toccare.
Capitolo 1: Di ritorno a casa
EMILY
Non appena scendo dall'aereo, vengo investita dall'aria fredda. È pungente, familiare e mi fa quasi sentire a casa. Mi tiro giù le maniche sui polsi per abitudine, nascondendo le cicatrici anche se nessuno mi sta guardando. Il cuore mi batte forte mentre scruto la folla. I miei occhi trovano subito mio padre.
È appoggiato al suo furgone, con la giacca di pelle stropicciata sui gomiti e il telefono in mano. I suoi capelli sono un po' più brizzolati di quanto ricordassi, ma il grande sorriso che gli illumina il viso quando mi vede è sempre lo stesso.
«Papà!» lo chiamo, mettendomi a correre.
Non fa nemmeno in tempo a mettersi in tasca il telefono prima che io gli finisca addosso. Le sue braccia mi stringono, solide e familiari, e una risata affettuosa gli risuona nel petto.
«Ehi, tesoro. Mi sei mancata.» Mi solleva da terra, mi fa fare un giro e poi mi rimette giù, come se stesse cercando di memorizzare ogni singolo cambiamento nel mio viso. «Cosa ti davano da mangiare in quella scuola? Sembra che tu abbia preso solo un bel po' di sole là.»
Alzo gli occhi al cielo, respingendo la sua mano quando mi scompiglia i capelli. «Ah-ah, molto divertente.» Mi chino a raccogliere il suo telefono caduto a terra. «Davvero, papà, sei ancora senza custodia? La mamma ti romperà un sacco le palle per questo.»
«Oh, taci,» dice lui, grattandosi la nuca con aria colpevole. «Tanto era già rotto. Non hai imparato che non si prendono in giro i più vecchi? Quella prestigiosa università non ti ha insegnato niente?»
Rido, abbracciandolo di nuovo. «Mi sei mancato, papà. Come sta la mamma?»
La sua espressione si addolcisce. «Sta molto meglio. Non ha avuto ricadute da quando le hanno aggiustato le medicine. E, come mi hai chiesto, nessuno sa che sei a casa per Natale.» Sorride, fiero di se stesso.
«Quindi dove pensano che tu sia?» lo stuzzico, allacciandomi la cintura di sicurezza.
Ridacchia, scuotendo la testa. «Tua madre probabilmente è un po' arrabbiata con me,» ammette. «Le ho detto che avevo delle faccende dell'ultimo minuto per il campionato giovanile.»
Rido, salendo sul sedile del passeggero. «Pensi che se la sia bevuta?»
«Nemmeno per un secondo,» ammette, mettendosi al volante. «Ha gestito lei quelle squadre per anni prima che mi ritirassi. Non la si può certo ingannare.»
Papà mi ha chiamata qualche settimana fa, con la voce tesa per la preoccupazione. La sclerosi multipla della mamma si era riacutizzata, e lui temeva stesse peggiorando. Non ho esitato. Se ha bisogno di me, io ci sarò.
Amaya e Andrew sono già a casa, e gestiscono la situazione come fanno sempre: in modo costante, affidabile e protettivo. Mi sono mancati più di quanto voglia ammettere. È passato quasi un anno e mezzo dall'ultima volta che ho visto la mia famiglia. Troppo tempo.
Solo papà sa che sto arrivando. Voleva che fosse una sorpresa per la mamma, e io sono stata d'accordo. Il pensiero della sua faccia quando mi vedrà mi fa sorridere.
Ho spedito la maggior parte della mia roba al campus; è a soli trenta minuti di macchina da casa. Abbastanza vicino per aiutare, abbastanza lontano per poter respirare. Sorrido, mettendomi comoda sul sedile mentre lui avvia il motore. Il furgone prende vita con un ronzio e, per un attimo, tutto sembra di nuovo a posto: familiare, sicuro, integro.
Lancia un'occhiata all'unico borsone che ho buttato dietro. «Solo quello?»
«Sì. Ho spedito il resto al dormitorio,» dico, sperando che non noti la mia esitazione. «Non volevo complicare le cose a casa mentre la mamma si riposa.»
Annuisce, soddisfatto. «Beh, spero che ora verrai a trovarci più spesso. Manchi a tua madre, Em.»
«Lo farò,» prometto, anche se quelle parole mi sembrano molto più pesanti di quanto dovrebbero.
Mi guarda. «A quale università ti sei trasferita, mi ricordi?»
«Alla Northern Central.» Mi appoggio allo schienale, disattivando la modalità aereo sul telefono.
Papà sorride, tenendo gli occhi sulla strada. «È lì che gioca Seth,» dice con leggerezza. «Immagino che così conoscerai già qualcuno.»
Quelle parole mi colpiscono come uno schiaffo. Fisso dritto davanti a me, fingendo che quel nome non mi ferisca. La neve si confonde in scie bianche fuori dal finestrino. Certo che gioca lì. Ovviamente l'universo non poteva concedermi una via di fuga del tutto pulita.
E in un attimo, tutto il mio piano per evitare la rovina della mia esistenza va in fumo.
La voce di papà sfuma nel ronzio del furgone mentre ci immettiamo in autostrada. La neve sfreccia sul finestrino in linee morbide e sfocate e, per un attimo, tutto sembra troppo silenzioso. Troppo calmo. Il riscaldamento ronza, l'aria odora vagamente di pelle e di freddo.
E i ricordi che ho cercato di seppellire si fanno di nuovo strada a forza dentro di me.
Seth Capulato. Il mio migliore amico. Il mio quasi-tutto. Finché non lo è stato più. I nostri compleanni erano a quattro giorni di distanza. Siamo cresciuti come vicini di casa. Le nostre famiglie erano praticamente una cosa sola. Mi sono innamorata di lui prima ancora di capire cosa significasse innamorarsi.
E poi è arrivato il primo anno di liceo. La sera della festa della scuola. Il messaggio dal suo telefono. Le mani della sua ragazza nei miei capelli, che mi sbattevano contro un muro. Le sue parole, taglienti, crudeli, e pensate per ferire più a fondo del suo schiaffo.
E Seth... che è entrato giusto in tempo per vedermi reagire. Non ha chiesto cosa fosse successo. Non ha visto il sangue sul mio labbro. Mi ha solo vista combattere e ha deciso che il problema ero io. Mi ha aggredita con parole più taglienti di qualsiasi colpo che avessi mai preso giocando sul ghiaccio.
Me ne sono andata prima che potesse finire di parlare. Ha cercato di parlarmi in seguito, da sobrio, dispiaciuto e forse persino spaventato, ma io l'ho ignorato. Mi avevano insegnato che le parole di un uomo ubriaco sono i veri pensieri di un uomo sobrio.
E l'ultima cosa che mi ha detto quella sera? In modo farfugliato. A pezzi. È l'eco di quella notte che ho cercato con tutte le mie forze di dimenticare.
«Vorrei che non fossimo mai diventati amici.»
Quel ricordo mi taglia a metà come un pezzo di vetro. Mi si mozza il respiro. Sbatto forte le palpebre, costringendo quell'eco a tornare nell'angolo buio da cui era strisciata fuori. Le mie dita si stringono attorno alla cintura di sicurezza.
Quel suono non è reale, ma sembra abbastanza vero da farmi fare male il petto.
Quella notte ha segnato l'inizio della mia discesa. Seth è rimasto a guardare mentre i suoi amici mi deridevano, mi spintonavano e ridevano. Ho reagito, finché combattere non è diventata l'unica cosa che sapevo fare.
Ho iniziato a farmi sospendere da scuola, a nascondere i lividi, a nascondere tutto. Non l'ho mai detto ai miei genitori. Non potevo farlo.
Ancora oggi non so cosa mi abbia fatto più male: perderlo o avere la sensazione che non mi avesse mai vista davvero. Sono andata alla deriva per un po' di tempo dopo quell'episodio, lasciando che il silenzio tra noi mi inghiottisse del tutto. Non so come, ma sono comunque riuscita a mantenere dei buoni voti e ad arrivare al college.
Forse era il mio modo per dimostrare che potevo sopravvivere senza di lui. Che potevo farcela con le mie forze, anche se significava restare sola.
Ora abbiamo ventun anni. Deglutisco, fissando gli alberi coperti di neve che ci sfrecciano accanto.
«Em?» La voce di papà squarcia la nebbia nella mia testa. «Stai bene?»
«Sì,» mento a bassa voce. «Sono solo stanca.»
Annuisce, credendoci, o scegliendo di farlo. «Beh... dovrei avvisarti di una cosa.»
Mi si stringe lo stomaco.
«Seth starà da noi per le feste,» dice papà con disinvoltura, come se stesse parlando del tempo. «Keith e Sasha sono fuori città a trovare i parenti e non volevamo che rimanesse solo.»
Il cuore mi sprofonda sotto le scarpe. «Oh,» dico, e la parola è poco più di un sussurro.
Papà continua a parlare, dicendo qualcosa su quanto sarà bello essere tutti insieme, ma non riesco più a sentirlo. Sento solo quella voce ubriaca che mi rimbomba in testa, quella che mi diceva di desiderare che non fossimo mai stati amici.
Espiro lentamente. Tornare a casa doveva servire solo a stare vicino a mia madre.
Ma certi fantasmi non chiedono il permesso. Al contrario, mi sembra di camminare dritta in mezzo al fuoco.
