De Ridge Mountain-roedel 1: De dochter van de bèta
Auteur
Lora De La Cruz
Lezers
3,4M
Hoofdstukken
41
Geen Keuze
Boek 1:De Dochter van de Beta
SERENA
Serena staat in het kantoor van haar vader, met haar armen over elkaar. Ze heeft er geen zin in om te doen wat hij voorstelt.
'Alsjeblieft, Serena, luister nou eens,' zegt Beta Gene, terwijl hij vermoeid achterover leunt in zijn stoel. 'Dit is een mooie kans voor je. Je was altijd een goede leerling, dus ik snap niet waarom je niet wilt gaan.'
Dit is de derde keer dat ze hierover praten, en haar vader heeft zijn besluit genomen. De roedel zal betalen voor Serena's studie in Montana, en daarna zal ze helpen bij het runnen van enkele van hun bedrijven. Ze heeft geen keus.
Toch probeert ze nog tegen te sputteren. 'Pap, ik wil nu niet naar de universiteit. Ik word binnenkort eenentwintig; ik weet zeker dat ik hier in onze roedel mijn partner zal vinden. Ik voel het gewoon.' Ze schuifelt met haar voeten. 'Ik snap niet waarom ik geen krijger kan zijn—dat is toch ook een goede baan, en ik kan goed vechten.'
Serena werd geboren bij Gene en zijn partner, Trina. Toen ze tien was, dachten haar ouders dat ze geen kinderen meer zouden krijgen, maar toen kwam Elijah. Blij dat ze een zoon hadden om beta te worden, wilde Serena een krijger worden, met het plan om haar vader alleen te helpen tot Elijah oud genoeg was om over te nemen.
De afgelopen twee jaar heeft ze online gestudeerd, in de veronderstelling dat dat genoeg zou zijn. Maar ze had het mis. Alpha John wil dat ze weggaat om haar bachelor te halen omdat ze de beste van haar middelbare school was. Zijn overleden vader heeft de bedrijven van de roedel geen goed gedaan, dus hoewel de roedel nu geld heeft, heeft hij iemand slim nodig om de zaken weer op de rails te krijgen.
Maar Serena wilde nooit de roedel verlaten of ergens anders heen gaan. Dit is haar thuis.
'Serena, alles is al geregeld. Je gaat naar Montana. De oude roedel van je moeder zal je bij je nicht Amanda laten verblijven; jullie zijn even oud, en zij gaat ook naar school in Billings. Het is een mooie kans voor jou om ook wat van je moeders familie te leren kennen—je grootouders zijn dolblij je daar een paar jaar te hebben.'
'Een paar jaar?' zegt Serena verbaasd. Ze wil niet zo lang weg; ze kijkt ernaar uit om eenentwintig te worden en haar partner te vinden.
Serena mag Alpha John's zoon, Damien, graag. Ze waren altijd goede vrienden, groeiden samen op en trainden samen tot hij wegging voor alfa-training. Hij komt volgend jaar terug als hij tweeëntwintig is, en dan zal hij ook op zoek gaan naar een partner.
Serena voelt dat ze voor elkaar bestemd zijn, maar haar vader en Alpha John denken van niet. Ze denken allebei dat Serena zichzelf voor de gek houdt, dat ze later spijt zal krijgen.
'Ja, Serena,' zegt Gene. 'Het zal twee jaar duren om je studie af te ronden. Wees blij dat je al twee jaar online hebt gedaan—je hoeft niet zo lang weg te zijn... Hoe dan ook, dit is het beste. Ga nu maar naar de training; je bent al laat.' Haar vader leunt achterover in zijn stoel en kijkt naar zijn dochter op een manier die zegt dat ze klaar zijn met praten.
Serena weet dat hij zich schuldig voelt over het wegsturen van haar, maar hij zegt altijd dat iedereen dingen moet doen voor de roedel, zelfs zijn dochter. Per slot van rekening is zij het eerste kind van de beta, en omdat ze zei dat ze zijn baan niet wilde, moet ze iets anders aan de roedel geven. En Alpha John is ervan overtuigd dat zij, omdat ze slim is, de bedrijven van de roedel weer op de been kan helpen.
Serena zucht diep. 'Goed dan. Ik zal me klaarmaken om te gaan, aangezien ik toch geen keus heb.' Ze draait zich om en loopt weg, terwijl ze haar vader nog net zijn hoofd ziet schudden als ze de deur hard dichtdoet.
Terwijl ze boos door de gang loopt, grijpt haar moeder haar arm. 'Serena, waar ga je zo boos naartoe?'
Serena stopt en strijkt haar lange, blonde haar achter haar oren. 'Training—ik ben laat voor de training.' Voordat Trina kan antwoorden, voegt ze toe, 'Ik ben niet blij, mam. Beta Gene stuurt me weg voor school.'
Serena noemt haar vader bij zijn titel als ze boos op hem is. Haar korte lontje is nog iets dat ze van haar moeder heeft geërfd.
Trina zucht en zegt, 'Ach lieverd, het komt wel goed. Je vader wil echt het beste voor jou en de roedel. Dit is niet alleen een mooie kans voor jou, maar je zult ook meer kunnen bijdragen aan de roedel. Het is belangrijk om nuttig te zijn, schat.'
Serena gaat rechtop staan en zet haar borst vooruit. Hoewel ze veel op haar moeder lijkt, is ze met haar 1,75 meter veel langer, en dat gebruikt ze. 'Ik ben al goed voor deze roedel; ik ben een uitstekende krijger.'
Trina raakt de arm van haar dochter aan. Als ze spreekt, klinkt haar zachte stem trots. 'Oh, dat weet ik, Serena, maar je bent meer dan dat. Je kunt nog steeds een krijger zijn, maar vergeet niet dat je ook erg slim bent.' Als ze Serena ziet pruilen, gaat Trina verder, 'Ik heb met je grootvader gesproken. Hij zal je oom Milo je laten blijven trainen terwijl je in Montana bent; hij is een van de besten, weet je. Ga nu maar naar de training—gebruik daar je woede.'
Zonder nog een woord loopt Serena's moeder naar het kantoor van Beta Gene.
***
'Kun je geloven dat mijn vader niet eens naar me wil luisteren?' klaagt Serena tegen haar beste vriendin, Amara, terwijl ze van de training naar de kleedkamer lopen. Haar ogen vullen zich met tranen. 'Het kan ze niets schelen dat ik de roedel niet wil verlaten, dat ik niet weg wil voor school.'
Amara schudt haar hoofd en lacht. 'Serena, het kan niet zo erg zijn. Ik hoor dat Montana prachtig is. Bovendien komt je moeder daar vandaan—wil je niet zien waar ze is opgegroeid, tijd doorbrengen met je grootouders?'
Serena is nog steeds niet overtuigd. Ze heeft hun kleine stadje in de bergen van Colorado nog nooit verlaten. Ze is zelfs nog nooit in de mensenstad Denver geweest. Ze was gelukkig ver weg van al dat lawaai, maar nu staat ze op het punt naar Billings te gaan—omringd door mensen de helft van de tijd en bij haar moeders familie voor de rest. Het klinkt zowel eng als spannend.
Serena zucht en draait zich om naar haar beste vriendin, die glimlacht. 'Misschien heb je wel een paar goede punten. Misschien. Maar wat als Damien volgend jaar thuiskomt? Ik zal er niet zijn. We zullen niet weten of we partners zijn. Hoe kan ik nog een jaar wachten als hij al drie jaar weg is geweest? Dat zijn vijf jaar dat ik hem niet zal zien.'
Amara schudt alleen haar hoofd. 'Kom op, Serena—je denkt echt dat hij je partner is, toch? Als hij dat is, zal hij op je wachten. Maar wat als hij het niet is? Ik zeg, grijp deze kans en ga ervoor. Ga naar Montana, train met je oom, leer je grootouders beter kennen, en leer wat je kunt. Als je thuiskomt, zul je sterker zijn, en wij zullen er allemaal zijn. Bovendien kun je volgende zomer op bezoek komen, dus het zijn niet echt twee volle jaren dat je weg bent.'
'Ik denk het.' Nu in de kleedkamer, loopt Serena naar de douchecabines. 'Laten we ons opfrissen en dan wat gaan winkelen. Als ik ver weg moet gaan wonen van vrienden en familie, kan ik er maar beter goed uitzien.'
Dat maakt Amara aan het lachen. 'Oké, dat is mijn meisje. Een beetje winkelen om je beter te voelen.'
Een uur later lopen ze over Main Street als Amara zegt, 'Laten we hier naar binnen gaan.' Ze trekt aan Serena's arm en neemt haar mee naar Le Boutique, een winkel die alle leuke kleding heeft zodat mensen niet naar de stad hoeven voor wat ze willen.
Als ze binnenkomen, maakt de deur een geluid en komt Carolyn uit de achterkamer. 'Hé meiden, waarmee kan ik jullie vandaag helpen?'
'Serena hier gaat een tijdje naar de Ridge Mountain Pack, studeren in Billings. Ze heeft wat nieuwe kleren nodig om zich beter te voelen over het weg zijn van ons.' Amara glimlacht en knipoogt naar de winkeleigenaar.
Carolyn kijkt eerst verrast; dan verschijnt er een grote glimlach op haar gezicht. 'Ridge Mountain, hè? Je hebt geluk. Ik hoor dat de alfa daar erg knap is, en op zijn vijfentwintigste nog steeds geen partner heeft gevonden.'
Serena beweegt ongemakkelijk, 'Eh... ja... dat interesseert me eigenlijk niet. Als ik volgende zomer thuiskom, zal ik je vertellen of hij zo geweldig is, maar ik ga niet naar een alfa kijken.'
Carolyn haalt haar schouders op. 'Oké.'
De meiden brengen ongeveer een uur in de winkel door, lachend en kleren passend; Carolyn heeft net nieuwe kleding binnen gekregen, dus er is veel om uit te kiezen. Uiteindelijk vertrekt Serena met twee spijkerbroeken, een turquoise trui die haar blauwe ogen helderder maakt, en een paar nettere outfits voor schoolevenementen. Ze gaan daarna naar een diner, waar ze in een hoekje zitten met hun tassen en lunch bestellen.
'Dus, je geeft niet om de knappe alfa in Blue Ridge, hè?' vraagt Amara terwijl ze van haar karamel latte drinkt.
Serena lacht. 'Waarom zou ik? Ik zei je toch, ik hoop dat Damien mijn partner is. Bovendien, ik ben daar voor school en training. Ik moet me concentreren zodat ik zo snel mogelijk thuis kan komen. Misschien, als ik meer vakken neem, kan ik deze studie eerder afronden en niet zo lang weg zijn.' Ze tikt tegen haar hoofd om te laten zien dat ze nadenkt.
Amara haalt haar schouders op. 'Oké. Nou, we zullen wel zien.'
Net dan komt hun serveerster terug naar hun tafel. 'Hallo dames, hier zijn jullie burgers.' Terwijl ze ze neerzet, zegt de vrouw, 'Ik zie dat jullie vandaag hebben gewinkeld. Ziet er veel uit—speciale reden?'
Amara antwoordt, 'Ja, Serena gaat weg naar de universiteit in Billings. Je weet wel, Mountain Ridge Pack.'
De serveerster denkt even na. 'Oh ja, ik ben daar twee jaar geleden geweest. De alfa had een soort bijeenkomst voor alle ongepaarde wolven boven de eenentwintig. Ik denk dat hij probeerde zijn partner en luna te vinden, maar dat is niet gelukt. Hij is wel erg knap; ik zou graag zijn partner zijn geweest. Natuurlijk was dat voordat ik de mijne vond.'
Terwijl de serveerster glimlachend wegloopt, kijkt Serena naar haar beste vriendin. Amara heeft een blik op haar gezicht alsof ze iets wil zeggen, maar voordat ze dat kan, schudt Serena haar hoofd. 'O nee, dat doe je niet. Zeg maar niets.'
Amara glimlacht alleen, knikt, en begint aan haar burger.
