Artemis' cadeau Boek 3
Auteur
M. Syrah
Lezers
200K
Hoofdstukken
44
De Harde Steek van Afwijzing
CIARA
EEN JAAR GELEDEN
Ik werd die ochtend wakker in mijn lege bed en zuchtte. Het was mijn verjaardag, dus ik wist dat ik eindelijk kon ontdekken wie mijn partner was. Eindelijk!
Mijn wolf maakte een vreugdedansje. We konden niet wachten om een partner te hebben en eindelijk een eigen gezin te stichten. Dat was alles wat ik ooit had gewild, omdat ik een wees was.
Ik stapte uit bed en trok mijn mooiste jurk aan.
Omdat ik geen ouders had, moest ik werken om mijn huur te betalen. Ik had de middelbare school afgemaakt, maar werkte nu als stagiaire. Het was eigenlijk makkelijk voor mij, want ik was een genezer.
Genezers waren zeldzaam in roedels, omdat het een gave was die vaak verloren ging. Maar het betekende dat ik mijn kracht kon gebruiken om zichtbare wonden te genezen.
Met mentale wonden was ik nog niet zo goed, maar mijn mentor had gezegd dat ik nog genoeg ruimte had om te groeien, omdat ik zo jong was.
Ik had mijn kamer verlaten om naar het ziekenhuis te gaan voor mijn dienst, toen ik geraakt werd door een sterke geur. Waar komt die vandaan?
Ik volgde de geur en vond de zoon van mijn alfa — de erfgenaam van de roedel, die een maand geleden achttien was geworden — in de hal van ons roedelhuis.
Hij draaide zich om en richtte zijn lichtbruine ogen op mijn donkere.
„Partner,“ huilde mijn wolf in mijn hoofd.
Dit kon niet waar zijn! Ik was gekoppeld aan de toekomstige alfa? Ik kon het niet geloven!
Hij zag er ook geweldig uit — gespierd voor een achttienjarige, ook al moest hij nog doorgroeien. Hij had kort donkerbruin haar en een symmetrisch gezicht. Prachtig. Van mij.
Met een brede glimlach liep ik op hem af. Hij glimlachte ook, maar op de een of andere manier…
Ik vond die glimlach niet prettig; hij was griezelig. Niet het soort glimlach dat je wilde zien op het gezicht van je partner wanneer jullie elkaar voor het eerst herkenden.
„Ciara,“ zei Devon, en mijn hele lichaam rilde.
„Zo sexy…,“ spinde mijn wolf. Ik was het op dit moment niet helemaal met haar eens. Er klopte iets niet.
„Ja?“
„Kom dichterbij.“ Hij wenkte me.
Ik liep langzaam naar hem toe, en toen ik dichtbij genoeg was, greep hij mijn arm. Zijn greep was hard, en ik wilde me lostrekken. Waarom deed hij me pijn? Wat had ik verkeerd gedaan?
„Dacht je echt dat jij mijn partner kon zijn? Laat me niet lachen! Je bent zwak, nauwelijks dominant. Mijn luna moet sterk zijn.
„Ik wil geen zeurderige wees als partner. Ik, Devon, wijs jou, Ciara, af als mijn partner en luna.“
Het deed verschrikkelijk veel pijn. Het voelde alsof de wereld stilstond en ik niet meer kon ademen.
Iemand begon te lachen, en ik wist dat het Lydia was. Zij wilde al sinds jaar en dag Devons luna zijn. Niet dat ze echt van hem hield; ze wilde gewoon de titel.
Mijn wolf jammerde in mijn hoofd, omdat ze de afwijzing diep voelde.
„Het is oké, lieverd. Je bent perfect voor mij,“ zei ik tegen haar terwijl de tranen over mijn gezicht begonnen te stromen.
„Het is jouw keuze,“ zei ik. „Ik, Ciara, accepteer je afwijzing.“
De band tussen ons brak, en ik voelde niets meer voor hem.
Hij glimlachte tevreden en liep door alsof ik er nooit was geweest.
Het deed zo veel pijn dat ik daar niet kon blijven. Ik rende naar het ziekenhuis en trok mijn werkkleding aan. Dat zou me helpen om mijn gedachten te verzetten. Oh, en fijne verjaardag voor mij, natuurlijk.
***
HEDEN
Sinds Devon mij had afgewezen en de positie van alfa had ingenomen, was mijn leven een hel.
Hij zorgde ervoor dat ik overal waar ik kwam werd vernederd, en alle wolvinnen in de roedel gromden naar me zodra ik te dicht bij hun partners kwam.
Ze hadden me nog steeds nodig om hun wonden te behandelen, want ik was de beste. Maar dat was het dan ook. Verder meden ze me als de pest.
Ik was een verschoppeling. Ik had niets verkeerds gedaan, maar Devon leek me dood te wensen. Hij had geen gekozen partner kunnen vinden, want zijn wolf stond niet toe dat hij iemand markeerde.
Dat had hem er niet van weerhouden om bijna alle wolvinnen in de roedel te neuken — behalve mij. Mij zou hij nooit aanraken. Maar goed ook. Het zou te veel pijn hebben gedaan als hij het wel had gedaan.
Nou ja — hij sloeg me wel in elkaar bij elke kans die hij kreeg, en niemand hielp me ooit. Dus probeerde ik zo veel mogelijk uit zijn buurt te blijven.
Ik werkte vanavond weer de late dienst, en ik was doodmoe tegen de tijd dat ik terug naar het roedelhuis liep waar mijn kamer was.
Ik sleepte me voort en droomde van een hete douche. Dat zou zo heerlijk zijn… Godin, geef me de kracht om snel thuis te komen.
Ik ging het roedelhuis binnen en liep naar de lift in de rechtergang, toen die pingelde. Devon stapte eruit en wierp me een gemene blik toe.
Ik sloeg mijn ogen neer in onderdanigheid en bad dat hij me gewoon voorbij zou lopen. Natuurlijk had ik dat geluk niet.
„Ga uit mijn ogen, jij schande,“ gromde hij voordat hij me zo hard sloeg dat ik tegen de muur werd gegooid.
Ik onderdrukte een kreet, want ik wist dat hij me harder zou slaan als ik geluid maakte. Ik bleef waar ik was tot hij weg was, en toen krabbelde ik overeind.
Ik beet mijn tranen weg terwijl ik de lift instapte en op de knop van mijn verdieping drukte. Toen de deuren dichtgingen, stond ik mezelf toe een paar tranen te laten vallen.
Wat had ik gedaan om dit te verdienen? Hij was degene die mij had afgewezen. Soms wenste ik dat hij me gewoon had gedood; dat was beter geweest.
Ik liep naar mijn kamer en begon me uit te kleden voor de douche. Het was klein, maar ik woonde tenslotte alleen. Ik had niet veel meer nodig.
Ik kon een paar nieuwe blauwe plekken zien opkomen op mijn huid. Geweldig. De andere waren nog niet genezen omdat ik zo zwak was. Verdomme.
Ik stapte onder de douche en liet het hete water de spanning in mijn spieren verlichten. Het had erger kunnen zijn; hij had me kunnen blijven schoppen toen ik al op de grond lag.
Na mijn douche kroop ik in mijn kleine bed en wilde net mijn ogen sluiten toen mijn deur naar binnen vloog.
Lydia stond daar, en ze was woedend. Ze had mijn partner al afgepakt. Wat wilde ze nog meer?
„Devon kon me vanavond weer niet markeren, en dat is jouw schuld, trut,“ gromde ze. „Hij heeft me verboden je te doden, maar aangezien jullie allebei de partnerband hebben verbroken, kan ik je net zo goed uit de weg ruimen.“
Meende ze dat? Ik kon in haar waanzinnige ogen zien dat ze het meende. Ze wilde me dood omdat ze dacht dat Devon haar dan eindelijk kon markeren.
Het was schuldgevoel en de rouw van zijn wolf die hem ervan weerhield haar te markeren. Niets dat de tijd niet zou genezen. Maar zij was bereid me te doden; ik kon het in haar ogen zien.
Ik moest als de sodemieter daar weg.
Ik veranderde in mijn geelbruine wolf en begon naar de deur te rennen. Ik rende zo hard als ik kon, maar ik hoorde haar achter me. Als ze me te pakken kreeg, was ik dood.
Ik stormde de trap af, doorkruiste de hal van het roedelhuis en zag Devon. Hij gromde van pure woede, maar toen zag hij Lydia achter me. Ik schoot door de deur naar buiten terwijl hij haar schreeuwde dat ze moest stoppen.
Ik rende zo hard dat mijn lichaam het niet gewend was, en mijn longen begonnen te branden. Toch stopte ik niet. Ik bleef doorrennen.
Ik was bijna bij de grens, ook al wist ik dat ik die niet kon oversteken. Als ik dat deed, zou ik tot dwaalwolf worden verklaard, en roedelwolven zouden me meteen doden. Verdomme.
Ik ijsbeerde langs de onzichtbare lijn en probeerde te bedenken wat ik moest doen, toen Lydia's zilveren wolf me inhaalde. Ze gromde en ontblootte haar scherpe witte tanden.
Ze was dominant genoeg om tegen me te vechten en te winnen, zeker omdat ze met de alfa sliep. Ik had geen enkele kans. Het was voorbij.
“Nu ga ik je doden. Niemand zal je missen, dus neem het niet persoonlijk, oké?“
„Hij zal het je nooit vergeven,“ zei ik.
Het was een gok, maar Devon was de enige persoon die voor haar telde. Alleen omdat hij de alfa was, overigens. Anders had ze niks om hem gegeven.
“We zullen zien. Ik kan heel overtuigend zijn.“ Ze grinnikte. “Maar jij zult er niet meer zijn om het mee te maken.“
“Lydia, stop nu meteen!“ gromde Devons donkerbruine wolf. “Laat haar met rust. Ze is niet belangrijk.“
„Waarom kun je me dan niet markeren?! Ze moet dood zodat wij eindelijk samen kunnen zijn!“ snauwde Lydia.
Devon keek me verdrietig aan met heldere gele ogen.
Mijn wolf was klaar met rouwen. Ze voelde niets meer voor hem.
Lydia lanceerde zich op mij, en ik deed een stap achteruit — officieel buiten het territorium van mijn roedel. Ik was nu een dwaalwolf, maar Lydia stopte met grommen.
Ik kon haar niet meer horen. Ik voelde me vrij… Tot ik werd getackeld door een reusachtige rode wolf.
