Black Widow
Auteur
Chrystal Wise
Lezers
163K
Hoofdstukken
19
Wanneer een brute moord wel heel dichtbij komt, wordt de onverschrokken tv-presentatrice Stephanie meegetrokken in een dodelijk spel van bedrog—en haar enige bondgenoot is een FBI-agent met een getroebleerd verleden. Om de seriemoordenaar in de val te lokken die het gemunt heeft op elke man met wie ze heeft gedatet, stelt Cash het ondenkbare voor: een schijnhuwelijk. Maar hun toneelstukje begint gevaarlijk echt te voelen. Naarmate de moordenaar dichterbij komt en de vonken tussen hen overslaan, begint de grens tussen schijn en passie te vervagen. Nu er steeds meer geheimen aan het licht komen, het gevaar hen omringt en de emoties hoog oplopen, moeten Stephanie en Cash besluiten hoever ze willen gaan—voor gerechtigheid, voor wraak, en misschien wel... voor elkaar.
Hoofdstuk 1
Het was half twaalf op vrijdagavond. Het grootste deel van het team was al naar huis.
Nou ja, bijna iedereen. Iedereen behalve KRZS-nieuwslezeres Stephanie Dawson. Zij zocht op dat moment heel snel in haar tas naar haar telefoon en sleutels. Dat ze deze twee belangrijke dingen kwijt was, was de enige reden dat ze nog op kantoor was.
Het enige geluid in het gebouw was het getik van haar hakken. Ze liep langzaam over de gladde tegelvloer van de hal. Af en toe stopte ze om dingen in haar tas opzij te schuiven. Ze werd steeds bozer naarmate het langer duurde om ze te vinden.
Ook was het geluid van een stofzuiger te horen. De schoonmakers waren de kantoren aan het schoonmaken.
Het was altijd een beetje eng om hier laat op de avond te zijn. Het was een groot verschil met de drukte overdag. De stad was nog vol leven aan de andere kant van de grote glazen deuren.
De meeste mensen haastten zich naar een club met vrienden of een date. Maar Stephanie wilde gewoon naar huis, naar haar bed en een lekker glas wijn.
Haar blonde hoofd schoot omhoog toen ze sirenes buiten het station hoorde. Ze vergat even dat ze aan het zoeken was. Niet dat het vreemd was. Sirenes waren een normaal geluid in grote steden. In St. Louis hoorde je ze bijna dag en nacht.
Maar als nieuwslezeres draaide haar leven om wat er in deze stad gebeurde. Sirenes betekenden meestal dat er iets aan de hand was.
Stephanie begon gefrustreerd te raken. Ze perste haar lippen stevig op elkaar terwijl ze opnieuw zocht naar haar sleutels en telefoon. Ze dacht erover om haar hele tas leeg te gooien op de vloer van de hal. Toen voelde ze koud metaal tegen haar hand. Haar sleutels en haar telefoon.
Ze glimlachte. Eindelijk, ze kon naar huis.
Twee mannen kwamen binnen.
Ze keek op en gaf hen een beleefde, wat afwezige glimlach. Ze liepen in haar richting, en ze wilde eigenlijk niet worden opgehouden.
„Mevrouw Dawson?“ vroeg een van de mannen toen de twee voor haar stopten.
Stephanie wist dat het geen vraag was. Als een van de belangrijkste nieuwslezeressen kenden de meeste mensen in de stad haar gezicht en haar naam.
„Waarmee kan ik u helpen?“ vroeg ze. Ze ging rechtop staan en keek naar beide mannen, terwijl ze op veilige afstand bleef.
Bezoekers zo laat op de avond waren erg ongebruikelijk.
„Mevrouw Dawson, ik ben Special Agent Daniels. Dit is mijn partner, Special Agent Anderson.“ De eerste man knikte naar links, naar de andere man naast hem. Beiden pakten hun badge uit de binnenzak van hun jas. Ze klapten ze open zodat ze deze kon bekijken.
Stephanie keek ernaar. Ze voelde een rilling over haar rug lopen toen ze de identiteitsbewijzen bekeek. Het gouden schildje glansde in het licht van de lampen.
„Kent u Dr. Robert Keller?“ vroeg de tweede man met een lage en rustige stem. Ze stopten allebei hun legitimatie weer weg.
Stephanie slikte toen ze naar hem keek. Hij was een stuk langer dan zijn partner en ook wat langer dan zij. Ze schatte hem op ongeveer een meter vijfentachtig of een meter negentig, afgaande op haar eigen lengte.
Hij had erg donker haar, de kleur van de nacht. Zijn blauwe ogen keken heel doordringend. De kleur leek bijna op de saffieren ketting die ze van haar moeder en stiefvader had gekregen toen ze afstudeerde.
Haar hand ging vanzelf naar haar nek om de ketting te voelen die ze droeg. Dat deed ze altijd als ze zenuwachtig was. En deze man maakte haar zenuwachtig.
Stephanie besefte dat ze langer naar Agent Anderson had gestaard dan beleefd was. Ze was de vraag bijna vergeten. Toen schoot het haar weer te binnen.
Ze wilden weten of ze Bob kende. Ze kreeg meteen een zwaar gevoel in haar maag.
„J-ja, ik ken Bob,“ stotterde ze. „Hij is mijn vriend. Nou ja, dat was hij. We zijn een paar weken geleden uit elkaar gegaan,“ voegde ze eraan toe. Haar gezicht werd somber en paste bij het zware gevoel in haar hart.
Wat voor agenten het ook waren, ze kwamen nooit naar je werk om te vragen of je iemand kende als er niets mis was.
Ze wist wat er ging komen. Ze vocht hard om haar tranen in te houden. Ze had dit in de afgelopen zes jaar al drie keer meegemaakt.
Maar meestal was het de plaatselijke politie die haar vragen kwam stellen. Het waren altijd dezelfde vragen. Hoelang kende ze hen? Wat was de status van hun relatie? Waar was ze op een bepaald tijdstip?
„Mevrouw Dawson, we willen dat u meegaat naar ons kantoor. We hebben een paar vragen voor u.“ Agent Anderson stak zijn hand uit en raakte zachtjes haar arm aan. Hij wilde haar naar buiten begeleiden in de drukke stad, naar hun zwarte SUV die voor de deur wachtte.
Stephanie draaide zich om en keek hem aan toen zijn hand haar blote elleboog raakte. Het voelde als een schok door haar arm. Ze had het gevoel alsof ze zich had gebrand. Het kostte haar veel moeite om zich niet terug te trekken.
Maar aan zijn gezicht was niet te zien dat hij iets had gevoeld. Of zij was de enige die de schok voelde, of deze man was een heel goede pokerspeler.
De twee mannen liepen met haar naar hun SUV, die bij de voordeur geparkeerd stond. Ze hielpen haar op de achterbank.
Stephanie leunde achterover in de koele binnenkant van de grote auto. Het leren interieur voelde koud aan tegen de achterkant van haar blote benen. Dat was een groot verschil met het ongewoon warme weer buiten.
Ze keek toe hoe Agent Anderson haar deur sloot. Daarna liep hij rustig voor de SUV langs en ging achter het stuur zitten. Hij reed hen een paar straten verderop naar het FBI-gebouw in het centrum.
Hij stuurde de grote zwarte auto heel behendig door het drukke verkeer van de vrijdagavond.
***
Stephanie zag hoe ze langzamer gingen rijden en stopten bij een ijzeren hek. Door de voorruit keek ze tussen de ijzeren spijlen door naar het grote gebouw voor hen.
Ze hoorde piepjes toen Agent Anderson een code intypte op het toetsenbordje. Ze zag hoe het hek openschoof. Zo konden ze doorrijden en parkeren tussen een heleboel precies dezelfde zwarte SUV's.
Stephanie maakte haar veiligheidsgordel los en deed haar deur open. Ze voelde de benauwde nachtlucht naar binnen stromen. Deze verdreef de lekkere, koele lucht in de auto. Ze draaide zich om in de stoel en liet haar benen naar buiten hangen. Ze zette haar zwarte hakken op de stoep en stapte uit de grote zwarte SUV.
Terwijl ze op de agenten wachtte, nam ze de omgeving in zich op. Ze keek aan de overkant van Market Street naar het grote Drury Hotel. De voorkant was helemaal verlicht. Er stopten auto's waar gasten uitstapten en met hun koffers door de deuren liepen. Ze kwamen inchecken voor het weekend.
Ze wist dat de universiteit van St. Louis net iets verderop in de straat lag. Daar had ze gestudeerd. Ze had haar diploma in de televisiejournalistiek behaald en was haar carrière als nieuwslezeres bij de zender begonnen.
Ze volgde de agenten het schone en koele gebouw in. Ze keek rond en zag hoe druk het was, en dat om half twaalf 's nachts. Het was een groot verschil met haar eigen kantoor op dit tijdstip.
Ze had wel verwacht dat het op een politiebureau druk zou zijn, maar bij de FBI? Ze moesten wel met iets groots bezig zijn als er op dit tijdstip van de nacht nog zo veel agenten waren.
De agenten stonden in groepjes rond bureaus en whiteboards. Ze waren diep in gesprek en schonken weinig aandacht aan hen toen ze voorbijliepen. Er stonden verschillende lege koffiekopjes op de bureaus.
Ze zag dat de prullenbak vol zat met vuile afhaalbakjes en pizzadozen. Ze moesten al een hele tijd aan het werk zijn zonder pauze te nemen.
Stephanie volgde Agent Anderson door de gang naar een kantoor. Hij stopte net voor de open deur en gebaarde dat ze naar binnen mocht gaan. Stephanie liep langs hem heen en rook de lichte geur van mannenparfum.
Het rook lekker. Een lekker ruikende mannenparfum vond ze heel aantrekkelijk. En dit maakte hem alleen maar leuker, alsof hij daar nog hulp bij nodig had.
Hij maakte haar al zenuwachtig. Die aantrekkingskracht maakte de situatie nog moeilijker. Dit zou het moeilijkste interview worden dat ze ooit had gedaan.
Ze had stiekem gehoopt dat de andere agent haar zou ondervragen. Ze had blijkbaar niet zoveel geluk vanavond.
