Buitenaardse claim
Auteur
Rebekah Halt
Lezers
18.6K
Hoofdstukken
41
Ontvoerd naar een buitenaardse wereld waar menselijke vrouwen worden gefokt om te overleven, had Fenn nooit verwacht gekozen te worden – en al helemaal niet door de buitenaardse koning zelf. De claim van Zarek biedt bescherming, passie en gevaar, terwijl hun verboden band een rijk dat gebouwd is op controle dreigt te ontwrichten.
Hoofdstuk 1: De Keuze
JAAR: 2200
Ze pakten wat ze wilden, wanneer ze dat wilden.
Ik had geluk, alles bij elkaar genomen. Ik was negentien jaar oud. Ik had nog nooit een buitenaards wezen gezien. Mijn ouders wel. Zij werden geboren als slaven. Dat zijn mensen die voor de rest van hun leven vastzitten aan buitenaardse wezens. Maar hun ouders wisten hen na de geboorte te verstoppen. Dat moest wel. Toen was de Wet namelijk al ingevoerd.
De Wet was simpel. Mensen mochten geen kinderen met elkaar krijgen, tenzij ze daar toestemming voor hadden. Mensen moesten kinderen krijgen met buitenaardse wezens als dat werd bevolen.
De buitenaardse wezens zeiden dat het nodig was om zich met ons voort te planten. Zelfs met al hun technologie stierf hun bevolking uit. Er ging iets mis. Voortplanting werd bijna onmogelijk voor hen. Daarom hadden ze de aarde overgenomen.
Het DNA van de aliens was erg sterk. Als ze zich voortplantten met een menselijke vrouw, bleef er in het kind bijna niets van haar over. Dus kwamen ze naar beneden. Ze onderzochten de vruchtbare vrouwen en namen ze mee. Ze gebruikten hun lichamen als fabrieken. Twee kinderen was de standaard eis. Daarna kreeg een vrouw een keuze. Terugkeren naar de aarde, of in de ruimte blijven.
De vrouwen kwamen altijd terug. De kinderen niet. Zij werden opgevoed als buitenaardse wezens. Ze leerden de vrouwen die hen hadden gedragen nooit kennen.
Mijn ouders overleefden het omdat ze als baby's door hun ouders werden verstopt. Na jarenlang illegaal te zijn geweest, werden ze door een wonder veranderd in dienaren. En daarna werden ze naar een vrije kolonie overgeplaatst. Dat was een gelukje dat ik nog steeds niet helemaal begrijp.
„Vrij“ was een ruim begrip. De aliens konden nog steeds van ons afpakken wat ze wilden. Ze konden ons nog steeds vernietigen als we ze boos maakten. Maar we hoorden niet bij één specifieke alien. We waren niemands eigendom.
Sommige kolonies verbouwden voedsel, andere hielden vee. Sommige maakten wat de aliens maar nodig hadden. Ons doel was productie. Wij verbouwden gewassen en maakten materialen, zoals stoffen of platen van hout en metaal.
We woonden in hutjes onder een lucht die altijd grijs was. Daar groeide nog gras, nou ja, soms dan. Maar het was beter dan slavernij of dienstbaarheid.
Er werd niet gezegd dat de aliens vriendelijk waren. Dus in dat opzicht hadden we geluk.
Onze kolonie regelde de meeste dingen zelf. Het kon de aliens niet schelen of we te weinig eten en drinken hadden. Het maakte ze ook niet uit of onze spullen nauwelijks werkten. Zolang de leveringen maar op tijd kwamen. Als er iets kapot ging, maakten we het. Als de oogst mislukte, plantten we meer. Als de vraag groter werd, werkten we langer door.
Hoe erg het leven hier ook kon zijn, er waren ergere kolonies. Denk aan de mijnkolonies. Daar waren de doelen onmenselijk zwaar. De werkomstandigheden daar konden je al fataal worden.
Mijn vader had de leiding over de leveringen voor onze kolonie. Dus aan het einde van elke cyclus laadde de kolonie zijn vrachtwagen vol met wat we moesten inleveren. Daarna reed hij naar de afleverplek. Als alles in orde was, kregen we weer een nieuwe cyclus van „vrijheid“. Dit ging al meer dan honderd jaar zo.
En vandaag zou eigenlijk niet anders moeten zijn.
Ik stond over een houten vat gebogen. Ik roerde de gefermenteerde wijn door met een lange, metalen staaf toen ik het voelde. Een plotselinge verandering in de lucht. Ik zweer het je, zelfs de wind ging liggen. Ik stopte en kneep mijn ogen samen naar de lucht. Het leek alsof het geluid kwam van…
Oh shit.
Om me heen kwam de kolonie tot stilstand. Iedereen bevroor midden in een stap. Hun ogen keken omhoog. We wisten allemaal dat het geen zin had om te vluchten als de aliens kwamen. Ze zouden controleren. Op ieder van ons.
En als er iemand ontbrak, tja. De Wet stond dat simpelweg niet toe.
Mensen moesten aanwezig zijn en goed opletten als ze werden geroepen. Elke poging om je te verstoppen, zou leiden tot het verlies van de mensen om je heen. Met andere woorden: als je wegrende, zouden ze je hele kolonie vernietigen. Ze zouden iedereen om je heen vermoorden. Dus tenzij je het prima vond dat je hele kolonie aan flarden werd geschoten, kon je maar beter komen opdagen.
Ik slikte en liet de metalen staaf in mijn hand los. Toen voelde ik mijn moeder naast me komen staan. „Waarom zijn ze hier?“ fluisterde ik.
Ze schudde haar hoofd. „Alles is volgens planning geleverd. Er blijft dus maar één ding over.“
Ik voelde dat ze naar mijn hand greep. Ze kneep erin, en ik kneep terug. „Ze hebben vruchtbare vrouwen nodig,“ antwoordde ik met een overslaande stem.
Ze gaf geen antwoord. Dat was ook niet nodig. We wisten het allebei.
Het schip kwam steeds dichterbij. Het was enorm groot. Het was gemaakt van gepolijst zilver en felle lichten. En voor het eerst in mijn leven wist ik dat ik een buitenaards wezen ging zien.
Het schip landde niet helemaal. In plaats daarvan bleef het zweven. Wolken van stof en puin vulden de lucht om ons heen. Ik trok mijn shirt omhoog om mijn mond te bedekken. Ik hoestte toen het vuil mijn longen vulde.
De deuren gleden open en ze stapten naar buiten.
„Wow,“ zei ik zachtjes. „Ze zijn reusachtig.“ De aliens waren veel langer en groter dan alle mensen die ik ooit had gezien.
„Houd je stil,“ fluisterde mijn moeder. Ik keek even kort naar haar. Ze zag er op de een of andere manier koel en heel rustig uit. Haar bruine haar viel los uit haar knot. Kleine plukjes raakten haar voorhoofd. Haar bruine ogen waren leeg en toonden geen greintje angst.
Dat was mijn moeder. Ze was keihard. Ik had haar weleens een Slog zien uitschakelen. Slogs zijn enorme, wormachtige wezens. Ze zijn drie keer zo groot als een mens en hebben grote, scherpe tanden. Ik had gezien hoe mijn moeder er zonder twijfel een speer door het hart stak. Ze kende toen geen angst, en ze kende nu geen angst.
De aliens kwamen in strakke rijen naar buiten. Hun bewegingen waren stijf terwijl ze op ons afkwamen. Ze zagen er allemaal hetzelfde uit, als soort. Ze hadden allemaal dezelfde lange, spitse oren en goudkleurige, lichtgevende ogen.
Ze liepen zonder twijfelen naar het midden van de kolonie. Wij gingen automatisch aan de kant om ruimte te maken. Ik hoorde mensen om me heen naar adem snakken en fluisteren. De meeste jonge mensen om me heen hadden er nog nooit een gezien. Maar de meeste oudere mensen wel. Zij hadden ons gewaarschuwd dat we perfect moesten gehoorzamen.
Mijn vader stapte naar voren. Hij was een van de weinige mensen die met de aliens sprak. Dat kwam door de leveringen. Ik denk dat hij dacht dat hij met ze moest praten. Hij hield zijn schouders recht. Zijn blik was vol zelfvertrouwen. Hij sprak tegen hen in hun eigen taal. Hij gebruikte langzame, voorzichtige klanken die klikten en bogen op een manier die ik nooit zou kunnen.
Ik keek weg terwijl mijn hart bonkte. Ik hoorde de taal van de aliens te begrijpen. Dat was de Wet. Mijn ouders hadden me gewaarschuwd toen ik jonger was. Toen ik ouder werd, hadden ze me gesmeekt. Alsjeblieft, Fenn. Leer het gewoon.
Dat had ik niet gedaan. Een kleine, domme vorm van verzet. Het voelde nu echt fucking dom. Ik wist genoeg om naar het weer te vragen, of naar iemands naam. Maar veel meer ook niet.
Een van de aliens gaf mijn vader antwoord. Het geluid maakte me misselijk. Wat als ze tegen mij zouden praten?
De alien stapte naar voren. Zijn stem klonk luid over de menigte heen. Hij torende hoog boven mijn vader uit. Ik had altijd gedacht dat mijn vader zo lang was. De alien blafte bevelen die ik niet begreep.
Eerst bewoog er niemand. Daarna begonnen er mensen naar achteren of naar voren te stappen. Ik zag dat de jonge vrouwen naar voren stapten. Dat deed ik ook. Net als mijn zus, Sola.
Ik zag haar vriend, Blaze, vanuit de andere kant van de menigte naar haar staren. Zijn ogen waren strak op haar gericht. Ze zouden in de volgende cyclus gaan trouwen. Ik keek de andere kant op.
Een alien liep naar een van de vrouwen toe. Hij droeg een kleine scanner met een holografisch scherm bij zich. Hij hield het voor haar en zwaaide ermee in de buurt van haar buik. Er klonk een geluidje. De alien zei iets tegen haar in zijn taal en haar gezicht vertrok van schrik.
Maar dat was maar voor even. Ze trok haar gezicht snel weer in de plooi, knikte en liep naar de loopplank om aan boord van het schip te gaan. Het leek alsof ze haar lot had geaccepteerd.
De tweede vrouw werd het schip op gestuurd. Toen de derde. Daarna de vierde.
Daarna stopte hij recht voor mij.
Ik keek omhoog en keek in de ogen van de alien. Zijn ogen keken lichtgevend naar me terug, fel en geel. Maar hij toonde geen enkele emotie. Hij torende boven me uit. Zijn grote lichaam wierp een schaduw die me helemaal opslokte. Hij droeg een donker, glanzend pantser. Toch bewoog het pantser als stof wanneer hij zich verplaatste.
Eerst pakte hij mijn pols. Hij bekeek het getal dat daar getatoeëerd was. Het brandmerk. Dat was verplicht voor alle mensen. Het was een identificatienummer waarmee ze ons in de gaten hielden. Hij tikte op het scherm van de scanner en mijn gezicht verscheen. Hij keek naar mij en toen naar het scherm om te bevestigen wie ik was.
Daarna stak hij zijn arm uit. Hij zwaaide met de scanner voor mijn buik. De scanner stopte even. Toen veranderde de toon. Er speelde een ander geluid af. Het klonk niet zoals bij de anderen.
De alien hield zijn hoofd schuin. Hij stapte dichterbij. De scanner bewoog opnieuw, maar deze keer wat lager. Over mijn heup. Over mijn bovenbeen. Naar beneden naar mijn knie, en toen over mijn onderbeen.
Het hoofd van de alien schoot omhoog. Hij kneep zijn ogen samen naar het schermpje op de scanner. Hij zei iets tegen mij in zijn taal dat ik niet begreep. Vanuit mijn ooghoek zag ik de schouders van mijn moeder ontspannen.
Ik besloot om als antwoord naar hem te knikken. Misschien zou dat werken.
Het werkte. Gelukkig liep de alien weg.
„Aangepast,“ fluisterde mijn moeder tegen me. Ze vertaalde de woorden van de alien voor me.
Ik slaakte een zucht van opluchting. Ik struikelde terug de rij in. Mijn borstkas voelde strak aan en mijn oren suisden. Voor één keer in mijn leven was ik blij dat ik een beenprothese had. Een robotische prothese, om precies te zijn. Deze was gemaakt met buitenaardse technologie.
Ik werd geboren met maar een half been. Dat was het gevolg van verwekt worden in zo'n besmette en vervuilde wereld. Soms werden we geboren met maar een deel van onze ledematen. Of zelfs met maar een deel van onze hersenen of longen. Nog zoiets waar we de aliens dankbaar voor konden zijn.
De scanner ging verder. Het apparaat stopte voor Sola.
„Nee,“ zei ik zachtjes, terwijl ik voelde dat mijn moeder aan mijn hand trok. Ze wilde me dwingen om stil te zijn.
Het piepte. Precies zoals bij de meiden die waren geselecteerd. Ik voelde dat het lichaam van mijn moeder zich aanspande, maar haar gezicht veranderde niet. Mijn vader keek toe, met een lege uitdrukking op zijn gezicht. Maar ik wist dat ze erom gaven. Ze konden het alleen niet laten zien.
De ogen van mijn zus werden vochtig. Ik zag hoe ze zich omdraaide om naar haar verloofde te kijken. Blaze begon naar voren te stappen. „Wacht…“ begon hij.
Toen zag ik het. Ik zag hoe dit zou eindigen. Als Blaze voor problemen zou zorgen, gingen we er allemaal aan. Want dat was de Wet. Mensen moesten alle bevelen opvolgen. Elke poging tot ongehoorzaamheid zou leiden tot het verlies van de mensen in de omgeving.
Voordat iemand me kon tegenhouden, stapte ik uit de rij. „Ik ga wel! Vrijwillig!“
Iedereen draaide zijn hoofd om.
