Carrero Series 2: De Invloed van Carrero
Auteur
L. T. Marshall
Lezers
7,2M
Hoofdstukken
62
Emma's hele wereld is op zijn kop gezet, en niet ten goede. Jake, de enige man in haar leven die ze ooit heeft kunnen vertrouwen, is weg. Haar perfecte baan is een verre herinnering. Haar toekomst is somber.
Ze is de koele façade kwijt die ze jarenlang heeft geperfectioneerd en is in een troosteloos dal achtergebleven, worstelend om weer een beetje normaliteit terug te krijgen. Ze heeft een gebroken hart... totdat Jake plotseling weer haar leven binnenstapt.
Maar dit keer is er bagage uit het verleden. Zal er meer tussen hen zijn? Kunnen ze de uitdagingen overwinnen?
Hoofdstuk 1
Boek 2: De Carrero Invloed
De metro naar mijn werk is zoals gewoonlijk erg druk, zelfs op dit vroege tijdstip; de geur en het lawaai zijn overweldigend. Ik voel me erg kwetsbaar en ben de laatste tijd vaak misselijk. De stress van de kantoorverhuizing en het weggaan bij Jake maakt me fysiek ziek.
Ik kijk voor de vijftigste keer vanmorgen op mijn horloge.
Ik ben weer te laat. Wat is er de laatste tijd in vredesnaam mis met mij?
Ik kreun in mezelf. Het lijkt me maar niet te lukken om helder na te denken of de draad weer ergens mee op te pakken. Giovanni Carrero heeft de afgelopen drie weken zo vaak tegen me geschreeuwd dat ik het liefst ontslag wil nemen. Hij heeft me voorlopig gedegradeerd tot koffiehaler, en ik verlies daardoor langzaam alles waar ik voor heb gewerkt. Mijn reputatie als efficiënte PA is naar de knoppen. Ik heb de geruchten gehoord die over mij rondgaan in het gebouw—dat Jake Carrero me ontsloeg vanwege onbekwaamheid en me naar het gebouw van zijn vader heeft overgeplaatst omdat hij medelijden met me had.
Dat doet pijn. De leugens maken me overstuur, maar ik stop ze diep weg in mijn hoofd, samen met alles wat over Jake Carrero gaat. Het is beter dan dat de mensen de waarheid weten: de domme, naïeve PA werd verliefd op haar baas, en hij voelde niet hetzelfde voor haar.
Die waarheid doet meer pijn dan geruchten en leugens ooit zouden kunnen doen.
Zijn vader heeft meer assistenten dan hij nodig heeft, maar hij verzamelt graag een zwerm bedienden om zich heen; toch ben ik overbodig. In plaats daarvan ben ik een veredelde receptioniste geworden zonder eigen bureau, taken of verantwoordelijkheden. Ik ben de persoon die gevraagd wordt om vervelende klusjes te doen, zoals mappen naar de bibliotheek slepen, naar Starbucks lopen en warme dranken serveren aan stijve harken als er een vergadering in volle gang is. Het voedt alleen maar de geruchten dat ik nutteloos ben.
Mijn leven is voorbij.
Ik heb er vaak aan gedacht om weg te gaan en bekijk de vacatures in de krant bijna elke keer als ik de kans krijg, maar er is altijd iets dat me tegenhoudt.
Of liever gezegd, íémand!
Op de een of andere manier is nog steeds voor de Carrero Corporation werken mijn link met Jake, en ik ben er nog niet klaar voor om hem los te laten, als ik dat ooit zal zijn. Hoewel ik hem niet meer heb gezien of gesproken, is de pijn nog te vers. Dit is de ware definitie van buitengesloten worden, en zelfs de roddelaars op kantoor lijken niets te weten over wat er speelt in het leven van Jake sinds hij me ontsloeg.
Ik denk dat dat precies de bedoeling is van het klein houden van zijn staf met mensen die hij vertrouwt, in tegenstelling tot zijn vader, die een leger aan volgelingen heeft; iedereen lijkt alles over de zaken van Senior Carrero te weten. Hij is zo open over veel dingen, luidruchtig en bazig.
Hij schreeuwt vaak tegen zijn personeel en is er niet terughoudend in om overal een groep mensen mee naartoe te slepen. Hij heeft een mix van beveiligers, assistenten en god weet wie nog meer altijd dicht om zich heen, die al zijn wensen vervullen. Ik mis het minder opgeblazen, ongecompliceerde karakter van Jake. Hij had alleen mij nodig... hoe ironisch dat ook is.
Ik loop het laatste blok naar mijn nieuwe kantoorgebouw; het is een hoge en verblindend lichte toren, weer zo'n gebouw van scherp glas en harde randen, precies zoals Executive House, waar Jake's kantoor is. Een scherpe, mesachtige toren te midden van de bedrijven in Manhattan, net zo hoog als de meeste andere. Ik huiver. Ik haat het om hier te werken. Ik haat alles aan deze plek. Ik mis wat ik had bij Executive House in zoveel meer opzichten dan alleen Jake.
Het kille interieur is niet uitnodigend, en het personeel in de Carrero Tower is altijd erg bang om uit de pas te lopen onder het bevel van Senior. De ontspannen sfeer van Executive House ontbreekt in dit gebouw, en ik had nooit gedacht dat ik de dag zou meemaken dat ik Jake's soepelheid en persoonlijke aandacht zou missen. De sfeer tussen de twee is zo verschillend.
De receptioniste werpt me een afkeurende blik toe als ik gehaast langs haar loop, en ik weet dat ik er onverzorgd uitzie. Ik had me verslapen, me gehaast en me letterlijk aangekleed terwijl ik de deur uit rende. Deze kortere, golvende stijl van mijn haar doet tegenwoordig altijd wat het zelf wil, maar het kan me simpelweg niets meer schelen. Ik kijk haar ijskoud aan om haar gestaar af te kappen.
Ja, ik ben te laat... Het kan me verdomme niets schelen.
Ze kijkt snel weg; ze kent mijn woede inmiddels. Op mijn derde dag hier morste ze in het voorbijgaan koffie op mijn crèmekleurige kokerrok, dus liet ik de opstandige tiener-Emma flink los. Ik was die eerste paar dagen een prikkelbare, agressieve nachtmerrie, en door één verkeerd woord kreeg ze een helse scheldpartij over zich heen. Mijn gezicht vertrekt in een snauw als ik aan de kalme en beheerste Emma van vroeger denk, die altijd zo zelfverzekerd was.
Waar is zij nu?
Ze is van een verdomde brug gesprongen! Het lukt me de laatste tijd maar niet om haar op te roepen, wat ik ook doe. Ik mis haar. Jake Carrero heeft haar vermoord; wekenlang huilen kan dat met een mens doen.
Ik gooi mijn tas en mobiel op een bureau in het kantoor, te midden van de zee aan bureaus voor tijdelijke medewerkers. Je kunt hier eigenlijk overal gaan zitten waar je plek nodig hebt. Ik mis mijn eigen kantoor en ruimte, maar het is niet alsof ik dat nog verdien. De behoefte om te rennen en het leven van mijn nieuwe baas te regelen, is verdwenen. Ik heb nul interesse in zijn agenda of verantwoordelijkheden. Ik ben tegenwoordig een complete puinhoop en zou waarschijnlijk nog niet eens een zuipfestijn in een brouwerij kunnen organiseren.
Mijn mobiel trilt over de tafel; Sarah's naam licht op het scherm op, samen met haar gezicht, en vrolijkt het op met een lachende selfie. Ze is mijn beste vriendin en huisgenoot, maar ze weet dat ze me hier niet mag storen. Ze belt me nooit op mijn werk, waardoor ongerustheid in mijn maag opkomt wanneer ik ernaar reik.
„Sarah, wat is er?“ vraag ik op een norse toon, doorspekt met zenuwachtige spanning, terwijl een innerlijke angst opkomt dat er iets mis is.
Gelukkig staat mijn angst me nog steeds bij.
Daar is tenminste niets in veranderd.
„Emma, het spijt me dat ik je op je werk stoor. Ik weet dat je daar niet van houdt, maar je moeder is hier,“ mompelt ze schaapachtig, en valt dan stil wanneer ik boos naar adem hap.
„Wat de f—?“ Ik breek mijn zin af en kijk de kamer rond om te zien of iemand meeluistert. Er lopen een paar assistenten rond, dus laat ik mijn stem zakken, breng mijn mond dicht bij de telefoon en sis zachtjes: „Wat doet zij daar in vredesnaam?“ Ik weet dat ik dit niet op Sarah moet afreageren, zij is slechts de boodschapper, maar ik kook uit al mijn poriën bij de simpele vermelding van Jocelyn Andersons komst. Deze zwakke, zielige vrouw verkoos alweer een gewelddadige vriend boven gezond verstand of logica.
Ze heeft niet het recht om hier zo op te duiken! Zomaar mijn leven binnendringen na alles wat ze heeft gedaan.
„Ze zegt dat ze is gekomen om je te zien... om te praten. Wat moet ik met haar aan, Ems? Ik moet zo naar mijn werk vertrekken; ik heb vandaag een vroege dienst.“ Ze klinkt oprecht overstuur en weet dat ze in een onmogelijke positie zit, maar mijn vriendin weet heel goed aan welke kant ze moet staan als ze verstandig is. Ik haal diep adem, duw mijn innerlijke woede weg om kalm te blijven en pas mijn toon aan naar neutraal.
„Wijs haar de deur,“ antwoord ik bot. „Ik moet weer aan het werk, Sarah. Dag.“
„Emma, maar—“
Ik hang snel op. Ik weet dat Sarah zal proberen me om te praten, maar ik kan hier nu niet mee omgaan. Ik kan de laatste tijd nergens mee omgaan. Ik wil gewoon dat alles in mijn verknalde, zielige leven tien stappen terug doet, zodat mijn hersenen tijd krijgen om te stoppen met tollen en weer houvast te vinden. De afgelopen weken waren één constante hoofdpijn, en ik verdrink erin. Ik kan door dit alles amper nog ademhalen.
Mijn mobiel gaat opnieuw over, maar ik weiger de oproep. Sarah is volhoudend, en dat is ze de laatste tijd nog meer, omdat de veranderingen in mij haar hard hebben geraakt; ik heb het gevoel dat ze me verstikt met haar overbezorgdheid. Ze kent deze versie van mij niet, deze instortende puinhoop van tranen en slechte buien, het vergeetachtige gedrag, of de chaos die ik achterlaat. Ik denk dat zelfs zij verlangt naar de terugkeer van de oude Emma, en ik probeer het, voor ons allebei. Haar onzekerheid over mijn nieuwe persoonlijkheid is duidelijk en verontrustend.
De vermelding van mijn moeder heeft toch een knopje in me omgezet, en een golf van gevoelloosheid stroomt naar binnen terwijl het ijskoude, beheerste deel van PA Emma de controle overneemt. Ik zal op een gegeven moment met mijn moeder moeten afrekenen, alleen niet nu, en het maakt me alleen maar bozer dat ze denkt ongevraagd te kunnen binnenwandelen alsof ik haar mijn tijd schuldig ben. Ik til mijn kin uitdagend op.
Dat klopt, gebruik de woede om je terugkeer te voeden, klamp je vast aan dat kleine beetje verzet en krijg je verdomde leven weer op de rit!
Ik ben opgelucht dat ik de kleine flikkering van vuur weer diep in mijn buik voel branden.
Je zit er nog steeds in, Emma. Je kunt dit.
Wanneer ik de directiekamer binnenloop, zie ik de rommel liggen van de ontbijtvergadering die ik blijkbaar heb gemist. Niet dat het me iets kan schelen. Ik zucht diep, want ik zal dit moeten opruimen, ondanks dat deze verdieping schoonmakers betaalt om de boel netjes te houden, maar die komen meestal pas na sluitingstijd. Ik baal van de eentonige taken die nu de mijne zijn. Het is erg ontmoedigend, zeker als ik bedenk dat ik vroeger de wereld over reisde als de rechterhand van een succesvolle CEO.
Wat is er in vredesnaam met mij gebeurd? Vorige maand rond deze tijd was ik de PA van Jake Carrero! Ik organiseerde zijn hele leven, zat in vijfsterrenhotels en bestudeerde samen met hem contracten. We waren vrienden, en al die tijd probeerde ik te negeren dat ik smoorverliefd op hem was.
Ik schud mijn hoofd om de ongevraagde gedachten te verdrijven en begin de verspreide documenten en brochures van tafel op te rapen en terug op de kar te leggen om opgeborgen te worden. Ik stapel de lege mokken en borden op de cateringwagen bij de deur. Ik kan mezelf tenminste verliezen in het opruimen van deze kamer en wat rust terugbrengen in de chaos in mijn hoofd. Ik stort me op de taak om de ruimte grondig schoon te maken van de puinhoop die de vorige gebruikers hebben achtergelaten; hopelijk zal deze concentratie overslaan op mijn gedachten en me helpen om weer mezelf te worden.
