De Huwelijksclausule
Auteur
KristiferAnn Thorne
Lezers
370K
Hoofdstukken
16
Uiterlijke schijn is alles in een wereld die wordt geregeerd door macht en geld, de wereld waaraan Silas en Emory gebonden zijn. De voorwaarden van hun contract zijn duidelijk: blijf een jaar getrouwd en iedereen krijgt wat hij wil. Maar wanneer de een alles dreigt te verliezen en de ander verliefd wordt op iemand anders, zullen ze dan hun verplichtingen nakomen of de voorwaarden van hun contract verbreken?
Hoofdstuk 1
EMORY
„Je ziet er prachtig uit, Em.“ Haar vader, Alex Edwards, keek naar Emory terwijl ze met haar hand over haar trouwjurk streek.
„Bedankt, pap.“ Emory sloot haar ogen en haalde diep adem. Ze keek weer naar haar spiegelbeeld. Ze kon dit doen. Ze kon een jaar lang met Silas Bishop getrouwd zijn als dat het bedrijf van haar familie zou redden.
„Ik voel me zo schuldig als ik hier sta en naar je kijk. Ik zweer bij God dat ik dit goed zal maken, Em,“ zei haar vader fronsend.
„Het is maar een jaar, toch?“ Ze keek hem even aan. Haar ogen ontmoetten de zijne in de vergulde spiegel.
„Ja. Als je twaalf maanden lang met Silas getrouwd blijft, krijgt hij de leiding over het familiefortuin van de Bishops. In ruil daarvoor krijgen wij de zakelijke connecties die we nodig hebben en een flinke bruidsschat. Dat is meer dan genoeg om ons van de ondergang te redden. Als je het afblaast voordat het jaar voorbij is, verliezen we al onze bezittingen aan Bishop Industries,“ zei haar vader verdrietig.
„Ik begrijp het, pap,“ zei Emory, terwijl ze haar sluier goed deed. Ze had het contract zorgvuldig doorgelezen met haar advocaat. Ze wist wat er op het spel stond.
„Dit is niet wat ik voor je wilde, Em. Het is ook niet wat je moeder voor je wilde. Maar we hebben geen keuze. Silas moet laten zien dat hij geen playboy meer is als hij Bishop Industries wil leiden. Een huwelijk met jou biedt die stabiliteit. Onze familienaam en jouw uitstekende reputatie worden zeer gerespecteerd.“
Een klop op de deur onderbrak hen. Marcus Bishop, de vader van Silas, stak zijn hoofd om de hoek.
„Je ziet er prachtig uit, Emory.“
„Dank u wel, meneer Bishop,“ zei Emory beleefd.
„Alex,“ zei Marcus, terwijl hij naar de vader van Emory keek. „Ben je er klaar voor om deze kinderen te laten trouwen?“
Alex knikte kort naar Marcus en draaide zich toen weer naar Emory. „Ben je er klaar voor, Em?“ Hij stak zijn arm naar haar uit.
„Ja, zeker.“ Ze gaf hem een stralende glimlach.
Gearrangeerde huwelijken kwamen vaak voor in hun kringen. Daar waren veel redenen voor, maar financiële zekerheid was de belangrijkste. Emory had gehoopt om uit liefde te trouwen. Toch zou ze alles doen wat nodig was om de reputatie van haar familie te redden. In hun wereld draaide alles om de buitenkant.
Haar vader begeleidde haar door het gangpad van het kleine kerkje. Silas stond bij het altaar met de trouwambtenaar. Ze zette een glimlach op haar gezicht en hij deed hetzelfde. Een fotograaf maakte foto's van hun besloten huwelijk voor de pers.
Een paar minuten later drukte Silas een snelle kus op haar lippen. Hij legde haar hand in de buiging van zijn arm. Ze liepen terug door het gangpad als meneer en mevrouw Bishop. Hun jaar als man en vrouw was officieel begonnen.
SILAS
Silas besteedde nauwelijks aandacht aan zijn bruid tijdens de korte ceremonie. Hij had nog steeds een kater van het vrijgezellenfeest van de avond ervoor. Hij vond dit hele gebeuren maar zinloos.
Wat maakte het uit dat de bestuursleden zenuwachtig werden van zijn reputatie als playboy en zijn roekeloze gedrag? Hij was de wettige erfgenaam van het familiefortuin van de Bishops. Hij verdiende het om de leiding te hebben over Bishop Industries. Dat waren ze hem verplicht.
Maar zijn vader had geëist dat Silas dit contract zou tekenen. Hij moest het bestuur laten zien dat hij zich kon binden. Anders zouden ze iemand anders zoeken om het bedrijf over te nemen als zijn vader met pensioen ging. Het gerucht ging dat een grote investeerder al een bod had gedaan.
Silas had het uit wrok getekend. Dit was slechts een klein ongemak voor het komende jaar. Daarna zou hij alles mogen houden en kunnen leven zoals hij zelf wilde. Dat kon hij wel aan.
Hij keek kort naar zijn nieuwe vrouw. Zijn ogen gleden over haar lichaam.
Ze is in ieder geval aantrekkelijk, dacht hij terwijl hij haar hand in de buiging van zijn arm legde. Wie weet vind ik dit jaar stiekem nog wel leuk.
DRIE MAANDEN LATER
„Silas?“ Tanner knipte met zijn vingers voor het gezicht van Silas.
Silas keek naar zijn trouwe assistent. „Sorry, Tanner. Ik ben er vandaag niet helemaal bij.“
„Kom op. Laten we hier verdomme weggaan en even ontspannen.“
„Het moet wel privé zijn,“ zei Silas. Hij stond op en streek zijn colbert glad. Hij propte zijn afgedane stropdas in zijn zak.
Emory had heel duidelijk gemaakt dat hun huwelijk puur zakelijk was. Ze had een van de logeerkamers gepakt toen ze introk. Hoewel ze vriendelijk tegen hem was, leek ze niet geïnteresseerd in meer.
Silas was het niet gewend om moeite te moeten doen voor vrouwen. Hij was Silas Bishop. Hij was rijk, aantrekkelijk en altijd op zoek naar plezier. Vrouwen stonden in de rij om met hem naar bed te gaan. Daarom was hij weer teruggevallen in zijn oude leven. Hij bracht de meeste nachten door in hotels of in zijn penthouse in San Diego.
Tanner rolde met zijn ogen. „Weet je, er staat een regel in het contract die zegt dat je binnen twaalf maanden kunt scheiden. Maar dan moet zij degene zijn die de scheiding aanvraagt.“
„Wat? Waar de fuck heb je het over?“
„Klootzak. Heb je de voorwaarden niet gelezen? Als zij de scheiding aanvraagt voordat het jaar voorbij is, ben jij vrij.“
Silas stak zijn vuist in de lucht en juichte. „Echt waar?! Dat is geweldig! Ik was zo fucking boos dat mijn vader me dwong om te trouwen. Daarom heb ik nooit het hele contract gelezen. Dus het enige wat ik hoef te doen, is zorgen dat zij wil scheiden?“
Tanner knikte terwijl de telefoon van Silas een geluidje maakte. Hij keek naar beneden. Het was een herinnering in zijn agenda voor een etentje met Emory. Hij liet het aan Tanner zien en lachte terwijl hij het verwijderde.
„Kom op. Laten we mijn naderende scheiding gaan vieren.“
EMORY
Emory keek opnieuw naar de klok. Silas had afgesproken om naar dit etentje te komen. Het was voor de nieuwe borstkankerafdeling waar ze geld voor inzamelde. Maar hij was nog niet op komen dagen. Bishop Industries had beloofd om een grote cheque te doneren. Silas zou vanavond komen om te praten met een paar belangrijke donateurs die zij had uitgenodigd.
Silas was sinds hun trouwdag maar een paar keer thuis geweest. Ze waren één keer samen uit eten geweest, zoals in hun contract stond. Hij was toen echter al na drie kwartier vertrokken. Hij zei dat hij moest werken.
Emory hoorde verhalen. Silas gedroeg zich niet als een getrouwde man. Hij deed er ook niet erg stiekem over. Hij was overal in de stad gezien met verschillende vrouwen. Zijn slechte gedrag straalde ook op haar af.
Emory zuchtte en zette een neppe glimlach op. De cateraar liet weten dat het eten klaar was. Ze begeleidde iedereen beleefd naar de grote eettafel. Tijdens de maaltijd praatte ze met haar gasten. Daarna verontschuldigde ze zich om naar het toetje te kijken. In de keuken keek ze op haar telefoon om te zien of Silas haar een bericht had gestuurd. Maar er was niets.
„Het toetje wordt zo geserveerd,“ kondigde ze aan toen ze terugkwam bij de tafel. Ze was enorm teleurgesteld toen ze de lege stoel van Silas zag. „Helaas moest Silas onverwachts naar een spoedvergadering. Hij kan er niet bij zijn.“
Ze had niet veel van hem gevraagd. Ze wilde alleen dat hij bij dit etentje zou zijn. Hij wist dat dit project persoonlijk voor haar was. Ze duwde de gedachte aan haar moeder weg en begon haar ideeën voor de veiling te delen.
Ze zat midden in haar presentatie toen Silas door de voordeur naar binnen stormde. Hij wankelde de grote eetkamer in. Er zat lippenstift op zijn gezicht en op de kraag van zijn overhemd. Zijn stropdas hing uit de zak van zijn jasje. Hij rook naar alcohol en goedkope parfum.
Hij mompelde in zichzelf en hield zich vast aan de muur om niet te vallen. Zijn ogen schoten omhoog. Hij zag dat iedereen aan de tafel naar hem keek.
„Wie de fuck zijn jullie? Waarom zijn jullie in mijn huis?“ snauwde Silas. Hij keek naar Emory, die hem met grote ogen aanstaarde. „Doe je een vis na, lieve echtgenote?“ Hij schudde zijn hoofd en grinnikte om zijn eigen grapje.
Emory draaide zich terug naar haar gasten terwijl Silas naar de keuken strompelde. Haar gezicht gloeide en ze vocht tegen haar tranen.
„Dank u, voorzitter Rogers en geachte gasten, voor uw tijd vanavond. Ik denk echter dat het beter is als we hier stoppen voor vandaag. Mijn excuses voor mijn man.“
„Excuses zijn niet nodig,“ zei de ziekenhuisvoorzitter. Hij stond op en liet de anderen weten dat het tijd was om te gaan. „Dank u wel, mevrouw Bishop. Het eten was voortreffelijk.“
Emory liet haar gasten uit. Ze schudde hun handen en bedankte hen voordat ze de deur sloot. Ze liep naar de keuken, waar de cateraar druk bezig was met opruimen. Ze hielp mee terwijl Silas met een drankje in zijn hand rondliep en koude restjes opat. De spanning was om te snijden.
Toen de cateraar en haar team klaar waren met schoonmaken, bedankte Emory hen. Ze liet hen uit. Ze zette het alarm aan en ging naar bed. Ze deed de deur van haar slaapkamer op slot. Het laatste wat ze wilde, was een dronken Silas die haar privékamer binnen zou dringen.
Pas toen ze onder de douche stond, liet ze zichzelf eindelijk gaan en begon ze te huilen. Door het gedrag van Silas schaamde ze zich diep. Het was één ding om haar belachelijk te maken als er niemand bij was. Maar het was walgelijk om de herinnering aan haar moeder te verpesten.
Uiteindelijk stapte Emory uit de douche. Ze deed de rest van haar avondroutine zonder na te denken. Ze controleerde ook haar kleine reistas om er zeker van te zijn dat ze alles had. Ze bekeek haar reservering voor het privévliegtuig van de Bishops nog een keer goed voordat ze in bed kroop.
Ze zou in het weekend een mogelijke donateur ontmoeten voor de nieuwe ziekenhuisvleugel aan de oostkust. Zij hadden een erg grote cheque en verschillende spullen voor de veiling klaarliggen. Ze hadden gevraagd of zij die zelf op wilde halen. Ze was blij dat ze een paar dagen weg zou zijn. Even weg zijn van Silas zou haar goed doen.
***
Toen haar wekker de volgende ochtend afging, had Emory het gevoel dat ze helemaal niet had geslapen. Ze had het grootste deel van de nacht liggen draaien. Ze zag de gênante binnenkomst van Silas steeds weer voor zich. Ze was ontzettend boos. Ze stond op en kleedde zich aan, klaar om hem voor een tijdje achter zich te laten.
De chauffeur stuurde haar een berichtje toen hij was aangekomen. Ze sms'te hem een kort bedankje. Ze pakte haar omslagdoek, handtas en reistas en liep naar de deur. Het was nog vroeg. Ze hoopte dat Silas nog in zijn kamer lag om zijn roes uit te slapen.
Toen ze langs de eetkamer liep, zag ze hem aan de tafel zitten. Haar presentatiemappen lagen verspreid voor hem. Hij keek op van zijn opengeklapte laptop. Zijn bloeddoorlopen, blauwe ogen staarden haar aan.
„Emory,“ zei hij, terwijl hij opstond en met een hand door zijn slordige, donkere haar streek.
Er werd op de deur geklopt terwijl ze zwijgend naar elkaar stonden te staren. Emory draaide zich om en deed open voor de chauffeur. Ze was nog nooit in haar leven zo dankbaar geweest voor een onderbreking. Ze gaf hem haar spullen en liep met hem mee naar buiten. Ze trok de deur achter zich dicht en liet Silas daar alleen achter.
