De tweelingdrakenreeks: Drakenbloed Boek 3
Auteur
C. Swallow
Lezers
22,6K
Hoofdstukken
15
In het hart van de Requiem Mountains worden Luvenia, Thaddeus en Sylvan geconfronteerd met een wereld vol gevaar, magie en intense passie. Terwijl ze hun weg vinden door hinderlagen, visioenen en de dreiging van een naderende oorlog, worden hun banden op manieren getest die ze zich nooit hadden kunnen voorstellen. Te midden van draken, schaduwmoordenaars en eeuwenoude rituelen moet Luvenia haar lotsbestemming omarmen, evenals de complexe relaties die daarmee gepaard gaan. Zullen hun liefde en kracht genoeg zijn om de duisternis te overwinnen die hun wereld bedreigt?
Hoofdstuk 1
Luvenia
Thaddeus, Sylvan en ik lopen naar de Requiem Mountains. We praten niet. We hebben de taak om mijn ouders te vinden.
Hael vertelt ons dat ze in een vergadering zijn in Deep Cavern. We besluiten om ze daar te stoppen.
Ik heb Sylvan en Thaddeus al verteld over de waarschuwing van Shai. Ze weten van het gevaar dat eraan komt.
Voordat we Deep Cavern ingaan, pak ik mijn leren kleren van de rotsrand van Adara. Mijn mates halen hun kleren uit Guest Room 12.
Vlak voordat ik de vergadering binnenloop, houden Sylvan en Thaddeus me tegen. Ze leggen allebei een hand op mijn arm.
„Hebben jullie een idee?“ vraag ik. Ik kijk naar hen allebei. Ze kijken elkaar serieus aan.
„Vertel ze over de waarschuwing van Shai. Vertel ze over de zes Silver Breeds die je in de lucht zag,“ zegt Sylvan. „We gaan een groep verzamelen om het gebied te controleren. We zullen elke vijand doden zodra we ze vinden.“
„We moeten nu iets doen,“ zegt Thaddeus. Hij bekijkt me goed. „Prinses… vertel het alsjeblieft aan de leiders. Maar verlaat de bergen niet.“
„Waarom niet?“ vraag ik. „Vrouwen moeten voor de veiligheid in de berg blijven, toch?“
„Jij bent een heel belangrijk doelwit,“ antwoordt Sylvan voor Thaddeus. „Je bent de dochter van de twee Dragon Lords. Zij besturen het Requiem-gebied. Als ze jou vangen, kunnen ze de oorlog winnen.“
„Ik begrijp het.“ Ik knik. „Maar ik zal mezelf niet voor niets in gevaar brengen. Ik ga zoveel mogelijk helpen. Jullie kunnen me niet tegenhouden.“
„Je mag helpen, maar je moet wel veilig blijven.“ Thaddeus veegt zachtjes een haar van mijn gezicht. „Je hebt gisteravond laten zien dat je sterk bent. Maar je hebt nog niet getraind met je nieuwe kracht.
„Als we klaar zijn met verkennen, komen we bij je terug. We zullen een manier vinden om je veilig te houden.“
„Het heeft geen zin om mij veilig te houden als de hele berg onveilig is,“ reageer ik boos. Thad probeert lief te zijn, maar het helpt niet. „Als deze groep valt, val ik ook. Dus ik ga vechten.“
„Luvenia…“ Sylvan zegt mijn naam zacht. Hij doet niet arrogant of gemeen. Hij is serieus.
„We hebben vijf jaar lang in een oorlog gevochten. We zijn opgegroeid en hebben dingen gezien en overleefd die jij hopelijk nooit hoeft mee te maken. Vechten lijkt dapper. Iedereen gelooft dat.
„Maar als een oorlog echt is, sterven mensen op een wrede, pijnlijke manier. Zonder genade, recht voor je neus. Dan is vechten niet altijd de beste keuze.“
„Sylvan heeft gelijk,“ zegt Thaddeus. „Kijk in onze hoofden als je het beter wilt begrijpen. Maar we gaan naar de oorlog omdat we daarna nooit meer oorlog willen voeren.
„Oorlog is bloederig. Oorlog is meedogenloos. Als we willen winnen, moeten wij soms ook meedogenloos zijn. Het eist zijn tol… iets wat jij niet zou begrijpen.
„We kunnen niet onderhandelen met de Tempest breeds of met de wraak van een Blood Raven. Ze willen ons veranderen in slaven of lijken. Hoe dan ook, we geven ons niet zomaar over.“
„We zullen winnen.“ Ik schud mijn hoofd. „We geven niet op, we zijn—“
Mijn woorden stoppen als ik even wazig zie. Een ijskoude wind slaat om me heen. Ik zie de ogen van mijn mates groot worden van schrik.
„Helemaal niet voorbereid?“
Ik bevries. Ik hoor een vreemd accent vlak achter me.
Ik draai me om en zie de illusie van een monster met zilver haar. Hij heeft zwarte littekens over zijn hele gezicht en rode oorlogsverf op zijn lippen. Zijn groengouden ogen lijken op die van een slang.
„Luvenia.“ Sylvan en Thaddeus zeggen allebei mijn naam. Ik kijk en zie nog vijf van die illusies achter hen verschijnen. Mijn mates hebben het niet eens door.
„Achter—“ begin ik. Maar Thaddeus en Sylvan veranderen in mist, precies op het moment dat twee zwaarden naar voren steken. Ze missen hen maar net.
Ik denk dat ik de volgende ben. Maar dan voel ik een hand in mijn haar en een andere hand aan mijn broek.
Ik word door de lucht van Deep Cavern gegooid. Ik ben zo in shock dat ik niet in mist verander.
Mijn menselijke lichaam vliegt door de lucht. Daarna klap ik op de rotsachtige grond en glijd ik door. Ik rol tot stilstand bij de poten van een grote tafel.
Ik knipper snel met mijn ogen. Ik kijk van de raadsleden naar de ingang waarvandaan ik ben gegooid.
„Luv?“ Hael staat op. Lochness komt ook langzaam omhoog. Maar zijn ogen zijn op de ingang gericht.
„Silver Breeds,“ snauwt Lochness. Hij duwt zijn stoel naar achteren. Maar hij komt niet ver.
De lucht om hem heen vervormt. Zijn haar waait naar achteren als er iemand achter hem opduikt.
Vanaf mijn plek zie ik toe hoe er een figuur onzichtbaar blijft, maar er steekt wel een bebloed zwaard dwars door de buik van mijn vader.
Ik hoor Madeline gillen als hij naast haar op zijn knieën valt. Hael twijfelt niet en gaat beschermend over Madeline heen staan. Hij gooit groen vuur naar achteren.
Een Silver Breed vat vlam in het groene vuur. Hij schreeuwt niet. Hij valt simpelweg in zijn eigen zwaard. Hij doodt zichzelf razendsnel voordat hij verhoord kan worden.
Ik probeer Lochness te vinden. Maar hij ligt nog steeds op de grond.
„Pap,“ fluister ik. Op dat moment voel ik een hand in mijn haar. Ik word ruw overeind getrokken met een zwaard op mijn keel.
„Prinses Luvenia?“ hoor ik een grom in mijn oor. Ik kijk over de tafel naar de bevroren raadsleden, terwijl ik word vastgehouden door de leider van de Shadow Assassins.
„Nee.“ Hael schudt zijn hoofd. Madeline hapt naar adem en ademt snel en oppervlakkig. Ze kijkt met grote ogen van Lochness naar mij.
Ze valt bijna flauw. Ze klemt haar kaken op elkaar en houdt zich stevig vast aan de rand van de houten tafel. Ze kijkt me aan. Haar ogen smeken stilletjes om een oplossing.
Beweeg niet, klinkt de grommende stem van Hael in mijn hoofd. Het zwaard van de Silver Breed snijdt een beetje in mijn keel. Een warm straaltje bloed loopt langs mijn nek.
„Klaar om te luisteren, of moet ik haar keel ook doorsnijden?“ vraagt de Silver ongeduldig. „Ik zou het zonde vinden om zoiets moois als deze Rogue te doden. Ik hou wel van Rogues.
„Tot slaaf gemaakt,“ welteverstaan.“
„Wat wil je?“ vraagt Hael. Ik zie Madeline haar hand op haar hart leggen. Ze kijkt omlaag naar mijn gewonde vader, die ik niet kan zien.
Ik weet alleen dat hij op de grond doodbloedt. We moeten snel handelen om dat te stoppen.
„Jouw antwoord,“ stelt de Silver Breed. „Wij staan niet bekend om ons geduld, Dragon Lord Hael.“
„Welk antwoord?“ vraagt Hael.
„Ik heb het ze nog niet verteld,“ fluister ik. De Silver Breed tilt zijn zwaard op tot bij mijn ooghoek.
„Vertel het ze dan maar snel, anders verlies je een oog.“ Hij geeft me geen tijd om me voor te bereiden. Ik voel een scherpe prik als hij het mes verder duwt om me te kwellen.
Ik houd mijn ogen open en flap de woorden eruit.
„Shai kwam vanmorgen naar me toe in het bos. Ze zei dat jullie moeten instemmen met slavernij. Jullie allemaal. Anders veranderen we allemaal in steen.“
„Niet allemaal,“ lacht de Silver Breed. „We hebben niet deze hele reis gemaakt om niet op z'n minst een beetje plezier te hebben in dit land.“
Ik lik over mijn lippen. Hael lijkt te twijfelen over wat hij moet zeggen.
„Je snijdt mijn broer open, je houdt mijn dochter op de rand van de dood... en je verwacht dat ik geloof dat slavernij een belofte is die jij zult nakomen?“ vraagt Hael. Zijn stem klinkt strak ingehouden.
„Simpele wraak, Dragon Lord. Lochness stak een zwaard dwars door de buik van mijn vader... Hij pochte dat hij zijn laatste schub aan zijn enige dochter zou geven... de schoonheid in mijn armen.“
De Silver Breed laat me plotseling los en schopt me naar voren.
Ik strompel naar de tafel en draai me dan snel om. Ik zie nu niet één Silver, maar nog vier anderen. Hun zwaarden wijzen omlaag en ze houden de raad nauwlettend in de gaten.
Ik zoek wanhopig om me heen naar Sylvan en Thaddeus. Maar ik neem aan dat zij versterking gaan halen... of zoiets.
Waar zijn jullie? vraag ik ze. Help, alsjeblieft. Lochness bloedt dood. Hij gaat straks dood. Hoe verslaan we Shadow Assassins?
Niet... je kunt ze alleen man-tegen-man verslaan. Ze zijn immuun voor vergif en de meeste spreuken. Je moet je eruit vechten of eruit praten. Wij zoeken een genezer, antwoordt Thaddeus.
„Wat willen jullie nou echt van ons?“ vraagt Hael, deze keer ongeduldiger. De Silver Breed glimlacht terwijl hij naar me kijkt.
„Ik vertelde het je al. Gewoon een antwoord,“ legt hij uit. Zijn blik blijft op mij gericht. „Slavernij of steen? Daarna vertrekken we... met jouw dochter... ongeacht het antwoord eigenlijk.
„En ik beloof je, ik zal haar niet doden. Ik ga haar gewoon neuken. En ze zal blijven leven. Deal?“
Ik doe mijn mond open van verbazing. Er valt een gespannen stilte achter me.
„Nee, Lochness, niet doen—“
Ik draai me om en zie Madeline naar iets onzichtbaars staren. Dan kijkt ze op en schreeuwt ze: „Die idioot!“
Ik zie een vage zwarte mist door de pilaren zweven. Ik vraag me af wat Lochness in hemelsnaam denkt. Hij verandert in mist nadat hij dwars door zijn ingewanden is gestoken.
„We verwachtten geen invasie,“ zeg ik hardop, in een poging mijn ademhaling onder controle te krijgen. „We dachten dat de oorlog voorbij was.“
„Hij is net begonnen, schatje. En nu kop dicht. Laat je vader bepalen wat er met jou gebeurt... Oh wacht, ik heb je lot al bezegeld.“
De Shadow Assassin knipoogt met zijn groengouden oog naar me. Hij zwaait zijn zwaard rond in zijn hand, terwijl hij geduldig wacht op een antwoord.
„Ik ben de mate van twee Twin Leading Breeds,“ voeg er ik aan toe. Ik hoop dat ik zo het onvermijdelijke kan uitstellen.
En het is niet wat je denkt. Ik probeer de slavernij of de pesterijen van de Shadow Assassin niet uit te stellen.
Ik probeer tijd te winnen voor wat Lochness ook van plan is.
Ik weet niet wat het is, maar ik wil de Shadow Assassins afleiden.
„Sst, huisdiertje.“ De Silver Assassin steekt een hand op. „Maak me niet boos, prinses. Ik wacht op een antwoord zodat ik naar een heerlijk warm bed kan gaan met jou erin.“
„Ik heb je antwoord,“ gromt Hael. „As.“
„As is geen antwoord.“ De Silver gebaart zijn mannen naar voren en rolt met zijn ogen. „Snijd de prinses open tot ze bloedt, net zolang tot hij ons het juiste antwoord geeft.“
Nu sper ik mijn ogen wijd open.
Niet vanwege de naderende Shadow Assassins. Maar vanwege de mist achter hen.
Stil. Dodelijk. Totaal onopvallend. Het is de langzaamste magische mist die ik ooit in mijn leven heb gezien. Stukje bij beetje komt het samen, geruisloos als een muis…
Totdat er een enorme, dreigende Draak staat met de langste tanden die je ooit hebt gezien.
Niemand had tanden zoals mijn vader. Twee rijen stevige hoektanden, zo lang als zwaarden. Gemaakt om te verscheuren en af te slachten.
De Shadow Assassins draaien zich pas om als ze het geluid horen van het bloed dat uit de opengereten buik van mijn vader stroomt. Het bloed druipt over de hele grotvloer.
Maar hij deinst niet terug. Zijn ogen wijken geen moment af van de leider van de Shadow Assassins.
Lochness heft simpelweg zijn nek op, opent zijn kaken en slaat razendsnel toe als een adder die wordt gedreven door bloeddorst.
De Shadow Assassin die me bedreigde, wordt halverwege zijn vluchtpoging gegrepen.
De lange tanden van Lochness scheuren recht door zijn middel. Lochness zwaait zijn hoofd naar links en rechts, waardoor de overgebleven vier huurmoordenaars keihard van hun voeten worden geslagen.
Heldergroen vuur laait op uit zijn keel en hij verspreidt het over de spartelende lichamen.
Ik begrijp niet hoe ze zo snel konden worden vernietigd. Maar ik voel een hand op mijn schouder. Ik kijk omhoog en zie een jonger raadslid staan, die me uitleg geeft.
„Hij besefte niet dat ons vuur hier niet verzwakt is, in tegenstelling tot in de Tempest Darkened Lands,“ zegt hij opgelucht, nu de indringers aan hun vurige einde komen.
Maar terwijl hij spreekt, zakt Lochness in elkaar en valt hij op zijn zij.
Zijn drakenkop hangt slap en er sijpelt bloed uit zijn kaken. Hij trekt zijn vleugels in en sluit zijn ogen.
Help me, smeek ik Thaddeus en Sylvan, in de hoop dat zij een plan hebben.
„We zijn er al.“
Ik kijk op en zie Thaddeus naar binnen rennen. Mijn nichtje hangt over zijn schouder.
„Zet me neer!“ Summer bonkt op zijn rug. Thaddeus zet haar neer in de buurt van de bloedende wond van Lochness.
Ik kijk toe hoe Summer naar adem hapt, zich omdraait en snel haar handen opheft om de wond te genezen.
Sylvan wandelt als volgende naar binnen en ziet mij bij de tafel staan. Hij stapt op me af. Hij is ongedeerd, maar hij merkt duidelijk het bloed op mijn nek en armen op, ontstaan door mijn val.
„Je ging er gewoon vandoor,“ fluister ik beschuldigend. „De leider had een mes op mijn keel... en daarna bij mijn oog... maar jullie gingen er allebei vandoor.“
„Als hij eerder had geweten dat we jouw mates waren, dan was je eerder dood geweest,“ reageert Sylvan. Hij worstelt om zijn woede in toom te houden. „Zij kennen ons als War-Lords van het Requiem Leger.
„Ze hebben ons in die grotgang misschien gezien als prinsen die simpelweg een bevriende prinses beschermden.
„Als ze zeker wisten dat wij je mates waren, en als we erin waren gevlogen om voor je te vechten, was de makkelijkste manier om ons te doden geweest door jou eerst te vermoorden.
„Door weg te gaan, beschermden we je. Dat was op dat moment de enige optie. Het wekte de indruk dat je niet belangrijk voor ons was, en dat beschermde jou.
„En ga niet in discussie. Je zag ze ons bijna doormidden snijden, recht voor je neus. Je weet dat ze ons dood wilden, zonder waarschuwing, zonder enige eer.“
„Ze zouden ons met veel plezier in de rug steken, alleen maar om te kunnen opscheppen. Omdat wij tijdens de oorlog zoveel van hun mensen hebben gedood. Begrijp je wat ik bedoel?“
Ik knik eindelijk en begrijp zijn woorden. Ik laat hem zijn hand op mijn keel leggen om de schade te bekijken.
Daarna kijk ik wezenloos naar Lochness. Mijn maag draait zich om terwijl hij roerloos op de grond ligt en Summer hem blijft genezen.
Madeline en Hael rennen erheen, gevolgd door de andere raadsleden. Ze drommen allemaal om hem heen om steun te bieden.
Ik kan niet bewegen van mijn plek. Ik ben te bang dat één stap dichterbij levenloze ogen zal onthullen.
Dus blijf ik staan en bid ik dat Summer hem op tijd kan genezen.
„Een raadslid vertelde me net dat ze niet wisten dat ons vuur in dit gebied niet verzwakt is... Komt dat doordat het in de Tempest Lands wél helemaal is verzwakt?
„Was dat jouw ervaring, Sylvan?“ Ik draai me naar hem om. Ik zie dat één van zijn ogen wervelt vol regenbogen, kleuren en beelden.
Ik bekijk zijn afwezige blik. Zijn hand glijdt langzaam van mijn keel terwijl hij in een visioen valt.
Terwijl het visioen doorgaat, wacht ik tot hij weer terugkomt. Ik schrik een beetje op als ik een kreet van opluchting hoor, gevolgd door applaus en het gegrom van Lochness.
Ga bij me weg. Jullie stinken allemaal als rotte hoeren. Neem een bad, lelijke beesten... Waarom zie ik sterretjes...? Haal die vliegende dingen weg van mijn beledigde ogen...
Waar is mijn kleine hoertje? Madeline! Heb je weer een liedje gezongen? Nou, dan is er zeker weer een straf op zijn plaats, gromt Lochness via de gedachten in al onze hoofden.
Hij lijkt te ijlen door het bloedverlies.
Ik hoor Hael en de raadsleden grinniken. Madeline geeft een hoorbare klap op zijn snuit.
„Jij bent de barbaar, jij barbaar!“ snauwt ze tegen hem. Lochness gromt nog harder als ze hem nog een keer slaat.
„Niet bewegen,“ zegt Summer dringend. „Ik ben je nog aan het genezen. En sla hem niet, Maddie. Wat doe je? Hij was bijna dood!“
„Maar hij is en blijft een gevoelloos beest, zelfs als hij op het randje van de dood balanceert!“ snauwt Madeline. Ik schrik van haar felheid.
Sla me nog een keer, Madeline, en je zult een week lang niet kunnen zitten, gromt Lochness naar Maddie. Zij zucht wanhopig en gooit haar handen in de lucht.
Hael slaat snel zijn armen om haar middel voordat ze boos weg kan stampen.
Ik draai me weer om naar Sylvan. Ik walg van hun gesprek, maar ik ben evengoed opgelucht. Ik richt mijn aandacht weer volledig op mijn mate met zijn nachtzwarte haar.
Ik zie een traan ontsnappen uit zijn oog. Zijn visioenen zijn abrupt geëindigd.
Sylvan kijkt op me neer. Ik reageer verward en steek mijn hand uit naar de traan op zijn gezicht.
Voordat ik hem kan aanraken, grijpt hij razendsnel mijn pols vast in zijn hand.
„Wat heb je gezien?“ vraag ik, in de war gebracht door de koude en harde blik in zijn oog.
„We winnen,“ mompelt hij. „Ik zag onze overwinning.“
„Waarom kijk je dan zo serieus?“ vraag ik. Zijn hand laat mijn pols nog steeds niet los.
„Omdat Madeline zal sterven om ons allemaal te redden,“ antwoordt hij eerlijk. „Zij redt de Requiem Horde.“
Ik pers mijn lippen op elkaar en schud herhaaldelijk mijn hoofd. Maar hij onderbreekt me.
„Je mag het haar niet vertellen, prinses... Ze mag het niet weten.“
„Hoe kan ik zoiets voor haar verzwijgen?“ vraag ik. Ik stap dichterbij om boos op te kijken in Sylvans intense blik. „Je zei dat wat jij ziet altijd uitkomt.“
„Niet altijd,“ gromt Sylvan. „Er zijn uitzonderingen. Alternatieve paden. Ik had hier eerder een vermoeden van, maar ik heb er nooit iets over gezegd. Je gaat het niet leuk vinden wat ik te zeggen heb, Luv.“
„Probeer me maar.“ Ik glimlach sarcastisch. Hij likt over zijn lippen en perst er een lachje uit.
„Soms zie ik dingen die gebeuren, los van de vraag of bepaalde andere dingen wel of niet doorgaan.“ Sylvan kijkt op me neer en zijn glimlach verandert langzaam in een grijns.
„Je zult ongetwijfeld denken dat dit een truc is.“
„Vertel het me gewoon, klootzak,“ sis ik. Ik haat het dat hij de waarheid voor me verbergt en nu besluit om me in plaats daarvan te plagen.
„Weet je nog dat ik zei dat je voor Thad en mij zou kruipen?“ Sylvan leunt dichterbij totdat onze neuzen elkaar raken. Zijn amberkleurige ogen fonkelen. „Daar loog ik niet over.
„Maar soms krijg ik deze dubbele visioenen. Het is alsof ik het ene pad moet kiezen om het andere pad te vermijden.“
„Nee...“ Ik schud mijn hoofd. Ik vrees nu al voor wat hij gaat zeggen. „Die dingen staan los van elkaar.
„Je probeert me gewoon terug te pakken voor gisteravond!“ spuug ik de woorden naar hem toe. Maar hij schudt simpelweg zijn hoofd, zijn blik blijft rustig.
Hij staat te popelen om het te zeggen, en hij laat mijn pols niet los totdat hij dat heeft gedaan.
„Je gaat voor ons kruipen,“ fluistert Sylvan. „Dat ga je doen. Als je dat doet, zal Madeline overleven.“
„Je moet me die visioenen uitleggen,“ zeg ik. Ik houd mijn stem laag zodat niemand anders ons kan horen.
„Ik weet niet of je wel echt op de details zit te wachten,“ reageert Sylvan. „Maar ik kan het je laten zien.“
„Probeer me maar. Ik wil het weten.“
„Dan vertel ik het je met veel plezier.“ Sylvans grijns wordt nog breder. „Maar ik waarschuw je. Je gaat het niet leuk vinden wat je hoort.“
