Duistere Genoegens Boek 2
Auteur
CrimsonPetals
Lezers
23.2K
Hoofdstukken
37
Orson, een briljante hacker, is op een missie om zijn gestolen creatie, de Tet-Tron, terug te eisen van de raadselachtige White Wolf, een FBI-agent. Terwijl hij zich voorbereidt op een confrontatie waarbij veel op het spel staat, worden zijn plannen in de war geschopt door een telefoontje van zijn overstuurde vriendin, Maybell. Verscheurd tussen zijn zoektocht en zijn loyaliteit, moet Orson zijn weg zien te vinden in een web van geheimen, trauma's en gevaarlijke bondgenootschappen. Met elke stap vervaagt de grens tussen vriend en vijand, en Orson beseft dat de inzet hoger is dan hij zich ooit had kunnen voorstellen.
Nieuwe prioriteiten
ORSON
Boek 2: Wrede Angsten
Orson moest onwillekeurig grinniken terwijl hij een bericht typte. „Ontmoet me vanavond, mijn Bunny…“ Zijn benen waren gevoelloos door het lange zitten, en zijn ogen voelden aan als schuurpapier van het staren naar het scherm. Maar er stroomde een spanning door hem heen die hij niet kon negeren.
„Eindelijk… ik ben binnen… ik heb hem!“ fluisterde hij tegen zichzelf, zijn stem vol verwachting.
Hij sprong op uit zijn stoel en ijsbeerde door zijn ietwat duistere kelderappartement. Hij probeerde zijn gebruikelijke kalmte terug te vinden, maar die was nergens te bekennen. In plaats daarvan was hij gevuld met een mix van angst en opwinding.
De gloed van zijn vijf computerschermen wierp dansende schaduwen op de koude bakstenen muren. Orson woonde al twee jaar in dit kleine, ondergrondse appartement, maar hij had op allerlei plekken gewoond sinds hij op zijn zestiende het huis van zijn moeder verliet.
Deze plek leek meer op een grot dan op een thuis. De bakstenen muren voelden koud en onuitnodigend aan, en het gebrek aan ramen zorgde ervoor dat zijn huurwoning van driehonderdvijftig dollar per week aanvoelde als een gevangenis. Zijn weinige bezittingen—een kapotte wasbak, een magnetron, drie pakken, zes broeken en een enkel nachtkastje—waren alles wat hij had.
Maar het was zijn thuis… voor nu.
Orson had nooit echt naar een comfortabele plek gezocht; hij geloofde niet dat zoiets bestond. Hij zag zijn woonruimtes als tijdelijke schuilplaatsen, plekken om zich te verstoppen.
Hij wilde nooit meer in een „thuis“ wonen. Een thuis was waar nachtmerries werden geboren.
Ondanks het gebrek aan comfort was Orson door het dolle heen. Hij stompte in de lucht en draaide in het rond, met een wilde grijns op zijn gezicht terwijl hij naar zijn computerscherm keek. Na zes jaar hard werken zag hij eindelijk de vruchten van zijn arbeid.
„TET-TRON.“ De woorden op zijn scherm gaven hem de neiging om te dansen van vreugde. Maar ze wekten ook een diepe angst in hem op, een angst die de afgelopen weken steeds groter was geworden. Hij stond op het punt iets te doen wat hem alles kon kosten.
Maar hij was bereid om die prijs te betalen. Hij was er klaar voor om een monster neer te halen. Een monster waarmee hij al veel te lang een gevaarlijk spel speelde.
Ze noemden hem de Pied Piper, en Orson was dichterbij dan ooit om hem te pakken. Vanavond was de avond.
Orson wist dat het enige dat hem kon helpen de Tet-Tron was. Het was zijn meesterwerk, een creatie geboren uit zijn haat, verdriet en dorst naar wraak. Het was een krachtig hulpmiddel, in staat om in de donkerste hoeken van het internet te reiken en de monsters die zich daar verborgen in het licht te slepen.
Orson wist dit omdat hij het zelf had gecreëerd. Hij had jaren gespendeerd aan het perfectioneren van de AI van de Tet-Tron, het schrijven van de Python-code en het creëren van de algoritmes. Maar ergens onderweg had hij zichzelf kwetsbaar opgesteld.
Orson was een gray hat hacker. Hij genoot ervan om chaos te creëren, overheidsbestanden te hacken en kattenkwaad uit te halen. Maar als het op de Tet-Tron aankwam, besefte hij dat zijn vaardigheden niet genoeg waren.
Hij had iets nodig dat krachtiger was, iets destructievers. Dus had hij zich tot een black hat hacker gewend. Zij waren gevaarlijk en onbetrouwbaar, maar Orson was wanhopig. Hij had hun expertise nodig in Python, een krachtige programmeertaal die door hackers wordt gebruikt.
Maar net toen Orson zijn meesterwerk had voltooid, werd het van hem gestolen. De black hat hacker met wie hij had samengewerkt, een man genaamd White Wolf, had hem verraden. Hij was eigenlijk een white hat hacker die voor de FBI werkte, en hij had Orson met lege handen achtergelaten.
In een oogwenk was het levenswerk van Fox, zijn geesteskindje, zijn magnum opus van hem weggerukt. Jarenlang had hij in angst geleefd dat hij het nooit meer zou terugkrijgen. Hij had de strijd verloren. De monsters waarop hij jaagde zouden blijven floreren, en er was niets wat Orson daaraan kon doen.
Aanvankelijk werd hij verzwolgen door een diepe, verlammende wanhoop. Een deel van hem wist dat hij dankbaar had moeten zijn dat de FBI alleen de Tet-Tron had meegenomen en hem niet levenslang had opgesloten, maar het verlies had hem gebroken achtergelaten. Na enige tijd vond Orson echter een nieuw doel, een nieuwe prooi.
De White Wolf. En nu had Fox hem in zijn greep.
In een wrede speling van het lot, stuitte Fox na jaren van meedogenloos zoeken en jagen op de White Wolf in een verborgen chatroom. Het leek erop dat de White Wolf weer was opgedoken, waarbij hij zich opnieuw voordeed als een black hat en net deed alsof hij geen undercoveragent was die de Python wilde stelen van mensen die vaardiger waren dan hij.
Gelukkig had de arrogante dwaas een oud IP-adres opnieuw gebruikt en het omgeleid als een zwakke poging om zijn oude digitale sporen te verbergen. Maar als er iets was waar Orson in uitblonk, dan was het wel in het herkennen van bekende code, vooral code die hij net zo was gaan verafschuwen als die van de White Wolf.
Zich ervan bewust dat hij voorzichtig te werk moest gaan, en erkennend dat de Wolf hem eerder te slim af was geweest, had Fox een gloednieuw IP-adres voor zichzelf gecreëerd. Hij spendeerde weken aan het perfectioneren van de nepaccounts en het doorlussen van de relatief schone digitale voetafdruk via meer dan vijftien verschillende zendmasten, voordat hij de White Wolf deze keer zelfs maar durfde te benaderen.
Daarna zocht hij uiterst voorzichtig contact. Sindsdien was Orson beetje bij beetje binnengedrongen in het volledige federale werkaccount van de White Wolf. Orson was grondig te werk gegaan en had gekrabd, gekraakt en gehackt met elk hulpmiddel dat hij tot zijn beschikking had.
Tot zijn grote verbazing bevond hij zich diep in de databases van de USCB, de federale afdeling waar de White Wolf voor werkte. Het United States Children's Bureau, een federaal agentschap dat viel onder het Amerikaanse Ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken.
Als een sappig, rijp stuk fruit dat net achter een prikkeldraadhek hing, wachtte de Tet-Tron op hem. Maar Orson wist dat sommige dingen niet met brute kracht gehackt konden worden. In dit geval vereiste zo'n machtig federaal agentschap dat hij een toegangscode had voordat hij de databases kon infiltreren en de Tet-Tron kon hacken om deze terug te eisen.
Deze actie zou er ongetwijfeld voor zorgen dat hij voor de rest van zijn leven op de vlucht zou zijn. Het zou het einde markeren van zijn leven als alles behalve Fox. Er zou geen stagiair Orson meer zijn; Orson Wells zou een gecertificeerde criminele hacker worden. Maar hij was bereid om die prijs te betalen.
Nu was het enige dat Fox nog hoefde te doen een manier verzinnen om de belangrijke toegangscode te bemachtigen. In een bijna poëtische speling van het lot had Orson het perfecte plan bedacht om de toegangscode persoonlijk aan de White Wolf zelf te ontfutselen.
Na uitgebreid speurwerk en hacken had Fox één enkele e-mailuitwisseling ontdekt tussen de White Wolf en een externe bron via zijn werkcomputer, waarin een fysieke locatie bij naam werd genoemd. Heaven.
Een cryptische naam met een nog ongrijpbaarder geheim, waar Orson talloze slapeloze nachten aan had besteed om het te ontrafelen. Na al zijn onderzoeken concludeerde Orson dat Heaven de naam was van drie grote, schijnbaar verlaten landhuizen die weggestopt lagen aan de oostkant van LA.
De landhuizen waren met elkaar verbonden door ondergrondse tunnels en kamers waar duizenden gepassioneerde, hongerige en wilde koppels samenkwamen voor burlesque feesten, variërend van gewoon tot extreem. Deze feesten vonden het hele jaar door plaats, werden georganiseerd door de elite van de stad en staat, en werden mogelijk gemaakt door een anonieme weldoener die alleen bekend stond als G.O.D.
De feesten en de toegang tot Heaven waren niet duur of exclusief. Er leek zelfs geen echt gedoe te zijn over legitimatie of namen. Alles wat je hoefde te doen was de locatie van de landhuizen via een vriend te weten te komen, en dan kon je in wezen gewoon naar binnen lopen en meedoen aan het plezier.
En Orson wist precies waar hij het kon vinden, dankzij de White Wolf. Orson wist ook één cruciaal detail uit de persoonlijke zoekgeschiedenis en e-mails van de Wolf. De White Wolf was een man, en hij hield van BDSM. Als een dominant.
Orson was zowel enthousiast als diep verontrust door deze onthulling. Aan de ene kant gaf het hem een inzicht in hoe Fox de toegangscode zou bemachtigen om de Tet-Tron terug te eisen. Aan de andere kant kreeg hij kippenvel van de gedachte om te maken te krijgen met iemand anders die die levensstijl uitoefende.
Niet omdat Orson ertegen was; hij was op zijn eigen manier ook een beoefenaar. Maar het idee van andere Dominants maakte hem misselijk, omdat hij wist dat mannen die vaak aan die levensstijl deelnamen de verwrongen opvatting hadden dat hoe groter ze waren, hoe meer recht ze hadden om te domineren.
Maar ondanks zijn lengte, gaf Orson zich niet over en dat zou hij ook nooit doen. Hij zou dat deel van zichzelf nooit opgeven, en in de meeste gevallen genoot hij ervan om andere mannen zich aan hem te laten onderwerpen. Orson zou het verdommen om ooit een man de rol van zijn Dom te laten spelen.
Bovendien was hij de enige Dom die hij ooit nodig zou hebben. Maar om te krijgen wat hij wilde, kon hij misschien doen alsof, net zoals de White Wolf al die jaren geleden had gedaan alsof hij een black hat was. Amper bezorgd over wat doen alsof met hem zou doen, kon Fox alleen maar de Tet-Tron op zijn computerscherm zien.
Hij kon alleen maar denken aan het monster dat hij wilde doden. Hij voelde alleen maar de voldoening van een jacht die bijna was voltooid. Het enige dat hij hoefde te doen was naar Heaven te gaan en de White Wolf mee naar de hel te sleuren.
Met een scherpe grinnik, die meer kwaadaardig was dan vrolijk, keerde Orson met vurige ijver terug naar zijn werk. Zijn vingers ratelden op het toetsenbord terwijl zijn vermoeide ogen over de codes gleden die hij invoerde, en de talloze nepaccounts (Facebook, Twitter, Instagram en e-mail) die hij moest aanmaken om de White Wolf in de val te lokken voor een ontmoeting met hem, onder het mom van een Sub die op zoek was naar een nieuwe Dom.
Gelukkig was een van de beste dingen van dit hele fiasco dat de FBI niet leek te weten wie hij echt was of hoe hij eruitzag. Als ze dat wel wisten, wist Orson dat hij allang gearresteerd zou zijn geweest toen hij voor het eerst de firewall van de USCB doorbrak.
Maar de keerzijde was helaas dat Fox het risico niet kon nemen om de persoonlijke informatie of accounts van de White Wolf te hacken, zonder het gevaar te lopen te veel alarmbellen te laten rinkelen en zijn prooi af te schrikken. Orson had dus geen flauw idee hoe de White Wolf eruitzag of wat zijn echte naam was.
Er was maar één enkele standaardfoto van de man die wazig was en eigenlijk nutteloos. Slechts een paar weken geleden was Fox begonnen met het sturen van flirterige DM's en een paar pikante privéberichten. Hij had wat provocerende foto's genomen van jonge mannen met dezelfde lengte, gewicht, huid- en haarkleur, en had vervolgens op een slimme manier zijn eigen gezicht in de foto's bewerkt.
Hij plaatste deze als zijn profielfoto op Facebook onder een pseudoniem waar hij zelf met zelfspot om moest lachen: Bunny. Toen de White Wolf minder dan een week later de bait slikte, werd Fox’s minachting voor de man alleen maar groter.
Maar Orson speelde zijn rol als een timide, aarzelende Sub feilloos. Na weken van plagen, spelen en doen alsof hij de reacties van de White Wolf negeerde, was het Orson eindelijk gelukt om een ontmoeting te regelen in Heaven. Vanavond…
Orson voelde kriebels in zijn buik toen hij het bericht las waarin hij werd opgeroepen. Daarna verschoof zijn blik naar de grote doos die bij zijn deur stond. De afbeelding op de doos was van een magere blonde jongen gekleed in een schandalige leren outfit, compleet met bunny cosplay-oren, extra grote ritsen en meer blote huid dan waar Orson aan wilde denken.
Dit zou het kostuum van Fox worden in Heaven. Een deel van hem kromp ineen bij de gedachte om zichzelf voor een andere Dom te verlagen in zo'n outfit, zelfs al was het maar een dekmantel. Maar onder de schaamte sluimerde een diepere afschuw, waardoor hij zich zwak voelde.
De gedachte om zich te onderwerpen, al was het maar voor even, was zo weerzinwekkend dat Orson moest vechten tegen de drang om zijn beeldscherm aan diggelen te slaan. Omdat hij het haatte dat zijn vingers trilden en zijn hart in zijn oren bonsde, schudde Orson zijn hoofd. Hij bracht zijn vingers weer naar het toetsenbord en maakte zich klaar om akkoord te gaan.
Precies op dat moment verscheen er een groot spraakvenster. Een kleine, dansende blauwe geluidsgolf kwam tevoorschijn en begon onregelmatig te bewegen, terwijl het gerinkel van een oproep in zijn headset klonk. Opgelucht en in de war deinsde Orson achteruit, keek naar het telefoonnummer op zijn scherm, fronste, tikte op zijn toetsenbord en nam het gesprek aan.
„Hallo? Ben jij dat, Maybell?“ vroeg hij zachtjes, want hij herkende het nummer aangezien hij de telefoon van Maybell een paar weken eerder had gehackt.
„Hallo, ja ik ben het…“ kwam het snelle antwoord. De stem van Maybell was zacht en lief, en verlichtte even zijn angst.
„Hé Fox… eh, sorry dat ik zo laat en zo plotseling bel… maar heb je het druk?“
Druk? Behalve het oplichten van de overheid en een aanslag plannen op een undercoveragent? Nee hoor, niet echt.
Fox rolde met zijn ogen om zijn eigen sarcastische interne reactie en besloot dat ze niets hoefde te weten over zijn huidige, zwaar illegale activiteiten. Hij leunde achterover in zijn stoel, het geknars van de wieltjes negerend terwijl ze over het koude beton rolden en hem weg van zijn toetsenbord en naar het midden van zijn kamer bewogen.
Nog steeds opgewonden over zijn ontdekking, draaide hij zijn stoel in een langzame cirkel, waarbij hij met zijn voeten schuifelde terwijl hij warm antwoordde in de microfoon van zijn headset.
„Ha! Druk? Ik? Nee, ik heb het in elk geval niet te druk voor jou,“ zei hij, grijnzend terwijl hij zijn kin op zijn gevouwen handen liet rusten. „Wat is er mis? Praat met me.“
Maybell haalde adem en lachte een beetje ongemakkelijk. Orson had haar nog nooit zenuwachtig horen giechelen.
„Oh! Er is helemaal niets mis!“ antwoordde ze snel, bijna defensief. „Ik wilde gewoon… eh, weten of je misschien… je weet wel, even wilde langskomen? Ik denk dat ik vanavond wat gezelschap wilde, maar als je het druk hebt, maak je dan geen zorgen. Het komt wel goed met me…“
Haar stem was sterk, maar er was een lichte trilling aan het einde van haar zin die om onverklaarbare redenen een rilling over zijn rug liet lopen.
Waarom heb ik het gevoel dat het helemaal niet goed met haar gaat… Verdomme. Ik vraag me af of Isiah iets doms heeft gedaan… Misschien was het achteraf toch niet zo'n goed idee om ze gisteravond aan elkaar te proberen te koppelen… Verdomme, Crow, jij idioot! Ik dacht echt dat je dit op de juiste manier zou aanpakken…
Orson hield een zucht in. Hij leunde naar voren en stelde voorzichtig een vraag.
„Maybell, kleine kraai, vertel me wat er mis is?“
Hij hoorde haar bijna glimlachen om de koosnaam toen ze even stilviel.
De afgelopen weken, nu ze steeds meer tijd samen doorbrachten, was Fox May bij deze koosnaam gaan noemen. Hij wist dat ze geen hacker of kraker was zoals hij en Isiah, maar ze maakte op haar eigen manier wel deel uit van hun wereld.
Maybell deed hem in veel opzichten aan Isiah denken. Haar vasthoudendheid en scherpe geest weerspiegelden die van haar partner, maar ze had een tederheid en empathie die Isiah miste. Hij zag haar als een kleiner, liever, maar niet minder belangrijk figuur.
Een kleine kraai vergeleken met de donkere, intense Crow die Orson nog steeds respecteerde als meesterhacker, en van wie hij wel beter wist dan hem boos te maken.
„Fox, ik zei dat er niets aan de hand is…“ kwam May's stem weer terug, waarbij ze gespannen klonk alsof ze probeerde niet zwak over te komen.
Orson fronste zijn wenkbrauwen en stelde een andere vraag.
„Prima. Er is niets aan de hand, maar waarom bel je mij dan om twee uur 's nachts en niet Isiah?“
Er viel een lange stilte, waarin Orson kon merken dat zijn vriendin, een vrouw die hij amper kende maar voor wier lieve ziel hij de wereld in brand zou steken, op de rand van tranen stond.
Een lichte paniek voelend, stopte hij met draaien en riep bezorgd en zachtjes.
„May, praat alsjeblieft met me. Ik kan je niet helpen als je niet met me praat…“
„Umm, wil je Isiah hier alsjeblieft buiten laten?“ fluisterde ze plotseling terug, haar stem zwaar van lasten die hij op zijn eigen manier begreep.
„Kun je gewoon even langskomen? Ik had een nachtmerrie en ik wil… ik wil Isiah hier niet, dus heb ik jou gebeld.“
Fox voelde zijn maag omdraaien bij haar bekentenis.
Nu had hij serieuze vragen, maar hij keek gewoon over zijn schouder naar het scherm waar hij aan had gewerkt. Een van de belangrijkste momenten van zijn leven wachtte daar.
Ontmoet me vanavond, mijn Bunny…
Als een stomp in zijn maag herinnerde Orson zich de eerste keer dat zijn eigen vader hem die vreselijke bijnaam had gegeven… terwijl hij hem naakt onder zijn bed had gejaagd, huilend en schreeuwend om weg te komen.
Orson's kaken klemden zich op elkaar toen de misselijkmakende herinnering naar boven kwam, en hij nam het zichzelf kwalijk dat hij het had laten opkomen.
Fox had de troetelnaam van zijn misbruiker als zijn online alias gekozen, een strategie om al zijn afkeer op de Wolf te richten telkens wanneer hij een bericht van hem ontving.
Maar misschien had hij zijn eigen emotionele afstand tot die naam verkeerd ingeschat, want op dit moment had hij het gevoel dat hij moest overgeven.
Wat hem nog meer verraste dan zijn plotselinge drang om zich terug te trekken, was zijn sterke verlangen om Maybell te zien.
Zijn band met haar, en die van haar met hem, was snel gegroeid, aangewakkerd door intens drama.
Maar hoe meer tijd hij met haar doorbracht, hoe meer hij om haar ging geven. Haar gezelschap maakte hem gelukkig, en de gedachte dat ze overstuur was, deed hem meer pijn dan het vooruitzicht om zijn ontmoeting met White Wolf uit te stellen.
„Ik ben er over vijftien minuten… met chocolade. Hoe klinkt dat, kleine kraai?“
Er was een zacht geluid, alsof Maybell even weg was bewogen van de telefoon om haar gezicht of neus af te vegen. Toen slaakte ze een klein, waterig lachje en deed ze zich vrolijk voor, speciaal voor hem.
„Dat klinkt heerlijk… tot zo dan?“
Fox stemde in en hing op.
Met een teleurgestelde zucht haalde hij de grote koptelefoon van zijn oren, en zijn roodoranje haar viel voor zijn ogen toen hij zijn hoofd schudde om de sufheid weg te jagen.
„Jezus, Isiah, wat heb je gedaan?“ mompelde Orson tegen zichzelf terwijl hij zich omdraaide en zijn koptelefoon op het kleine bedje in de verre hoek gooide.
Voordat hij zijn jas aantrok en zijn sleutels pakte, liep hij naar de computer en typte zijn antwoord.
Niet vanavond, Wolf. Wat dacht je van zaterdag?
Hij voegde een kleine konijnen-emoji en een hartje toe aan zijn laatste bericht, in de hoop zo ruzie te voorkomen.
Tot ziens in Heaven!
Daarmee draaide hij zich om en verliet hij de kamer, terwijl hij probeerde het knagende ongemak in zijn hart en maag te negeren.
De gedachte aan de ontmoeting met de Wolf wakkerde een storm van misselijkmakende herinneringen aan die hij niet helemaal kon onderdrukken.
Hij gaf nog een haatdragende trap tegen de doos bij de deur voordat hij zijn schuilplaats verliet.
