Inside the Ring (Nederlands)
Auteur
Arri Stone
Lezers
1,0M
Hoofdstukken
66
Hoofdstuk 1.
Lara
Ik droomde er altijd al van om vechter te worden. Ik keek veel video's om meer te leren over MMA-vechten.
Toen mijn broer Bobby de kans kreeg om een sportschool in Denver te helpen runnen, moedigde ik hem aan om te gaan.
Bobby was altijd mijn sparringpartner en grootste fan. Nu kon hij zijn droom najagen.
"Ga maar, ik red me hier wel," zei ik terwijl ik hem met tranen in mijn ogen omhelsde. Hij was mijn beste vriend en alles wat ik hier had, want het was lastig om echte vrienden te maken in deze stad.
"Als ik gesetteld ben, kom jij ook," beloofde hij me. We haakten onze pinkies nog een laatste keer in elkaar voordat hij in de bus stapte.
Ik vond het vreselijk dat hij wegging. Toen ik met mijn ouders praatte, waren ze ontevreden omdat ik nog steeds vechter wilde worden. Ze dachten dat Bobby dit deed om zelf vechter te worden, niet wat hij echt wilde.
De week erna was het thuis een hel. Mam was boos en pap ging gewoon met haar mee. Ze waren koel tegen me omdat ze dachten dat het mijn schuld was dat Bobby was vertrokken.
Bobby belde me elke dag. Toen hij een woonplek had gevonden, zei hij dat ik moest komen. Ik was dolblij om hier weg te kunnen.
"Kom niet terug als je belachelijke idee om vrouwelijke vechter te worden mislukt," zei mam met rollende ogen.
"Het is niet belachelijk, mam. Ik ben goed genoeg. Bobby denkt dat ik het kan maken met de juiste trainer," zei ik. Hij had veel gepraat over de MMA-vechters in zijn sportschool en de trainer, Kitt Edwards.
Opgroeien in Hays, Kansas, was er niets voor mij, geen plek om te trainen of te vechten.
Bobby wilde zijn eigen sportschool runnen. Deze sportschool helpen runnen, die van een gepensioneerde MMA-vechter was, was het op een na beste voor hem.
Met een vechter werken was meer dan hij had gedroomd, en hij dacht aan mij. Hij geloofde in me en wilde me elke kans geven die hij kon.
De eerste keer dat ik de sportschool binnenkwam, voelde ik me niet op mijn gemak. Ik was de eerste vrouw die binnenkwam en goed vocht, en dat voelde goed.
Ik vond de inrichting geweldig. Het kantoor keek uit over de sportschool en de trainingsring was ver weg van afleidingen.
Verschillende mannen tilden gewichten als bodybuilders, maar het was niet zweterig zoals normale sportscholen omdat airconditioning het koel hield.
"Hé zus, ze zijn best goed, hè?" Bobby kwam naar me toe terwijl ik naar de MMA-kampioen genaamd The Warrior keek die in de ring oefende. Maar iemand anders trok mijn aandacht: Kitt Edwards.
Hij had kort gevochten toen hij jonger was, maar een beenblessure maakte een eind aan zijn professionele carrière. Nu was hij de beste trainer in de omgeving, en ik wilde dat hij mij zou trainen.
Hij was tien jaar ouder dan ik, had kort haar en een klein baardje. Zijn armen waren erg gespierd in zijn strakke shirt.
Ik glimlachte naar Bobby maar bleef naar Kitt kijken. Hij stopte de training en keek naar mij.
"Ik heb je zien oefenen. Wil je meedoen en laten zien wat je kunt?" Kitt kwam naar de rand van de touwen.
O mijn god! Ik ben zo opgewonden nu.
"Ga ervoor, zus," zei Bobby met een glimlach.
We praatten en Kitt was geïnteresseerd in mijn vechten. Hij gaf me wat tips en ik kon mijn ogen niet van hem afhouden.
"Wil je wat van die dingen proberen?" Hij ademde diep in en zijn ogen werden groter. "Ik heb tijd."
"Ik wil je niet tot last zijn," zei ik nerveus terwijl ik me voorstelde dat hij bovenop me lag.
Hij probeerde een glimlach te verbergen. O jee, dit zou spannend worden.
Ik kreeg een parttime baan in een plaatselijke bar en werkte 's avonds, zodat ik overdag in de sportschool kon trainen. Sommige dagen trainde ik alleen. Andere dagen keek ik hoe Kitt en Seth, ook bekend als The Warrior, trainden voor een gevecht.
Vandaag oefenden ze in de ring. Seth was goed - ik had al zijn wedstrijden gezien sinds zijn comeback en hij was geweldig.
Ik zat aan de kant water te drinken en probeerde enkele van zijn bewegingen na te doen, bestuderend hoe hij aanviel.
Ze stopten om uit te rusten en Kitt keek naar mij. Ik kreunde bijna toen hij zijn lippen likte.
"Lara, wil je tegen Seth vechten?" Hij glimlachte naar me. Ik liet mijn waterfles bijna vallen van verbazing.
"Wat?" zei ik met een hoge stem, er zeker van dat ik bijna in mijn broek plaste van opwinding.
Heilige shit, hij vroeg me net om de ring in te komen met de Warrior!
Ik had moeite met mijn handschoenen toen Kitt naar me toe kwam.
"Hier, laat me je helpen," zei hij. Hij hielp me de handschoenen aan te trekken. Toen zijn vingers mijn polsen raakten, voelde ik een tinteling door me heen gaan. Ik was om twee verschillende redenen nerveus.
"Maak je geen zorgen, Seth zal je geen pijn doen, maar ik wil zien hoe je beweegt," zei Kitt terwijl hij opstond. De manier waarop hij naar me keek deed me mijn vieze gedachten inslikken terwijl hij de touwen voor me openhield om in te klimmen, en ik denk dat hij een geluid maakte toen ik dat deed.
Ik was erg nerveus en opgewonden. Ik veegde mijn voorhoofd af met de achterkant van mijn handschoen. Seth stuiterde tegenover me heen en weer terwijl Kitt dichterbij kwam.
"Lara, ik wil dat je Seth aanvalt," zei hij. Hij knikte naar Seth. "Oké, tik handschoenen."
Mijn keel was droog. Ik probeerde te bedenken welke bewegingen ik zou gebruiken. Kitt klapte in zijn handen en zei dat we moesten vechten.
Meent hij dit serieus? Ik keek naar hem en hij moedigde me aan om Seth aan te vallen. Ik gooide een stoot naar Seth, die hij wegduwde.
"Kom op, Lara, wees niet zwak - ga ervoor! Ik heb je veel meer zien doen," riep Kitt naar me.
"Ik wil hem geen pijn doen," zei ik zachtjes, onzeker van mezelf, en Seth lachte.
"Lara, ik kan je in één beweging verslaan. Kom op me af, laat me zien wat je in huis hebt," zei Seth.
Ik haalde diep adem en liet het weer uit. Hij vroeg erom. Ik bewoog licht op mijn voeten om hem heen, ging toen voor een stoot, gevolgd door een lage trap om zijn benen onderuit te halen. Hij blokkeerde en ontweek mijn benen.
"Sneller - gebruik je benen," zei Kitt, opnieuw in zijn handen klappend.
Ik ging sneller en liet mijn instincten het overnemen. Ik dacht dat ik een paar goede trappen had uitgedeeld - totdat Seth op me afkwam en me neerhaalde.
"Je aarzelde nog steeds," zei Seth terwijl hij me losliet.
"Ik ben gewoon nerveus. Ik ben van oefenen op mijn broer naar vechten tegen een kampioen gegaan," zei ik. Mijn hart klopte snel van de opwinding terwijl ik nerveus lachte.
"Je hebt geweldige beenvaardigheden. Wissel het wat af - je bent te voorspelbaar," zei Seth, gebarend dat ik weer op hem af moest komen.
Mijn zenuwen verdwenen langzaam terwijl we vochten. Ik ging erin met wat stoten en een hoge beentrap, waarbij ik hem op zijn kin raakte. Ik wist dat we niet op volle kracht vochten, maar Seth trok zijn wenkbrauw op naar me.
Na nog wat bewegingen stopte Kitt ons en stuurde Seth weg om goed af te koelen. We verlieten de ring en ik veegde mijn gezicht en lichaam af.
"Je ontspande tegen het einde. Ik kon zien hoeveel makkelijker je lichaam bewoog met je bewegingen.
"Je wist een kampioen op zijn kin te raken, en ik wed dat als dat op volle kracht was geweest, je hem had kunnen neerslaan," zei hij. Hij legde zijn hand op mijn been en ik moest mezelf tegenhouden om geen geluid te maken.
"Ik was zo nerveus in het begin," zei ik. Ik deed mijn handschoenen uit en probeerde niet te denken aan waar ik wilde dat zijn hand zou zijn.
"Het is anders als ik alleen bewegingen naar je roep vergeleken met wanneer je tegen iemand vecht," zei hij. Hij stopte en keek naar me.
"Met meer oefening, Lara, heb je geweldig potentieel. Ik werk lang genoeg als trainer om talent te herkennen als ik het zie."
Hij keek me een tijdje in de ogen voordat hij op mijn knie klopte en opstond.
"Bedankt voor vandaag. Ik heb hier veel van geleerd," zei ik. Ik nam een slok van mijn water zodat ik niet te lang naar hem zou staren.
"Je bent welkom om aan het eind mee te doen zodat ik je wat meer één-op-één training kan geven," zei hij met een knipoog, en ik denk dat ik mezelf nat maakte.
Heilige shit. Ik beet op mijn onderlip terwijl mijn lichaam erg opgewonden raakte.
"Dank je. Ik kan je niet zeggen hoeveel dit voor me betekent. Ik ga wat stretchen voordat ik afkoel onder de douche."
Ik pakte mijn handdoek en liep weg, hem de kans gevend naar mijn kont te kijken.
Ja, ik betrapte hem erop dat hij ernaar staarde. Ik rondde af en douchte. Mijn dag was geweldig en ik vertrok erg blij en ging naar huis om me klaar te maken voor het werk.
***
De avond in de bar was druk. Ik vond het zo fijn. De laatste ronde was aangekondigd en alle klanten vertrokken nu.
Terwijl ik de bar schoonmaakte en glazen opruimde na een late avond met drinkers, dacht ik aan mijn ontmoeting met Kitt.
Vandaag had hij me de kans van mijn leven gegeven. Mijn droom kwam uit. Ik moest alleen mijn tijd hier op het werk in balans brengen met naar de sportschool gaan om te oefenen.
"Lara, kun je de achterkamer controleren op glazen als je hier klaar bent? Dan zijn we klaar voor vanavond," riep Casey vanuit de kelder.
"Tuurlijk," zei ik. Ik legde de doek over mijn schouder en ging naar de achterkamer.
Er stonden nog wat glazen op de planken rond de pooltafel. Ik ruimde ze snel op, veegde de tafels af en zette de poolkeus weg voor de nacht.
De bar was een levendige plek met verschillende soorten klanten. Ik vond het geweldig. Ik denk dat het me hielp meer naar buiten gericht te worden.
Casey had felroze haar met verschillende piercings in haar gezicht, maar we konden het erg goed met elkaar vinden.
Pete, die de bar bezat, zat meestal in de achterkamer weddenschappen af te sluiten met de poolspelers. Ik was er vrij zeker van dat hij na sluitingstijd gokspelletjes hield in de bar met een aantal van de vaste oude mannen.
"Oké, dat was het," zei Casey. Ze pakte de sleutels en na een laatste blik rond de bar vertrokken we via de achterdeur en sloot ze af.
"Tot morgen," zei ik, zwaaiend naar haar terwijl ik terugliep naar het appartement dat ik deelde met Bobby.
De late avond was koel terwijl ik liep. De straatlantaarns verlichtten het pad voor me met een warm geel licht.
Terwijl ik liep, voelde ik me kalm en gelukkig, wat een fijn einde van de dag was. Ik keek wat rond op sociale media op mijn telefoon.
Ik volgde een paar vechters zonder dat ze het wisten, keek hun video's en clips van winnende wedstrijden. Nat the Lightning had net Rona the Hurricane verslagen.
Er kwam een groot gevecht aan tussen Warrior en Jimmy The Machine Masons. Ik had hem zien vechten, en hij was gemeen, snel en had zijn tegenstanders in zijn laatste paar gevechten knock-out geslagen.
Hij was een vechter die ik niet zou willen tegenkomen. Er zijn sommige vechters die je buiten de ring zouden doden, en Jimmy was een van die mannen.
Nu lig ik in bed na te denken over de dingen die deze week zijn gebeurd, en hoe mijn leven ingewikkeld zou gaan worden.
Ik kwam hier in de hoop dat Kitt zou zien dat ik goed kon zijn. Hij heeft me dingen laten zien als een trainer, me zelfs tegen Seth laten vechten.
Maar hij heeft niets gezegd over me professioneel trainen. Zou ik het hem rechtstreeks moeten vragen?
Ik weet niet zeker of dat het juiste is om te doen, of dat hij nee zou zeggen omdat hij Seth's trainer is.
