De trotse wolf van de Rus
Auteur
S L Parker
Lezers
3,7M
Hoofdstukken
53
Proloog
Anna
"Alsjeblieft, mama. Alsjeblieft, papa. Word wakker. Ik ben zo bang!" huilde Anna over de lichamen van haar ouders. Ze voelden koud en stijf aan toen ze ze aanraakte. Haar hart deed vreselijk pijn.
Anna was pas zes jaar oud en kon niet geloven dat het donkerrode bloed op het witte laken van haar moeder echt was.
Haar neus, die altijd zo goed kon ruiken, wilde niet geloven dat die nare geur van haar dode ouders kwam.
"Alsjeblieft." Ze bleef maar huilen. De vieze lucht in de kamer en het zien van haar dode ouders maakten haar misselijk. Maar er kwam niets uit haar lege maag.
Ze konden toch niet dood zijn? Ze hadden beloofd haar te beschermen. Hoe konden ze dat doen als ze er niet meer waren?
"Alsjeblieft." Ze fluisterde het woord nog een keer terwijl haar snikken zachter werden. Haar kleine lijfje viel tussen haar ouders in en ze deed haar ogen dicht.
Het was muisstil.
***
Een paar uur eerder.
Anna werd wakker van harde voetstappen boven haar hoofd. De geluiden drongen door het plafond en de muren heen tot in haar kleine oortjes.
Ze snoof de lucht op en wist dat het nog heel vroeg was. Ze hoorde geen vogels buiten het huis van haar familie. Wie was er dan in de keuken?
Vanuit haar bed kon Anna geen vreemde geurtjes van boven ruiken, maar de zachte stemmen die ze na meer voetstappen hoorde, waren niet van haar ouders.
Anna keek naar het plafond en volgde de geluiden van wie er ook in de keuken rondliep. Ze schoof tegen het hoofdeinde van haar bed en trok haar dikke deken over zich heen.
Toen trilde de deur boven haar toen iemand erop ging staan.
Haar hart begon als een razende te kloppen. Ze was bang dat het uit haar borst zou springen. Mama en papa waren nooit zo laat op, en ze hadden nooit vrienden over de vloer.
Anna luisterde naar de voetstappen die de gang in gingen. Ze hoorde weer zachte stemmen voordat de voordeur met een klap dichtsloeg, waardoor het huis in stilte werd gehuld.
Nu hoorde Anna alleen nog haar snelle hartslag en zware ademhaling.
Anna wilde haar ouders roepen, maar ze kon geen geluid uitbrengen.
Zolang ze zich kon herinneren, was er één regel die ze nooit mocht breken: "Kom nooit boven de grond voordat de zon op is." Dus Anna bleef muisstil en wachtte tot de ochtend aanbrak.
Anna zat tegen de roze muur van haar slaapkamer en gluurde onder haar dekens vandaan.
De harde geluiden en vreemde stemmen die Anna hadden gewekt, leken al een eeuwigheid geleden.
Anna's kamer lag onder de keuken, waar de meeste geluiden vandaan waren gekomen.
De deur die Anna's kamer scheidde van boven was moeilijk te zien.
Het plafond daarboven, dat had getrild van de zware voetstappen, was nu doodstil. Te stil.
Wie er ook bij haar ouders in huis was geweest, was al uren weg en de zon kwam op, het begin van een nieuwe dag.
Anna kon de vogels horen ontwaken in de hoge bomen rond hun kleine huisje.
Tegen deze tijd had Anna's vader haar al moeten komen halen, zoals hij elke ochtend deed. Het was zondag, en dat betekende dat ze de hele ochtend bij het meer zouden vissen voor het avondeten.
Ze zouden er al moeten zijn. Haar vader stond altijd als eerste en vroegste op.
Ze was in de war en wilde bewegen uit de ongemakkelijke houding waarin ze zat. Ze was bang geweest om te bewegen omdat ze dacht dat er iets ergs zou gebeuren.
Anna strekte haar armen en benen en liet de deken van haar nu warme lijfje vallen. Ze had de deken urenlang gebruikt om zich te beschermen.
Haar kleine spieren deden pijn toen ze bewoog.
Anna stapte uit bed en voelde zich beter toen ze zich uitrekte. Ze stak haar armen hoog boven haar hoofd en boog een beetje naar achteren om haar hele lichaam te strekken.
Toen ze klaar was met rekken, liep Anna haar kleine kamer door naar de krakende houten trap die ze moest beklimmen om bij de deur te komen. Ze stopte, nog steeds bang om geluid te maken.
Anna besloot dat het oké was om naar boven te gaan omdat de zon nu op was, dus ze zou geen regels breken.
Ze zorgde ervoor dat ze licht stapte en niet op de delen van de houten treden die ze wist dat geluid maakten.
Het hout van de trap voelde koud aan onder haar blote handen en voeten, maar ze wilde alleen haar ouders zien. Teruggaan om haar sloffen en handschoenen te halen leek niet belangrijk.
Toen Anna bij de deur kwam, stak ze haar kleine, trillende hand uit en pakte de koude metalen hendel. Ze draaide eraan en duwde.
De deur ging een beetje open maar stopte toen, waardoor er maar een kleine opening was om doorheen te kijken. Anna draaide haar hoofd zodat haar oor bij de kleine opening was en probeerde te luisteren.
Na lang niets te horen, voelde Anna zich dapper genoeg om te praten.
"Mama? Papa?" riep ze. "Ik zit vast." Ze wachtte tot ze aan komen rennen en keek zoveel mogelijk rond in de keuken door de kleine ruimte.
Ze bewoog haar hoofd om beter te kunnen zien en zag dat het raamluik nog dicht was.
Het koffiezetapparaat dat haar moeder elke ochtend voor zonsopgang klaarzette, stond nog in de kast aan de muur. Misschien hadden ze uitgeslapen na 's nachts bezoek te hebben gehad?
Na te hebben gewacht en niets te horen, begon Anna bang te worden. Ze zouden niet weggegaan zijn en haar alleen hebben gelaten. Dat hadden ze nog nooit gedaan.
De vreemde stilte in haar huis maakte haar bang. Ze wilde terug naar haar bed gaan en wachten, zoals haar elke avond was verteld tot haar vader haar kwam halen nadat de zon op was.
Maar ze wilde meer bij haar moeder en vader zijn, dus gebruikte ze de extra kracht waarvan haar ouders zeiden dat ze die alleen mocht gebruiken in noodgevallen. Ze duwde hard tegen de oude houten deur.
Deze keer ging de deur helemaal open, waardoor wat er ook voor zat de lucht in vloog.
De keukentafel viel een seconde later vlakbij de open deur neer. Anna deed een paar stappen achteruit, wachtend op de boze stemmen van haar ouders over het lawaai dat ze had gemaakt.
Ze was in de war. Waarom blokkeerde de tafel haar verborgen deur?
Na lang te hebben gewacht en haar ouders niet te horen, keek Anna langzaam weer naar buiten. Even later klom ze eruit, waarbij ze de deur open hield voor het geval ze zich weer moest verstoppen.
Niets voelde zo veilig als onder een dikke deken in je eigen slaapkamer liggen.
Anna bleef haar voeten bewegen omdat de houten vloer ijskoud was.
Normaal gesproken had haar vader nu al een vuurtje aan om het huis te verwarmen, maar er was geen vuur en nu was haar hele lichaam koud.
Buiten zou sneeuw vallen die het bos en het huis wit zou bedekken. Het huis zou alleen maar kouder worden als ze niet snel een vuur zouden aansteken.
Natte sneeuwvoetafdrukken van de bezoekers van uren geleden stonden op de houten vloer. Het huis was zo koud dat de sneeuw niet helemaal was gesmolten.
Anna's hart begon weer als een razende te kloppen toen ze zag dat sommige voetafdrukken rood waren. Ze rende de keuken uit en de gang in.
Ze keek niet achterom terwijl ze zo hard als ze kon rende, alleen denkend aan het bereiken van de kamer van haar ouders. Haar kleine voetjes plonsden in de rode natte sneeuw terwijl ze rende, waardoor ze een keer uitgleed.
Anna rook iets vies toen ze langzamer ging lopen bij de half open houten deur die haar zicht op de kamer van haar ouders blokkeerde.
De geur deed haar denken aan toen haar vader haar meenam op jacht.
Ze herinnerde zich dat ze een hert hadden gevonden dat al een paar dagen dood was. De geur was zo vies en sterk voor Anna's gevoelige neus dat ze het gebied moesten verlaten.
Ze zou die geur nooit vergeten.
Waarom zouden mama en papa een dood dier in hun kamer hebben?
Op zwakke, trillende beentjes liep Anna naar de deur, stak toen haar hand uit en duwde hem open. Ze voelde zich ijskoud en doodsbang.
Niet willend geloven wat ze zag, zei Anna de eerste woorden die in haar opkwamen.
"Slapen jullie nog?" vroeg ze zachtjes. De geur was sterker in de kamer, maar er was geen dood dier. De geur kwam van het bed, van hen.
Ze rook nu ook andere dingen. Geuren die ze niet kende. De geur van veel vreemden vulde de lucht.
Ze rook aarde van de grote natte voetafdrukken op de vloer die naar het bed leidden, waardoor het schone crèmekleurige tapijt van haar moeder vies werd.
Ze kon het bloed ruiken dat de roze lakens van haar ouders rood had gemaakt. De deken bedekte haar ouders tot aan hun nek. Boven de deken lagen de hoofden van haar ouders op hun kussens.
Hun ogen waren dicht en ze zagen er vredig uit. Maar hun huidskleur klopte niet, en Anna wist dat het bloed op de lakens de reden was.
Anna begon te huilen en rende naar het bed. Ze sprong boven op de dekens, tussen de lichamen van haar ouders in.
Anna schudde hen beiden, smekend of ze wakker wilden worden.
De voetstappen die ze 's nachts had gehoord, waren niet van vrienden van haar ouders. Wie het ook waren, ze waren haar huis binnengekomen en hadden haar ouders pijn gedaan.
"Alsjeblieft, mama. Alsjeblieft, papa. Word wakker. Ik ben zo bang! Alsjeblieft." Ze bleef maar huilen. De geur in de kamer, het zien van haar ouders, en beide samen maakten haar misselijk.
Er kwam niets uit haar lege maag. Ze konden toch niet dood zijn? Ze hadden beloofd haar te beschermen. Hoe konden ze haar beschermen als ze er niet waren?
"Alsjeblieft." Ze fluisterde dit woord opnieuw terwijl haar snikken en hoesten zachter werden. Haar kleine lijfje viel tussen haar ouders en ze deed haar ogen dicht. Het was muisstil.
Lang daarna, of zo voelde het tenminste, hoorde Anna een geluid. Ze ging rechtop zitten van waar ze tussen de bewegingloze lichamen van haar ouders lag, en probeerde te luisteren.
Ze hoorde beweging buiten het huis. Iemand was bij de voordeur. Ze hoorde de deurklink draaien, de deur krakend opengaan, en toen stemmen.
"Waarom heeft het zo lang geduurd om hen te vinden?" zei een diepe mannenstem. "Je zou de beste spoorzoeker van de staat moeten zijn."
"Ik heb mijn zoon in acht jaar niet gezien!" Anna kon de woede van de man ruiken vanaf waar ze zat. De kracht in alleen al zijn stem liet haar beven van angst.
De woorden hadden geen betekenis voor haar. Waren de mensen die haar ouders pijn hadden gedaan teruggekomen voor haar?
"Het spijt me, Alpha." Een andere mannenstem, maar deze was lager. "Ze hebben hun sporen goed verborgen. Een plek als deze zo ver weg, het was bijna onmogelijk om een geur te vinden—"
"Stop!" Een vrouwenstem onderbrak de mannen. De lichte voetstappen die ze namen stopten. "Ruiken jullie dat?" Anna hoorde gesnuif. Konden ze haar ruiken? De vrouw maakte een boos geluid.
"Iedereen, wees voorzichtig."
De voetstappen begonnen weer toen ze naar de kamer waarin ze zich bevond begonnen te lopen. Ze werden luider naarmate de vreemden dichterbij kwamen.
Anna begon achteruit te kruipen op haar handjes en knietjes terwijl angst haar lichaam overnam. Ze wilde zich zo graag verstoppen dat ze over haar hele lichaam trilde en snel ademde.
Ze kon niet terug naar haar slaapkamer zonder langs de vreemden te gaan.
Ze keek snel van links naar rechts, op zoek naar een plek om zich te verstoppen in de kamer. Voordat ze iets kon doen, stopten de voetstappen buiten de deur.
Anna's lichaam trilde van angst. Niemand zou haar nu beschermen. Het geweer van haar vader lag in de woonkamer, messen waren in de keuken, en zij had niets.
Een persoon gekleed in het zwart verscheen in de deuropening. Een vrouw, zag Anna, met lang zwart haar en trekken die veel leken op die van Anna's moeder.
Anna maakte een boos geluid toen de vrouw dichterbij probeerde te komen. De vrouw liet haar pistool op de grond vallen en maakte een verdrietig geluid toen ze langs Anna naar haar ouders keek.
Anna's ouders hadden haar verteld nooit te grommen naar iemand die ze zag, maar het geluid kwam diep uit haar borst en ze kon het niet stoppen.
De vrouw kwam langzaam dichterbij, met haar handen omhoog alsof ze zich overgaf. Meer mensen in donkere kleding volgden haar.
De gordijnen waren open in de slaapkamer, maar de zon was nog niet door de bomen die het huis beschaduwden gekomen, dus Anna kon de gezichten van de mensen achter de vrouw niet duidelijk zien.
De laatste persoon die de kamer binnenkwam, een man, keek naar Anna, toen naar haar ouders die stil achter haar lagen, en gooide zijn hoofd achterover, waarbij hij een zeer luide brul liet horen.
Anna was doodsbang en wilde wegrennen. Ze sprong van het bed af en rende naar het raam.
Het was niet open, maar misschien als ze haar extra kracht gebruikte, kon ze het glas breken en ontsnappen. Ze dacht niet na over waar ze daarna naartoe zou gaan.
Sterke handen grepen haar kleine middel en tilden haar hoog van de grond voordat ze dicht bij het raam kon komen. Anna maakte boze geluiden en krabde aan de sterke handen die haar vasthielden.
Die handen draaiden haar om. Ze realiseerde zich snel dat de man die haar vasthield degene was die had gebruld, wat haar alleen maar meer deed jammeren en worstelen. Hij maakte een diepe boze klank als reactie.
Anna stopte met bewegen toen ze het gevoel kreeg dat ze hem kende. Ze keek in zijn smalle, verdrietige ogen. Ze kende die ogen. Ze kende zijn geur. Hij rook precies zoals...
"Papa?" vroeg ze. De ogen van de man werden zachter, en toen waterig.
"Nee," zei hij zachtjes, terwijl hij een beetje zijn hoofd schudde. "Ik ben de papa van je papa. Begrijp je dat?"
"Opa?" Ze kende zijn gezicht. Haar vader had haar foto's van deze man laten zien en haar verhalen over hem verteld.
"Je ruikt als mijn papa." Ze snufte, haar ogen werden wazig toen tranen over haar wangen liepen. "Wil je alsjeblieft hem en mama wakker maken?"
Hij trok haar dicht tegen zich aan en hield haar tegen zijn warme borst. "Het spijt me, lieverd," zei hij terwijl hij over haar rug wreef. "Ze zijn weg."
Leeslijsten
Alles weergevenDuik in romantische boekencollecties samengesteld door onze lezers.
