Het bezit van de alfa's universum: De eerste wolf
Auteur
Jen Cooper
Lezers
16,7K
Hoofdstukken
50
Mis het allereerste verhaal in het ‘Bezit van de alfa's’-universum niet…
Ze heeft het gezicht van haar beschermer nog nooit gezien, maar ze is smoorverliefd op hem. Pearl weet dat hij geen mens is, maar ze durft niet te vragen wie – of wat – hij is. Galen verlangt naar haar vanuit de verte, ervan overtuigd dat hij te gevaarlijk is om haar voor zich op te eisen. Maar wanneer hun levens worden verbonden door een schurk die vastbesloten is wraak te nemen, moet Galen beslissen of het onthullen van zijn ware aard het risico waard is dat Pearl hem afwijst omdat hij iets gruwelijks is: een wolf. De eerste wolf.
De wolf
Boek 1: De eerste wolf
GALEN
In de donkere nacht vormde mijn adem een wolk voor mijn gezicht . Ik legde mijn handen voor mijn mond tegen elkaar en blies erop, om ze in mijn handschoenen te verwarmen, maar het hielp niet veel. Mijn vingers waren bevroren en deden pijn van de kou.
Het was al lang niet meer zo koud geweest en iedereen wist wat dat betekende. De mensen in het dorp waren zich al aan het voorbereiden, ze waren bezorgder dan anders vanwege de geruchten die de ronde deden.
Er zou een geboorte plaatsvinden. In de winter. Soms hoorde ik de kreten van de moeder helemaal vanaf mijn boerderij.
Ze smeekte het rijk om genade. Ze smeekte haar lichaam om te wachten. Maar ons rijk werkte niet zo. Dat wisten we allemaal.
Ik stond op mijn veranda, verlicht door lantaarns die de ijzige wind probeerde uit te blazen. De schapen stonden nog in de wei, maar ik moest ze naar binnen brengen voordat de sneeuw kwam.
Het zou nu niet lang meer duren.
De vorst van vanmorgen was een waarschuwing geweest. Ik was van plan ernaar te luisteren.
Ik stapte van de veranda af en liep naar de wei. Ik had een dikke jas aan en laarzen met bont erin, maar de kou deed nog steeds pijn aan mijn huid.
Ik trok mijn sjaal over mijn mond. Ik kneep mijn ogen een beetje dicht tegen de harde wind die aan de zachte pieken van mijn donkerbruine haar trok.
Ik trok mijn capuchon omhoog en keek naar mijn laarzen op de bevroren grond terwijl ik naar de wei liep.
Ik bracht het volgende uur door met het naar binnen krijgen van de schapen. Ik zette ze daar normaal niet in, maar iets in me zei dat deze winter zwaar zou worden voor iedereen. Zelfs voor de dieren.
Ze in de schuur zetten was het enige wat ik kon doen om te helpen. Ik gaf ze hooi en sloot de ramen goed af.
Dat was het moment waarop ik een plasje van iets roods buiten zag liggen. Mijn maag draaide zich om en mijn huid tintelde toen ik naar buiten ging om te kijken wat het was.
Ik ging op de grond zitten met één knie op de harde aarde naast het kleine plasje. Het was sowieso bloed. Ik tuurde om me heen.
Ik had de schapen geteld toen ze naar binnen gingen. Ik had er toen geen gemist, maar ik had niet opnieuw geteld toen ik naar buiten ging.
De wind gierde om me heen terwijl ik de duisternis in tuurde. Ik pakte een van de fakkels van de zijkant van de schuur, sloot de deur af en volgde toen de bloedvlekken.
Mijn adem vormde nog steeds wolkjes en mijn hand met de fakkel erin . Ik wist niet wat ik zou vinden, maar ik wist dat het bloedde, en dat was genoeg om me nerveus te maken.
Ik volgde het spoor rond de wei, langs het pad dat ik nam als ik brandhout uit het bos nodig had.
Ik keek omhoog naar de kleine heuvel tussen mijn boerderij en het bos en ik stopte toen ik zag wat daar was.
Een wolf.
Een grijs-witte wolf met bloed over haar neus. Een van mijn schapen hing uit haar bek.
Ik perste mijn lippen op elkaar en staarde de wolf boos aan. Het was een vrouwtje. Dat was makkelijk te zien aan de grote tepels.
Ze had onlangs gebaard.
Ik had medelijden met haar. Het werd kouder en er waren minder dieren buiten omdat ze zich verstopten voor de winter.
Ze had honger en haar familie ook. Maar mijn schapen waren wat het dorp voedde, vooral in de winter.
En als ik niets deed, zou ze terugkomen voor meer. Dus ik keek naar haar gele ogen die bijna helder leken in het donker. Ik schudde langzaam mijn hoofd naar haar zodat ze begreep dat ik niet blij was met wat ze had gedaan.
Ze maakte een zacht jankend geluid en liet toen haar hoofd zakken.
Ik fronste. Haar hoofd laten zakken betekende dat ze onderdanig was, maar ze deinsde niet terug.
Het sloeg nergens op.
Ze jankte nog een keer en draaide zich toen om en rende over de heuvel weg.
Ik snoof, mijn adem voelde warm aan tegen de sjaal. Toen bewogen mijn voeten om haar te volgen voordat mijn hoofd het zelfs maar had besloten.
Er was iets mis. Ik wist niet hoe ik dat wist, maar ik wist het.
Wolven hier beschermden hun territorium. Ze kwamen niet in de buurt van mensen, ze hielden van de afgelegen bergen. Deze was wanhopig en iets in mijn ziel zei me dat ik moest uitzoeken waarom.
Ik rende achter haar aan. Ik pakte mijn bijl van het houtblok aan de rand van het bos. Ik volgde de voetstappen van de wolf en de bloeddruppels van mijn schaap diep het bos in. De nacht werd donkerder terwijl ik dat deed.
De vlam van mijn fakkel verlichtte mijn weg, maar hij bewoog heen en weer en ging meer dan eens bijna uit.
Mijn lichaam deed pijn en voelde bevroren aan, mijn ogen traanden van de wind.
Ik gaf het een paar keer bijna op, maar elke keer dat ik erover nadacht, draaide de wolf zich om.
Het was alsof ze controleerde of ik haar nog steeds volgde. Ze liet elke keer haar hoofd zakken, nog steeds voorzichtig, niet agressief.
'Wat is er aan de hand, meisje?' vroeg ik in de wind, maar ze jankte alleen en liep sneller door het bos. Het leek haar zelfs niets te kunnen schelen dat ik een bijl had.
Ik had eerder zwervende wolven gezien en het had ze altijd gescheeld of ik een wapen had of niet. Maar bij haar niet.
Dus bleef ik haar volgen, dieper en dieper, totdat de wolf stopte. Ik schuifelde langzaam door de bomen naar voren en hield de fakkel omhoog om door het donker te kunnen kijken.
De wolf was gestopt bij een grote stapel rotsen en aarde. Ze waren opgestapeld bij de opening van een grot in de zijkant van een ruige berg. Het zag er helemaal niet veilig uit, maar de wolf bleef er dichtbij.
Ze draaide zich naar me toe, liet het dode schaap vallen en blafte.
Ik fronste en keek naar de opgestapelde rommel. Ik wist niet wat ze wilde totdat ik het kleine jankende geluid hoorde dat erachter vandaan kwam.
Mijn hart stopte even en mijn adem stokte.
Weer klonk er gejank, meegevoerd op de wind.
Ik stapte naar voren. Dat geluid kwam niet van de wolf voor me.
Ik wist wat dat betekende en mijn maag draaide om.
De wolf stopte met naar me te kijken en pakte het schaap weer in haar bek. Ze scheurde er een stuk af en begon toen in de aarde te graven en duwde het stuk vlees door het kleine gaatje dat ze had gemaakt.
Sneller en sneller werkte ze, duwde de stukken schapenvlees erdoorheen voordat het gat dat ze maakte weer bedekt kon worden door de rommel.
Ze keek weer naar me en jankte.
Ik trok mijn sjaal naar beneden. 'Wat zit daar achter, meisje? Je familie?' zei ik, terwijl ik nog een paar stappen durfde te nemen.
Ze blafte naar me, haar ogen keken naar de bijl.
Ik liet hem langzaam op de grond zakken, zodat ze wist dat ik niets met haar zou doen.
Alle gedachten om haar te leren niet naar mijn boerderij te komen verdwenen, omdat deze wolf me nodig had.
Haar ogen stonden open en ze toonden gevoelens op een manier die geen enkele wolf die ik ooit had gekend deed. Ze waren meestal gesloten en boos, maar zij probeerde te overleven.
Er klonk een zacht blafje van de andere kant van de rommel dat overging in janken, en ik wist dat het meer was dan overleven. Deze wolf was een moeder.
'Zit je welp daar?' vroeg ik.
De wolf blafte naar me, en ik dacht dat dat een ja was.
Dus ik liep naar voren en vertrouwde de wolf genoeg dat ze niet aan zou vallen als ik naar de stapel puin liep.
Ik bewoog mijn fakkel erover en hoopte dat er een makkelijke manier was om het weg te krijgen zonder dat de zijkant van de berg in de grot zou storten.
Ik stapte terug. Dit zou niet makkelijk worden, elk stuk kon het verkeerde stuk zijn om te verplaatsen.
Mijn voorzichtige vertrouwen met de wolf kon vernietigd worden als ik de reden was dat het hele ding instortte.
Ik draaide me naar haar toe en stond op het punt om tegen haar te praten alsof ze me kon begrijpen, toen een klein wit vlokje op mijn hand viel en in mijn huid trok. Het was ijskoud, en mijn ogen sloten zich bij de timing.
Sneeuw.
Het was gekomen.
De winter had dit moment gekozen om te arriveren, en als ik zou vloeken, dan had ik bepaalde woorden voor het rijk.
Ik opende mijn ogen en de sneeuw viel snel om ons heen. Het waaide rond met de wind en landde op de grond. Ik beefde terwijl het beetje bij beetje mijn jas doorweekte.
De temperatuur was al flink gedaald en ik wist dat het alleen maar kouder zou worden.
Ik keek terug het bos in. Ik was diep, dieper dan ik zou hebben durven reizen zonder reden zo dicht bij de winter.
Het zou lang duren om thuis te komen. Alle tijd die ik kon missen, nam ik aan.
Mijn hart klopte sneller en ik voelde mijn pols in mijn hoofd bonzen terwijl ik nadacht over mijn keuzes.
Als ik de wolf en haar welp achterliet, zouden ze tegen de ochtend dood zijn, maar ik zou op tijd terug zijn voordat de kou me kon doden.
Als ik bleef en de welp eruit haalde, zou ik hier vast komen te zitten in de sneeuw als het de lage temperaturen bereikte die elk jaar de helft van ons dorp doodden. Ik zou nog een persoon zijn die door de sneeuw werd gedood.
Maar kon ik teruggaan naar mijn kleine hut, voor mijn open haard zitten, het geknetter van het hout horen dat me warmte bracht terwijl de sneeuw op het raam buiten viel—wetende dat ik zojuist een moeder en haar kind had laten sterven?
