Wij Zijn Beer
Auteur
E. Adamson
Lezers
1,5M
Hoofdstukken
36
Ontwaken
TAYLEE
Ze wist dat ze alleen was, maar ze voelde iemand in de buurt.
Nog voordat ze wakker werd, kon ze het voelen. Toen ze haar ogen opende, wist ze dat ze gelijk had.
De toppen van de bomen waren verborgen in de dikke duisternis.
Ze tilde haar hoofd op en het deed vreselijk pijn. Haar ademhaling was snel en oppervlakkig, alsof ze lucht uit de diepte van haar lichaam probeerde te trekken.
Een snelle blik naar beneden – ook al deed de achterkant van haar hoofd verschrikkelijk pijn – liet zien dat ze in grotere problemen zat dan ze eerst dacht.
Ze droeg alleen haar ondergoed. Ze zou het ijskoud moeten hebben. Maar haar huid voelde te vreemd om de kou te voelen.
Hij zat onder het bloed.
Ze probeerde zich een naam te herinneren, een plek, wat dan ook dat haar kon vertellen wie ze was.
Niets.
Maar ze was ergens voor weggerend. Iets dat nog steeds daarbuiten was. Iets dat haar wilde vermoorden.
Als ze zich maar kon herinneren wat...
Ze hoestte. Ze dacht dat er bloed uit haar mond zou komen. Dat gebeurde niet, en daar was ze blij om.
De brandende pijn in haar hoofd was iets minder geworden. Het was goed genoeg om haar overeind te laten komen, langzaam, bevend, als een baby die leert lopen.
Ze dacht niet dat ze kon rennen. Maar de geluiden die ze begon te horen, vertelden haar dat het moest.
Gehuil. Luide dierlijke kreten.
Rechtervoet, linkervoet, rechtervoet, linkervoet. Een vreemde versie van een kinderliedje. Iets dat haar moeder lang geleden misschien voor haar had gezongen.
Wie was haar moeder?
Wie was zij?
Nog een huil, lang en luid.
Wolven.
Rechtervoet, linkervoet, sneller, sneller –
Taylee.
Haar naam was Taylee. Taylee Harris.
Rechtervoet –
Taylee Harris. Zeventien jaar oud.
Linkervoet –
Nee, achttien. Ze was achttien geworden op 31 augustus, nog maar drie weken geleden.
Gehuil.
Wennen aan haar nieuwe leeftijd zou tijd kosten. Maar op dit moment probeerde ze niet dood te gaan en probeerde ze zich te herinneren wie ze was. Ze kon aan niets anders denken.
Ze viel en sneed haar knie open aan een scherpe steen. Ook al wist ze dat het niet moest, ze schreeuwde het uit van de pijn.
Het geluid sneed door de nacht, anders dan het gehuil. Een klein geluid. Een menselijk geluid.
Ze hield er niet van om te schreeuwen. Maar ze deed het vaak.
Ze kon er niets aan doen dat ze bang was voor dingen.
Voor de meeste dingen, als ze eerlijk was.
Ze voelde het bloed uit haar knie komen. Maar ze moest blijven bewegen.
Nu had ze het koud. Het opgedroogde bloed liet haar armen en benen vreemd aanvoelen, en het kon de wind niet meer tegenhouden. Ze liep zo snel als ze kon met haar gewonde been.
Werd het gehuil zachter? Misleidden haar oren haar?
Waarschijnlijk. Ze vertrouwde haar oren niet. Sterker nog, ze vertrouwde wat ze kon zien en horen minder dan ooit tevoren.
En ze was pas achttien.
Ze kon de krantenberichten zien, de overlijdensadvertentie.
Ze verschenen in haar gedachten, pijnlijker dan welke hoofdpijn ook.
Als ze het niet overleefde, als ze hier stierf, zou haar familie nooit weten –
Haar familie.
Hoeveel waren het er?
Drie. Er waren er drie.
Alleen al het herinneren van hen maakte haar minder bang.
Ze allemaal voor zich zien?
Nee, dat was te moeilijk voor haar pijnlijke brein. Eén tegelijk dan.
Vader. Nathaniel. Hij hield van schaken. Hij zong heel goed opera, ook al moest hij woorden verzinnen die Italiaans klonken.
Van alle dingen om te herinneren.
Moeder. Gretchen. Hielp Taylee altijd met haar wiskundehuiswerk. Was onlangs begonnen met boogschieten.
Nuttige herinneringen? Was dat te veel gevraagd?
Rechtervoet, linkervoet – ze bewoog nu sneller.
Misschien snel genoeg om te overleven. Niet zonder verwondingen, maar levend.
Zus. Charlotte. Elf jaar oud. Slim voor haar leeftijd. Die ogen. Ze wist te veel. Te verdrietig.
O, Charlotte. Ik mis je.
Hoe kon ze iemand missen die ze zich net pas begon te herinneren?
Haar familie waren allemaal wolven.
Maar ze had nog nooit een van hen zo horen huilen.
Blijf rennen. Stop niet. Ga niet langzamer. Zelfs niet voor een moment.
Als ze dit overleefde, zou ze de rest van haar leven tegen zichzelf praten.
Mensen zouden denken dat ze gek was.
Niemand zou haar willen.
Niemand zou het zelfs proberen.
Niet dat het ertoe deed totdat ze van gedaante verwisselen kon naar haar wolvenvorm. Ze had zichzelf nog nooit als wolf gezien. En ze werd het wachten moe.
Hoe kon ze daar nu aan denken?
Een krak van takken achter haar.
Angst nam het over.
Ze draaide zich om. Niets.
Haar ogen werden beter in het zien in het donker. Misschien kon ze ze toch vertrouwen.
Een beetje.
Toch kende ze dit bos niet. Ze had nog veel van haar thuisstaat te zien – welke staat dat ook was...
Rechts, links, rechts, links, ren, ren, ren –
Ze zei het tegen zichzelf in de stem van haar moeder. Als een kinderliedje.
Rechts, links, rechts, links, ren, ren, ren. Rechts, links, rechts, links, tot je klaar bent.
Washington.
Dat was het.
Olympia, Washington.
Nou, dit was niet Olympia, Washington.
Dus waar was het?
Geen gehuil.
Geen gehuil. Ze luisterde ingespannen met haar zwakke menselijke oren. Niets.
De pijn in haar knie werd minder, maar de pijn in haar hoofd kwam terug.
Ze wenste dat ze kon zien hoe laat het was.
Als ze de tijd wist, kon ze uitrekenen hoe lang het nog duurde tot de zon opkwam.
Maar er waren geen sterren. Geen maan. En geen gehuil.
De enige geluiden waren haar eigen bewegingen door de struiken, haar eigen ruwe ademhaling, haar eigen luide hartslag.
Verder stilte.
Plotseling bleef haar linkervoet haken achter een heel grote tak, en ze viel erover.
Haar scheenbeen raakte de tak, en in de stilte hoorde ze het doffe geluid van bot tegen hout.
Ze schreeuwde het uit, waarmee ze haar locatie verraadde.
Maar in deze stilte, wie kon er nog naar haar op zoek zijn?
Het was te vroeg om dat te denken.
Een krak. Een diepe krak, dichtbij. Het geluid van bladeren onder een zware voet.
Vrijwel zeker geen menselijke voet.
Toen nog een. De andere voet.
Toen weer.
En weer.
En weer.
Taylee zat vast. Haar scheenbeen deed pijn, haar voet gevangen onder een gevallen tak. Ze hield een vloek in.
Er had iets haar gevolgd.
Iets kwam dichterbij.
Iets was nu hier.
Ze probeerde zichzelf omhoog te duwen, maar haar lichaam wilde niet bewegen. Ze zat vast. Niet in staat te bewegen.
Alsof de angst haar niet al verlamd had.
Waar was haar wolvenvorm als ze die nodig had?
Krak. Krak. Krak.
Nu, wolf! Nu!
Krak. Krak. Krak. Krak.
Vecht terug! Bescherm jezelf!
Ze probeerde zelfs haar ogen te sluiten, in de hoop dat het zou gebeuren.
Meer gekraak.
Maar ze was nog steeds mens.
Gekraak en gegrom. Geschuifel. Het geluid van bewegende vacht.
Maar het was geen wolfvacht. Dit wezen bewoog anders dan een wolf.
Het was anders gebouwd.
Taylees gedachten raasden.
Was dit een echt dier? Een echt, niet-veranderend wezen?
Was dit hoe ze zou sterven?
Een gegrom.
O, shit.
Bang wist ze op haar rug te rollen, zodat ze geen aarde in haar mond kreeg.
En toen zag ze het.
Een beer.
Een enorme zwarte beer, groter dan alles wat ze ooit had gezien. Hij stond boven haar, op zijn achterpoten, en blokkeerde de bomen eromheen.
Haar mond viel open. Ze kon niet schreeuwen. Maar ze kon ook niets anders doen.
Het enige wat ze kon doen was in zijn ogen kijken. Die glanzende gouden ogen die naar haar keken.
Een gevoel trof haar – ze was bijna naakt, ze was zwak, het bloed op haar huid dat niet van haar was. Van wie het was, had ze geen idee.
Al deze gedachten gingen door haar hoofd terwijl ze naar de beer keek. Haar gedachten tolden.
De beer, nog steeds op zijn achterpoten, deed nog een stap dichterbij. Taylee voelde zichzelf terugzakken.
En ze maakte zich klaar voor het einde.
