Prophecy Series: Artemis' Prophecy Deel 1
Auteur
Daphne Anders
Lezers
238K
Hoofdstukken
20
Een profetie kroont Artemis tot de volgende weerwolvenkoning—maar de macht grijpen is allesbehalve een koninklijke droom. Terwijl nieuwe dreigingen hem omringen en verborgen vijanden zijn kracht op de proef stellen, begint een vreemde band hem naar iemand toe te trekken die hij nooit had verwacht. Elke zet die hij doet, kan de balans doen uitslaan tussen lotsbestemming en rampspoed. En met een liefde die in de sterren geschreven lijkt te staan, maar wordt bedreigd door schaduwen, moet Artemis ontdekken of hij de heerser is die het lot heeft beloofd—of slechts een zoveelste naam die verloren gaat in de geschiedenis. De kroon mag dan van hem zijn, maar overleven? Dat is een heel ander verhaal.
Het Gewicht van de Kroon
Uit het Universum van de Voorspelling: Artemis' Voorspelling Deel 1
ANNA
Zonlicht stroomde door het raam en gaf de kamer een warme, gouden glans. Ik strekte mijn armen boven mijn hoofd uit. Ik knipperde slaperig met mijn ogen terwijl ik dieper in de zachte lakens zakte.
Ik voelde het fijne gewicht van mijn mates naast me. Hun aanwezigheid gaf me een heel veilig en vertrouwd gevoel. Ik lag precies tussen Ares en Apollo in. Zij zijn mijn mates, mijn liefdes en mijn hele wereld.
Gelukkig werden weerwolven niet op dezelfde manier oud als mensen. We waren al ver in de veertig, maar we zagen er nog bijna net zo uit als achttien jaar geleden. En eerlijk gezegd gedroegen deze twee zich nog steeds alsof ze in de twintig waren. Dat gold vooral als het ging om hun eindeloze zin in seks.
Ares lag aan mijn rechterkant en sliep diep. Zijn sterke arm lag beschermend over mijn middel. Zelfs na al die jaren was hij nog steeds dezelfde. Hij was sterk, stabiel en in staat om een wild en vurig verlangen in mij los te maken.
Zo was hij altijd al geweest: stoer, impulsief en vol passie. Ik zou helemaal niets aan hem willen veranderen. Hij was echt geen spat veranderd.
Aan mijn linkerkant rustte de hand van Apollo zachtjes op mijn middel. Zijn aanraking was zachter, maar net zo bezitterig. Hij was altijd rustiger en bedachtzamer geweest. Toch was zijn intensiteit op zijn eigen, stille manier net zo sterk als die van Ares.
Zelfs nu ik hier naast hem lag, voelde ik zijn warmte door me heen stromen. Het gaf me een fijn gevoel dat me eraan herinnerde dat ik veilig in zijn armen lag. De ochtendzon scheen op ons, waardoor de wereld buiten ver weg en onbelangrijk leek.
In deze rustige momenten deed niets anders ertoe. Niet de verplichtingen, niet de chaos, alleen wij. Ondanks alle jaren en de problemen die we hadden gehad, had ik me nog nooit zo compleet of zeker over mijn leven gevoeld.
Ik keek van de ene naar de andere man. Ares met zijn stille intensiteit, Apollo met zijn rustige zelfvertrouwen. Ik kon het niet helpen om te glimlachen. Ik was gelukkig, echt heel erg gelukkig.
Dit waren mijn mates. Het waren de mannen met wie mijn ziel voor altijd verbonden was. Samen hadden we een gezin van acht kinderen gesticht, precies zoals de Maangodin had voorspeld.
Artemis, onze oudste, was de krachtigste van allemaal. Alleen al zijn geboorte verenigde twee koninkrijken. Niemand had ooit gedacht dat dit mogelijk was.
Over precies twee dagen zou hij officieel koning worden. Hij zou dan over één verenigd koninkrijk heersen. Hoewel Ares en Apollo nog diep in slaap waren, was ik al klaarwakker. Mijn hoofd zat vol met gedachten.
Artemis zou over twee dagen achttien jaar oud worden. Met die verjaardag kwam een grote verantwoordelijkheid. Hij had het grootste deel van zijn leven besteed aan de voorbereiding op dit moment. Nu was het eindelijk zover. Het was echt.
De koppelingsceremonie zou het officiële begin van zijn regering als de enige weerwolvenkoning markeren. En als de Maangodin hem zou zegenen, zou dat ook de dag zijn waarop hij zijn mate ontmoette.
Ik dacht ineens terug aan mijn eigen koppelingsceremonie. Het was het moment waarop ik Ares en Apollo voor het eerst rook. Hun geuren waren uniek, persoonlijk en alleen voor mij bedoeld.
Die geuren stonden voor onze band. Die band betekende zoveel meer dan ik ooit had gedacht. Het betekende verandering. Mijn hele leven veranderde enorm toen Victor me ontvoerde en me wilde dwingen om zijn mate te worden.
Maar de verandering bracht niet alleen moeilijke tijden met zich mee, maar ook goede dingen. Het was de verandering die onze weerwolvengemeenschap zo hard nodig had.
Artemis was het antwoord op die behoefte. Hij was de verandering waar we allemaal op hadden gewacht. Sinds zijn geboorte en de geweldige vertoning van zijn krachten, was onze gemeenschap sterker, beter en meer verenigd geworden.
Ik stapte voorzichtig uit bed. Ik zette mijn voeten zachtjes op de vloer en probeerde Ares en Apollo niet wakker te maken. Terwijl ik stilletjes door de gang naar de kamer van Artemis liep, voelden de gangen vreemd leeg en stil aan.
Het paleis was nooit stil. Niet met acht rondrennende kinderen, maar op dit moment voelde de stilte bijna onnatuurlijk. Mijn jongste was al twaalf en ze transformeerden niet meer binnen of renden door de gangen. Toch was ik nog steeds niet gewend aan deze rust.
Al onze kinderen, Artemis, Poseidon, Athena, Zeus, Hera, Morpheus, Aphrodite en Hermes, sliepen nog diep. Ze hadden nog even geen last van de verplichtingen van de dag. Artemis was het eerste kind dat ik zag opgroeien. Snel daarna volgde bijna elk jaar een ander kind. Ieder van hen had zijn of haar eigen unieke talent.
Maar Artemis was speciaal. De Maangodin had hem meerdere gaven gegeven, in tegenstelling tot zijn broers en zussen. Zij hadden er elk maar één gekregen.
Ik liep stilletjes zijn kamer binnen. Ik liep op mijn tenen en keek hoe hij sliep. Zijn wang rustte zachtjes tegen het donzige kussen. Zijn ogen waren gesloten in een vredige slaap.
Hij zag er zo kalm en onschuldig uit. Ik voelde een steekje van bezorgdheid. Elke moeder maakte zich zorgen als haar kind opgroeide. Vooral als er zulke grote taken op hen wachtten.
Dat was zeker het geval als de leiding over een heel koninkrijk bij hen lag. Over twee dagen zou alles voor ons allemaal veranderen.
Ik stond naast zijn bed. Ik streek voorzichtig een pluk donkerbruine krullen van zijn voorhoofd. Artemis bewoog een beetje, maar werd niet wakker.
Ik glimlachte zachtjes toen ik naar hem keek. Hij was grootgebracht voor dit moment. Hij was grootgebracht om een machtige koning te worden.
Ik ging voorzichtig op de rand van zijn bed zitten. Ik voelde het matras onder mijn gewicht inzakken en fluisterde zachtjes: „Artemis.“
„Moeder?“ mompelde hij slaperig, terwijl hij ineens wakker werd.
„Het is tijd om wakker te worden, mijn zoon,“ zei ik zacht.
Artemis duwde zichzelf omhoog tot hij zat. Hij knipperde langzaam met zijn ogen toen hij me aankeek.
„Nog twee dagen,“ herinnerde ik hem er zachtjes aan, „tot je verjaardag en de koppelingsceremonie.“
Artemis knikte langzaam. Hij perste zijn lippen op elkaar tot een dunne, serieuze streep. Zoals elke tiener zag hij op tegen dit moment. Soms deed hij dat in stilte en soms hardop, maar hij zag er altijd tegenop.
Het was veel druk voor iemand van zijn leeftijd. Zelfs als hij wist dat het een taak was die hij op zich moest nemen.
„De koppelingsceremonie,“ ging ik zachtjes verder, „zal officieel het begin zijn van jouw regering als koning.
„De roedel zal naar jou kijken voor leiding. Je vaders en ik zullen nog steeds je adviseurs zijn, maar je zult meer vrijheid hebben om beslissingen te nemen.
„Je moet leren hoe je in je eentje een koninkrijk regeert, als een echte koning. Er zullen moeilijke keuzes gemaakt moeten worden. Soms heb je niemand om je te helpen en moet je het zelf oplossen.
„We kunnen je niet langer overal bij helpen, Artemis. We hebben geprobeerd je naar zelfstandigheid te begeleiden.“
Artemis keek me weer aan. Ik zag hoeveel hij was gegroeid. Zijn schouders waren nu breder en zijn lichaam was sterker. Zijn houding leek meer op die van een man dan op die van een jongen.
Maar zijn ogen, die blauwgroene ogen die een perfecte mix waren van mij en zijn vader, hadden nog steeds de pure onschuld van de jeugd. Ik wist echter dat zijn ogen met de tijd harder zouden worden door alles wat hij in het leven zou meemaken.
„Ik weet het, moeder,“ antwoordde Artemis zachtjes.
„Je bent hierop voorbereid sinds de dag dat je werd geboren,“ herinnerde ik hem er vriendelijk aan. „Jij kunt deze grote verantwoordelijkheid aan. Een koning is veel dingen. Hij begrijpt opoffering en balans. Hij weet wanneer hij moet vechten en wanneer hij genade moet tonen. Hij weet wat er nodig is voor elke vergadering en elke beslissing.“
Ik wist dat ik er niet altijd zou zijn om hem te helpen. Hij zou alleen moeilijke keuzes moeten maken, zonder onze hulp.
Mijn andere kinderen hadden ook hun eigen taken, maar niemand had een rol zoals Artemis. Hij was de erfgenaam. De Maangodin had hem gekozen om onze familie te leiden en voor belangrijke veranderingen te zorgen.
Artemis fronste zijn wenkbrauwen en keek weer naar me op. „U doet alsof ik naar de oorlog ga en nooit meer terugkom, moeder.
„Ik weet het, ik weet het. Ik begrijp mijn verantwoordelijkheden. U en mijn vaders hebben me hier al bijna zeventien jaar op voorbereid. Ik herinner me zelfs nog dat vader me voor het slapengaan boeken over oorlogen voorlas.“
Ik moest zachtjes lachen om die herinnering. Ares had daarop aangedrongen. Hij zei dat het Artemis sterker zou maken, al was het in het begin alleen maar in zijn hoofd.
En hij had gelijk gekregen. Artemis had gelukkig karaktertrekjes geërfd van zowel Ares als Apollo. Hij was een perfecte combinatie van die twee.
„Ik weet het, maar je kunt een moeder niet kwalijk nemen dat ze zich zorgen maakt,“ herinnerde ik hem er vriendelijk aan.
Hij schudde zijn hoofd. Hij strekte zijn armen boven zich uit en trok de dekens strakker om zich heen. „Als u het niet erg vindt, moeder, moet ik me nu aankleden.“
„Je vergeet dat ik vroeger je luiers heb verschoond,“ plaagde ik hem. Ik lachte zachtjes terwijl ik opstond van zijn bed.
Ik deed de deur zachtjes achter me dicht. „Nog twee dagen,“ fluisterde ik, deels tegen mezelf, maar ook in de hoop dat hij me zou horen.
Het gehoor van een wolf was iets prachtigs, vooral bij een alfa.
