Liefde op de 50 Yard Line Boek 2
Auteur
Mel C. Clair
Lezers
287K
Hoofdstukken
39
Sydney Waters heeft er altijd van gedroomd om barrières te doorbreken in de door mannen gedomineerde wereld van American football. Wanneer ze de eerste vrouwelijke assistent-coach op Duke University wordt, krijgt ze van alle kanten te maken met scepsis en uitdagingen. Met de steun van haar stiefvader, Coach Colin Scholtz, en een ontluikende romance met sterspeler Alex, moet Sydney haar waarde op en naast het veld bewijzen. Terwijl ze haar weg vindt door familiedrama, teamdynamiek en persoonlijke groei, is Sydney's reis er een van veerkracht, passie en het verleggen van grenzen.
Assistent-coach
SYDNEY
„WAAR IS IEDEREEN? De wedstrijd begint bijna!“ roep ik vanaf de zachte bank in de woonkamer. Ik gooi een football in de lucht en vang hem op als hij naar beneden valt.
Mijn familie druppelt langzaam binnen. Als eerste komt Luna, onze dertienjarige hond. Ze loopt nog steeds vol energie op haar poten met artrose.
„Hé meid, kom naast me zitten.“ Ik klop op de plek naast me op de bank. Luna springt omhoog en kruipt dicht tegen mijn been aan. Haar natte neus drukt tegen mijn huid.
Terwijl mijn vader de kamer binnenloopt, trekt de tv mijn aandacht. Ik begin mijn vaste liedje te neuriën. Ik denk graag dat het de football-goden oproept om ons team te helpen winnen.
„De sterren zijn er, tijd om op te staan en te juichen. De besten van de NFL zijn gekomen om te spelen!“
„Het stadion trilt! Tijd om het geluid harder te zetten!“ Mijn broer Drew doet mee. Zijn stem klinkt hoog en spottend. Hij twerkt door de kamer en doet cheerleaders na. Hij schudt met zijn borst alsof hij borsten heeft. „Ik wacht al de hele dag op zondagavond!“
„Je bent een idioot.“ Ik rol met mijn ogen en gooi de football recht in zijn gezicht.
Omdat hij helemaal opgaat in zijn gekke dansje, ziet Drew de bal niet aankomen. De bal raakt de fles Gatorade in zijn hand. Dit redt zijn gezicht van de harde klap. Ik klap dubbel van het lachen terwijl Luna begint te blaffen. Ze is helemaal opgewonden door de drukte. Drews Gatorade valt over de hele vloer. Luna begint het meteen snel op te likken.
„Die was goed raak,“ zeg ik. Ik wijs naar hem terwijl hij me boos aankijkt.
„Ik zag het niet aankomen.“ Hij haalt zijn schouders op. Hierdoor moet ik nog harder lachen.
„Echt waar… Wil je dat mensen je dat horen zeggen in een interview na de wedstrijd? Ik zag het niet aankomen! Je moet echt nog veel oefenen, anders haal je het team nooit.“
„Sorry gozer, daar heeft ze wel gelijk in,“ zegt mam. Ze gooit een natte doek naar Drew om zijn knoeiboel op te ruimen. Hij weet de doek nog net te vangen.
„En al die knappe cheerleaders op school kijken niet eens naar je als je het team niet haalt,“ voeg ik eraan toe. Ik raak hem weer precies waar het zijn ego pijn doet.
„Hé!“
„Daar heeft ze ook een punt,“ valt pap in. Dit levert hem een snelle klap op zijn achterhoofd op van mam.
„Au.“ Pap trekt een pruillip. Daarna pakt hij mam bij haar middel en trekt haar op zijn schoot. Hij drukt een dikke zoen op haar lippen.
„Gatver! Wat heb ik gezegd over kleffen in het openbaar!“ klaagt Drew. Ik denk dat het voor de meeste kinderen raar is om hun ouders te zien zoenen. Maar ik vind het niet erg. Eigenlijk ben ik er best jaloers op.
In tegenstelling tot Drew, ben ik niet opgegroeid met ouders die gelukkig en verliefd waren. Ik herinner me nog dat het alleen mam en ik was. Ze leek altijd verdrietig, en zelfs een beetje eenzaam. Ze heeft het alleen nooit uitgesproken. Ze zette mij altijd op de eerste plaats.
Mijn biologische vader, John Moore, had haar hart gebroken. Ze praatte er nooit over en sprak nooit slecht over hem. Maar toen ik oud genoeg was, heb ik zijn naam op internet opgezocht. Toen ontdekte ik pas wat er echt was gebeurd.
John was boos op iedereen nadat een zware blessure een einde maakte aan zijn football-carrière. Colin, mijn stiefvader, was zijn vervanger. John haatte hem daarvoor. Het werd nog erger toen Colin ook geblesseerd raakte en naar mijn moeder ging voor fysiotherapie.
Dat is het moment waarop Colin in ons leven kwam. Ik zag mijn moeder veranderen als hij in de buurt was. Ze was veel gelukkiger. Colin maakte ons leven weer een stuk mooier.
Mam wilde nooit dat ik iets met football te maken had. Ze was bang dat ik gewond zou raken, net als de mannen om wie ze gaf. Maar Colin nam die angsten bij haar weg. Hij is de beste en de enige vader die ik me maar kan wensen.
De normale chaos in onze familie wordt onderbroken door de deurbel. Mijn moeder maakt zich los uit de omhelzing van mijn vader en roept: „De pizza is er.“ Ze loopt naar de deur, met een vrolijk blaffende Luna achter zich aan. Drew gaat eindelijk naast me zitten en we richten onze aandacht weer op de wedstrijd op tv.
De tijd tikt weg. Ons team klampt zich vast aan een kleine voorsprong van 17-14. Ik kijk aandachtig hoe de spelers uit hun bespreking komen. Ze stellen zich op voor een trap van tweeënveertig yard.
„Echt niet! Ze kunnen niet serieus zijn! Een field goal? Ze moeten er gewoon voor gaan!“ schreeuw ik naar het scherm.
Colin kijkt me verrast aan. „Je windt je er echt over op. Wat is er mis met een field goal?“
„Hun kicker is de slechtste speler van het team! Hij zou nog geen field goal kunnen scoren als zijn leven ervan afhing!“ Zodra ik klaar ben met klagen, loopt mijn moeder binnen met de pizza in haar hand.
„Sydney! Let op je woorden!“ moppert ze, zoals ze altijd doet. Ik rol gewoon met mijn ogen en trek me er niets van aan.
„Het is echt waar! Hij schopt hem altijd te laag, en dan wordt de bal tegengehouden.“ Ik verdedig mezelf meteen. Zelfs mijn moeder weet dat de football-wereld vooral uit mannen bestaat. Dat brengt nu eenmaal een bepaalde ruwheid met zich mee. Ik zou het niet anders willen. Ik ben geen meisje dat de hele tijd aan jongens denkt of te koop loopt met haar lichaam. Dat boeit me helemaal niets. Mijn gedachten zijn altijd al bij deze sport geweest, en dat zal altijd zo blijven.
„Ik durf te wedden dat de schop wordt tegengehouden,“ zeg ik. Ik richt me weer op de wedstrijd.
„De verliezer doet de afwas,“ daagt Drew me uit. Hij is altijd in voor een weddenschap.
„Aangenomen.“
Stetson doet een stap naar achteren voor de trap. Precies zoals ik had voorspeld, is de bal te laag. Hij wordt geblokkeerd door een verdediger van de tegenpartij. We springen allemaal op van de bank als de bal terugstuitert in de handen van Stetson. Hij begint er direct mee te rennen.
„Gaan! Gaan! Gaan!“ schreeuw ik. Ik zie dat hij langzamer begint te rennen. Stetson probeert de bal naar ster-running back Aaron Diaz te gooien, precies op het moment dat hij wordt getackeld. De bal schiet recht omhoog en valt in de handen van offensive cornerback Felix Prange.
„Nee!“ schreeuwen we allemaal als Prange de fumble terugrent voor een touchdown en de wedstrijd met drie lullige puntjes wint.
„Ik zei het toch! Dat was een van de slechtste acties in de hele geschiedenis van de NFL!“ Ik laat me weer op de bank vallen en kijk naar mijn half opgegeten pizza. Ik heb opeens geen honger meer. Ik geef de pizza aan Luna. Ze hapt zo gulzig dat ze bijna mijn vingers meeneemt.
„Ik heb gewonnen. Het lijkt erop dat jij mag afwassen.“ Ik duw mijn lege bord tegen de borst van Drew.
„Je zou een betere coach zijn dan coach Daugherty, Syd,“ zegt mijn vader trots. Hij prijst mijn juiste voorspelling en mijn kritiek op de wedstrijd.
Colin was jarenlang de coach van mijn meidenteam, totdat ik te oud werd. Zijn carrière als coach op de universiteit werd pas echt een groot succes toen de beste spelers voor Duke University kozen. Ze wisten dat een beroemde oud-speler uit de NFL de hoofdcoach was. Ze wisten dat een plek in dit team hun eigen carrière enorm zou helpen. Bijna alle spelers kregen meteen een contract bij een NFL-team nadat ze waren afgestudeerd.
Toen was het mijn beurt. Na de middelbare school wist ik heel zeker dat ik naar Duke wilde. Ik hoopte dat Colin, omdat hij in het bestuur zat, een apart meidenteam op de universiteit kon oprichten. Ik had goede hoop, maar de werkelijkheid viel zwaar tegen. Football is en blijft een mannensport. Een vrouw die de absolute top bereikt, is bijna ongekend.
Maar ik heb de hoop nog niet opgegeven. Door de jaren heen hebben steeds meer vrouwelijke sporters geprobeerd om de ouderwetse regels in de NFL te veranderen. Er is nu een echte vrouwencompetitie in Amerika. Maar de rest van de wereld ziet het vooral als kinderspel. Alle spelers hebben nog steeds gewoon een fulltime baan ernaast. En in plaats van dat ze worden gekozen en miljoenen betaald krijgen, moeten ze zelf betalen om te mogen spelen! Het is echt niet te geloven!
Ik ben op een missie om grenzen te verleggen. Mijn uiteindelijke doel? De eerste vrouwelijke hoofdcoach in de NFL worden. Met Colin als mijn grootste fan aan mijn zijde, weet ik zeker dat ik een verschil kan maken. Mijn eerste jaar op de universiteit is bijna voorbij. Ik heb me vooral gericht op sportpsychologie en sportmanagement.
„Ik wilde je eigenlijk al een tijdje iets vragen…“ zeg ik, terwijl ik me naar Colin omdraai.
„Wat vind je ervan als ik dit jaar assistent-coach word?“ Ik kan niet goed zien wat hij denkt, en ik begin over mijn woorden te struikelen. „Ik bedoel, ik ben toch al bij elke wedstrijd aanwezig. Ik sta eigenlijk altijd naast je op de eerste rij. Ik denk dat het een heel goede ervaring zou zijn voor als ik ooit zelf coach wil worden…“
„Oké,“ zegt Colin. Hij onderbreekt mijn geratel en verrast me totaal.
„W-wat?“
„Ik zei oké! Ik denk dat het een geweldige ervaring voor je is, als dat is wat je echt graag wilt doen.“
„M-meen je dat serieus? Zou de directie van de school er geen probleem mee hebben? Ik geloof niet dat het ooit eerder is gedaan—“
„Laat dat gedeelte maar aan mij over,“ zegt hij met een geruststellende glimlach. „Bovendien ben ik nog steeds De Colin Scholtz. Ik denk graag dat ik nog wel een beetje invloed heb op school.“ Zijn arrogantie zorgt altijd voor zuchtende blikken bij mijn moeder, maar ik kan een kleine lach niet inhouden.
„Bedankt, pap,“ zeg ik. Ik bijt op mijn lip om mijn grote grijns te verbergen.
„Ga jij serieus een football-coach worden?“ plaagt Drew met een overdreven hoge stem. „Al die knappe spelers kijken niet eens naar je als je het kleine verwende meisje van de coach bent!“
Ik pak mijn football stevig vast, klaar om hem hard naar Drew te gooien. Maar Colin grist de bal snel uit mijn hand.
„Sorry, deze keer niet. Weet je nog de tijd dat je je broertje lief in je armen hield in plaats van een bal op zijn hoofd te mikken?“ Pap kijkt me aan met een blik vol vaderlijke teleurstelling.
„Ik help hem gewoon met trainen,“ zeg ik. Ik probeer het te laten lijken op een heel aardig gebaar, ook al weet ik best dat ik er niet mee wegkom.
„Ik was er deze keer echt wel klaar voor.“ Drew rolt opvallend met zijn ogen.
„Goed dan. De training begint nu, we gaan naar buiten, kom op!“ roept Colin. We springen allemaal op van de bank en rennen razendsnel naar de achterdeur.
Colin verbindt zijn telefoon met de grote speaker. Hij zet het nummer Thunderstruck van AC/DC keihard aan om ons helemaal in de stemming te brengen.
Mijn moeder buigt voorover om de bal naar achteren aan te geven. Mijn vader hurkt geconcentreerd achter haar. Hij houdt echt niemand voor de gek met dat uitzicht op haar reet.
Ze knipoogt naar me, en ik weet dat het potje echt is begonnen. Mam doet alsof ze de bal naar Drew gooit. Ik grijp meteen de bal en sprint dwars door de tuin voor een mooie touchdown.
„Verdomme! Je hebt me elke keer weer te pakken,“ zegt Colin, terwijl hij zwaar ademt.
„Ik had toch wel verwacht dat je het na al die jaren zou zien aankomen,“ zeg ik, en ik neem een grote slok water.
„Ik bedoel… ja, ik weet dat de actie komt,“ zegt Colin. Hij probeert heel overtuigend te klinken. „Ik ben tegenwoordig gewoon niet meer zo snel als vroeger.“
„Tuurlijk!“ Ik rol lachend met mijn ogen en grijns naar hem.
„Nou, het is jouw vaste tactiek, Syd. Misschien kun je het dit jaar aan de jongens van het team leren, coach.“ Zijn grote enthousiasme maakt me aan het lachen, maar ik moet hem toch even verbeteren.
„Assistent-coach.“
„Het is allemaal precies hetzelfde. Beloof me gewoon dat je je cijfers hoog houdt en—“
„Ik weet het. Dat zal ik doen.“
„Ik was nog niet klaar met praten,“ zegt hij met dezelfde bijdehante toon als ik. Ik rol met mijn ogen, kruis mijn armen stevig over elkaar en steek mijn heup uit.
„Eeeen,“ benadrukt hij duidelijk, „geen gerotzooi met de spelers.“ Ik rol heel overdreven met mijn ogen, maar hij blijft wachten op mijn antwoord.
„Okééé!“ zeg ik, zo bijdehand mogelijk. Hij kent me gelukkig goed genoeg. Hij weet dat het me, in tegenstelling tot de meeste meiden van mijn leeftijd, helemaal niets kan schelen wat die jongens allemaal doen.
„Ik meen het echt, Sydney. Dat zijn de enige twee regels die ik heb.“
„Ik beloof het, pap. Je weet heel goed dat mijn cijfers dit semester hoog zijn gebleven.“
„Dat weet ik…“
„En dwing me alsjeblieft niet om over jongens te praten als jij erbij bent,“ zeg ik. Ik moet er al bijna van kokhalzen als ik eraan denk.
„Ja, ik weet nog een keer dat je mijn naam gebruikte om de aandacht van een bepaalde jongen op school te trekken.“
„Oh mijn god! Gatver! We gaan dit vreselijke gesprek niet voeren!“ zeg ik. Ik doe snel een grote stap naar achteren, weg bij mijn vader.
„Oké, oké, beloof je me gewoon dat je je netjes aan mijn regels houdt?“
„Jaaaa,“ zeg ik. Ik rol lachend met mijn ogen en bedenk alvast een slim plannetje in mijn hoofd.
„Drew! Ren diep!“
„Je komt vandaag echt niet langs mij!“ zegt Colin. Hij neemt meteen een brede verdedigende houding aan. Ik grijns, helemaal klaar om hem dik te verslaan.
„Hé!“ roept Colin verrast als ik hem makkelijk ontwijk en de bal perfect naar Drew gooi.
