Raised By Vampires (Nederlands)
Auteur
S.A. Elodie
Lezers
6,7M
Hoofdstukken
85
Begraven Onder de Sneeuw
ROSE
Ik had honger. De lawine had ons twee hele nachten binnen gehouden.
Mijn keel was droog en heet, en diep in mijn maag brandde het. Ik voelde de hitte door mijn lichaam trekken, mijn spieren verlangden ernaar om te bewegen. Ik wiegde op mijn voetzolen, mijn vingers gleden langs het hout van de deur.
Mijn zintuigen stonden al op scherp. Ik richtte me op het versplinterde hout, op de zachte ademhaling van mijn familie beneden. Ik was me scherp bewust van de laatste zonnestralen die door de glas-in-loodramen schenen. Van het harde leer van mijn laarzen, het zachte, oude katoen van mijn blouse.
Mijn honger kolkte.
Ik duwde een enkele lok goudblond haar uit mijn ogen.
Eindelijk zakte de zon achter de horizon. Mijn vingers tikten tegen de deuren en ze vlogen open. Vanuit het gebouw hoorde ik stemmen die klaagden.
Ik stapte de kathedraal uit, de verse sneeuw op. Die kraakte zachtjes onder mijn stappen. Ik ademde diep in. De lucht was ijskoud. Vocht kristalliseerde in fijne spiralen op mijn huid.
Het was alsof de wereld was gedempt.
De lawine had alles op zijn pad vernietigd en alles begraven onder anderhalve meter smetteloze witte sneeuw. Het zwakke maanlicht scheen door de dikke wolken en liet de verse sneeuw fonkelen als duizenden diamanten, ingelegd in het aardoppervlak.
Er was geen beweging over het kale land, geen geluid.
Met mijn honger op het hoogtepunt stortte ik me de nacht in, snel bewegend zodat ik niet wegzakte in de poedersneeuw.
Af en toe kwam ik een bevroren konijn of een elandkalf tegen, maar ze waren helemaal bevroren en hun bloed was gekristalliseerd en klonterig. Nauwelijks genoeg voor mijn honger en al helemaal niet bevredigend voor mijn jachtdrang.
Al snel bevond ik me bij de snelweg, de warmte van de menselijke samenleving, de geur van koud asfalt en benzine die op de wind dreef. Toen ik dichterbij kwam, zag ik dat de weg bedekt was met een dunnere laag sneeuw.
Aan de rand van de verwoesting door de lawine hadden de hoge rotswanden aan weerszijden van de weg het laatste tegengehouden, en de bomen waren op de weg gevallen.
Ik tuurde in de verte. Enkele kilometers verderop lag een grote vrachtwagen op zijn kant, midden op de weg.
Een tragedie voor mensen, mogelijk warm bloed voor mij.
Ik grijnsde.
Binnen een paar seconden was ik bij de vrachtwagen en rukte het gele portier eraf. Ik rook vers bloed, nog niet helemaal bevroren.
Toen ik begon te graven door de sneeuw die de voorstoel vulde, hoorde ik een zacht bonzen, een fladderen, en de onmiskenbare geur van jong bloed.
Mijn keel brandde, vulde mijn lichaam met hitte, en ik voelde mijn spieren aanspannen. Ik liet het bonzende hart mijn gedachten vullen. Binnen een paar seconden had ik de voorstoel vrijgemaakt.
Twee lijken, een stel, jong, bevroren.
Het dichtst bij mij was een man. Zijn bruine ogen stonden wijd open, starend in het niets, en zijn gezichtsuitdrukking toonde eerder bezorgdheid dan angst.
Het bonzen kwam niet van hem, maar ik rook het bloed in zijn lichaam. Zijn hoofd was opengespleten. Het bloed was opgedroogd en gekristalliseerd op zijn voorhoofd. Ik pakte zijn pols; er was geen hartslag en zijn bloed was koud.
Ik bewoog mijn lippen over zijn ader en opende langzaam mijn mond, terwijl ik mijn hoektanden tegen zijn huid drukte. De huid sprong open en ik duwde mijn tong in de wond, in een poging het bloed op te warmen en in mijn lichaam te zuigen. Het smaakte bitter en waterig.
Ik dronk tot ik verzadigd was, gleed toen op zijn schoot en keek naar de dode vrouw, wier voorhoofd ook was opengebarsten door de klap.
Haar gezicht was koud en donker, haar ogen stijf dichtgeknepen. Ze zat voorovergebogen en sloeg haar armen om een kleine vorm.
Nieuwsgierig trok ik haar armen weg. Ze braken af in mijn handen. Met een grimas gooide ik ze achter me en pakte het bundeltje op dat ze had vastgehouden.
Mijn keel brandde, de pijn trok door mijn hele lichaam, en in mijn oren echode het geluid van een hartslag.
Ik staarde naar de baby in mijn armen. Het was nog in leven.
Ondanks het verschrikkelijke ongeluk leek het ongedeerd. Het bloedde niet, was alleen heel erg koud, en zijn ademhaling was piepend. De dekentjes waren doordrenkt met sneeuw en doorweekten de baby tot op het bot.
Ik hield het kind omhoog naar mijn mond en staarde er intens naar, terwijl ik de hartslag mijn geest en lichaam liet vullen. Het bloed rook zoet en verfrissend.
Ik sloot mijn ogen en liet mijn jachtinstinct volledig de overhand nemen. Het was zulke makkelijke prooi — ik opende mijn mond en liet mijn hoektanden boven het nekje zweven, waar ik het bloed door de aderen kon horen ruisen.
Mijn lippen drukten tegen de kloppende ader in het nekje. Ik werd verrast door een heel klein giecheltje. Ik opende mijn ogen en staarde naar de baby in mijn armen.
Het staarde terug, en ik voelde een kleine vonk in mijn borst, een vonk van warmte die ik niet meer had gevoeld sinds Aric uit mij gehaald was en ik voor het eerst zijn gezichtje zag.
Ik hield mijn ogen op de baby gericht, liet de pijn in mijn keel afnemen en de kleine warmte die de baby in mijn hart had gelegd zich verspreiden.
Plotseling werd ik overvallen door de drang om het te beschermen.
De baby knipperde naar me, en langzaam vertrok het gezichtje, en warme tranen stroomden over de wangetjes. Het gehuil vulde mijn hoofd. Het leek te weerklinken over de hele bergketen.
Ik drukte de baby tegen mijn borst en gleed soepel uit de auto.
Mijn gedachten tolden, ik probeerde te begrijpen waarom ik zo geschokt was bij het idee om het leeg te drinken, waarom ik mijn eigen prooi wilde beschermen.
Was het omdat het alleen was? Koud? Zonder ouders? Het zou over een paar uur hier buiten sterven.
Waarom deed het me aan Aric denken?
Ik stond midden op de weg en staarde naar het kind in mijn armen, terwijl ik de ijzige wind met mijn gevoelens liet spelen.
De huilende baby spartelde en rilde, de oogjes dichtgeknepen, het gezichtje rood. Ik rook het bloed dat onder de dieprode huid kolkte.
„Ik ben hier, ik heb je, kleintje.“ Ik boog me voorover en drukte mijn lippen op het voorhoofd. Toen ik me terugtrok, stopte het huilen. Zomaar.
De tranen bevroren op het gezichtje, en de grote ogen staarden naar me op. Zo'n bijzondere, ongewone kleur, bosgroen, met blauwe vlekjes en zwart omlijnd.
Ze kwamen me vaag bekend voor, maar ik kon me niet herinneren waarvan. Ik zag er geen angst in, geen verdriet; ik zag warmte.
De warmte die van de baby uitstraalde leek te gloeien als een heldere vlam, zo stralend als de zon maar veel zachter en minder dodelijk.
De baby knipperde opnieuw naar me en rilde. Ik likte mijn lippen en besloot uiteindelijk dat de lunch nog even moest wachten.
Ik drukte het bundeltje baby tegen mijn borst en beschermde het tegen de felle wind die was opgestoken.
Snel bewoog ik me weg van de snelweg, mijn ogen op de baby gericht, luisterend naar de gestage, snelle hartslag.
Met de wind in mijn rug bewoog ik sneller. Ik schoot over de witte vallei en speurde de horizon af op zoek naar beweging van prooi.
Ik stopte voor een bevroren konijn. Het smaakte flauw, dus ik gooide het weg en ging verder.
Kort daarna was ik terug bij de kathedraal. Ik vertraagde mijn pas en keek omlaag naar de baby in mijn armen, die met haar grote, prachtige ogen om zich heen keek.
Ik duwde de deuren open en betrad de grote hal, mijn hakken tikkend op de antieke marmeren vloer, het geluid weerkaatste luid.
Het gewelfde plafond boven ons was goudkleurig geschilderd met gesneden gouden bloemen. Vier grote verlichte kroonluchters bezet met edelstenen hingen aan kettingen van tien meter lang. Ze wiegden zachtjes door de windvlaag die mijn binnenkomst had veroorzaakt en wierpen schaduwen door de hal.
De dikke beige stenen muren waren versierd met eeuwenoude wandtapijten en beelden.
Voor me, op de tweede verdieping, doemde het gouden orgel op dat de hele wand besloeg, wegsmeltend in de schaduwen.
Ik passeerde de open haard, groot genoeg voor vier volwassenen die rechtop stonden. We stookten hem nooit, aangezien vuur een van de weinige dingen was die ons daadwerkelijk konden doden.
De hele kathedraal was nauwelijks warmer dan de ijzige temperaturen buiten, en de baby rilde nog steeds.
„Zo ben je warm,“ zei ik tegen de baby met haar grote ogen, terwijl ik recht onder het orgel doorgleed, waar de vloer afliep naar een grote wenteltrap die verlicht werd door rode kaarsen.
Ik liep de trap af, volgde de wenteling naar beneden. Die leidde naar een brede kamer, rijkelijk verlicht met kaarsen en een groot haardvuur.
Vanuit de kamer liepen zes kronkelende tunnels die ondergronds verdwenen. Ik nam de tunnel helemaal links. De tunnel was niet erg lang en leidde naar een grotere kamer dan de vorige.
Er stonden drie lange, comfortabele banken, er lag een dik, zacht vloerkleed en er stond een glazen salontafel.
Aan beide zijden van de kamer bevonden zich drie grote houten deuren. Binnen was het warmer, en de baby stopte eindelijk met rillen. Ik wikkelde de dekentjes los en gooide de doorweekte hoop op de grond.
„Een meisje,“ ik glimlachte en streelde met mijn vinger over haar koude buikje. „Een lichtje in al deze duisternis.“ Ik hield haar omhoog en drukte mijn lippen op haar koude wangetjes. „Laten we je lekker warm maken.“ Ze lachte naar me terug, haar roze wangen stralend en verleidelijk.
Even luisterde ik naar haar hart, haar zachte ademhaling, en de rijke geur van haar warme bloed dat door haar aderen stroomde.
Ik voelde mijn keel samentrekken, de honger brandde, maar er was een sterk verlangen om dat alles te negeren en haar te beschermen.
Haar beschermen, koste wat het kost.
Op het moment dat ik de deur van mijn slaapkamer opende, sprong Demetrius op me af. Hij had bij de inloopkast gestaan om iets uit te zoeken om aan te trekken. Ik zag nog net hoe hij zijn gezicht naar me toe draaide, en toen torende hij al boven me uit, zijn armen om mijn middel geslagen.
Hij boog zijn hoofd en drukte zijn lippen op de mijne, liet zijn vingers door mijn haar glijden en trok mijn gezicht omhoog naar het zijne, terwijl zijn handen mijn billen grepen. In de hitte van het moment was ik het meisje in mijn armen bijna vergeten.
Demetrius duwde me plotseling van zich af, zijn ogen gloeiden felrood. Hij staarde naar het meisje in mijn armen. Zijn mond hing half open en ik kon zijn hoektanden zien, rustend tegen zijn volle onderlip.
„Is dit ontbijt op bed?“ vroeg hij me met een sluwe grijns die over zijn knappe gezicht gleed.
