Shadows & Spells (Nederlands) Book 3
Auteur
Rowan Hill
Lezers
101K
Hoofdstukken
27
Wanneer Kelly na een mysterieuze afwezigheid terugkeert naar de commune van haar familie, raakt ze verstrikt in een web van duistere geheimen en gevaarlijke magie. Terwijl ze haar verleden en de machtige heksenkring die haar heeft opgevoed onder ogen ziet, moet Kelly zich een weg banen door verraderlijke bondgenootschappen en oude wrokgevoelens. Met haar leven en dat van haar geliefden op het spel, onthult Kelly's reis dat sommige geheimen het waard zijn om voor te moorden – en sommige waarheden het waard zijn om voor te sterven.
Proloog
BEC
De foto op het afstudeer-prikbord was van Halloween, drie jaar geleden.
Dat jaar was ik verkleed als een sexy George Washington en zag ik er werkelijk om door een ringetje te halen uit.
Kelly had toen iets met Chad, die niet bepaald een lieverdje was, en samen droegen ze een dubbele helix kostuum.
Het was slim bedacht, maar je kon niet zien hoe mooi Kelly erin was.
Ik mocht Chad niet. Dat was geen geheim.
Ik slaakte een diepe zucht en liep de gang door, stopte toen om naar mijn nieuwe docentenfoto aan de muur te kijken.
Het was niet mijn beste plaatje, maar mijn nieuwe korte kapsel zorgde ervoor dat ik er professioneel uitzag. Naast de foto van de oudere man zag ik er jong en hip uit.
Als nieuwe docent wist ik dat ik dit eerste jaar flink aan de bak moest om te laten zien dat ik die redelijke foto verdiende.
Ik draaide me om en keek op mijn telefoon naar meer foto's van Kelly.
Ik mocht Chad niet. Ik bekeek de laatste foto van ons. Het was een close-up van alleen mij en Kelly. Ik miste mijn vriendin echt.
Als ik haar ex ooit op de campus zou zien, zou ik hem eens flink de waarheid vertellen.
Ik wist het niet zeker, maar ik dacht dat ze gestopt was met praten tegen mij omdat ze uit elkaar waren gegaan. Haar tante was overleden en ze had me niet eens gebeld? Dat sloeg nergens op.
Ik liep het nieuwe kantoor binnen dat Ben en ik deelden, en stopte toen ik twee mannen hoorde lachen.
Ik keek naar binnen. Een grote nieuwe persoon zat op mijn bureau, pratend met Ben. Ik zag zijn brede rug en trok mijn wenkbrauwen op.
Poeh. Hij was lang, donker, atletisch, en zag er goed uit in zijn spijkerbroek.
„Dus jullie zijn allemaal aan het begin van het jaar afgestudeerd, toch?“ vroeg de knappe vreemdeling aan Ben met een sterk buitenlands accent.
Hij draaide zich een beetje, en ik zag een lang litteken op zijn wang. Lang, donker en met een litteken. Interessant.
Ben, verborgen achter de grote man, zei: „Nee, Kelly is vroeg afgestudeerd vanwege familieomstandigheden, en onze andere vriend, Chuck, deed niet echt zijn best.“
Ik fronste toen ik over mijn vrienden hoorde. We waren boos op hen, vooral op Chuck omdat hij niet meer met ons praatte.
Ben en ik voelden ons gekwetst toen Chuck stopte met praten tegen ons vlak nadat Kelly vertrok om haar familie te helpen.
Het was stom, maar we dachten soms dat Chuck niet meer om onze roedel gaf toen Kelly wegging.
Ik maakte een geluid, en Ben keek naar me, terwijl de vreemdeling zich omdraaide.
Hij was zeker lang, donker en erg knap. Daar was geen woord van gelogen.
Mijn hoofd werd leeg toen ik in zijn heldere blauwe ogen keek en zijn gezicht zag.
Ik kon niets zeggen, en de vreemdeling leek te weten dat hij dit effect op mensen had.
„Eh, hoi,“ wist ik uit te brengen.
Hij stak zijn hand uit om de mijne te schudden, en ik schudde hem.
Zijn gezicht had eigenlijk twee littekens, bijna hetzelfde. Een was ouder, en zijn donkere baard bedekte het goed.
Ik staarde, me afvragend hoe hij ze had gekregen.
Alles wat ik kon doen was glimlachen, en ik stotterde alsof ik weer op school zat.
In plaats daarvan sprak hij met een rijke Welsh accent. „Jij moet Bec zijn.“ Hij glimlachte terwijl hij zich omdraaide. Zijn warme, grote hand hield de mijne vast.
„Uhhhh, ja? Hoi.“
„Bec! Dit is Rhys. Hij zoekt naar... Kelly.“
Ben gluurde om de grote man heen, verrast en geamuseerd door mijn verwarring.
Rhys liet mijn hand los en krabde aan zijn nek alsof hij verlegen was. „Ja, sorry daarvoor. Ik herkende je van je foto.“
„Oh?“
„Ik bedoel, de foto's die Kelly me liet zien waren wat ouder, sommige in kostuums, maar jij bent het zeker,“ zei hij met een ondeugende glimlach die ik kopieerde.
Wat had Kelly de afgelopen zes maanden gedaan sinds ik haar voor het laatst had gezien?
Als het deze lange Welshman betrof, was ik minder geïrriteerd dat ze gestopt was met praten tegen ons en onze telefoontjes en e-mails negeerde.
Mijn keel voelde dichtgeknepen, en Ben schoof zijn stoel naar achteren om te kijken hoe ik me aanstelde over een knappe man met een buitenlands accent.
„Nou, dan ben ik blij dat ze die foto's heeft bewaard.“ Ik keek fronsend terug naar Ben. „Maar... sorry, we hebben Kelly al een tijdje niet gezien. Ze is een beetje van de aardbodem verdwenen nadat school afgelopen was.“
Rhys leek niet gestoord of verrast door mijn weinig behulpzame antwoord, en hij leunde achterover op mijn bureau, zijn armen gekruist over zijn brede borst, zijn spieren tonend.
„Ja, ze zei dat ze al een tijdje niet met jullie had gesproken, gaf wat zwakke excuses of zoiets.“
Hij verplaatste zijn voeten en keek neer op zijn stevige werkschoenen. Ze waren schoon maar bekrast, als van een boer die zich had opgeknapt om naar de stad te komen. Hij haalde iets uit zijn zak en hield het omhoog.
Een paspoort, met een snelle blik op Kelly's gezicht met lang rood haar.
„Het ding is, ze heeft dit een paar dagen geleden in mijn hotelkamer achtergelaten. Ik heb alleen een adres nodig... Je weet wel, om er zeker van te zijn dat het bij haar terugkomt.“
Ik fronste naar het paspoort en stak mijn hand uit. „Ik kan ervoor zorgen dat het terugkomt-“
Hij trok het paspoort weg van mij, en een sluwe, vosachtige glimlach verscheen op zijn gezicht.
„Eigenlijk... zou ik er graag zelf voor willen zorgen dat ze het terugkrijgt, snap je?“
Ik deed een stap achteruit, weg van zijn sterke geur. Ik was nieuwsgierig. Wat had Kelly uitgespookt met deze lange, donkere, knappe vreemdeling? Vooral als ze haar paspoort bij zich had.
Was ze net terug van een reis?
„Heeft ze je geen enkele manier gegeven om contact met haar op te nemen?“
Zijn glimlach werd breder, en hij wierp Ben een veelbetekenende blik toe. „We hadden niet echt tijd om over kleine dingen te praten.
„We hebben het over grote dingen gehad, zeker. Maar de details? Niet echt. Ze moest snel weg, als Assepoester.“
Hij stond op en stopte het paspoort veilig in zijn achterzak. Hij zag mijn verwarde gezicht.
Praatte hij over een onenightstand of iets langduriger?
Voordat ik kon vragen, sprak hij eerst.
„Ik zou haar graag... beter leren kennen, snap je? Als je me een manier zou kunnen geven om haar te bereiken...? Het nummer en adres dat ik online vond, leken een oud adres uit Tacoma te zijn.“
Ben en ik keken elkaar verward aan. Tacoma? Voor zover ik wist had Kelly nooit in Tacoma gewoond.
Rhys ging verder. „Het kostte me even om erachter te komen dat het verkeerd moest zijn. Ik wist niet dat er zoveel Kelly Jonesen in Seattle waren.“
Hij bleef glimlachen, streek met zijn hand door zijn haar, en keek tussen Ben en mij heen en weer.
Kelly had haar paspoort in de hotelkamer van deze man achtergelaten na een paar dagen met hem doorgebracht te hebben, maar ze hadden geen contactgegevens uitgewisseld? Niet eens een e-mailadres?
„Alleen haar postadres zou prima zijn. Ik zal het naar haar opsturen met een brief erbij.“
Ik perste mijn lippen op elkaar. Ik wist dat Kelly een postbus had voor de commune, dus ik zou haar thuisadres niet weggeven. Dat leek veilig genoeg, zelfs als deze man slecht zou blijken te zijn.
Ik knikte langzaam, terwijl ik zag dat Ben zijn schouders ophaalde om in te stemmen.
„Oké... Het kantoor verderop in de gang heeft het postadres van haar commune. Ik kan het voor je halen.“
Zijn glimlach werd breder alsof ik hem net het beste cadeau ooit had gegeven. Misschien had ik dat ook wel gedaan.
„Geweldig. Wijs me de weg,“ zei hij. Ik keek nog een laatste keer naar Ben en verliet het kantoor, met de lange Welshman naast me.
„Jij en Kelly zijn close, toch?“ vroeg hij. Hij klonk nonchalant, maar ik kon horen dat hij meer wilde weten dan alleen een praatje maken.
Ik keek naar hem op. Hij liep dichter bij me dan de meeste mensen zouden doen in een brede gang, onze schouders raakten elkaar bijna, zijn lengte bijna te veel.
„Ja, dat waren we. Beste vriendinnen de afgelopen vier jaar. Toen, weet je, gebeurde dat ding eerder dit jaar.“
Ik zei niet veel, benieuwd hoe goed hij Kelly echt kende, of dat hij alleen maar deed alsof ze close waren geweest.
Rhys knikte, bedachtzaam en serieus kijkend. „Ja, ze praatte veel over haar tante. Ik kan me niet voorstellen hoe dat was.“
Hij bleef naar de vloer kijken terwijl we door de lege gang liepen. De lessen zouden pas eind augustus beginnen, en onze voetstappen klonken luid in de stilte.
Nou, als Kelly hem had verteld over haar vermoorde tante, iets wat ze mij niet eens had verteld totdat ik haar dwong, dan vertelde Rhys misschien de waarheid. Misschien was het meer geweest dan een onenightstand.
We kwamen bij het kantoor van de afdeling. Het was leeg, iedereen was uit lunchen. Ik ging naar de achterste rij van de studentendossiers.
Kelly was pas drie maanden geleden officieel afgestudeerd, dus haar dossier zat nog in de kast. Ik haalde het eruit, schreef het postadres op, en ging terug naar Rhys, die rondkeek in het kantoor.
Hij nam het briefje uit mijn hand, zijn glimlach breed, zijn rechte witte tanden en zelfs zijn tandvlees tonend.
„Succes met contact met haar opnemen. Als het lukt, zeg haar dat ze me iets verschuldigd is, en ik wil al haar zwakke excuses horen,“ zei ik, terugglimlachend.
Ik was een beetje jaloers op mijn afwezige beste vriendin omdat ze deze man had gekregen die duidelijk meer van haar wilde.
Maar het betekende ook dat Kelly verder ging na haar Chad-fase en de moord op haar tante. Ze leefde haar leven. Ook al miste ik haar, ik moest blij voor haar zijn.
Rhys keek op zijn horloge en stopte toen het adres in zijn borstzak. „Luister, ik heb honger en ken deze buurt niet zo goed. Zouden jij en je vriend iets willen eten?
„Ik zou jullie graag beter leren kennen en meer over Kelly horen van voor we elkaar ontmoetten. Al die kleine dingen waar we geen tijd voor hadden om over te praten.“
Hij zei het met een charmante glimlach, en om de een of andere reden kon ik geen nee zeggen. Een maaltijd klonk te goed om af te slaan.
