De onwillige partner van de eenzame wolf
Auteur
Louise V. Armstrong
Lezers
1,1M
Hoofdstukken
50
Vernietiging
DANIELLE (14 jaar)
VIER JAAR GELEDEN
Ik kan me niet bewegen. Ik ben doodsbang. De Savage Wolves hebben mijn roedel in een mum van tijd uitgemoord. Mijn leven ligt in puin.
De mensen die probeerden te vechten zijn dood of liggen op sterven. Overal zie ik de lichamen van mijn familie en vrienden.
Ik probeer niet naar de levenloze lichamen van mijn vader en broer te kijken, maar ik kan mijn ogen er niet van afhouden.
Ryan, de leider van de Savage Wolves, beveelt zijn wolven om de overgebleven leden van mijn roedel bij elkaar te drijven. Ze scheiden de jonge en gezonde van de oude en zieke.
We moeten machteloos toekijken hoe hij degenen die hij niet goed genoeg vindt, afmaakt.
'Jullie roedel is verleden tijd. De Wolf Claw Pack bestaat niet meer. Vanaf nu telt alleen de Savage Wolves pack. Jullie hebben een keuze,' zegt hij.
'Als je je bij mijn roedel aansluit, mag je blijven leven. Zo niet, dan word je verbannen om in je eentje te overleven.
'Degenen die zich bij ons aansluiten, krijgen de omega rang en moeten alles doen wat we zeggen.'
Sommige van Ryans wolven grinniken. Hun kleren zijn gescheurd en zitten onder het bloed van het afslachten van mijn roedel. Ze kijken op ons neer alsof we minder waard zijn dan het vuil onder hun schoenen.
Een van hen kijkt naar mij en likt zijn lippen op een walgelijke manier. Ik ben pas veertien, maar ik snap maar al te goed wat hij wil.
Ik begin te beven en grijp de hand van mijn beste vriend Rory voor steun.
Hij knijpt terug in mijn hand, wat me een beetje geruststelt, en ik richt mijn aandacht weer op Ryan.
'Als je hard werkt en laat zien dat je het in je hebt, kun je misschien een van mijn krijgers worden. Het is geen makkie, alleen de besten redden het.
'Als je je niet bij ons wilt aansluiten, vertrek dan nu, en neem niets mee.'
Ik zie mijn roedelgenoten wikken en wegen wat ze moeten doen. Het is een duivels dilemma.
Alleen zijn is iets waar alle wolven als de dood voor zijn. Andere roedels haten eenzame wolven, en ze kunnen nooit lang op één plek blijven. Maar is dat erger dan bij de Savage Wolves blijven?
Ik word misselijk bij de gedachte om de wolven te dienen die mijn familie en vrienden hebben afgeslacht. Ik kijk naar Ryans wolven en voel de angst door mijn lijf gieren bij het idee hun slaafje te worden.
De wolf die me op een smerige manier aankeek, vangt opnieuw mijn blik. Hij vormt geluidloos het woord 'MIJN' met zijn lippen.
Nu weet ik het zeker. Ik kies ervoor om weg te gaan en een rogue te worden.
Ik fluister tegen Rory: 'Ik ga weg.'
Hij knikt. 'Ik ook. Als Ryan zegt dat we kunnen gaan, maken we dat we wegkomen. Ik vertrouw hem voor geen cent.'
'Hebben jullie je keuze gemaakt?' vraagt Ryan.
We knikken.
'Degenen die willen blijven, ga naar mijn krijgers. De rest van jullie, blijf staan waar je staat.'
Ik kijk toe hoe de meeste overlevenden zich bij Ryans krijgers voegen. Slechts vijf van ons blijven staan. Naast Rory en ik zijn er de twee jongste zonen van de bèta, Henry en Rob, en de dochter van de alfa, Alison.
'Nee, Alison, jij blijft,' zegt Ryan.
'Nee!' roept Henry.
'Het is oké, Henry, ga gewoon,' smeekt Alison.
'Nee, niet zonder jou. Ik laat je niet achter bij deze monsters. We gaan samen weg.'
Ryan kijkt verveeld. 'Gaan jullie weg of blijven jullie?'
'We gaan weg, maar samen.'
'Je bent moedig, wat goed zou zijn als het niet zo stom was.'
Hij geeft een teken aan een van zijn krijgers, die naar Henry loopt. Hij grijpt hem vast, draait zijn nek, en we horen een krak. Alison gilt het uit.
Rob rent op hen af, in een poging zijn broer te wreken.
'Nu,' fluistert Rory tegen mij. 'Terwijl ze afgeleid zijn.'
Ik knik en we rennen zo snel als we kunnen naar de bomen, Rory houdt mijn tempo bij.
Ryan schreeuwt: 'Hou ze tegen! Ik wilde op jullie jagen, maar jullie houden je niet aan de regels. Jullie hebben misschien een voorsprong, maar mijn wolven zullen jullie vinden en afmaken. Niemand ontsnapt.'
Het is overduidelijk dat hij nooit van plan was om iemand van ons te laten gaan.
We stoppen niet, we blijven rennen, wetend dat we het bos moeten bereiken voordat Ryans wolven ons te pakken krijgen om in leven te blijven.
Het enige voordeel dat we hebben is dat we dit gebied op ons duimpje kennen. Als we de bomen kunnen bereiken, kunnen we hen kwijtraken in het bos.
Van daaruit kunnen we naar de dichtstbijzijnde mensenstad gaan waar we veilig zullen zijn. Ryans wolven zouden het risico niet nemen om gezien te worden door op ons te jagen.
Ik ben nog nooit in een mensenstad geweest; onze roedel mengt zich niet met mensen.
Ik heb altijd al willen weten hoe mensen zijn. Ik heb altijd al willen zien hoe ze leven. Nu krijg ik mijn kans.
We blijven rennen, mijn hart bonkt in mijn keel, mijn longen schreeuwen om lucht, maar we houden vol, wetend dat zelfs een moment van vertraging ons fataal kan worden.
De eerste tien minuten kunnen we Ryans wolven achter ons horen, huilend en lachend terwijl ze ons door het bos achtervolgen.
Ze denken dat ze ons te pakken zullen krijgen. Twee tienerwoiven zijn geen partij voor volwassen krijgers. Maar wij kennen dit bos als onze broekzak, de beste paden en trails, de plekken waar boomwortels mensen kunnen laten struikelen.
Naarmate de bomen dichter op elkaar staan en de grond lastiger wordt, verliezen ze vaart, en wij slagen erin om een voorsprong te nemen.
Hoe dieper we het bos in gaan, hoe meer afstand we creëren tussen ons en de Savage Wolves.
Na dertig minuten komen we bij een rivier. Rory springt er zonder aarzelen in, en ik volg hem. We zwemmen naar de overkant, maar in plaats van eruit te gaan, zwemmen we noordwaarts, met onze hoofden laag en dicht bij de kant.
***
Een uur later zegt Rory dat het veilig is om de rivier te verlaten. We klimmen eruit en beginnen te lopen door een deel van het bos waar ik nog nooit een voet heb gezet.
Ik heb het ijskoud en ben doodop. Mijn kleren zijn doorweekt en schuren tegen mijn huid. Maar dat alles zal niet uitmaken als we de mensenstad kunnen bereiken voordat Ryans krijgers ons te pakken krijgen.
We hebben geen spoor van hen gezien of gehoord sinds we de rivier in gingen. Ik hoop vurig dat we erin geslaagd zijn om hen af te schudden.
'Ik denk dat het niet ver meer is,' zegt Rory tegen me.
'Hoe weet je dat?'
'Mijn vader nam me hier vroeger mee naartoe. Hij had een vriend in de stad die we bezochten.'
'Een mens?' vraag ik nieuwsgierig.
'Nee, geen mens. Hij kende geen mensen. Zijn vriend was een wolf die alleen leefde.'
'Een rogue!'
'Nee, hij was geen rogue. Hij zou geen vlieg kwaad doen. Hij was een wolf die zijn roedel had verloren, net als wij.'
Ik probeer mijn tranen in te houden. Hij heeft gelijk. Mijn hele familie is dood, en mijn roedel is gedood of meegenomen. Hoe verschil ik van deze vriend van Rory?
'Het spijt me,' weet ik zachtjes uit te brengen.
Hij draait zich om en omhelst me. 'Dat hoeft niet. We moeten allebei wennen aan ons nieuwe leven. Ik hoop dat Harry ons kan helpen. Hij is onze enige hoop om te overleven.
'Zelfs als we Ryan en zijn wolven kunnen ontlopen, zullen we hulp nodig hebben om tussen mensen te leven. Ik hoop alleen dat zijn vriendschap met mijn vader hem ertoe zal brengen ons onder zijn hoede te nemen.'
Het is een sprankje hoop. Niet veel wolven zouden dat doen. Onze eigen alfa wees vroeger eenzame wolven af die vroegen om zich bij onze roedel aan te sluiten.
We komen uit het bos en beginnen een geasfalteerde weg te volgen. Langzaam veranderen de bomen en velden in huizen als we de rand van de mensenstad bereiken.
Rory leidt ons door de huizen naar een eenverdiepingswoning. 'We zijn er. Ik hoop dat hij thuis is,' zegt hij nerveus, voordat hij het pad oploopt en op de deur klopt.
Een lange, grijsharige man doet open. Ik kan meteen zien dat hij een wolf is zoals wij.
'Rory, ik had je niet verwacht. Is je vader bij je?' vraagt hij, rondkijkend.
'Nee, eh, nee...' Rory stopt, niet in staat de woorden te vinden om uit te leggen wat er is gebeurd.
Ik probeer moedig te zijn. 'Onze roedel is vernietigd door de Savage Wolves. Onze ouders zijn dood. We... zijn kunnen ontsnappen, maar we denken dat ze nog steeds achter ons aan zitten.' Ik begin te huilen, me doodmoe en verdrietig voelend.
'Jullie hebben een plek nodig om te blijven,' raadt hij, de deur verder opendoend. 'Kom binnen. Jullie willen hier buiten niet gezien worden.'
'U wilt ons helpen?' vraagt Rory.
'Je vader was een goed mens,' zegt hij, met een zachte en respectvolle stem. 'Hij was er voor mij toen ik het nodig had. Het minste wat ik kan doen is zijn zoon helpen.'
Hij leidt ons naar een gezellige woonkamer en wijst naar een zachte bank. Ik ga dankbaar zitten, blij dat ik eindelijk kan uitrusten zonder constant in gevaar te zijn.
'Hebben jullie honger?' vraagt hij, ons bezorgd aankijkend. 'Ik kan wat te eten voor ons maken. Daarna kunnen we bedenken hoe we verder gaan.'
Rory knikt, er erg dankbaar uitziend. 'Bedankt,' zegt hij, heel zachtjes pratend. 'Ik weet niet wat we zonder u hadden moeten doen.'
Hij wuift met zijn hand om te zeggen dat het geen probleem is. 'Geen dank. Deze wereld is niet vriendelijk voor wolven die alleen zijn, vooral niet voor jonge. Maar maak je geen zorgen, ik denk dat ik een plan heb om jullie beiden veilig te houden.'
