De Ultimateserie boek 3: Savage
Auteur
A. K. Glandt
Lezers
38.8K
Hoofdstukken
56
Nu de westelijke as is overwonnen, richt Sarakiel zijn ambities op het noorden en sleept hij Daylin met zich mee. De laatste plek waar ze naar wil terugkeren is de stad die ze ontvluchtte, en al helemaal niet onder de toeziende ogen van de hogepriester, Ramiel. Gewapend met slechts een trouwe vriend en een ongewenste bondgenoot, wordt Daylin teruggedreven naar een tempel vol samenzwerende fanatici die niets liever willen dan haar onderwerping.
Om haar kracht op te eisen, moet ze de Beproeving van het Hogepriesterschap overleven – een meedogenloos proces dat bedoeld is om iedereen te breken die het lot durft uit te dagen. Zal Daylin zegevieren, of zal ze uiteindelijk bezwijken voor de regels van een wereld die haar getemd wil zien?
Hoofdstuk 1: Hij is zo lief, hij wil me eigenhandig vermoorden
BOEK 3: SAVAGE
Het dak van het landgoed van Sarakiel liep net schuin genoeg af om een beetje evenwicht te vereisen als je erop zat. Maar het was niet gevaarlijk, tenzij je je als een idioot gedroeg. De leistenen pannen waren nog warm van de middagzon, hoewel de hitte nu langzaam wegtrok doordat de avondwind was opgestoken. Twee uur geleden was de lucht nog aangenaam geweest.
Nu blies de wind harder. Hij trok aan mijn haar en glipte als koude vingers onder mijn kleding. De wind bracht de geur mee van de tuinen ergens achter het landgoed. Ook rook ik vaag het stof van het grindpad, ver onder mij.
Vanaf hier boven voelde de wereld stiller. Verder weg.
Achter me zag het raam waar ik doorheen was gekropen eruit als een spinnenweb van glas. Scherpe scherven hingen nog koppig aan de randen van het kozijn. Ze vingen het licht op als kleine, botte messen. Het midden van het raam was volledig verwoest toen ik er eerder die stoel doorheen had gegooid.
Diezelfde stoel lag nu vijf verdiepingen lager op het grindpad. Dat pad liep langs de zijkant van het landgoed naar de achtertuinen. De stoel had de kok op een haar na gemist. Blijkbaar genoot hij net van een pauze toen een meubelstuk hem vanuit de hemel probeerde te vermoorden.
Niemand had de moeite genomen om de stoel daarna te verplaatsen. Ik stelde me voor dat het personeel er gewoon omheen was gestapt en was doorgegaan met hun leven. Precies zoals ze hadden gedaan met het gebroken glas hierboven.
Het overgebleven glas rond het kozijn was bedekt met opgedroogde zilveren strepen. Dat was waar mijn bloed er eerder overheen was gesmeerd. Het leek op een vreemde versie van glas-in-lood. Best mooi, op een duistere manier.
De snijwonden op mijn handen en armen, van het erdoorheen klimmen, waren al begonnen te genezen. Maar dat opgedroogde zilver op mijn knokkels? Dat was niet de schuld van het raam.
Die had ik opengespleten op de zandzakken. Twee daarvan waren inmiddels onbruikbaar geworden. Ze waren aan flarden gescheurd toen ik mijn beheersing verloor. Ezra had uiteindelijk besloten dat als ik toch dingen kapot wilde maken, ik dat net zo goed op een nuttige manier kon doen. Dus had hij me in de vechtring geduwd met een paar van zijn agenten.
Een paar van hen had ik ook aan flarden gescheurd.
De geur van bloed waaide naar me toe. Deels was het een herinnering, deels kwam het doordat mijn metgezel het dak op stapte. Hij had vast in zijn hand gesneden toen hij door het smalle raam klom. Ik rolde met mijn ogen omhoog terwijl ik mijn hoofd achterover tegen de dakpannen leunde. Ondersteboven keek ik toe hoe hij zichzelf door het scherpe kozijn trok.
„Wat heb jij toch met mokken op mijn dak?“ mopperde hij.
Hij keek fronsend naar zijn handpalm en veegde het bloed af aan zijn op maat gemaakte, asgrijze broek. Tja. Die was nu verpest.
Sarakiel balde zijn hand een keer tot een vuist nadat hij het bloed aan zijn broek had afgeveegd. Hij keek hoe de snee vanzelf genas. De wind trok zachtjes aan de donkere plukken van zijn haar, maar hij merkte de kou amper op.
Hij kwam rechtop staan en maakte het bovenste knoopje van zijn overhemd los. Daardoor kwam een heerlijk stukje huid tevoorschijn. Mijn blik bleef hangen op zijn hals, vooral op het kuiltje tussen zijn sleutelbeenderen. Het water liep me in de mond toen ik zijn adamsappel op en neer zag gaan.
Het kostte me enorm veel moeite om mijn blik weer omhoog te trekken. Sarakiel keek naar mij.
Hij keek me écht aan. Op de manier waarop een strateeg een bord bestudeerde voordat hij een zet deed.
Daarna liep hij naar me toe, met dezelfde gekmakende kalmte die hij voor alles gebruikte. Hij ging naast me zitten op het schuine dak. De lucht boven ons was nog licht en de zon zou pas over een paar uur ondergaan. Er was nog genoeg daglicht over om te verpesten.
„Je bent boos op me.“
Mijn oogleden trilden nog geen seconde dicht. De lage klank van zijn stem wakkerde onbedoeld direct dat hete kloppen tussen mijn dijen aan. Ik keek hem niet aan toen ik zei: „Je hebt je belofte gebroken.“
„Ik heb hem aangepast,“ zei hij uiteindelijk.
„Je zei dat je met me mee zou gaan naar Brightfall.“
„Dat was ook mijn bedoeling, maar de omstandigheden—“
„Niet doen,“ onderbrak ik hem. Ik duwde mezelf eindelijk op mijn ellebogen om hem boos aan te kijken. „Kom niet aanzetten met een van je praatjes over omstandigheden.“
Zijn ogen ontmoetten de mijne, met die irritant geduldige uitdrukking op zijn gezicht. Het soort geduld dat iemand had als hij wist dat hij de ruzie uiteindelijk toch wel ging winnen.
Ik viel uit. „Serieus, Sarakiel. Als je van me af wilt, kun je gewoon zeggen dat ik op moet rotten. Je hoeft me niet op een fucking dienblad aan die religieuze gekken te voeren. Of dood me gewoon snel met je eigen hand en bespaar me de ellende. Verdien ik niet op zijn minst dat, na twee jaar trouwe dienst?“
Ik maakte maar voor de helft een grapje. Dat was het ergste, want de andere helft van mij was bloedserieus.
Na mijn beschuldiging zei Sarakiel een lang moment helemaal niets.
Stilte stoorde hem nooit. Sterker nog, hij leefde er helemaal van op. De meeste mensen haastten zich om stiltes op te vullen met smoesjes of uitleg. Maar Sarakiel liet de stilte juist vallen. Hij wist heel goed dat de meeste mensen zich daar uiteindelijk ongemakkelijk bij gingen voelen. Ze begonnen dan vanzelf te praten om de stilte te verbreken.
Ik was echter niet van plan hem die voldoening te geven.
Ergens beneden zweefde zachtjes de stem van een bediende door de tuinen. Het was ver genoeg weg om onbelangrijk en vaag te klinken.
Subtiel verplaatste Sarakiel zijn gewicht op de dakpannen. Zijn schouder draaide een klein beetje meer in mijn richting. Hij had één lang been gebogen, terwijl het andere been over de schuinte van het dak was gestrekt. Toch viel het me op.
Hij viel me altijd op. Dat was juist het fucking probleem.
„Je bent niet boos over die reis naar Brightfall. Je bent boos,“ ging hij verder voordat ik fel kon reageren, „omdat je denkt dat ik je wegstuur.“
Zijn woorden kwamen te dicht in de buurt van de knoop van wrok die in mijn hart sluimerde.
Sarakiel leunde naar achteren op één hand, terwijl zijn andere hand losjes op zijn knie rustte. De wind blies de donkere plukken van zijn haar over zijn voorhoofd. Maar het verstoorde de beheerste, bijna koninklijke kalmte van zijn houding niet. Die kalmte zat permanent in hem verweven. Macht lag als een onzichtbare kroon op hem, en hij droeg die zonder zich daarvoor te verontschuldigen.
„Je bent bang,“ zei hij.
Ik slaakte een korte lach. „Probeer het nog eens.“
„Niet voor Brightfall.“ Sarakiel keek me van opzij aan. „Je bent bang dat als je weggaat, je hier niet zult zijn op het moment dat ik besluit dat ik je niet meer nodig heb.“
Even leek de wind te gaan liggen. De beschuldiging raakte me dieper dan ik had verwacht. Hij glipte moeiteloos langs de muren van sarcasme en irritatie die ik om me heen had gebouwd.
Ik kwam helemaal rechtop zitten en keek hem boos aan. Voordat ik een scherp antwoord kon geven, reikte Sarakiel naar me uit.
Zijn vingers streken zachtjes langs mijn slaap. Hij pakte een losse pluk van mijn haar vast die de wind over mijn gezicht had geblazen. De achterkant van zijn knokkels streek langs mijn wang, koel van de avondlucht, terwijl hij de pluk netjes achter mijn oor stopte.
Ik had kunnen terugdeinzen, maar ik was te geschokt door het onverwachte gebaar.
Sarakiel was geen zachtaardige man. Zijn handen hadden oorlogen gepland, bondgenootschappen verbroken en veel machtigere mensen geruïneerd. Toch bleef zijn aanraking even hangen. Zijn vingertoppen rustten lichtjes tegen mijn haar, alsof hij alle tijd van de wereld had.
„Je weet dat ik je zelf zou vermoorden als dat mijn bedoeling was.“
De woorden werden uitgesproken met de stille intimiteit van een bekentenis. Mijn hart sloeg een tel over. Dat was belachelijk, gezien wat hij net had gezegd.
Maar Sarakiel had altijd al het talent gehad om zulke dingen te verdraaien. Hij kon iets kouds en gewelddadigs nemen, en het in net genoeg warmte verpakken. Daardoor voelde het gevaarlijk dicht bij tederheid.
Ik staarde hem aan. Zo van dichtbij was zijn uitdrukking net zo beheerst als altijd. Maar er zat een diepte in zijn blauwe blik die het onmogelijk maakte om te doen alsof dit moment niets betekende. Zijn vingers waren nog steeds bij mijn oor en rustten nauwelijks voelbaar tegen de zijkant van mijn hoofd. Het leek alsof hij vergeten was ze weg te halen.
Of alsof hij precies wist wat hij deed.
„Je bent gek,“ fluisterde ik.
Uiteindelijk liet hij zijn hand zakken, hoewel hij zijn ogen niet van de mijne afhaalde.
De wind stak weer op en blies mijn haar direct weer los nadat hij het naar achteren had gestopt. Een mondhoek van hem trilde even, al werd de uitdrukking nooit echt een glimlach.
„Jij geeft de voorkeur aan eerlijkheid,“ stelde hij vast. „Ik ben eerlijk.“
„De meeste mensen vinden ik zou je zelf vermoorden niet erg romantisch.“
„Ik ben niet de meeste mensen.“
Nee. Dat was hij zeker niet.
Sarakiel kwam weer dichterbij. Zijn been streek nu langs het mijne terwijl hij comfortabeler op het schuine dak ging zitten. „Je neemt aan dat ik je afdank,“ zei hij. „Maar als ik echt van je af wilde, zou ik je niet ergens naartoe sturen waarvandaan je nog terug moet komen.“
Die zin voelde als een van zijn raadsels. Maar in plaats van te proberen het op te lossen, mopperde ik: „En vanuit Brightfall moet ik wel terugkomen?“
Zijn blik gleed kort naar de horizon. Daar begon de lucht langzaam te veranderen in een gouden avondgloed.
„Ja.“
Ik ademde langzaam uit en leunde weer op mijn handen. Ik staarde over de verre heuvels die het landgoed omringden.
Sarakiels knie drukte steviger tegen mijn dij. Even keek hij me alleen maar aan. Alsof hij de afstand tussen een gedachte en een actie aan het opmeten was.
Toen vond zijn hand mijn arm. Zijn vingers sloten zich eromheen en trokken me zachtjes naar hem toe. Het schuine dak deed de rest. Mijn evenwicht verschoof en ik gleed een paar centimeter zijn kant op.
Sarakiels aanraking had zelden haast. Hij was altijd geduldig en wist altijd precies wat hij deed. Deze keer was geen uitzondering, toen zijn hand onder de zoom van mijn shirt verdween.
De warmte van zijn handpalm tegen de blote huid van mijn rug volgde de bekende vorm van mijn ruggengraat.
Zonder na te denken gleed mijn hand omhoog naar zijn schouder. Vanaf daar gleed mijn hand in zijn haar. Mijn vingers streken door de donkere plukken met een gemak dat voortkwam uit lange vertrouwdheid.
Toen ik naar voren leunde, kwam hij me halverwege tegemoet.
Onze hoofden bogen naar elkaar toe en vonden instinctief de perfecte hoek. Onze ademhalingen vermengden zich in die kwetsbare ruimte net voor de eerste aanraking. Zijn lippen streken in een gesloten kus langs de mijne. Een tel later openden onze lippen zich en ontmoetten onze tongen elkaar. Sarakiels tong krulde om de mijne, en nodigde me verder uit.
Sarakiel kussen was nooit genoeg. Het was alsof onzichtbare handen van mijn ziel aan de kooi van mijn lichaam krabden. Ze waren wanhopig om hem vast te grijpen. Zelfs nu hij hier was, zo dichtbij dat ik de warmte van zijn borstkas onder mijn hand voelde, voelde het alsof ik hem elk moment kon verliezen. Het leek wel alsof de wereld hem net buiten mijn bereik hield.
Sarakiels hand gleed hoger onder mijn shirt. Hij volgde de ronding van mijn rug totdat zijn vingers zich spreidden tussen mijn schouderbladen. Onze kus werd dieper. Mijn vingers klemden zich vast in zijn haar, terwijl zijn mond steviger tegen de mijne drukte.
Niet zo heel lang geleden geloofde ik nog dat alles wat er tussen Sarakiel en mij was, zou eindigen zodra de oorlog voorbij was.
Ik had me het rustige leven voorgesteld dat daarna misschien zou volgen. Een afgelegen plek ergens op de wereld, waar politiek, religie en ambitie niet konden komen. Een plek waar ik in de vergetelheid kon verdwijnen en de rest van de wereld zichzelf kon laten verslinden, zonder dat ik erbij betrokken was.
Die toekomst had ooit onvermijdelijk gevoeld. Nu voelde het onmogelijk. Want ergens onderweg, zonder plechtigheden of bekentenissen, was ik deel geworden van iets dat veel groter was dan die bedachte eenzaamheid.
Ik was deel van hem. Niet zomaar zijn metgezel.
Iets veel ingewikkelder dan dat. Zijn erfenis.
Toen glipten de woorden uit mijn mond voordat ik kon nadenken of dat wel slim was. „Niet dat je nu zo'n geweldig verleden hebt met dit soort dingen,“ fluisterde ik, „maar beloof me dat je me nog steeds nodig hebt als ik terugkom.“
Er klonk geen spot door in de stilte van Sarakiel. Er was alleen die inschattende aandacht die zo veel van zijn beslissingen had gevormd.
Mijn handen klemden zich strakker om zijn schouders. „Beloof het me.“ De eis klonk veel zwaarder dan ik had bedoeld.
„Ik beloof het,“ zwoer hij. „Zolang je me niet verraadt, ben je altijd welkom aan mijn zijde.“
Ik wilde hem geloven, maar mijn hart trok samen van een koude, sluipende angst. De gedachte aan ons afscheid liet mijn handen trillen en legde een knoop in mijn maag. Ik besefte niet eens dat ik huilde. Pas toen de eerste natte tranen onder mijn kin door gleden, had ik het door.
Paniek en verlangen raakten met elkaar in de knoop. Ik kon niet voorkomen dat ik trilde bij de gedachte om achtergelaten te worden. Dat ik achterbleef met stukjes van ons die zouden versplinteren als hij zou loslaten.
Toen bewoog Sarakiels hand. Zijn hand gleed van mijn rug naar de zijkant van mijn nek. Zijn vingers rustten daar en zijn duim streek één keer langs de rand van mijn kaak, terwijl hij me bleef aankijken. „Daylin,“ zei hij.
De manier waarop hij mijn naam uitsprak, smoorde elk antwoord dat zich op mijn tong had gevormd.
„Jouw glorie,“ ging hij verder, „kan altijd alleen maar mijn glorie zijn. En andersom,“ voegde hij eraan toe, „zal de mijne de jouwe zijn.“
Wat voor troostende woorden hij ook sprak, hoe teder hij me ook aanraakte, of hoe intens hij me kuste. Niets kon de angst in mijn hart verzachten. De angst dat wat er ook in Brightfall zou gebeuren, hij onze niet goed passende stukjes zou loslaten. En dat ik alleen zou achterblijven, vechtend om ze bij elkaar te houden. En ik wist niet zeker of mijn wil alleen sterk genoeg zou zijn.
