De Wyndham-serie
Auteur
J Goddard
Lezers
355K
Hoofdstukken
44
Hoofdstuk 1
Boek 1: Iemand die ik vroeger kende
CALLIE
Ik stond op straat, kletsnat. Ik had een sollicitatiegesprek, maar denk je dat ik even de tijd had genomen om het weer te checken? Natuurlijk niet. Dus daar stond ik, compleet doorweekt. Het gesprek was over twintig minuten en het was te laat om naar huis te gaan en me om te kleden.
Ik ging het restaurant binnen, in de hoop snel naar het toilet te kunnen rennen voordat het gesprek begon om mezelf een beetje op te frissen, toen een vrouw me bij de deur tegenhield.
'Welkom bij Marly's!' zei ze vrolijk. 'Een tafel voor één persoon?'
Ze was een aantrekkelijke vrouw, waarschijnlijk midden dertig, met steil bruin haar en mooie blauwe ogen.
'Eh, nee, sorry, ik kom solliciteren voor de functie van restaurantmanager, maar ik ben door de regen overvallen. Denk je dat ik heel even van het toilet gebruik kan maken? Ik denk niet dat deze look goed gaat zijn. Ik denk niet dat de eigenaar van zo'n mooi restaurant als dit dit grappig zou vinden – dat doen ze meestal niet,' ratelde ik door met een klein lachje, in een poging mijn situatie minder erg te laten lijken.
Aangezien ik haar toekomstige baas zou kunnen zijn, wilde ik een goede relatie met het personeel opbouwen.
Haar wenkbrauwen gingen omhoog en er verscheen een kleine, wetende glimlach op haar gezicht. 'Daar verderop. Kom me halen als je klaar bent. Ik laat haar weten wanneer je er klaar voor bent.'
'Dank je,' zei ik.
Dat was nogal vreemd, maar ik liep naar het toilet.
Ik keek in de spiegel en zag iets dat meer op een verzopen kat leek. Mijn krullende rode haar plakte aan mijn gezicht, mijn mascara was een beetje uitgelopen over mijn wangen, en de enige nette kleren die ik bezat waren compleet doorweekt.
Ik griste snel wat papieren handdoekjes en begon mijn gezicht en borst af te vegen, in een poging te drogen wat ik kon. Gelukkig had ik wat make-up in mijn tas meegenomen, voor het geval ik het moest bijwerken. Ik zou het deze keer simpeler moeten houden. Ik stak mijn haar op, aangezien het niet meer steil was zoals ik had gewild, en ik rende naar de droger in de hoop mijn kleren een beetje te drogen. Het werkte een tijdje, maar toen ik op mijn horloge keek, was mijn tijd echt op.
Ik liep het toilet uit, streek mijn jasje en rok zo goed mogelijk glad, en liep terug naar de vrouw bij de deur. Toen ze klaar was met het plaatsen van een stel, draaide ze zich weer naar mij om.
'Nou, dat is een stuk beter,' zei ze.
Ik glimlachte bij haar woorden. 'Denk je? Ik heb echt alles moeten doen wat ik kon om mezelf op te knappen.' Ik werd zenuwachtig en wilde een goede eerste indruk maken.
'Nee, het ziet er best goed uit. Hoewel het moeilijk te zeggen is. De baas is behoorlijk serieus.' Ze rolde met haar ogen.
'Dat ken ik. Ik heb inmiddels een paar sollicitatiegesprekken gehad in deze stad. Ik wist niet dat geld mensen zo stijf kon maken,' zei ik zonder veel gevoel. 'Dus, als je mevrouw Wyndham zou kunnen laten weten dat ik er ben...'
'Tuurlijk,' zei ze. Ze stond op en glimlachte. Ik wachtte tot ze zou bewegen, maar dat deed ze niet. Ze stak alleen haar hand uit.
'Hoi, ik ben mevrouw Wyndham. Jij moet Callie zijn.'
Mijn mond viel open en ik moet er erg bleek hebben uitgezien. Ik stak langzaam mijn hand uit en zei bijna fluisterend: 'Aangenaam.'
Ze pakte mijn hand met een ondeugende glimlach op haar gezicht.
'Deze kant op, Callie.' Ze draaide zich om en begon naar een rustig plekje in het restaurant te lopen. Ik volgde, sloot mijn ogen en schudde mijn hoofd in complete schaamte.
We gingen in de hoek van het restaurant zitten waar genoeg privacy was. Er waren niet veel gasten, wat volgens mij de reden was waarom ze dit tijdstip had gekozen voor het gesprek.
Ik friemelde aan mijn cv en probeerde mijn ademhaling te kalmeren, aangezien ik mezelf al voor gek had gezet. Ik moest nu een manier vinden om haar van gedachten te laten veranderen over deze onhandige idioot die zojuist door haar deur was komen lopen.
'Callie.' Ze legde haar hand op de mijne om me te stoppen met aan mijn papieren te friemelen. 'Ontspan. Ik plaagde je alleen maar. Geloof het of niet, niet al die rijke mensen lopen met een stok in hun kont.'
Ik gaf een nerveus lachje en ontspande een beetje, maar was nog steeds bezorgd dat ik haar per ongeluk in haar gezicht had beledigd.
'Laten we opnieuw beginnen. Ik vertel je een beetje over mezelf en mijn kindje hier,' begon ze, wijzend naar het restaurant. 'Dan kun jij me over jezelf vertellen.'
Ik knikte met een glimlach.
'Ik ben bang dat je niet helemaal ongelijk hebt over dat geldgedoe. Mijn familie is hier bekend,' begon ze met een gezicht alsof ze zich schaamde om het te zeggen. Hoewel ik niet wist waarom.
'De Wyndhams zitten allemaal in de restaurantbranche. Sommigen zijn wat bekender dan anderen. Mijn neef bijvoorbeeld is nogal een zakenman. Ik daarentegen wilde een moderner restaurant hebben, en ik wilde het alleen doen.'
Ik begon deze vrouw aardig te vinden. Ze was zelfverzekerd en trots op wat ze had bereikt. Ze was alles wat ik wilde zijn.
'Ik had natuurlijk wel het startkapitaal, maar ik wilde niet dat het verbonden werd met de naam Wyndham. Daarom noemde ik mijn restaurant Marly's. Ik wilde dat mensen hier voor mij kwamen,' eindigde ze met een trotse glimlach.
'Dat is geweldig. Je moet heel trots zijn. Deze plek is prachtig en heeft een geweldige reputatie,' zei ik enthousiast. Ik hoopte alleen dat zij vond dat ik bij zo'n plek hoorde. 'Waar komt de naam „Marly's“ vandaan?'
'Dat is mijn voornaam – Marly Wyndham. Dus dat is genoeg over mij. Vertel me over jou, Callie. Ik weet al dat je een lange geschiedenis hebt in de restaurantbranche in je geboorteplaats. Vertel me daar eens wat over, dan gaan we daarna verder.'
Ze gebaarde dat ik op dat punt moest beginnen, en mijn handen begonnen te zweten.
'Nou, net als jij heeft mijn familie een restaurant dat al bestond voordat ik geboren werd, en het was mijn hele wereld thuis. Ik begon met afwassen en werkte me op tot serveerster, en voor ik het wist deed ik elk baantje dat ze nodig hadden.
Koken, schoonmaken, serveren – noem maar op, ik deed het. Uiteindelijk hielp ik mijn ouders met het managen van het restaurant.'
Het was verrassend makkelijk om met deze vrouw te praten. Normaal gesproken zou ik stotteren als ik over mijn werkgeschiedenis praatte. Ik kwam uit zo'n klein stadje, en het restaurant dat ik runde zou niet eens te vergelijken zijn met hoe mooi dit restaurant was.
'Het klinkt alsof je het daar goed deed. Waarom ben je weggegaan? Ik wil niet te persoonlijk worden, maar zouden je ouders niet willen dat jij de zaak overneemt?' vroeg ze beleefd, met een gezicht alsof ze misschien dacht dat ze een grens overschreed.
'Nee, dat is oké, het is niet te persoonlijk,' antwoordde ik snel, blij dat ze niet te veel wilde vragen. 'Het is eigenlijk niet zo anders dan bij jou. Ik had niet alleen grotere dromen over wat voor soort restaurant ik wilde runnen, maar ik wilde het ook alleen doen en uiteindelijk iets creëren waar ik trots op kon zijn.'
Ze glimlachte, blijkbaar tevreden met dat antwoord. 'Nou, het enige andere waar ik het over wilde hebben is je opleiding. Het is niet helemaal wat als acceptabel wordt beschouwd voor deze functie, maar je werkgeschiedenis zegt wel veel, dus daar houd ik natuurlijk ook rekening mee.'
Ze pauzeerde. 'Ik ben geen grote fan van sollicitatiegesprekken, Callie, dat heb je misschien gemerkt. Ik stel niet graag een hoop onbelangrijke vragen. Ik ga af op mijn gevoel. Ik heb een goed gevoel bij jou, en ik denk dat je het hier geweldig zou doen. We zouden elkaar kunnen helpen. Ik moet iemand hebben die het restaurant runt als ik weg ben, en jij kunt meer leren over de restaurantbranche in de grote stad.'
Ze stond op dit punt al op. 'Als je het niet erg vindt, wil ik graag een paar telefoontjes plegen naar je referenties, maar daarnaast wil ik je de functie aanbieden, als je hem wilt.'
Ik was compleet geschokt.
'Meen je dat? Ja, natuurlijk!' antwoordde ik veel te enthousiast. Ik stond op en schudde haar hand. 'Heel erg bedankt. Je zult er geen spijt van krijgen.'
Ze glimlachte als reactie. 'Dat weet ik zeker.'
Ze begon haar spullen in te pakken toen de restaurantdeuren opengingen en mevrouw Wyndhams aandacht werd getrokken door de persoon die net binnen was gestapt.
'Miles! Wat doe jij hier? Het regent pijpenstelen buiten.'
Ik was mijn tas en cv aan het verzamelen en streek mijn jurk glad. Ik voelde me heel blij omdat ik de baan had gekregen.
'Ik kan mijn maandaglunch in het restaurant van mijn favoriete nicht toch niet missen?' antwoordde de mooiste stem die ik ooit had gehoord, me uit mijn gedachten halend.
Mevrouw Wyndham lachte om zijn reactie. 'Ik denk dat je één dag had kunnen overslaan, gezien het weer, in godsnaam. Kom hier, ik wil je aan iemand voorstellen.'
Ze liepen naar me toe net toen ik op weg was naar de deur.
'Callie, dit is mijn neef, Miles Wyndham – de grote zakenman waar ik het over had. Miles, dit is Callie Martin. Ik heb haar net aangenomen om het restaurant voor me te managen.'
Ik keek op en mijn blik kruiste die van de mooiste man die ik ooit had gezien.
Bruin zijdeachtig haar, donkerbruine ogen, zijn aantrekkelijke geur die de lucht om me heen vulde en al mijn zintuigen overnam, zijn grote gestalte die hoog boven me uittorende, en de meest charmante glimlach.
Je zou denken dat ik aan de voeten van deze man zou vallen, maar ik vergeet te vermelden dat ik hem eerder had ontmoet, en ik was helemaal niet blij dat hij nu voor me stond. Ik haatte deze man volledig.
