Onweerstaanbare uitnodigingen
Auteur
S. S. Sahoo
Lezers
4,6M
Hoofdstukken
58
Op wat haar gelukkigste dag had moeten zijn, werd de wereld van Juliette Swanson verbrijzeld toen haar verloofde werd gedood en ze gedwongen werd om met Zachary Udolf Sullivan te trouwen. Verward en doodsbang kon ze niet begrijpen waarom Zachary zoiets zou doen. Maar tijdens hun reis naar Roemenië ontdekte Juliette de waarheid: Zachary was een maffiabaas die een dubbelleven leidde als zakenman. En terwijl ze door een gevaarlijke wereld van verraad en geheimen navigeerden, vond Juliette troost in Zachary's onwankelbare liefde en bescherming. Hoewel ze gebroken en verbrijzeld was door de onthullingen van haar eigen vertrouwde en geliefde mensen, realiseerde ze zich dat Zachary niet het monster was dat ze had gevreesd, maar een man die bereid was alles te doen om haar veilig te houden.
Leeftijdsclassificatie: 16+.
Hoofdstuk 1.
JULIETTE
Ik was dolblij dat ik zou trouwen met de liefde van mijn leven.
Ik bekeek mezelf in de spiegel. Mijn lange witte bruidsjurk had een wijde rok en een hartvormig lijfje. De jurk was van kant en sloot perfect om mijn lichaam. Mijn lichtbruine krullen vielen over mijn rug, met een paar bloemen achter mijn linkeroor gestoken.
Mijn make-up zag er prachtig uit. Glanzende rode lippenstift en zwarte lijntjes rond mijn blauwe ogen. Ik droeg witte sandaaltjes met open teen die me langer maakten dan mijn gebruikelijke 1 meter 73.
„O mijn hemel! Je ziet er beeldschoon uit, Juliette!“ riep Kiara, mijn beste vriendin, terwijl ze me stevig omhelsde.
„Dank je!“ zei ik blozend, terwijl ik nog eens in de spiegel keek.
„Ach kijk nou, het is je trouwdag en je bent nog steeds zo verlegen. Wat ga je straks doen tijdens de huwelijksnacht?“ Ze porde me plagend aan, waardoor ik nog roder werd.
„Kiara!“ siste ik om haar te laten ophouden. Ze lachte hard om mijn reactie en sloeg haar arm om me heen.
„Emmett bofte maar met jou,“ zei ze terwijl ze me in de spiegel bekeek.
Kiara's lange zwarte haar zat in een zijvlecht en zag er prachtig uit. Ze droeg een gouden strapless jurk en rode lippenstift. Haar zwarte ogen straalden door de make-up. Met haar 1 meter 70 torende ze boven me uit.
Kortom, ze was een beeldschone vrouw. Kiara Richmond werd gezien als het mooiste meisje van de stad. Ze kwam uit een van de rijkste families van New York, woonde in een chique buurt bij haar ouders en genoot van het vrijgezellenleven. Het enige probleem was dat ze niet in de liefde geloofde.
Soms vroeg ik me af hoe wij beste vriendinnen waren geworden. Ik kwam ook uit een rijke familie, maar in tegenstelling tot haar geloofde ik wel in romantiek. Ik studeerde terwijl zij feestte, en ik ging naar feestjes tijdens tentamens terwijl zij zich verstopte voor haar drinkende vrienden om te studeren.
Ze was mijn beste vriendin op de universiteit en tegelijkertijd mijn grootste rivaal.
Ik ontmoette Emmett voor het eerst op mijn 22e verjaardagsfeest, georganiseerd door mijn ouders. Ik viel als een blok voor hem en al snel begonnen we te daten. Na een jaar verkering werden we een stel en nog een jaar later vroeg hij me ten huwelijk. Smoorverliefd zei ik dolgelukkig ja.
„Ik denk dat degene op wie je verliefd wordt altijd de knapste man is die je ooit zult ontmoeten,“ zei ik glimlachend tegen Kiara.
„O nee hè, niet weer! Juliette, alsjeblieft niet vandaag.“ Ze rolde met haar zwarte ogen terwijl ik mijn hoofd schudde om haar kinderachtigheid. Ze geloofde gewoon niet in de liefde.
„Juliette!“
We keken allebei naar de deur en zagen Jace zijn hoofd om de hoek steken, breed glimlachend.
„Kom eens hier, jochie!“ plaagde Kiara hem.
Jace Swanson was mijn enige broer, drie jaar jonger dan ik. Hij haatte het als Kiara, die dol was op hem plagen, hem „jochie“ noemde.
„Hallo zeg, ik ben eenentwintig hoor,“ protesteerde Jace. Kiara rolde met haar ogen en zei: „Wat jij wilt.“
Ze kon soms best gemeen zijn.
„Jacey!“ riep ik blij terwijl ik naar hem toe rende om hem te omhelzen.
„Hé, niet doen. Raak mijn haar niet aan-“
Voor hij zijn zin kon afmaken had ik zijn zachte zwarte haar, dat hij van onze moeder had geërfd, al door de war gehaald.
„Ach Jacey, doe niet zo. Het is mijn trouwdag,“ zei ik lief terwijl ik in zijn wangen kneep.
„Kun je je alsjeblieft een beetje volwassen gedragen?“ Hij duwde mijn hand weg en fronste.
„We houden er gewoon van je te plagen, Jacey.“ Ik omhelsde hem. Hij probeerde even niet terug te knuffelen, maar gaf zich uiteindelijk gewonnen en sloeg zijn armen om me heen.
„Ik ga je missen, Julie,“ fluisterde hij in mijn haar. Hij was veel langer dan ik, wat me soms behoorlijk jaloers maakte.
„Ik jou ook,“ fluisterde ik terug, beseffend dat ik hem zou achterlaten. Dat maakte me verdrietig.
„Kom, iedereen wacht op je.“ Hij liet me los en kuste mijn voorhoofd.
„Je ziet er prachtig uit,“ zei hij vrolijk.
„Oké jongens, niet zo emotioneel nu. Het is haar trouwdag en jullie verpesten alleen haar make-up,“ zei Kiara tegen Jace. Tegen mij zei ze: „Juliette, kom hier.“
Ze pakte de sluier van tafel en zette hem op mijn hoofd, mijn gezicht bedekkend.
„Alsjeblieft!“ Ze gaf me een boeket rozen.
Na een laatste blik in de spiegel haalde ik diep adem. Ik voelde vlinders in mijn buik. Ik wist niet waarom. Vast door de bruiloft, dacht ik en maakte me geen zorgen.
„Laten we gaan. Papa wacht buiten op ons.“ Jace pakte mijn arm terwijl Kiara me hielp met mijn jurk. Samen liepen we de kamer uit.
Dit is het. Ik ga trouwen. Mijn leven gaat vandaag veranderen. Ik glimlachte in mezelf.
We liepen naar de ingang van de kerk en al snel zag ik Papa bij de deur staan met Mama, wachtend op ons.
Mijn papa, Stephen Swanson, en mama, Jessica Swanson, waren mijn hele leven. Ze hadden alles gedaan om me het leven te geven dat ik wilde.
Ik herinner me nog de tijd dat Papa niet rijk was; hij werkte dag en nacht om voor ons te zorgen.
Ik leek als twee druppels water op hem. Ik had zijn bruine haar en blauwe ogen, ik was zijn prinsesje en ik wist dat hij stiekem meer van mij hield dan van Jace.
„Mijn prinsesje.“ Zijn ogen werden vochtig toen hij me in mijn bruidsjurk zag en hij omhelsde me. „Ik ga je missen.“
Hij huilde terwijl ik van zijn omhelzing genoot en zijn frisse geur opsnoof, wat ik het meest van hem hield. Als er iets was waar hij net zoveel van hield als van mij, was het wel schoon zijn. Hij was de netste man die ik ooit in mijn leven had gezien.
„Mijn schatje,“ zei mama lief terwijl ze me stevig omhelsde, me eraan herinnerend hoe sterk ze was voordat ze met mijn vader trouwde.
„Mama, ik krijg geen lucht!“ wist ik uit te brengen, en ze liet me snel los toen ze besefte hoe strak ze me vasthield.
„Lieverd!“ Papa berispte mama, en zij glimlachte verlegen naar me.
„Sorry, ik liet me even meeslepen door mijn emoties,“ zei Mama.
Ik glimlachte naar haar en kneep in haar arm. „Geeft niks, Mama.“
„Oké, het is tijd,“ zei Papa terwijl hij op zijn horloge keek.
„Ik hou van je, schatje,“ zei mama.
Ze kuste mijn voorhoofd en Jace omhelsde me nog een keer voordat ze beiden weggingen.
Kiara was mijn bruidsmeisje. Ze nam haar plaats in bij de kinderen en stak haar duim op, zwijgend „Succes!“ zeggend.
Ik glimlachte naar haar terwijl ik mijn arm door die van mijn papa haakte, en we wachtten tot de deuren open zouden gaan.
De muziek begon te spelen en de deuren gingen open, een volle kerk tonend die wachtte op de bruid.
Langzaam begonnen we te lopen zoals we eerder hadden geoefend. Mijn benen begonnen te trillen van de zenuwen en mijn handen werden klam.
„Ontspan je, prinsesje,“ fluisterde Papa, in mijn arm knijpend om me gerust te stellen dat alles goed zou komen.
Ik wist de mensen toe te lachen en maakte een zacht geluidje om Papa te antwoorden.
Ik zag Emmett op me wachten, zelfverzekerd bij het altaar staand in zijn zwarte pak. Zijn haar was naar achteren gekamd en zijn grijze ogen fonkelden toen hij me zag.
Ik wist dat hij ongeduldig was.
Hij had de hele nacht aan de telefoon gehangen om over onze huwelijksnacht te praten. Hij had zoveel gepland en wilde dat alles precies zo zou gaan als hij had bedacht.
Hij kon niet wachten om bij me te zijn.
Ik bloosde toen hij naar me knipoogde. Het had me een maand gekost om mijn familie over te halen voor dit huwelijk, vooral mijn vader en Kiara. Ik weet niet waarom, maar ze mochten Emmett allebei niet toen ze hem voor het eerst ontmoetten.
Maar ik hield van hem. Uiteindelijk, na veel gedoe, wist ik hen ervan te overtuigen ons te laten trouwen.
„Zorg goed voor haar, jongen. Ik hoop dat je net zo goed voor haar zorgt als ik,“ zei mijn vader terwijl hij mijn hand aan Emmett gaf.
„Ik beloof dat ik nog beter voor haar zal zorgen dan u,“ antwoordde hij glimlachend naar Papa.
Papa knikte en liet me achter op het gangpad.
„Je ziet er prachtig uit, schatje,“ fluisterde Emmett terwijl hij mijn hand kuste. „Ik kan niet wachten om je helemaal voor mezelf te hebben.“ Hij knipoogde, waardoor ik nog roder werd.
We stopten ons kleine momentje vanwege de priester, die luid kuchte.
„Zullen we dan maar beginnen?“ vroeg de priester, en we knikten.
Hij begon voor te lezen uit zijn boek, terwijl de mensen toekeken bij de ceremonie.
„Dan mogen jullie nu jullie geloften uitspreken,“ zei hij tegen ons, en ik knikte.
Eindelijk.
Ik had zo lang op dit moment gewacht. Net toen ik wilde beginnen, hoorden we een schot en werden mijn ogen groot van schrik en angst.
Ik keek naar de ingang en zag een man staan met een pistool in zijn hand. Hij grijnsde terwijl verschillende mannen hem volgden, hun wapens op de mensen richtend om ze in bedwang te houden.
„Wat gebeurt er?“ hoorde ik mensen fluisteren.
„Wie ben jij?“ Mijn vader stond op toen een man een pistool op hem richtte en hem beval te gaan zitten.
Mijn hart bonsde in mijn keel bij wat ik zag.
Ik keek naar Emmett en zag hem zweten, zijn handen trilden.
Wat is er met hem aan de hand? dacht ik.
„Emmett, wat gebeurt er? Waarom doe je niets?“ riep ik naar hem, maar de man met het pistool stond voor me en blokkeerde mijn zicht.
Hij was erg lang en stond voor me met een ernstig gezicht. Zijn bruine ogen keken boos naar me, waardoor ik een stap achteruit deed. Maar hij greep mijn arm en hield me op mijn plek.
„L-laat me los,“ zei ik met trillende stem, doodsbang voor hem.
„Emmett!“ riep ik om hulp, maar toen ik naar hem keek, bloedde zijn neus en werd hij vastgehouden door twee mannen die hem de gang uit sleurden.
„Juliette!“ riep hij, een beetje hoestend. Ik schrok en probeerde naar hem toe te rennen, maar werd opnieuw tegengehouden door de man met de bruine ogen.
„Nu zul je voelen hoe ik me voelde toen jij het belangrijkste van me afpakte, hond,“ zei de man met de bruine ogen woedend tegen Emmett.
„Je zult nu met eigen ogen zien wat er gaat gebeuren,“ zei hij dreigend tegen hem.
„Ga door met wat je aan het doen was,“ zei de man met de bruine ogen, zijn pistool op de priester richtend.
De priester slikte moeizaam en knikte, opnieuw beginnend.
„W-wat doe je? Laat me los!“ probeerde ik me los te rukken terwijl hij me harder vastgreep en boos naar me keek.
Toen knikte hij naar de mannen, die hun posities innamen en mijn ouders omsingelden, hun wapens op hen gericht.
Alles was waanzin.
„Doe wat ik zeg, of je verliest ze,“ zei hij dreigend terwijl hij mijn arm nog steviger vastgreep. Ik kon niet bewegen omdat er pistolen op mijn familie gericht waren.
Een van de mannen gaf hem een papier, dat hij op het boek van de priester legde.
„Teken het!“ beval hij me het papier te ondertekenen.
De doodsbange priester gaf me zijn pen, die ik niet wilde aannemen.
De man met de bruine ogen werd woedend door mijn weigering.
„Ik zie het al. Je wilt je familie niet levend zien,“ zei hij ijskoud, waardoor ik begon te beven.
„Nee! Nee!“ huilde ik en griste snel de pen van de priester om het papier te tekenen zonder het zelfs maar te lezen. Mijn handen trilden en er parelde zweet op mijn kin dat ik met mijn hand wegveegde.
De man met de bruine ogen glimlachte naar me en keek toen naar Emmett, die probeerde los te komen van de twee mannen.
„Laat me los. Juliette, nee! Doe dit niet!“ smeekte en schreeuwde hij.
„Ik, Zachary Udolf Sullivan, neem Juliette Swanson als mijn wettige echtgenote,“ hoorde ik de man zeggen met een grijns.
Voor ik kon bevatten wat er gebeurde, pakte hij het papier van de priester en liet het aan iedereen zien. Tot mijn ontzetting was het een huwelijksakte met onze handtekeningen erop.
„Nee!“ hoorde ik Emmett schreeuwen.
De man met de bruine ogen trok me toen naar zich toe en kuste me gedwongen. Ik probeerde hem weg te duwen, tranen stroomden over mijn wangen, maar hij hield me in een ijzeren greep.
Toen hij me eindelijk losliet, veegde hij zijn mond af met zijn mouw en grijnsde naar me.
De priester zei zachtjes: „Ik verklaar u nu tot man en vrouw. Moge God u zegenen.“
De man, wiens naam Zachary was en die nu mijn echtgenoot was, richtte zijn pistool op Emmett.
„Nu is het tijd om afscheid te nemen,“ zei hij met een angstaanjagende stem terwijl hij de trekker overhaalde. Een schot galmde door de kerk.
Ik keek omlaag naar mijn jurk en zag hem besmeurd met bloed, terwijl Emmett op de grond viel. Mensen begonnen te gillen en te huilen, terwijl de gewapende mannen probeerden ze in bedwang te houden.
Maar het enige waar ik aan kon denken was het bloed op de grond.
