Zondige Verleiding
Auteur
S. L. Adams
Lezers
3,1M
Hoofdstukken
39
Hoofdstuk 1
BRIGGS
Ik keek uit het raam naar de menigte mensen die zich haastten over University Avenue in het centrum van Toronto. Hoe zou het zijn om die vrijheid te hebben? Om iemand te zijn die niemand kende?
Het was zo lang geleden dat ik nog gewoon over straat kon lopen zonder omringd te worden door fans.
Beroemd zijn heeft zijn prijs. Begrijp me niet verkeerd. Ik was dankbaar voor alles wat ik had. Ik wilde gewoon een beetje normaal leven.
Ik werd op mijn achttiende gedraft door de NHL. Als eerste ronde draft pick had iedereen zijn ogen op mij gericht. En ik deed het goed, steeg naar de top en brak records in mijn eerste seizoen in de competitie.
Mijn twintigerjaren stonden vol met feesten en vrouwen die van hockeyspelers hielden.
Achteraf heb ik geen idee hoe ik mijn dertigste haalde zonder een soa op te lopen, dood te gaan aan een alcoholvergiftiging, of kinderen te hebben verspreid over heel Noord-Amerika.
Ik leerde mijn les vroeg over zelf het condoom omdoen en ervoor zorgen dat het ook bleef zitten. Ik won mijn eerste Stanley Cup kampioenschap tijdens mijn tweede jaar in de competitie.
Het feest was enorm en duurde de hele nacht. Ik was dronken en high toen een sluwe vrouw me meenam naar een toilet en mijn lul pijpte tot hij keihard was voordat ik überhaupt doorhad wat er gebeurde.
Mijn eerste fout was een condoom uit haar tas gebruiken. De tweede was haar het om mijn lul laten doen. Kun je het geloven? Mijn dochter werd verwekt in het toilet van een bar.
'Briggs?'
'Ja?' Ik keek op naar mijn bodyguard terwijl hij het autoportier openhield en wachtte tot ik zou uitstappen.
'We zijn er,' vertelde Vlad me met een kleine glimlach. 'Ben je er klaar voor?'
'Zo klaar als ik maar kan zijn,' zei ik zacht. Ik trok de voorkant van mijn baseballpet naar beneden over mijn gezicht en schoof over de achterbank naar het open autoportier.
We stonden geparkeerd achter Mount Sinai Hospital in een speciaal gebied dat afgesloten was voor het publiek. Dat was mijn leven. Ik gebruikte nooit de hoofdingang zoals een normaal persoon.
Ik volgde Vlad door een lange gang, onze zware voetstappen galmden op de betonnen vloer. Hij was de enige persoon die ik ooit had ontmoet die langer was dan ik.
Met een lengte van twee meter drie was mijn Russische bodyguard vijf centimeter langer dan ik. Vlad was al tien jaar bij me, en ik vertrouwde hem met mijn leven.
Een beveiligingsmedewerker bracht ons naar een privélift en drukte op de knop voor de zeventiende verdieping.
We gingen naar boven zonder te praten, mijn hart bonkte snel tegen mijn borstkas toen de lift stopte en de deuren opengingen.
Hij haalde zijn badge door de gleuf en duwde de deur open die naar de afdeling leidde. Ik haalde diep adem, mijn ogen lazen het blauwe bord aan de muur.
Neonatale Intensive Care.
Dit gebeurde echt. Ik was de vader van een drieling, op mijn achtendertigste.
Ik was net met pensioen gegaan na twintig jaar in de National Hockey League. Hoewel ik nog niet definitief had besloten wat ik hierna wilde doen, was drie jongens alleen opvoeden absoluut niet mijn eerste keuze.
Maar als ik niet ingreep, zouden mijn kinderen in het pleegzorgsysteem terechtkomen. Dat kon ik mijn eigen kinderen niet aandoen.
'U moet naar de balie komen om een toegangspasje te halen,' zei de beveiligingsmedewerker. 'Zodra u dat heeft, kunt u vrij komen en gaan. Maar alle andere bezoekers moeten te allen tijde bij u zijn.'
'Er komen geen bezoekers,' zei ik scherp.
De verpleegster achter de balie keek op en bekeek me over de rand van haar roze bril. 'Wilt u dat de toegangspas van de tante wordt ingetrokken?'
'Tante?'
'Ja,' zei ze. 'De zus van juffrouw Lucas. Ze is hier elke middag sinds de baby's geboren zijn.'
'Ik wil dat die onmiddellijk wordt ingetrokken,' zei ik.
'Ja, meneer. Ze is er nu. Wilt u dat de beveiliging haar verwijdert?'
'Nee. Daar zal ik zelf voor zorgen.'
'Uw baby's liggen in een privékamer, met hun eigen verpleegster, precies zoals u vroeg,' zei de verpleegster terwijl ze ons door de felverlichte gang leidde.
We stopten voor een grote kamer met roze gordijnen die voor de glazen schuifdeuren waren dichtgetrokken.
Een verpleegster kwam naar buiten en schoof de deur achter zich dicht voordat ze naar me opkeek met een boze blik, zonder enige moeite te doen haar mening over de situatie te verbergen. 'Ik ben Bernice,' vertelde ze me.
'Briggs Westinghouse,' zei ik kortaf.
Ze knikte, haar grijze knot bewoog terwijl ze haar bril op haar voorhoofd duwde. 'Ik zorg voor uw jongens sinds de dag dat ze geboren zijn.'
'Dank je, Bernice.'
'Layla neemt afscheid van ze. Laten we haar even de tijd geven.'
Layla, de zus van de geldzuchtige vrouw die me afgelopen zomer had gedrogeerd.
Ik verbleef in een chique resort met mijn teamgenoten, genoot van wat golf na een lang seizoen dat me mijn zevende Stanley Cup ring opleverde.
Shelly werkte in de bar en wist dat ik daar zou komen voor een drankje.
In een sluwe opzet die me nog steeds verbijstert, wist ze de hand te leggen op sterke vruchtbaarheidsmedicijnen en timede ze alles perfect zodat ze zwanger zou raken.
Ik heb geen enkele herinnering aan die nacht. Ik werd de volgende ochtend alleen wakker in mijn hotelkamer en dacht dat ik te veel had gedronken. Toen dook ze een paar maanden later op bij een van mijn wedstrijden en beweerde dat ik de vader was van haar drieling.
Geld is erg goed in mensen aan het praten krijgen. Ik huurde een privédetective in, en Shelly werd al snel gearresteerd en aangeklaagd voor seksueel misbruik.
De roddelbladen vermaakten zich kostelijk met de arme, gekwetste hockeyspeler, maar uiteindelijk vestigde het de aandacht op iets waar de meeste mannen zich voor schamen om toe te geven.
'Haar tijd zit erop,' zei ik scherp en liep om de verpleegster heen.
Ik opende de deur en stapte een grote kamer binnen vol medische apparatuur. Mijn ogen vielen op het grote babybedje waarin mijn zonen lagen.
De zachte stem van Layla Lucas bereikte mijn oren, haar woorden zorgden ervoor dat ik mijn bevel om te vertrekken inhield.
'Het spijt me zo dat ik jullie niet meer kan komen opzoeken,' zei ze zacht. 'Maar jullie gaan een geweldig leven krijgen – veel beter dan jullie moeder en ik hadden. Jullie vader kan jullie alles geven. Jullie zullen nooit kou hebben of honger.'
Ze leunde met haar voorhoofd tegen de plastic wand van het babybedje, huilende geluiden kwamen uit haar keel. 'Ik hoop dat dit geen afscheid voor altijd is. Misschien willen jullie ooit jullie moeder leren kennen. Ze is geen slecht mens.'
Ik kon nauwelijks een lach inhouden bij die bewering. Shelly Lucas was iemand die mensen gebruikte. Ze gaf niets om haar kinderen. Dat was glashelder toen ze de deal zonder nadenken accepteerde.
Layla's dunne schouders schokten onder haar paarse T-shirt terwijl ze zachtjes huilde, nog steeds niet wetend dat ik er was. Haar bruine haar hing recht langs haar rug, zelfs voorbij haar smalle taille. Ik had nog nooit een meisje met zulk lang haar gezien.
Ik schraapte mijn keel. Ze sprong op en draaide zich om, schaamte en angst duidelijk zichtbaar op haar mooie gezicht.
Mijn trouweloze ogen daalden af naar haar borsten. Ik kon er niets aan doen. Elke normale man die van vrouwen hield van dertien tot honderd jaar zou precies hetzelfde hebben gedaan.
Verdomme. Zelfs veel vrouwen hadden waarschijnlijk niet kunnen stoppen met staren naar de twee bergen vlees die probeerden door dat V-hals T-shirt te barsten.
Ze veegde haar tranen weg met de rug van haar hand. Ik bedoel, het lukte me wel om mijn ogen los te rukken van het meest geweldige paar tieten dat ik ooit had gezien. En ik had er meer dan genoeg gezien.
Onze ogen ontmoetten elkaar kort voordat ze langs me heen rende en de gang in verdween.
'Wacht!' riep ik.
Ze negeerde me en sloeg de hoek om richting de liften.
'Wil je dat ik achter haar aan ga?' vroeg Vlad.
'Nee,' zei ik met een diepe zucht. 'Laat haar gaan.'
Ik draaide me terug naar het babybedje. Drie kleine mensjes lagen naast elkaar, schoppend met hun voetjes en makend kleine huilgeluiden.
Ik staarde door het plastic naar mijn kinderen. Het was de eerste keer dat ik ze zag. Ik had geweigerd ze te zien totdat de vaderschapstest terug was en de papieren compleet waren.
'Wilt u ze vasthouden?' vroeg verpleegster Bernice.
'Kan dat?'
'Natuurlijk,' zei ze. 'Maar u moet eerst uw handen wassen.'
'Moet ik niet zo'n schort aan?'
'Niet meer. Deze jongens zijn nu voldragen. We gaan ze vandaag eigenlijk naar een gewoon bedje verplaatsen.'
'Echt?'
'Ja. Ze gaan waarschijnlijk volgende week naar huis. Bent u er klaar voor om ze mee naar huis te nemen?'
'Ja.' Ik huurde iemand in om een luxe babykamer te creëren in mijn zomerhuis in de Muskokas. Mijn huishoudster was op shoptocht geweest en had alles gekocht wat we nodig zouden kunnen hebben voor drie baby's.
'Dat is goed om te horen,' zei ze. 'Ik neem aan dat u ook een nanny heeft ingehuurd?'
'Absoluut,' zei ik met een droge lach. 'Wat weet ik nou van baby's verzorgen?'
'U leert het snel genoeg,' klopte ze me op de schouder. 'Laten we u klaar maken zodat u kunt beginnen met een band opbouwen met deze jongens. Ze hebben u nodig.'
Nadat ik mijn handen had geschrobd, ging ik in een schommelstoel zitten. 'Heeft u ooit eerder een baby vastgehouden?' vroeg Bernice, terwijl ze me een van de baby's bracht. Tenminste was ze wat vriendelijker dan toen ik voor het eerst op bezoek kwam.
'Ja. Ik heb een dochter. Maar ze is achttien, dus ik ben een beetje uit de oefening.' En ik zag haar nauwelijks tot ze oud genoeg was om in de zomer bij me te komen logeren. Maar dat vertelde ik de verpleegster niet.
Ik was niet trots op het feit dat mijn grootste bijdrage aan het leven van mijn dochter uit mijn portemonnee kwam. De drieling was mijn tweede kans om vader te zijn, en ik was vastbesloten om aanwezig te zijn in hun leven.
'Ondersteun zijn hoofdje met de binnenkant van uw elleboog, en zijn billetjes en heupen met uw handen,' zei ze, terwijl ze mijn zoon in mijn armen legde. 'Als u zich comfortabel voelt met één, kunt u proberen er twee tegelijk vast te houden.'
'Ik denk dat ik het vandaag bij één houd,' zei ik.
Ik keek naar het gezicht van mijn zoon. Wow, hij lijkt precies op mij!
De vaderschapstests hadden bewezen dat dit mijn baby's waren, maar ik was niet voorbereid op het feit dat ze zoveel op mij leken.
Een plotselinge golf van emotie ging door me heen. Ik was weer vader. Deze keer zou het anders zijn. Ik was de hoofdouder. De enige ouder.
Ik had volledige voogdij, en de tijd en het geld om een geweldige vader te zijn. Niets anders deed er nu nog toe.
