Uciekając od więzi partnerskiej, Tom 4: Lilly
Autorzy
Eleanor Moon
Lektury
381K
Rozdziały
40
– Powinniśmy przestać – wymruczał mi do ucha, a jego słowa były skierowane bardziej do niego samego niż do mnie.
– Jason… – Mój głos się załamał, pełen zagubienia i bólu. – Proszę…
W zgliszczach, jakie Ember zostawiła po ucieczce z ceremonii Luny, Lilly, Carter i Sam muszą utrzymać watahę w całości. Lilly zachowuje zimną krew, stając się Betą, której potrzebuje jej stado – ale w środku rozpada się na kawałki.
Jej przeznaczony, Jason, nie odrzucił jej słowami. Po prostu zniknął po jednej idealnej nocy, pozostawiając ją z pustką i poczuciem upokorzenia. Teraz Jason z hukiem wraca do jej życia – złamany, ścigany i zdesperowany, by naprawić błędy.
Jednak wybaczenie nie przychodzi łatwo, gdy zaufanie zostało zrujnowane.
Podczas gdy niebezpieczeństwo się zbliża, a prawda o zniknięciu Jasona wychodzi na jaw, Lilly musi zdecydować: czy zdoła wybaczyć partnerowi, który porzucił ją w chwili największej potrzeby? Czy może ich więź od początku była pomyłką?
Rozdział 1: Mate
LILLY
DZIEŃ CEREMONII LUNY EMBER
„Co ty do cholery masz na sobie?” – zapytał głośno Carter szorstkim głosem.
Wiedziałam, że tym razem był naprawdę zły. Pociągnęłam za brzeg mojej krótkiej, mocno wyciętej sukienki w kolorze burbona, tej samej, którą Ember i Sam kazały mi wybrać. Naprawdę nie mogłam uwierzyć, że dałam się namówić na ten zakup.
Przewróciłam oczami. Dlaczego w ogóle pomyślałam, że uda mi się obronić tak odważną kreację?
Jasne, Sam mogłaby ubrać taką sukienkę, a Carter nie pisnąłby ani słowa, ale ona we wszystkim wyglądała świetnie, mając w sobie tę zadziorną bystrość i naturalną pewność siebie supermodelki.
Kurwa, wiedziałam, że miał rację. Ugh, nienawidziłam tego, że miał rację, ale nie zamierzałam pozwolić starszemu bratu zmusić mnie do przebrania się.
Mogłam ubrać na ceremonię Luny Ember to, co do cholery chciałam, a poza tym i tak nie miałam już czasu na przebieranie. „Na litość boską, Carter” – powiedziałam ostro – „spóźnimy się. To nie jest czas na kłótnie”.
Carter odwrócił się dramatycznie do naszego taty, wyrzucając ręce w górę.
Tata zaśmiał się cicho i zamknął mnie w objęciach. „Wyglądasz pięknie, kochanie” – powiedział, składając delikatny pocałunek na moim czole.
„Dziękuję, tato” – mruknęłam.
Carter i mój tata wyglądali niemal identycznie. Szczerze mówiąc, tata był po prostu starszą i bardziej dystyngowaną wersją mojego brata. Jednak pod względem charakteru nie mogli się od siebie bardziej różnić. Słynny Beta Lucas: zawsze spokojny, miły i wyrozumiały.
I choć Carter oficjalnie przejął teraz rolę bety, czasami naprawdę się zastanawiałam, czy nie doszło do jakiejś pomyłki w naszej linii krwi. Był chaotyczny, głośny i przez połowę czasu wydawało się, że nie ma nawet żadnego planu.
„Mamo! Porozmawiaj ze swoją córką, proszę! Nie pozwolę jej wyjść z domu w takim stroju!” – krzyknął Carter, gotowy wybuchnąć ze złości.
Znowu przewróciłam oczami.
Moja mama weszła do pokoju, mierząc mnie wzrokiem od stóp do głów.
„Och, skarbie, wyglądasz oszałamiająco” – powiedziała miękkim, pełnym dumy głosem.
Carter parsknął głośno. „Wy tak na poważnie? Prawie widać jej dupę, mamo. Powiedz jej, żeby się przebrała!”
Moja mama uderzyła go żartobliwie w ramię. „Nie bądź śmieszny, Carter. I pilnuj swoich cholernych spraw. Dlaczego nie skupisz się na swojej przeznaczonej? Gdzie jest Sam?”
Carter posłał mi ostatnie, wściekłe spojrzenie, po czym odwrócił się na pięcie. „Dobra. Pójdę jej poszukać. Róbcie sobie, co chcecie, z tą waszą nastoletnią blondynką”.
Wymamrotał coś pod nosem i wytupał z pokoju, jak na prawdziwego króla dramatu przystało.
Spojrzałam w lustro po raz ostatni.
Moje krótkie, złote loki były upięte w pełen gracji kok, a luźne kosmyki obramowywały moją twarz w miękki, elegancki sposób. Na nosie widniały piegi. Moje duże zielone oczy błyszczały w oczekiwaniu, a usta, muśnięte różowym błyszczykiem, były lekko rozchylone z zapierającej dech w piersiach ekscytacji.
Nie mogłam pozbyć się przeczucia, że to właśnie dziś wieczorem w końcu spotkam mojego przeznaczonego.
I niech to szlag, nie mogłam już dłużej czekać. Szukałam od dwóch lat; miałam dopiero dwadzieścia lat, ale mimo to chciałam tego, co mieli wszyscy wokół mnie.
Moi rodzice i ich kochające się małżeństwo. Ember i Logan w końcu brali ślub po tym wszystkim. Nawet Carter miał już swoją przeznaczoną, a chociaż on i Sam kłócili się, jakby to był ich drugi język, każdy widział, jak bardzo się kochali.
Wypuściłam westchnienie, takie, które wypływało z samej głębi mojego wnętrza. Dzisiejsza noc mogła być tą jedyną, a ja nie mogłam się doczekać.
Ruszyliśmy w drogę, ojciec, matka i ja, kierując się do domu stada tak szybko, jak to było możliwe. Nie mogliśmy się spóźnić w tak ważnym dniu.
Nawet nie wiedziałam, dlaczego wciąż mieszkałam w starym pokoju w domu rodziców. Powinnam przenieść się do nowego domu stada jak reszta, zwłaszcza że to ja odwalałam więcej pracy niż Carter.
A on miał swoje własne prywatne kwatery dla bety.
Mimo to byłam dumna ze swojej pracy, z nowego domu stada, który zbudowaliśmy.
Angażowałam się w to od skończenia szkoły średniej. Marzyłam o pójściu na studia, ale moi rodzice byli zbyt przerażeni, by wypuścić mnie do ludzkiego świata, zbyt mocno bali się, że odetnę się od nich jak Ember.
Nalegali więc, abym zapisała się na kursy online i uczyła się zdalnie. No i cóż, zostałam.
Byłam niezwykle wdzięczna, gdy Logan zaproponował mi stanowisko swojej osobistej asystentki, choć bądźmy szczerzy: to była tylko ładna nazwa dla bycia jego prawdziwą betą. Carter nie zajmował się zbyt wieloma kwestiami związanymi z planowaniem czy organizacją.
Teraz jednak wszystko się zmieniało.
Carter miał szczęście, że jego przeznaczoną była Sam, urodzona beta z legendarnego Stada Półksiężyca. Ostatnio nadrabiała wiele jego braków i musiałam przyznać, że idealnie się uzupełniali.
Co niejako stawiało mnie w dość niezręcznym zawieszeniu.
W stylu: co teraz?
Logan nie raz powtarzał, że nie chce, abym opuszczała stado, ale prawda była taka, że nie widziałam tu już dla siebie jasnej przyszłości…
A ja chciałam znaleźć mojego przeznaczonego. Z jakiegoś powodu miałam wrażenie, że kończy mi się czas.
Westchnęłam, odpychając tę myśl. Nie traciłam jeszcze nadziei.
Dzisiejsza ceremonia miała być potężna. Watahy z różnych stron zjeżdżały się, by świętować połączenie. To nie był zwykły związek; to była największa fuzja w historii wilkołaków. Ember i Logan wkrótce mieli zostać alfą i luną jednego z największych stad na świecie.
Uśmiechnęłam się na tę myśl. Pasowało to do nich, choć ostatnio coś było z Ember nie tak. Wyczuwałam to przez cały tydzień. Może to po prostu nerwy.
Boże, miałam nadzieję, że otrząśnie się z tego przed ceremonią. Nie chcieliśmy, żeby nasza luna nagle uciekła.
Kiedy weszliśmy do domu stada, natychmiast przywitała mnie Sam, z telefonem przyciśniętym do ucha i gestykulująca członkom watahy, by zanieśli coś do ogrodu, a przy tym w jakiś sposób zdołała jeszcze prawić mi komplementy.
Spojrzałam na nią z niemałym podziwem. Była największą twardzielką wśród bet. Królowa wielozadaniowości, a ja byłam autentycznie szczęśliwa, że to właśnie ona jest moją bratową.
Rozłączyła się i posłała mi szeroki uśmiech. „Kurde, dziewczyno. Bardzo się cieszę, że wybrałyśmy tę sukienkę”.
Zarumieniłam się lekko, wracając myślami do małego wybuchu Cartera.
„Tak myślę” – mruknęłam.
„Tak myślisz? Mała, jesteś tak słodka, że można by cię zjeść” – zażartowała, puszczając do mnie oczko. – „Tylko nie rób sobie żartów. Możesz sprawdzić ostatnie przygotowania w ogrodzie, zanim pójdziemy do wejścia przywitać gości?”
Jęknęłam. „Naprawdę mnie tam potrzebujesz?”
„Tak, oczywiście, że cię tam potrzebuję. Jesteś druhną, pamiętasz?” – przypomniała mi, już odwracając się na pięcie.
„Widziałaś Cartera?” – rzuciła przez ramię.
Przewróciłam oczami. „Szukał cię”.
„Naprawdę?” Potrząsnęła głową, wchodząc po schodach. „Cóż, będę w pokoju Ember. Jeśli go zobaczysz, powiedz mu, żeby mi nie przeszkadzał aż do końca ceremonii”. Puściła oczko i zniknęła w korytarzu.
Uśmiechnęłam się. Boże, byli przyprawiający o mdłości, ale uroczy na swój własny sposób.
Weszłam do ogrodu, żeby sprawdzić ostatnie przygotowania. Wszystko wyglądało na idealnie zorganizowane: światła, kwiaty, niestandardowe siedzenia, a w powietrzu unosił się zapach róż. Wyglądało to jak scena wyciągnięta z magazynu ślubnego.
Zatrzymałam się na chwilę, chłonąc to wszystko, dumna ze swojego stada, z tego, co udało nam się zaprezentować i uczcić. To było coś więcej niż tylko fuzja. To był manifest. Festiwal jedności i siły.
W samym centrum ogrodu ciotka Ella, matka Logana i kuzynka mojej mamy, wydawała instrukcje z cichą pewnością siebie i delikatną nutą radości malującą się na twarzy. Nawet będąc o krok od ustąpienia, emanowała spokojnym, niewzruszonym autorytetem, przez który nie dało się widzieć w niej nikogo innego niż naszą lunę.
„Lilly! Właśnie ciebie szukałam” – powiedziała, wciągając mnie w krótki uścisk. – „Widziałaś ceremonialne ostrze? Wydawało mi się, że przyniosłam je wcześniej. Mam nadzieję, że się nie zgubiło”.
Posłałam jej uspokajający uśmiech. „Jest w moim biurze, Luno. Upewniłam się, że jest bezpiecznie schowane. Przyniosę je przed ceremonią – chyba że potrzebujesz go teraz?”
„Tak, proszę”. Kiwnęła szybko głową. „Wolę położyć je z przodu, żebyśmy nie musieli później biegać w panice”.
„Pójdę po nie” – powiedziałam, posyłając jej uspokajający uśmiech.
„Dziękuję, skarbie. Pójdę znaleźć twoich rodziców i Connora, żebyśmy mogli powitać pierwszych gości”.
Promieniała, ale wychwyciłam też nutę zdenerwowania w jej głosie. Odrobina niepokoju na weselu była do przewidzenia, zwłaszcza na taką skalę, ale byłam pewna, że wszystko pójdzie gładko.
Weszłam do środka, wciąż w połowie odwrócona, by spojrzeć na ogród, i uderzyłam prosto w ścianę mięśni.
Twardą.
Nieustępliwą.
Wytrącającą mnie całkowicie z równowagi.
Wypuściłam gwałtownie powietrze z płuc, instynktownie wyciągając ręce, żeby przygotować się na upadek –
Ale nie upadłam.
Dwa silne ramiona owinęły się wokół mnie, stabilizując moje ciało w połowie potknięcia.
„Mam cię”.
To słowo było ciche. Szorstkie. I wywołało dreszcz na moich plecach. Zapowietrzyłam się i spojrzałam w górę. A mój cały świat natychmiast wywrócił się do góry nogami.
Był wysoki. Ostra linia szczęki, skóra muśnięta słońcem, usta, które wyglądały jak grzech, i najbardziej przenikliwe stalowoszare oczy, jakie kiedykolwiek widziałam, utkwione we mnie, jakbym była jedyną rzeczą, jaka pozostała na świecie.
Przeznaczony.
To słowo nie opuściło moich ust. Tętniło w moich żyłach, pulsowało w klatce piersiowej.
Jego oczy rozszerzyły się niemal niedostrzegalnie.
On też to poczuł.
W głowie mi wirowało, i przez krótką chwilę wydawało się, że moje serce zapomniało, jak powinno bić. „Cześć” – wyszeptałam bez tchu.
Jego wargi drgnęły, układając się w cień uśmieszku. „Witaj, piękna”.
Przyciągnął mnie bliżej, a jego kciuk gładził nagą skórę na moich plecach.
Przeszył mnie dreszcz, całe moje ciało było w stanie najwyższej gotowości, rozpalone i naelektryzowane pod jego dotykiem.
Czekałam na ten moment tak długo... śniłam o nim. Ale nic nie mogło mnie przygotować na ten nagły pożar, który zapłonął we mnie, gdy więź przeznaczenia zacisnęła się z mocą.
Zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć, zanim zdążyłam nawet zebrać myśli, usłyszałam głos Luny Elli, przebijający się przez ogród niczym dzwon.
„Lilly! Ostrze!”
Zamrugałam powiekami, wciąż otumaniona siłą uderzenia po wpadnięciu na niego, wciąż owita elektryzującym wpływem jego dotyku.
Moje nogi drżały, jakby całe moje ciało zapomniało, jak powinno funkcjonować.
Mój umysł wirował.
Boże, on był taki przystojny...
Cholera, nie mogłam tego teraz robić.
Nie w tym momencie.
Nie, kiedy goście wylewali się z każdej strony, a na zewnątrz rozgrywał się najważniejszy dzień w historii naszej watahy.
Nie, kiedy za chwilę miała się rozpocząć ceremonia.
Przełknęłam ciężko ślinę i zmusiłam się do skupienia.
Najpierw ceremonia.
Przeznaczony później.
Spojrzałam na niego z niemal bezdechnym uśmiechem.
Jego oczy nadal były utkwione w mojej twarzy, jakby również nie mógł do końca uwierzyć, że jestem prawdziwa.
„Przepraszam” – mruknęłam, wycofując się z ciepła jego ramion, choć mój wilk cicho zaskomlał z powodu tej straty.
„Muszę biec po ceremonialne ostrze”.
Uniósł lekko brwi w zaskoczeniu. „Ceremonialne ostrze?”
Powstrzymałam uśmiech. „Wyjaśnię później” – obiecałam, puszczając do niego żartobliwie oczko.
Odwróciłam się na pięcie i ruszyłam w stronę schodów, a moje serce przyspieszało z każdym krokiem. Nadal czułam odcisk jego dłoni na mojej skórze. Wciąż czułam sposób, w jaki jego głos otulał mnie niczym dym.
O mój Boże.
Mój przeznaczony tu był.
To działo się naprawdę.
Prawie potknęłam się na najwyższym stopniu, podczas gdy w mojej głowie wszystko wirowało.
Mój wilk wył w mojej piersi, już pragnąc na nowo jego dotyku. Jego zapach wciąż się mnie trzymał – ciepły, ziemisty, odurzający.
Skup się, Lilly! – zganiłam samą siebie.
Był tu na ceremonię. Co oznaczało, że znów go zobaczę. Porozmawiam z nim. Dotknę go.
Na samą myśl moje policzki spłonęły, a w mojej klatce piersiowej rozkwitła mieszanka nerwów i radosnego szczęścia.
To było to.
Po tak długim czasie.
Moje serce wezbrało tak mocno, że było to wręcz bolesne. Nie zdążyłam nawet zapytać go o imię...
Ale miałam zamiar to zrobić.
Dzisiejsza noc była początkiem wszystkiego.
I Boże, byłam tak bardzo gotowa.
