Naznaczona przez Alfę
Autorzy
B. E. Harmel
Lektury
503K
Rozdziały
66
Leah D’Lara powraca do domu zdeterminowana, by udowodnić, że jest kimś więcej niż tylko córką wodza. Jednak po lekkomyślnym spotkaniu, w wyniku którego zostaje naznaczona przez bezwzględnego Alfę Dariusa Vossa, zostaje związana z jedynym mężczyzną, któremu nie chce zaufać.
Gdy nadciąga wojna, a niebezpieczny sekret zagraża każdemu stadu, Leah musi zdecydować, czy nadal walczyć z Alfą… czy stanąć do walki u jego boku. Więź, której nigdy nie pragnęła, może być bowiem jedyną rzeczą wystarczająco potężną, by ocalić ich wszystkich.
Rozdział 1: Rozpoznanie
LEAH
„Doktor D’Lara.”
Głęboki, gładki głos rozszedł się po biurze, zanim zdążyłam w pełni się opanować.
Alfa Darius Voss siedział za wielkim mahoniowym biurkiem. Jego szerokie ramiona były napięte pod czarną koszulą na guziki, a jedna duża dłoń spoczywała na otwartej teczce. Kiedy jego zielone oczy spotkały się z moimi, coś we mnie gwałtownie drgnęło.
Nie w przenośni. Fizycznie. Jakby moje ciało rozpoznało coś, zanim mój umysł zdążył to zrozumieć.
Jego wzrok przesuwał się po mnie powoli, z premedytacją. Zatrzymywał się na tyle długo, by sprawić, że pod moją skórą pojawiło się gorąco. Kruczoczarne włosy opadały mu na czoło. Nadawały mu niebezpiecznie dziki wygląd, mimo eleganckiego biura i bijącej od niego kontroli alfy.
Boże. Nikt nie powinien tak patrzeć na drugą osobę.
Darius Voss w niczym nie przypominał chłopca, którego mgliście pamiętałam sprzed lat. Tamta jego wersja zniknęła. Została zastąpiona przez coś o wiele bardziej niebezpiecznego.
Wyglądał jak alfa w każdym możliwym tego słowa znaczeniu.
Siła biła od niego bez żadnego wysiłku. Od drogiej czarnej koszuli opiętej na klatce piersiowej po ciężki srebrny zegarek na nadgarstku, wszystko w nim krzyczało o kontroli. Pewności siebie. Autorytecie.
Ten mężczyzna był pełen ostrych krawędzi i powstrzymywanej mocy. I wpatrywał się we mnie tak, jakby już doskonale wiedział, jak smakuję. Przełknęłam ciężko ślinę.
Ruja. To było tylko to.
Musiało tak być. Kącik jego ust uniósł się powoli, jakby słyszał każdą gorączkową myśl w mojej głowie.
„Leah D’Lara” – mruknął tym razem, a moje imię zabrzmiało w jego ustach niemal grzesznie. – „Wreszcie”.
Mój puls zabił nierówno. „Alfo” – powiedziałam, a to jedno słowo zabrzmiało ciszej, niż zamierzałam.
Jego oczy pociemniały.
Wstał, a sam ten ruch wydawał się niebezpieczny. Wysoki. Szeroki w ramionach. Opanowany. Typ mężczyzny, który bez wysiłku wzbudzał posłuch w każdym pomieszczeniu.
Albo bez wysiłku niszczył kobiety. Wyszedł zza biurka w moją stronę. Każdy mój instynkt krzyczał, bym nie ruszała się z miejsca, nawet gdy coś głębszego ciągnęło mnie bliżej.
Moja. Ta myśl uderzyła mnie tak nagle, że zaparło mi dech w piersi.
Nie. Absolutnie nie.
Spędziłam lata z dala od tego stada. Lata na budowaniu kariery, reputacji i życia, które należało do mnie. Nie zamierzałam stracić zmysłów tylko dlatego, że alfa okazał się powalająco przystojny.
Lata na stawaniu się kimś więcej niż tylko córką Edgara D’Lary. Kimś więcej niż małą dziewczynką szefa. Kimś więcej niż wilczycą, którą według wszystkich miałam być.
Zbudowałam własne nazwisko. Własną karierę. Własną przyszłość. I nie wróciłam do domu, żeby to wszystko stracić.
Kiedy zatrzymał się przede mną, zapach sosny, dymu i czegoś wyjątkowo męskiego otoczył mnie bardzo nagle. Mój wilk poruszył się pod moją skórą. Zaparło mi dech. Jego oczy lekko pociemniały. Zauważył to. O Boże, zauważył to.
„To przyjemność wreszcie poznać moją nową supergwiazdę” – mruknął, wyciągając do mnie rękę.
Moją. Zaborczość w tym jednym słowie sprawiła, że w dole mojego brzucha zebrało się gorąco.
Wsunęłam swoją dłoń w jego. Chciałam, aby ten gest był krótki i profesjonalny. W sekundzie, w której nasza skóra się zetknęła, przepłynął przeze mnie gwałtowny impuls. W dole mojego brzucha eksplodowało gorąco. Jego palce się zacisnęły. Nie na tyle, by zaboleć. Na tyle, by ostrzec. Wzięłam urywany oddech, zanim zdążyłam się powstrzymać.
I Darius to zauważył. Oczywiście, że zauważył. Te zielone oczy wbiły się w moje, ostre i drapieżne. Przez jedną przerażającą sekundę cały pokój wokół nas zniknął. Nie było biura. Nie było stada. Nie było przyszłości. Tylko on.
Szczęka Dariusa napięła się. Następnie, bardzo powoli, jego kciuk otarł się raz o wewnętrzną stronę mojego nadgarstka. Drobny ruch. Prawie nic. Moje całe ciało i tak zareagowało. Jego nozdrza lekko się rozszerzyły, jakby wyczuł zmianę w moim zapachu. Przez jego twarz przemknęła satysfakcja. Niebezpieczny mężczyzna.
„Alfo” – powiedział mój ojciec, a jego głos ostro przeciął napięcie.
Prawie odskoczyłam do tyłu. Zapomniałam, że w pokoju jest ktoś jeszcze.
Darius nie od razu odwrócił ode mnie wzrok. To w jakiś sposób sprawiło, że było jeszcze gorzej. W końcu powoli puścił moją dłoń. „Szefie” – odpowiedział spokojnie Darius.
Spojrzałam na ojca, który teraz uważnie nas obserwował. Podejrzenie ściągnęło jego rysy. Moja matka stała obok niego, cichsza, ale spostrzegawcza. Sama ta reakcja powiedziała mi, że nie wyobraziłam sobie tej intensywności między nami.
„Porozmawiamy później” – powiedział mi ojciec. Jego ton niósł ze sobą ukryte znaczenie. Następnie spojrzał z powrotem na Dariusa. „Alfo” – dodał.
Darius raz skinął głową. W momencie, gdy drzwi biura zamknęły się za nimi, cisza całkowicie pochłonęła pomieszczenie. Przebywanie z nim sam na sam wydawało się nieskończenie bardziej niebezpieczne.
Darius zrobił kolejny krok w moją stronę. Zbyt blisko. Zdecydowanie zbyt blisko.
„Jesteś zdenerwowana” – powiedział cicho. Kiedy to mówił, coś w jego głosie się zmieniło. Nie był to chłodny autorytet, który miał w sobie, odkąd weszłam. Było to coś niemal bezbronnego. Rysa w całej tej idealnej kontroli.
„Nie jestem.”
Jego wzrok na krótko opadł na moje gardło, po czym wrócił do moich oczu. „Kłamczucha.”
To słowo sprawiło, że gorąco zalało mnie prosto między udami. Jezu Chryste. Wyprostowałam ramiona. „Sprowadziłeś mnie tutaj na zwiedzanie szpitala, Alfo. Nie na przesłuchanie.”
Powolny uśmiech wykwitł na jego twarzy. „Oto i ona.”
„Co to ma znaczyć?” – zapytałam.
„To znaczy” – powiedział cichszym głosem – „zacząłem się zastanawiać, czy słynna Leah D’Lara w ogóle istnieje pod całym tym profesjonalizmem”.
Skrzyżowałam ramiona. „A teraz?”
Jego oczy ponownie mnie omiotły. Powoli. Dokładnie. Wyglądał na niemal głodnego. „Zaczynam myśleć, że plotki nie oddawały ci sprawiedliwości” – powiedział.
Powietrze między nami natychmiast zgęstniało. Powinnam była się cofnąć. Zamiast tego odwzajemniłam jego spojrzenie. Wyzwanie spotkało się z wyzwaniem.
Jego wilk przepchnął się wtedy na powierzchnię. Nie był w pełni widoczny, ale tam był. Zobaczyłam to w delikatnym wyostrzeniu się jego kłów. W zaborczej intensywności płonącej w tych zielonych oczach.
To powinno mnie przerażać.
Zamiast tego mój puls zabił mocniej. Darius też to zauważył, oczywiście, że tak.
„Chodź” – powiedział w końcu, a jego głos był teraz bardziej szorstki. – „Pokażę ci twój szpital”.
Mój szpital. Nie po prostu szpital. Mój.
I w jakiś sposób ta zaborcza nuta w jego głosie brzmiała mniej jak profesjonalny tytuł… a bardziej jak ostrzeżenie.
Darius przytrzymał dla mnie otwarte drzwi biura. Kiedy go mijałam, jego dłoń na krótko spoczęła w dole moich pleców.
To powinno być niewinne. Profesjonalne.
Zamiast tego, gorąco eksplodowało we mnie tak szybko, że mój krok się zachwiał. Jego palce lekko zacisnęły się na mnie, jakby też to poczuł. Boże.
Kontakt trwał zaledwie sekundę, zanim się odsunął. Jednak moja skóra płonęła jeszcze długo potem. A sądząc po ciemnym spojrzeniu w jego oczach, na niego też to podziałało.
„Ostrożnie, pani doktor” – mruknął blisko mojego ucha. – „Nie chciałbym, żebyś upadła pierwszego dnia po powrocie”.
Niski, chrypliwy ton jego głosu przesunął się po mojej skórze jak sam grzech.
Rzuciłam mu gniewne spojrzenie, które tylko sprawiło, że jego usta drgnęły. Arogancki dupek.
Korytarz przed skrzydłem alfy tętnił życiem. Wilki ustępowały z drogi, gdy tylko pojawił się Darius. Rozmowy ucichły. Głowy się pochyliły.
Ale zauważyłam też coś jeszcze.
Ich oczy wciąż wędrowały w moją stronę.
W naszą stronę.
Jakby wyczuwali coś, czego żadne z nas jeszcze nie powiedziało na głos.
Darius szedł obok mnie z niewymuszoną dominacją. Jedną dłoń miał schowaną w kieszeni. Druga od czasu do czasu ocierała się o moje ramię lub dół pleców, gdy ktoś przechodził zbyt blisko.
Każdy dotyk wydawał się celowy. Zaborczy. I przerażająco łatwy do przyzwyczajenia się.
„Zmieniłeś cały szpital” – powiedziałam, głównie po to, by odwrócić swoją uwagę od faktu, że jego zapach doprowadzał mnie do szału.
„Musieliśmy się rozwijać.” W jego głosie brzmiała cicha duma. „Stare systemy już nie wystarczały.”
W chwili, gdy wyszliśmy na zewnątrz, naszym oczom ukazał się masywny budynek z przeszkloną fasadą. Stanęłam jak wryta.
Szpital Vossa był kiedyś przyzwoity. Teraz wyglądał na obiekt światowej klasy.
Szkło, stal i nasycona magią infrastruktura płynnie wpleciona w nowoczesną medycynę. Linie energii lekko pulsowały pod ścianami, zasilając bariery ochronne i komory lecznicze.
„Zbudowałeś to?” – zapytałam cicho.
Darius spojrzał na mnie. „Dla stada.”
Jednak sposób, w jaki to powiedział, sprawiał wrażenie, jakby czekał konkretnie na moją aprobatę.
Wewnątrz szpital działał z wyćwiczoną sprawnością. Pielęgniarki spieszyły korytarzami, a uzdrowiciele konsultowali się z zaczarowanymi monitorami. Słaby zapach ziół i środków odkażających wypełniał powietrze.
To było piękne. Pełne życia. Celowe.
I po raz pierwszy od powrotu do domu, ekscytacja przebiła się przez napięcie drapiące pod moją skórą.
„To jest niesamowite” – przyznałam.
Coś złagodniało w wyrazie twarzy Dariusa. Ta dziwna, wrażliwa rysa, którą zauważyłam wcześniej, pojawiła się ponownie.
„Miałem nadzieję, że to powiesz” – powiedział.
Osobiście pokazał mi każde piętro. Nie przekazał tego zadania nikomu innemu, mimo że był alfą, na którego wyraźnie czekało tysiąc innych obowiązków.
Przez cały ten czas jego uwaga była skupiona na mnie.
Nie błądziła.
Nie był rozproszony.
Był skupiony.
Jakbym była najważniejszą osobą w tym budynku. Zanim dotarliśmy na najwyższe piętro, moje nerwy były napięte do granic możliwości.
Darius otworzył podwójne drzwi i odsunął się na bok.
Zaparło mi dech w piersi.
Biuro było oszałamiające. Przestronne, ale przytulne, z ogromnymi oknami wychodzącymi na tereny stada. Regały zajmowały jedną ścianę. Były już wypełnione tekstami medycznymi i zapiskami, które od razu rozpoznałam.
Moimi notatnikami.
„Sprowadziłeś moją kolekcję badawczą?” Odwróciłam się do niego w szoku.
„Będziesz ich potrzebować” – powiedział Darius.
Tak po prostu. Jakby to nigdy nie podlegało dyskusji. Weszłam powoli głębiej do środka, muskając opuszkami palców polerowane biurko. Wszystko zostało zaprojektowane dokładnie według moich preferencji.
Nie w przybliżeniu. Dokładnie.
Niebezpieczne trzepotanie obudziło się w dole mojego brzucha. „Zaplanowałeś to na długo przed moim przyjazdem” – powiedziałam cicho.
Darius oparł się o futrynę drzwi, obserwując mnie tymi niemożliwie zielonymi oczami. „Tak.” Żadnego wahania. Żadnego zaprzeczania.
Ta szczerość uderzyła mnie mocniej, niż powinna. „Dlaczego?” – zapytałam, zanim zdążyłam się powstrzymać.
Przez dłuższą chwilę utrzymywał mój wzrok. „Ponieważ kiedy czegoś chcę” – powiedział cicho – „upewniam się, że czeka na mnie gotowe, kiedy się pojawi”.
Te słowa otoczyły mnie jak groźba ukryta pod postacią uwodzenia. Powinnam była zaprotestować. Zamiast tego mój puls zdradziecko przyspieszył. Oczy Dariusa na krótko opadły na moje usta, po czym mężczyzna się wyprostował.
„Dziś wieczorem odbędzie się ceremonia” – powiedział, a jego głos był teraz bardziej szorstki. – „Oficjalne świętowanie twojego powrotu i nominacji na głównego lekarza”.
„Czytałam o tym w harmonogramie.”
Jego szczęka lekko się napięła. „To nie było zaproszenie, Leah.” Zrobił powolny krok bliżej. „To była prośba.” Sposób, w jaki wypowiedział słowo prośba, uświadomił mi boleśnie, że wcale nią nie była.
Skrzyżowałam ramiona. „Zawsze jesteś taki kontrolujący?”
Uśmieszek wykrzywił jego usta. „Tylko wtedy, gdy coś ważnego należy do mojego stada.”
Należy. Zaparło mi dech.
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, odezwał się ponownie. „Wiem, że Killian Draeven złożył ci ofertę.”
A więc to tak. Temperatura w pokoju natychmiast spadła.
Zimny węzeł zacisnął się w dole mojego brzucha. Dźwięk imienia Killiana przywołał stare wspomnienia, których przez lata starałam się nie rozpamiętywać. Ostrożnie uniosłam podbródek. „Otrzymałam wiele ofert.”
Coś mrocznego błysnęło w oczach Dariusa. Nie zazdrość. Zaborczość. Podszedł bliżej, aż dzielił nas zaledwie oddech. Wystarczająco blisko, bym mogła poczuć ciepło jego ciała.
Wystarczająco blisko, bym wyczuła słabą, ostrą nutę wilka pod jego zapachem.
„Tak” – powiedział cicho. Jego spojrzenie wbiło się w moje. – „Ale i tak wróciłaś do domu, do mnie”.
I niech Bóg mi pomoże. Najgorsze było to, jak bardzo mojemu wilkowi spodobało się to brzmienie.
