Sekretna Przystań w Harmony
Autorzy
Amber Westbrook
Lektury
159K
Rozdziały
42
Marnie ucieka, ratując życie, zdesperowana, by wyrwać się z przemocowego małżeństwa i ochronić swoją małą córeczkę. Nie mając dokąd uciec, wyruszają do małego miasteczka w nadziei na nowy początek. Nie spodziewa się jednak znaleźć tam społeczności surowych kowbojów, którzy pracują jako ratownicy – ani Willa, mężczyzny, który daje z siebie wszystko, próbując ocalić rodzinną farmę. Gdy pewnej nocy Will odnajduje przerażoną i ostrożną Marnie, jego opiekuńczy instynkt budzi się z ogromną siłą. Zaintrygowany jej siłą, a jednocześnie wrażliwością, postanawia zapewnić jej bezpieczeństwo, nawet jeśli ona z trudem uczy się na nowo ufać. Gdy niebezpieczeństwo wciąż krąży, a uczucia stają się coraz głębsze, Will musi zdecydować, czy zdoła przebić się przez jej mury – a Marnie musi uwierzyć w bezpieczeństwo, miłość i przyszłość, która wydawała się niemożliwa.
Rozdział 1: Mroczna przeszłość
MARNIE
„Marnie, gdzie jesteś? Tak bardzo się boję. Obdzwoniłem każdy szpital w okolicy. Proszę, daj mi tylko znać, czy tobie i Syd nic nie jest.”
Wiadomość głosowa od Johna brzmiała mi w uchu, gdy biegałam po domu, szukając Sydney. Kazałam jej się schować, gdy tylko wróciłyśmy do domu.
„Minęły trzy godziny, a ty nadal nie wróciłaś. Wiem, że nie robiłaś zakupów tak długo. Wracaj natychmiast do domu.”
Jego głos stawał się coraz głośniejszy z każdym słowem. Rozłączyłam się i zawołałam Sydney. Czekałyśmy na moment, aż on wyjdzie, żeby zabrać kilka naszych rzeczy. To była nasza jedyna szansa na ucieczkę.
Pobiegłam do jej pokoju, ale kiedy weszłam, zastałam tam tylko ciemność.
„Sydney!” krzyknęłam. „Gdzie jesteś, kochanie?”
Nie było słychać żadnego dźwięku ani widać ruchu, była tylko całkowita ciemność. Moje serce mocno biło w piersi, a strach ogarniał moje ciało. Gdzie było moje dziecko? Czy John wrócił i ją zabrał? O, dobry Boże, tylko nie to.
Poczułam duży ciężar na ramieniu. Był on niewidzialny, ale wydawał się bardzo prawdziwy w ciemności. Próbowałam się odwrócić i osłonić, ale to coś podążało za mną, zawsze tuż za moimi plecami.
Płytkie oddechy owiewały moje włosy, sprawiając, że włoski na karku stanęły mi dęba. Zakryłam usta dłonią i zamknęłam oczy, gdy nagle rozległ się jego głos.
„Cierpienie zabije złych ludzi, a ci, którzy nienawidzą dobrych, zostaną surowo ukarani.”
***
Zimny pot pokrywał moje ciało, gdy obudziłam się, łapiąc gwałtownie powietrze. Miałam kolejny koszmar i kolejne kilka godzin pełnych lęku. Trzy godziny to była dzisiaj magiczna liczba. Przez godzinę rzucałam się na łóżku, próbując zasnąć, ale John nigdy nie odchodził z mojej głowy. Zawsze mnie znajdował w snach. Złe wspomnienia nie są dobrym towarzyszem do snu.
Po odwiezieniu Sydney do przedszkola podjechałam na stację benzynową, mając jeszcze kilka wolnych minut, zanim musiałam wejść do środka. Spoglądając w lusterko, zauważyłam, że cienie pod moimi oczami były dziś nieco bardziej opuchnięte, a wokół nosa zaczynało pojawiać się zaczerwienienie.
Naprawdę musiałam wkrótce trochę odpocząć, w przeciwnym razie całkowicie opadłabym z sił, ale te koszmary wciąż trzymały mnie w garści i robiły się coraz gorsze. Zamykając z trzaskiem lusterko na osłonie przeciwsłonecznej, z westchnieniem wypuściłam z siebie frustrację i pomodliłam się o spokojną noc, wchodząc do środka, aby rozpocząć zmianę.
W środku kręcił się tylko pan Stein, zdrapując swoje losy na loterię, a za ladą stała Jamie. Wpatrywała się w swój telefon, jakby stanowił jej jedyne źródło rozrywki, podczas gdy wyświetlał on jedynie powtórki. Jeszcze nie widziałam u tej dziewczyny prawdziwej radości, ale to bardzo mi odpowiadało.
Gdy tylko zacznę swoją zmianę i przekaże mi nowe informacje, ucieknie stąd czym prędzej, a ja przejmę stery w tym małym sklepie.
Słońce już zaszło, a ja właśnie skończyłam dokładać papier toaletowy w toaletach, kiedy zadzwonił dzwonek nad drzwiami. Zatrzymałam się gwałtownie, patrząc w duże lustro na górze, aby zobaczyć, kto wchodzi. Odetchnęłam z ulgą, gdy odbiła się w nim uśmiechnięta twarz Todda.
„Cześć, chłopaki. Macie jakieś szalone plany na...” Urwałam w połowie zdania. Miałam tylko w połowie rację. Todd tu był, ale to na pewno nie była Stacie. Stacie była wysoką, chudą dziewczyną z rudymi włosami, a ten nowy pan był jej zupełnym przeciwieństwem.
Miał około dwóch metrów wzrostu, z szerokimi ramionami i mocną klatką piersiową, co podkreślała jego wąska talia. Nawet linia jego szczęki wyglądała na silną. Był zadbany i gładko ogolony, a jego muśnięta słońcem skóra mocno odcinała się od krótkich, ciemnobrązowych włosów, które lekko falowały, sugerując naturalne loki.
Głębokie zielone oczy patrzyły prosto na mnie. Otaczały je ciemne rzęsy i mocne brwi.
Miałam wrażenie, że stałam tam i przyglądałam się mu całymi godzinami, ale w rzeczywistości minęło zaledwie kilka sekund. W myślach otrząsnęłam się z tego otępienia i uniosłam dłoń w małym geście powitania, kierując się do środkowej lady. Spuść wzrok, Marnie. Nie zwracaj na siebie uwagi.
„Przepraszam”, mruknęłam. „Spodziewałam się, że będzie z tobą Stacie, Todd.”
Todd był potężnym Afroamerykaninem po trzydziestce, łysym z wyboru i dość umięśnionym; był jednym z ratowników medycznych pracujących w karetce z Harmony i często zaglądał do nas na koniec zmiany. Kiedy go poznałam, budził we mnie spory strach, ale wiele nocy pełnych jego żartów i spokojnego podejścia sprawiło, że poczułam się przy nim bezpiecznie.
On i Stacie mieli swój stały żart, że wyglądają razem jak Terry Crews i młody Carrot Top na spacerze. Miał czelność wyglądać na zawstydzonego, gdy pocierał tył głowy.
„Przepraszam, Marnie. Mieliśmy zmianę w grafiku. To jest mój nowy partner, Will.”
Will stał w miejscu przez kilka uderzeń serca, po czym odchrząknął. „Miło panią poznać”. Wyciągnął rękę, łapiąc puste powietrze i złączając palce. Walczyłam ze swoim ciałem, by nie wzdrygnąć się, i spięłam się, aby pozostać w bezruchu. Przez chwilę trzymał rękę w górze, po czym powoli, choć niezręcznie, opuścił ją z powrotem. Skinęłam głową szybko i krótko.
„Miło cię poznać, Will.”
„Hej, Marnie. Czy dostałaś więcej tych bezglutenowych ciastek?” zawołał Todd, prowadząc Willa w stronę lodówek z napojami.
Próbowałam zająć się czymś przy kasie, chowając moje ciało za ladą. „Och, ciastka Schar Sch’naks? Tak, wcześnie rano przyszła nowa dostawa. Powinny być na półce.”
„Jesteś wspaniała, Marnie!”
Patrząc na Todda, nikt by nie pomyślał, że ma problemy z brzuchem. Jednak ten biedny mężczyzna puchł gorzej niż nastolatka podczas okresu. Zaproponowałam mu zmianę diety i odstawienie glutenu. Jak dotąd wydawało się, że czuje się znacznie lepiej.
Udało mu się nawet namówić żonę na taką samą zmianę, a oboje zrzucili po dwadzieścia funtów opuchlizny. Jego żona, Teresa, przyszła osobiście mi podziękować. Była tak uroczą kobietą i oczkiem w głowie Todda. W zeszłym miesiącu minęło pięć lat od ich ślubu, a oni wciąż zachowywali się jak nowożeńcy. Prawie wpędzało mnie to w zazdrość.
Teraz moim największym problemem było to, że jego nowy partner widział mnie w najgorszym stanie. Nie wiedziałam, dlaczego w ogóle przejmowałam się swoim wyglądem. To nie miało znaczenia, bo byłam bardzo zniszczonym człowiekiem z ogromnym bagażem problemów.
Może, kiedy Sydney pójdzie na studia lub do szkoły policealnej, zbiorę się na odwagę, by znów zacząć chodzić na randki. Nie, daj spokój. Kogo ja oszukuję? Każdy miły facet po prostu starał się być uprzejmy dla wiedźmy ze stacji benzynowej.
Todd pewnie kazał mu być miłym. Zresztą, tak przystojny mężczyzna jak on nawet nie pomyślałby o randkowaniu z taką kobietą jak ja.
Mężczyźni podeszli do lady, a ja rzuciłam się do skanowania ich przekąsek, wyciągając się z mojego wewnętrznego kryzysu czymkolwiek, co mogło zająć moją uwagę i ręce. Todd miał dość różnorodny wybór. Dużo napojów energetycznych, paluszków mięsnych Slim Jims i prawie cała nowa dostawa ciastek. On tylko się uśmiechał, gdy kontynuowałam skanowanie.
„Hej, nie winię cię. Też bym brała to, co lubię, gdybym tylko to znalazła”, uspokoiłam go przyjaźnie.
„Widzisz, Will, mówiłem ci. Marnie i ja nadajemy na tych samych falach. Ona wie, o co chodzi.” Todd cały promieniał, gdy jego nowy partner przyglądał mi się, sprawiając, że włosy na moich rękach stanęły dęba, gdy poczułam na sobie jego przedłużające się spojrzenie.
Pewnie upewniał się, czy nie skasowałam niczego dwa razy. Miałam kilku takich klientów, którzy dokładnie mnie obserwowali, ale nigdy jeszcze nie popełniłam przy nich błędu, a niezależnie od tego, jak bardzo był gorący, nie zamierzałam dzisiaj zaczynać.
Nie byłam jakąś zakochaną idiotką, żeby mógł się ze mnie później śmiać ze swoimi kumplami.
„Czy to będzie wszystko?” Spojrzałam na Todda z moim najlepszym uśmiechem, na jaki było mnie stać w pracy.
Minęły miesiące interakcji, zanim potrafiłam spojrzeć mu w oczy, kiedy rozmawialiśmy. Przez większość czasu nauczyłam się patrzeć tuż obok jego oczu. Nie lubiłam bezpośredniego kontaktu wzrokowego, ale jak dotąd Todd nie traktował tego jako wyzwania, więc tylko przy nim moja garda nieco opadła.
„Lepiej, żeby tak było. Jeśli wydam więcej na przekąski, moja żona wypruje ze mnie flaki”, zaśmiał się, prezentując swoją najlepszą imitację pirata. Płacąc kartą, zabrał swoje dwie torby ze smakołykami i usunął się z drogi jak radosne dziecko, by Will mógł postawić na ladzie pojedynczą puszkę NOS.
Zeskanowałam jego napój. Trzymałam oczy na kodzie kreskowym na puszce i na moim ekranie. Z bliska jego obecność przerażała mnie jeszcze bardziej.
„Czy to wszystko?”
„To powinno mi na razie wystarczyć”. Wyciągnął pieniądze, a ja je wzięłam, czując przelotny kontakt z jego skórą. Z ledwością nad sobą zapanowałam, gdy moje ciało instynktownie próbowało uciec, a dłoń zesztywniała.
