Od Schwytać mnie: Złamać mnie
Autorzy
Daphne Watson
Lektury
16.0K
Rozdziały
61
Arabella Brown wie, jak przetrwać w świecie rządzonym przez potężnych mężczyzn – być bystrą, niedostępną i nigdy nie pozwalać nikomu zbliżyć się zbyt blisko. Kiedy jednak w jej życiu pojawia się Dante Moretti, wszystko ulega zmianie. Zimny, wyrachowany i niebezpiecznie obsesyjny, obserwował ją znacznie dłużej, niż mogłoby się jej wydawać. To, co zaczyna się od jednego spotkania, przeradza się w ryzykowną grę pełną kontroli, tajemnic i pożądania. W świecie, w którym władza jest wszystkim, Arabella musi zdecydować: walczyć z nim... czy zaryzykować całkowite zatracenie się w jego mroku.
Rozdział 1: Początek
Arabella wiedziała, że jest obserwowana, zanim zorientowała się, kto to robi. To nie było oczywiste. Żadnego długiego spojrzenia, które mogłaby od razu wyłapać w lustrzanych ścianach. Żaden mężczyzna nie był na tyle odważny, by zbyt długo skupiać uwagę na jej ciele. Mężczyźni często tak robili w takich miejscach, gdy brali diamenty i jedwab za przyzwolenie.
To było cichsze. Bardziej ostre. Zmiana w powietrzu. Nacisk na karku. Tego rodzaju czujność, jakiej nie czuła od lat. Nienawidziła tego. Ponieważ Arabella Brown nie denerwowała się łatwo. Już nie. Nie po tym wszystkim, czego dowiedziała się o takich miejscach.
Ta nieufność była starsza niż dzisiejszy wieczór. Była starsza, niż potrafiła to dobrze wytłumaczyć. Były lata, których w ogóle nie pamiętała. To była pusta przestrzeń, po której prześlizgiwała się jej pamięć, gdy próbowała do niej wrócić. Już dawno przestała zmuszać się do wspomnień.
Stała blisko środka sali balowej. W jednej dłoni trzymała nietkniętego szampana, a na jej ustach gościł starannie ułożony uśmiech. Dla każdego obserwatora wyglądała dokładnie tak, jak powinna. Była opanowana, elegancka i niedostępna.
Nieustraszona. Ludzie lubili używać tego słowa. To było kłamstwo, które zbudowała tak starannie, że nawet ona prawie w nie teraz wierzyła. Prawie.
Hotel Lexington Grand błyszczał wokół niej złotem, szkłem i cichym przepychem. Kryształowe żyrandole oblewały światłem marmurowe podłogi. Muzyka płynęła przez salę. Była delikatna i droga, wystarczająco głośna, by rozmowy wydawały się prywatne.
Śmiech unosił się i opadał w spokojnych falach. Wszystko wyglądało pięknie. Zawsze tak było, gdy w grę wchodził Xavier Lexington. Ale Arabella była zbyt mądra, by ufać pięknym rzeczom. Zwłaszcza pięknym salom pełnym niebezpiecznych mężczyzn, którzy udawali grzecznych i uprzejmych.
Na zaproszeniu napisano, że to gala charytatywna. Było to jedno z wydarzeń fundacji, które Xavier Lexington organizował dwa razy w roku. Połowa bogaczy z Londynu wymieniała tam pieniądze pod przykrywką szczytnych celów i lepszego szampana. Ochrona przy wejściu zabrała wszystkim telefony. Arabella już dawno nauczyła się, że lista gości ma większe znaczenie niż sam cel imprezy.
„Znowu to robisz.” Głos Katherine wślizgnął się w przestrzeń obok niej.
Arabella nie oderwała wzroku od sali. „Nie wiem, co masz na myśli.”
„Doskonale wiesz.” Ton Katherine był lekki, ale jej oczy już lustrowały tłum. „Stoisz tu od pięciu minut. Udajesz, że dobrze się bawisz, podczas gdy w myślach dzielisz wszystkich na przydatnych lub niebezpiecznych.”
Arabella wzięła powolny łyk szampana. „Tylko pięć minut?”
Katherine zaśmiała się cicho. „Jesteś niemożliwa.”
Arabella powiedziała: „A jednak trzymasz mnie przy sobie.”
Katherine odezwała się: „Ponieważ ktoś musi mówić na głos to, o czym ja myślę.” Dodała ze zmęczonym uśmiechem: „I najwyraźniej stałam się bardzo dobra w przetrwaniu na zbyt małej ilości snu. Macierzyństwo tak na ciebie wpływa.”
Była tu tylko ze względu na Katherine. Przyjaźniły się na długo przed tym, jak Katherine zakochała się w Xavierze Lexingtonie. Znały się, zanim weszła do jego świata, zgodziła się na ślub i dowiedziała się, że nosi jego dziecko.
Tam, gdzie szła Katherine, podążała Arabella. W ten sposób przez ostatnie tygodnie mieszkała pod dachem Lexingtonów. Chociaż nikt jeszcze nie wyjaśnił do końca, dlaczego nagle stało się to konieczne.
Arabella pozwoliła sobie na najmniejszy uśmiech. Na chwilę napięcie pod jej skórą zelżało. Potem powróciło. Tym razem było silniejsze i bardziej skupione.
Jej wzrok przesunął się po sali balowej. Zrobiła to instynktownie, a nie przypadkowo. Jej spojrzenie spoczęło na nim.
Nie znajdował się tam, gdzie spodziewała się zobaczyć niebezpieczeństwo. Nie stał obok Xaviera. Nie był w centrum władzy. Nie próbował zwracać na siebie uwagi. To oznaczało, że wcale nie musiał tego robić.
Stał obok jednej z wysokich kolumn z lustrami. Był w połowie w cieniu, mimo złotego światła. Jedną rękę trzymał luźno w kieszeni. W drugiej trzymał szklankę z bursztynowym alkoholem. Nie dotknął jej ani razu, odkąd go zauważyła.
To była pierwsza rzecz, której w nim nie polubiła. Mężczyźni zazwyczaj pili, kiedy chcieli wydawać się zrelaksowani. On już taki był. Przypominał mężczyznę, który wszedł do sali i znał każde wyjście, każde zagrożenie i każdą słabość.
Arabella lekko zmrużyła oczy.
Katherine powiedziała cicho: „Nie rób tego.”
Arabella nie poruszyła się. Odezwała się: „Czego mam nie robić?”
Katherine odpowiedziała: „Doskonale wiesz, czego.”
Nastała cisza. Następnie Katherine dodała ciszej: „Chodzi o niego.”
Usta Arabelli delikatnie się wygięły. „Nic nie zrobiłam.”
Katherine powiedziała: „Ale zaraz to zrobisz.”
To była prawda. Obie o tym wiedziały.
Arabella zapytała: „Jak on się nazywa?”
Katherine zawahała się. To rzadko się zdarzało. W końcu Katherine powiedziała: „Nie wiem.”
Arabella lekko odwróciła głowę. „Nie wiesz?”
Katherine odpowiedziała: „Nie.”
Arabella zapytała: „I to ci nie przeszkadza?”
Katherine powiedziała: „Przeszkadza.”
Dobrze. Powinno jej przeszkadzać.
Arabella znowu na niego spojrzała. On nadal na nią nie patrzył. To sprawiało, że wydawało się to jeszcze bardziej celowe.
Katherine odezwała się: „On tu nie pasuje.”
Arabella przechyliła głowę. Powiedziała: „My też nie.”
Katherine powiedziała: „To nie jest to samo.”
Nie. Nie było.
Było w nim coś, co nie pasowało do obcego, który próbuje się dopasować. Wyglądał jak ktoś, kto postanowił wejść do sali, która nie była jego, ponieważ miał ku temu powód. A to było znacznie bardziej niebezpieczne.
Zanim Arabella zdążyła odpowiedzieć, wzrok Katherine powędrował na drugi koniec sali balowej. Stał tam Xavier. Był otoczony przez mężczyzn w czarnych garniturach i drogich zegarkach. Nawet z drugiego końca sali jego spokój był wyraźny. Opanowany. Niebezpieczny.
Słuchał jednego ze swoich ludzi. Następnie wyraz jego twarzy się zmienił. Niewiele. Prawie wcale. Ale wystarczająco.
Arabella to zauważyła. Katherine również.
Arabella zapytała: „Co się stało?”
Szczęka Katherine lekko się zacisnęła. Odpowiedziała: „Xavier właśnie go zobaczył.”
Arabella spojrzała z powrotem na nieznajomego. Tym razem mężczyzna lekko się odwrócił. Nie w jej stronę. W stronę Xaviera. Spojrzenia obu mężczyzn spotkały się po przeciwnych stronach sali. Przez jedną cichą sekundę powietrze wydawało się zgęstnieć. Arabella to poczuła.
Cokolwiek to było, nie miało to charakteru towarzyskiego. Nie było to przypadkowe. I na pewno nie było to nic nowego.
Zapytała ponownie: „Kim on jest?”
Katherine ściszyła głos. Odpowiedziała: „Nie wiem na pewno.”
Arabella powiedziała: „To znaczy, że jednak coś wiesz.”
Katherine się zawahała. Powiedziała: „Krążą plotki.”
Arabella prawie się uśmiechnęła. Odezwała się: „Zawsze krążą plotki.”
Katherine odpowiedziała: „Nie takie jak te.”
To sprawiło, że Arabella spojrzała na nią uważnie. Wyraz twarzy Katherine był opanowany, ale teraz kryło się pod nim coś więcej. Nie był to strach. To był niepokój.
Katherine powiedziała: „On jest powiązany z rodziną Moretti.”
Uśmiech Arabelli nieco przygasł. To nazwisko coś znaczyło.
Nie w taki sam sposób, w jaki nazwisko Xaviera Lexingtona miało znaczenie w Londynie. To była władza, pieniądze i wpływy ubrane w szyte na miarę garnitury i dobre maniery. Rodzina Moretti była inna.
Starsze pieniądze. Mroczniejsze interesy. Porty, ładunki i znikający wrogowie. Mężczyźni, którzy nie grozili głośno, ponieważ nie musieli.
Arabella słyszała plotki. Wszyscy je słyszeli.
Marsylia. Neapol. Ciała znalezione przy dokach trzy zimy temu. Firmy, które z dnia na dzień zmieniały właścicieli po jednym spotkaniu z rodziną Moretti. Nic oficjalnego. Nic udowodnionego. Ale w ich świecie dowody rzadko miały znaczenie.
Arabella powtórzyła cicho: „Moretti.”
Katherine skinęła głową jeden raz. „Być może.”
Arabella zapytała: „Być może?”
Katherine wyjaśniła: „Xavier nie wypowiedział jego imienia. Powiedział tylko, że jeśli ktokolwiek z tej rodziny pojawi się dziś wieczorem, mam się do niego nie zbliżać.”
Oczy Arabelli wróciły do nieznajomego. To zmieniało postać rzeczy. Nie na tyle, by kazać jej wyjść. Wystarczająco, by wzbudzić jej ciekawość.
Katherine powiedziała: „Zostań dzisiaj ze mną.”
Arabella uniosła brew. Odezwała się: „To brzmi dość dramatycznie.”
Katherine odpowiedziała: „Może tak właśnie jest.”
Arabella przez chwilę przyglądała się swojej najlepszej przyjaciółce. Katherine się nie bała. Ale była ostrożna. I to wystarczyło, by obudzić niepokój Arabelli. Mimo wszystko.
Znowu na niego spojrzała. Ponieważ cokolwiek to było, już się zaczęło. A odejście teraz przypominałoby przegraną.
Arabella nie przegrywała.
Po drugiej stronie sali nieznajomy się poruszył. Tylko trochę. Zmienił ciężar ciała. Odwrócił głowę. Następnie jego wzrok się uniósł i trafił prosto w jej oczy.
Bez wahania. Bez szukania. Jakby dokładnie wiedział, gdzie będzie stała.
Arabella nie zareagowała. Nie odwróciła wzroku. Nie pokazała, że go zauważyła, po prostu patrzyła dalej. Ponieważ to był prawdziwy test. Większość mężczyzn pierwsza odwracała wzrok. Miękli. Uśmiechali się. Dopasowywali się.
On tego nie zrobił. Patrzył na nią, jakby to coś znaczyło. Jakby to nie był przypadek. Jakby to nie było nic nowego. Po raz pierwszy tego wieczoru Arabella to poczuła. To nie było przyciąganie. Jeszcze nie. Rozpoznanie.
Coś w niej zamarło. Tylko na sekundę. Następnie ruszyła się. Nie prosto do niego. Nigdy nie robiła tego tak wyraźnie.
Pozwoliła, by tłum ją prowadził. Zmieniała swoją ścieżkę. Zatrzymywała się, gdy ktoś się z nią witał i uśmiechała się, gdy było to potrzebne. Kiedy dotarła na cichszy brzeg sali obok drzwi tarasowych, on już tam był.
Oczywiście, że tam był. Czekał. Ta myśl irytowała ją bardziej, niż powinna. Zatrzymała się kilka kroków dalej. Wystarczająco blisko. Nie za blisko. Idealnie.
Powiedział: „Spóźniłaś się.” To nie było przywitanie. To nie było pytanie.
Arabella mrugnęła jeden raz. Potem uśmiechnęła się powoli. Odezwała się: „Nie przypominam sobie, żebyśmy się umawiali.”
Jego spojrzenie przesunęło się po niej. Nie szybko. Nie niedbale. Celowo. Zauważał szczegóły, które większość mężczyzn pomijała.
Jej puls przyspieszył. To było irytujące.
Powiedział: „W końcu i tak byś tu podeszła.” Była to pewność siebie. Niechciana. Trafna.
Arabella lekko skrzyżowała ramię na talii. Odezwała się: „To brzmi jak założenie.”
Powiedział: „Bo tak jest.”
Zapytała: „A jeśli się mylisz?”
Podszedł bliżej. Nie na tyle, by jej dotknąć. Na tyle, by zmienić atmosferę. Odpowiedział: „Nie mylę się.”
To był ten moment, kiedy powinna była odejść. Kiedy powinna się odwrócić, znaleźć Katherine i zignorować go jak każdego innego mężczyznę, który próbował zamienić zainteresowanie w kontrolę.
Zamiast tego została. Ponieważ coś w nim nie przypominało zwykłej uwagi. To wyglądało na celowy plan.
Zapytała: „Czy zawsze tak zaczynasz rozmowy?”
Odpowiedział: „Tylko wtedy, gdy już wiem, jak się skończą.”
Brwi Arabelli lekko się uniosły. Powiedziała: „To jest albo bardzo aroganckie, albo bardzo głupie.”
Zapadła cisza.
Powiedział: „Ani jedno, ani drugie.” Jego wzrok opadł na jej usta. Tylko na sekundę.
I tym razem to zauważyła. Naprawdę zauważyła. Gorąco zapłonęło nisko w jej brzuchu. Nieproszone. Interesujące. Zapytała: „Masz jakieś imię?”
Nie odpowiedział od razu. Zapytał: „Czy potrzebujesz jakiegoś?”
Odpowiedziała: „Tak.”
Powiedział: „Nie.”
Arabella wypuściła cicho powietrze. Powiedziała: „Jesteś irytujący.”
Odpowiedział: „Nazywano mnie gorzej.”
Odezwała się: „Jestem tego pewna.”
Jego usta delikatnie się wygięły. To nie był uśmiech. Nie do końca. Powiedział: „Ostrożnie, Arabello.”
Nagle poczuła zimno. Nie z powodu ostrzeżenia. Z powodu imienia. Nie powinien znać jej imienia. Nie przedstawiła się. Nikt jej nie zapowiadał. A jednak wypowiedział je z taką pewnością. Zrozumiała, że znał je na długo przed dzisiejszym wieczorem.
Uśmiech Arabelli pozostał na swoim miejscu. Ledwie. Powiedziała: „Wiesz, kim jestem.”
Odpowiedział: „Tak.”
Zapytała: „Powinnam być zaszczycona czy zmartwiona?”
Odpowiedział: „To zależy.”
Naciskała: „Od czego?”
Nie odrywał od niej wzroku. Powiedział: „Od tego, ile wiesz o mężczyznach, których Xavier trzyma z dala od swojego terytorium.”
I to było to. Kawałek czegoś prawdziwego. Niewystarczająco. Ale na tyle, by przerwać napiętą ciszę.
Puls Arabelli przyspieszył. Odezwała się: „Więc chodzi o Xaviera.”
Wyraz jego twarzy się nie zmienił. Powiedział: „Nie.”
Zapytała: „Zatem o co chodzi?”
Przeszedł obok niej. Blisko. Zbyt blisko. Wystarczająco blisko, by poczuła jego ciepło, lekkie otarcie materiału, ślad czegoś niebezpiecznego przechodzącego tuż za jej ramieniem.
Zniżył głos blisko jej ucha: „O ciebie.”
Wstrzymała oddech. Zaledwie odrobinę. Ale wystarczająco.
A potem zniknął. Po prostu tak.
Arabella się odwróciła. Zbyt szybko. Zbyt gwałtownie. Ale jego już tam nie było. Miejsce, które zajmował, wydawało się złe. Było puste w niezrozumiały sposób. Jakby coś zostało zbyt szybko usunięte.
Arabella mruknęła: „Co do cholery.”
Katherine zawołała: „Arabello.”
Ponownie się odwróciła.
Katherine już szła w jej stronę. Miała napiętą twarz. Zapytała: „Co on ci powiedział?”
Arabella spojrzała za siebie jeszcze raz. Nic. Żadnego śladu. Jakby nigdy go tam nie było.
Arabella powiedziała powoli: „To jest bardzo dobre pytanie.”
Katherine zatrzymała się przed nią. Zapytała: „Kim on był?”
Arabella spojrzała jej w oczy. Po raz pierwszy tego wieczoru nie znała odpowiedzi. Powiedziała: „Nie wiem.”
I nienawidziła tego, jak bardzo to było prawdziwe. Ponieważ jedyna rzecz, jaką wiedziała, była jeszcze gorsza. On ją znał. Zanim w ogóle się odezwała. Zanim w ogóle się poruszyła. Zanim w ogóle postanowiła do niego podejść.
Kiedy Arabella tam stała, wokół niej znów głośno zabrzmiała muzyka. Iluzja wieczoru wróciła na swoje miejsce. Jedna myśl zagościła pewnie i zimno w jej sercu. To nie było zwykłe spotkanie. To był początek. I ktoś zaplanował go na długo przed tym, zanim weszła do tej sali.
