Dobrando o CEO

JENNY

Deslizando a chave na fechadura, eu a girei para abrir a porta do meu apartamento, que eu dividia com Ellis.

Uma vez que a porta foi destrancada, eu levei um minuto, ainda do lado de fora, para examinar meus arredores, certificando-me de que tudo estava do jeito que eu tinha deixado.

Uma vez convencida de que o sofá não havia sido movido e os porta-retratos não estavam tortos, respirei fundo e entrei, virando-me imediatamente para trancar a porta atrás de mim.

Havia todo tipo de mal rondando neste mundo. Eu tinha que manter minhas portas trancadas para me manter segura.

Colocando minha bolsa no balcão da cozinha, eu rapidamente tirei meu casaco e o pendurei no gancho antes de tirar meus sapatos e colocá-los logo abaixo do meu casaco.

O silêncio me enervava, como sempre. Eu odiava ficar sozinha no meu apartamento: o menor dos sons tendia a me assustar.

Mas agora, Ellis estava fora com Ivan, então eu não tinha escolha a não ser me portar como uma menina grande e esperar que nada de terrível acontecesse comigo enquanto Ellis estivesse fora.

Ao ouvir meu estômago roncar, caminhei até a cozinha, mas não antes de ligar a TV: ruído sem sentido era melhor do que nenhum ruído.

Na cozinha, procurei algo para comer. Acabei escolhendo comida chinesa de ontem à noite.

Eu tinha certeza que Ellis ia comer fora com Ivan, mas ainda guardei um pouco para ela, só por precaução. Depois de esquentar o jantar, voltei para a sala, sentei-me no sofá e comecei a comer.

Eu deveria estar me focando na TV, mas tudo que eu conseguia pensar era em Kieran Maslow. Eu não podia acreditar que um homem como Kieran me convidou para um encontro. E o fato de ele não fazer rodeios era algo que eu admirava.

Os homens raramente agiam diretamente comigo, sempre inventando desculpas com o motivo oculto de me convidar para sair mais tarde. Aqueles homens me davam falsas esperanças, e eu odiava isso.

Mas Kieran era rico, pelo menos foi o que Ellis disse. Ele também tinha um cartão de crédito, um preto, como aqueles riquíssimos.

Por que ele me chamou pra sair? Ele poderia ter dez namoradas ao mesmo tempo, se quisesse.

Minha mente estava tão ocupada pensando em Kieran e seu lindo sorriso que levei um momento para perceber o que estava vendo na TV.

Oh, Deus, não, isso não poderia estar acontecendo. Eles não poderiam estar aqui. Não, não, eles deveriam estar na Irlanda do Norte, não aqui. Oh, Deus, não.

O pânico tomou conta de mim, tornando difícil para mim respirar enquanto eu olhava para os monstros que tinham como missão arruinar minha vida.

Meu padrasto e meu meio-irmão estavam do lado de fora de um prédio alto conversando com uma senhora na TV. Ambos exibiam seus sorrisos mais encantadores e estavam vestidos com os ternos mais caros.

Eles estavam tentando impressionar o mundo.

Mas eu os conhecia. Eu conhecia os monstros que espreitavam por trás daqueles olhos frios de carvão melhor do que ninguém, porque eu era uma vítima desses monstros.

Esqueci do meu jantar, esqueci de Kieran, esqueci de tudo, menos dos dois homens que estavam sorrindo para a câmera. E eu fui transportada de volta seis anos atrás.

O som de chicotes estalando no ar logo antes de baterem nas minhas costas: eu constantemente tentando me livrar das cordas com as quais meus pulsos estavam amarrados.

Sangue escorrendo pelos meus braços nus enquanto meu meio-irmão e padrasto se revezavam chicoteando minhas costas nuas.

Eles estavam aqui e iam me matar. Eu fugi deles, e eles estavam aqui por vingança. Eles não estavam aqui para serem parceiros de negócios dos Maslows, como meu padrasto dizia diante das câmeras.

Não, eles estavam aqui para me matar por fugir deles. Eles iam me matar no meu aniversário, mas eu fugi. E agora, depois de seis anos, eles estavam de volta.

Ellis. Eu precisava de Ellis, precisava da minha melhor amiga, mas ela não estava aqui. Eu estava sozinha, exatamente como sempre estive, exatamente como eles queriam que eu estivesse.

Levantei-me tão rápido que não percebi que tinha derrubado meu prato de comida. Não me importando com a comida derramada, corri até a porta da frente e verifiquei se todas as fechaduras estavam no lugar.

Eu não iria deixá-lo chegar até mim. Eu não deixaria nenhum deles chegar até mim. Eu tinha que fugir, deixar o país. Se meu meio-irmão me achasse, ele colocaria uma bala na minha cabeça.

Ellis, por favor, volte logo! ~

Meu corpo estava tremendo de terror, minha mente repetindo aquelas memórias terríveis, e eu podia ouvir meu meio-irmão rindo e me chamando de todos os tipos de nomes enquanto me torturava.

Apertando minhas mãos sobre meus ouvidos para bloquear o som da risada do meu irmão, eu fechei meus olhos para parar de ver as imagens flutuando em meu cérebro.

Mas não adiantou. Nada estava ajudando. As memórias eram muito reais, muito vívidas. Eu gritei e caí, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

"Mãe, socorro! Mãe, por favor me ajude. Me salve!" Eu gritei, implorando a minha mãe para me ajudar. Mas ela não estava lá. Ela me deixou sozinha aos cuidados daqueles monstros.

Mas eu não parei. Continuei chamando minha mãe, esperando que ela voltasse e me protegesse. Ela não veio, ela não viria. Ela se foi deste mundo, tirando tudo o que me fazia sentir segura.

"Jenny!" Uma voz em pânico rompeu a névoa de agonia e desespero, mas não ousei abrir os olhos. Não ousei esperar que alguém estivesse aqui para me salvar.

Um momento depois, senti braços familiares ao meu redor, ajudando-me a sentar.

"Jenny! Jenny, olhe para mim. Sou eu, Ellis. Vamos, Jenny, olhe para mim. Veja-me, Jenny. Eu estou aqui. Estou bem aqui."

A voz calmante quebrou as imagens dolorosas que corriam desenfreadas pela minha mente, me forçando a voltar à realidade.

"Ellis?" Forcei a palavra para fora quando as peças começaram a se estabelecer em minha mente. Ellis estava aqui, ela tinha voltado de seu encontro com Ivan. Meu padrasto e meio-irmão estavam aqui na Inglaterra.

"Sim, Jenny, estou bem aqui. Está tudo bem, você está segura. Ninguém pode te machucar aqui." Ela me acalmou, me puxando para um abraço apertado.

"Eles estão aqui, Ellis. Meu padrasto e meio-irmão. E eles vão me machucar." Eu solucei, desejando que minha vida fosse qualquer coisa, menos um pesadelo vivo.

"Do que você está falando, Jenny? Como eles podem estar aqui? Eles estão na Irlanda, certo?" Ellis começou a esfregar minhas costas em círculos suaves, mas meu medo era profundo demais para eu me confortar com ela.

Tudo o que eu podia ver e pensar era no meu meio-irmão enquanto ele me batia para sua própria diversão. Eles eram doentes e, no entanto, se apresentavam o mais imaculados possível.

"Eles estão aqui. Olhe para a TV", eu disse a ela.

Ellis não me soltou, mas virou a cabeça para olhar para a tela da TV onde os dois monstros continuavam a encantar a mídia com seus sorrisos tóxicos e línguas de prata.

"Ah, Jenny. Não se preocupe. Eles podem estar aqui, mas eles não vão te machucar. Eles não sabem que você está aqui também", Ellis disse.

"Eles são ricos e poderosos: eles têm conexões. Não vai demorar muito até que eles saibam que eu estou aqui, se eles já não souberem. Eu tenho que sair daqui, Ellis. Este lugar não é seguro. Não posso deixar que me levem."

Mais lágrimas escorriam dos meus olhos.

"Tudo bem, não vamos ser apressadas. Precisamos pensar em um plano – algo para fazer se as coisas ficarem difíceis e seu meio-irmão encontrar você", disse Ellis.

"Fugir não é uma opção agora, Jenny. Levamos muito tempo para encontrar estabilidade, e não vou permitir que ninguém estrague isso, especialmente aquele idiota!"

Ellis me abraçou forte, a convicção em seu tom me fazendo sentir melhor.

"O que podemos fazer, então?" Eu perguntei, me afastando dela e enxugando meu rosto com as mãos.

"Amanhã é sexta-feira, início do fim de semana, nos dará tempo para pensar e planejar juntas. No momento, nós duas estamos cansadas, então é melhor irmos dormir e discutir isso amanhã."

"Não vou trabalhar amanhã. Não posso sair sabendo que eles estão aqui, que podem chegar até mim se quiserem. Por favor, invente alguma desculpa para mim amanhã. Por favor, Ellis", eu implorei.

"Ei, você não precisa me implorar por isso. Eu entendo, e está tudo bem. Você pode tirar um dia de folga do trabalho. Eu direi ao chefe." Ellis me deu um sorriso suave, fazendo-me relaxar imediatamente.

Ellis estava certa. Só precisávamos de um plano. Fugir não era a resposta. Minha mãe estava aqui, eu não podia deixá-la. Eu só teria que pensar em alguma maneira de me proteger daqueles monstros.

Mas eu poderia realmente me proteger?

***

A noite passada foi difícil e pareceu durar para sempre. O sono não se incomodou em vir me buscar, e passei a noite inteira me revirando na cama.

O pensamento de meu padrasto ou meu meio-irmão invadindo meu apartamento me forçou a manter meus olhos e ouvidos abertos, tornando-me hiperconsciente dos sons mais insignificantes.

Quando o sol nasceu, eu estava mais do que pronta para dar as boas-vindas ao novo dia, mas ao mesmo tempo estava aterrorizada com isso. Eu ia ficar sozinha no meu apartamento enquanto Ellis estava no trabalho.

E eu tinha que me certificar de não sair.

Ellis saiu com pressa porque acordou tarde. Quando ela se foi, tranquei a porta e coloquei algumas cadeiras contra ela, caso alguém decidisse me fazer uma visita surpresa.

Mesmo não estando satisfeita com a porta trancada, não tive escolha a não ser lidar com isso. Eu não podia comprar um sistema de alarme de boa qualidade, então tinha que me contentar com cadeiras e parafusos.

Limpei o apartamento duas vezes, minha ansiedade impossibilitando que eu ficasse quieta. Não ousei ligar a TV, com medo de ver Mitchell, meu meio-irmão, sorrindo para a câmera.

Em vez disso, decidi conectar meu telefone aos alto-falantes baratos que Ellis comprou no ano passado e deixar a música abafar minhas preocupações.

Assim que o sol desceu, dando lugar para a escuridão se espalhar, eu fiquei ansiosa para ver Ellis.

Ela estaria de volta a qualquer momento, agora. Eu não podia acreditar que passei um dia inteiro sem ela, sozinha nesse apartamento.

Verificando a geladeira para ter certeza de que havia algo para comermos, amaldiçoei quando vi a geladeira quase vazia. Droga! Eu teria que dizer a Ellis para trazer algo no caminho para casa.

Pegando meu telefone, liguei para Ellis.

"Olá, Ellis?" Eu disse assim que ela atendeu após o terceiro toque.

"Sim, Jenny, está tudo bem?" A preocupação tomou conta de sua voz e agradeci a Deus por me abençoar com uma amiga como Ellis.

"Tudo está bem. Eu só queria te dizer que não há nada para comer, então você pode trazer alguma comida para casa?"

"Sim, claro, sem problemas. Embora eu não ache que será necessário", ela disse enigmaticamente.

"Não é necessário? O que você quer dizer?" eu perguntei.

"Eu vou te dizer quando eu chegar aí", respondeu ela.

"Uh, tudo bem, volte logo. Tchau." Eu desliguei, uma carranca no meu rosto. O que ela quis dizer com isso?

Balançando a cabeça, peguei alguns pratos junto com colheres e garfos. Olhei para o relógio para ver que batia oito horas. Meu estômago roncou, exigindo comida.

Quando houve uma batida na porta, corri para abri-la. Eu estava morrendo de fome e morrendo de vontade de ver minha melhor amiga. Abri a porta apenas para ser recebida com uma surpresa.

Ellis estava de pé com um saco de comida para viagem, mas foi o homem ao lado dela que me deixou de queixo caído.

"Oi, Jenny, Kieran está aqui para o seu encontro. Eu disse a ele que ele poderia vir comigo e depois levá-la para onde quer que ele queira levá-la." Ellis sorriu para mim.

Olhei para Kieran, todo um metro e oitenta de puro músculo e másculo, enquanto ele estava do lado de fora do meu apartamento vestindo um terno de três peças e segurando um buquê de flores.

"E-entre." Abri a porta, permitindo que Ellis e Kieran entrassem.

Eu ia ter uma conversa séria com Ellis. Rejeitei Kieran, disse a ele que não queria sair com ele, e ele estava aqui.

"Estas são para você", Kieran disse enquanto estávamos na sala, me entregando o buquê que cheirava como o sonho de toda garota.

"Ah, obrigado, Kieran. Mas acho que você está esquecendo que eu disse que não queria sair com você." Não havia sentido em poupar seus sentimentos. Ele tinha que entender que eu não estava interessada.

"Você nunca disse nada assim", afirmou Kieran, me dando um sorriso suave. Por que ele sorria tanto?

"Sim, eu disse. Eu disse que não queria sair com você", eu o lembrei.

"Não, eu parei você antes que você pudesse dizer isso", ele respondeu.

Então é por isso que ele me disse para não terminar essa frase. Deus, ele me enganou. Ele era inteligente, o que significava que era perigoso, o que me dava ainda mais motivos para ficar longe dele.

"Bem, me desculpe, Kieran, mas eu simplesmente não posso ir a um encontro com você", eu disse.

"E porque não? Ellis disse que você poderia ir. É por isso que ela me disse para vir com ela aqui, para que eu pudesse sair com você", Kieran disse.

"Ellis é louca. Ela não sabe metade das coisas que diz", eu respondi, assassinando Ellis em minha mente.

"Isso não é verdade. Eu sei exatamente o que eu disse. E nós conversamos sobre isso, Jenny. Você deveria sair com Kieran. Você pode usar um pouco de ar fresco."

Esta mulher nunca ganharia pontos por sutileza. E ar fresco? Eu estava me escondendo do meu meio-irmão, e ela estava me dizendo que eu precisava de ar fresco.

"Vamos, só algumas horas. Eu prometo trazer você de volta às onze", Kieran insistiu.

"Vá, Jenny. Convidei Ivan para uma noite de cinema."

Oh Deus, noite de cinema significava noite de sexo. E eu não queria ser uma vela nem queria ouvi-los gemer de paixão. Ellis me deixou sem escolha a não ser ir com Kieran.

"Tudo bem, tudo bem. Eu vou me trocar. Dê-me cinco minutos", eu disse para Kieran, lançando um olhar para as costas de Ellis.

"Tome todo o tempo que precisar", respondeu Kieran.

Com um sorriso tenso, me virei e fui para o meu quarto para me preparar para o meu encontro com…

Kieran Maslow.