De Capture Me: Break Me
Autor
Daphne Watson
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61
Arabella Brown sabe como sobreviver em um mundo dominado por homens poderosos: mantenha-se afiada, mantenha-se intocável e nunca deixe ninguém se aproximar demais. Mas quando Dante Moretti entra em sua vida, tudo muda. Frio, calculista e perigosamente obcecado, ele a observa há mais tempo do que ela imagina. O que começa como um único encontro se transforma em um jogo perigoso de controle, segredos e desejo. Em um mundo onde o poder é tudo, Arabella precisa decidir: lutar contra ele... ou correr o risco de ser completamente consumida por ele.
Capítulo 1: O Início
Arabella sabia que alguém a estava observando antes mesmo de saber quem era. A sensação não era óbvia. Não havia um olhar fixo que ela pudesse notar rápido nas paredes espelhadas. Não havia nenhum homem ousado deixando os olhos demorarem demais no corpo dela. Os homens costumavam fazer isso em lugares assim quando achavam que joias caras e roupas finas lhes davam permissão para olhar.
Isso era mais silencioso. Mais intenso. Uma mudança no ar. Parecia um peso na sua nuca. Ela não sentia esse tipo de alerta há anos, e odiava isso. Isso porque Arabella Brown não se deixava abalar facilmente. Não mais. Não depois de tudo o que ela tinha aprendido sobre lugares assim.
Essa cautela era mais antiga do que a noite de hoje. Era mais antiga do que ela conseguiria explicar direito. Havia anos dos quais ela não conseguia se lembrar de jeito nenhum. Era um espaço em branco que sua memória simplesmente pulava sempre que ela tentava acessar. Ela já tinha parado de tentar forçar essas lembranças a voltarem há muito tempo.
Ela estava parada perto do centro do salão de baile com uma taça de champanhe intocada em uma das mãos e um sorriso ensaiado nos lábios. Para quem a visse, ela parecia exatamente como deveria parecer: calma, elegante e intocável.
Destemida. Essa era a palavra que as pessoas gostavam de usar. Era a mentira que ela tinha construído com tanto cuidado. Agora, até ela mesma quase acreditava nisso. Quase.
O Lexington Grand brilhava ao redor dela com ouro, vidro e um luxo discreto. Lustres de cristal lindos iluminavam o piso de mármore brilhante. A música tocava no salão, suave e chique, e tinha o volume exato para manter as conversas em tom privado.
As risadas subiam e desciam em ondas controladas. Tudo parecia lindo. Tudo sempre parecia lindo quando Xavier Lexington estava envolvido. Mas Arabella era esperta o suficiente para não confiar em coisas bonitas. Principalmente em salões lindos, cheios de homens perigosos fingindo ser civilizados.
O convite dizia que era um baile de caridade. Era um evento que Xavier Lexington organizava duas vezes por ano. Na festa, boa parte do dinheiro de Londres mudava de mãos com a desculpa de ajudar boas causas e beber o melhor champanhe. Os seguranças recolheram os celulares de todo mundo na porta. Arabella já tinha aprendido há muito tempo que a lista de convidados importava mais do que a causa em si.
“Você está fazendo isso de novo.” A voz de Katherine surgiu no espaço ao lado dela.
Arabella não tirou os olhos do salão. “Não sei o que você quer dizer.”
“Sabe sim.” O tom de Katherine era leve, mas seus olhos já estavam analisando as pessoas ao redor. “Você está parada aqui há cinco minutos. Está fingindo se divertir enquanto classifica mentalmente cada um como útil ou perigoso.”
Arabella deu um gole lento no champanhe. “Só cinco minutos?”
Katherine deu uma risadinha baixa. “Você é impossível.”
“E mesmo assim você não desgruda de mim”, disse Arabella.
“Porque alguém tem que falar em voz alta as coisas que eu penso”, disse Katherine. “E porque parece que eu fiquei muito boa em sobreviver dormindo quase nada”, ela acrescentou com um sorriso cansado. “A maternidade faz isso com você.”
Arabella só estava ali por causa de Katherine. Elas eram amigas muito antes de Katherine se apaixonar por Xavier Lexington. Antes mesmo de Katherine entrar para o mundo dele, aceitar se casar com ele e descobrir que estava esperando um filho dele.
Para onde Katherine ia, Arabella ia atrás. Foi assim que ela acabou morando na casa dos Lexington nas últimas semanas. Apesar disso, ninguém tinha explicado direito por que isso de repente tinha virado uma necessidade.
Arabella se permitiu dar um sorriso bem discreto. Por um momento, a tensão no seu corpo diminuiu. Mas logo voltou, mais forte dessa vez, mais direcionada.
Seu olhar se desviou pelo salão de baile, não ao acaso, mas por instinto. E acabou parando nele.
Ele não estava onde ela esperava que o perigo estivesse. Não estava ao lado de Xavier. Não estava no centro do poder. Não estava tentando ser notado. O que significava que ele não precisava disso.
Ele estava de pé perto de uma das altas colunas espelhadas. Ele estava quase na sombra, apesar da luz dourada do lugar. Uma das mãos descansava frouxa no bolso. A outra segurava um copo de bebida âmbar. Ele não tinha dado nenhum gole desde que ela reparou nele.
Essa foi a primeira coisa que a incomodou nele. Os homens costumam beber quando querem parecer relaxados. Ele já estava. Parecia o tipo de cara que entrou no salão já sabendo onde ficava cada saída, cada ameaça e cada ponto fraco.
Arabella estreitou os olhos de leve.
“Não”, disse Katherine suavemente.
Arabella nem se mexeu. “Não o quê?”
“Você sabe exatamente o quê”, disse Katherine.
Uma pausa. Depois, Katherine completou baixinho: “Aquele ali.”
Os lábios de Arabella se curvaram de leve. “Eu não fiz nada.”
“Mas está prestes a fazer”, disse Katherine.
Isso era verdade. E as duas sabiam.
“Qual é o nome dele?” perguntou Arabella.
Katherine hesitou. Aquilo era raro. “Não sei”, disse Katherine, enfim.
Arabella virou a cabeça de leve. “Você não sabe?”
“Não”, Katherine respondeu.
“E isso não te incomoda?” perguntou Arabella.
“Incomoda sim”, disse Katherine.
Ótimo. E deveria mesmo.
Arabella olhou de volta para ele. Ele continuava sem olhar para ela. E isso, de alguma forma, fazia parecer que era de propósito.
“Ele não pertence a este lugar”, disse Katherine.
Arabella inclinou a cabeça. “Nem a gente”, disse Arabella.
“Não é a mesma coisa”, disse Katherine.
Não. Não era mesmo.
Algo nele não parecia com a atitude de um estranho tentando se enturmar. Ele tinha a postura de alguém que escolheu entrar num ambiente que não era o dele porque tinha um motivo. E isso era muito mais perigoso.
Antes que Arabella pudesse responder, o olhar de Katherine se voltou rápido para o outro lado do salão de baile. Xavier estava ali, cercado por homens de ternos pretos e relógios caros. Mesmo do outro lado da sala, a quietude dele era inconfundível. Uma postura controlada. Pronta para atacar.
Ele estava ouvindo um de seus homens falar. Então a expressão dele mudou. Não muito. Quase imperceptível. Mas o suficiente.
Arabella notou. Katherine também notou.
“O que foi?” Arabella perguntou.
Katherine travou o maxilar de leve. “Xavier acabou de vê-lo.”
Arabella olhou novamente para o estranho. Dessa vez, o homem tinha se virado um pouco. Não para ela. Mas na direção de Xavier. O olhar dos dois se cruzou pelo salão. Por um segundo de puro silêncio, pareceu que o ar tinha ficado denso. Arabella sentiu isso.
Fosse o que fosse, não era uma interação social amigável. Não era casual. E com certeza não era de hoje.
“Quem é ele?” ela perguntou de novo.
Katherine abaixou a voz. “Eu não sei ao certo.”
“Isso significa que você sabe de alguma coisa.”
Katherine hesitou. “Existem boatos”, disse ela.
Arabella quase sorriu. “Sempre existem boatos.”
“Não como esses”, Katherine alertou.
Aquilo fez Arabella encará-la com total atenção. A expressão de Katherine era de controle, mas tinha algo a mais agora. Não era medo. Era preocupação.
“Ele tem ligação com os Moretti”, disse Katherine.
O sorriso de Arabella desapareceu de leve. Aquele nome tinha um peso.
Não da mesma forma que o nome de Xavier Lexington significava algo em Londres. O dele era poder, dinheiro e posse, tudo embalado em ternos sob medida e boas maneiras. Os Moretti eram diferentes.
Dinheiro antigo. Caminhos mais sombrios. Portos, cargas e rivais que desapareciam do nada. Homens que não faziam ameaças aos berros porque não precisavam fazer isso.
Arabella já tinha escutado os sussurros. Todo mundo já tinha.
Marselha. Nápoles. Os corpos encontrados perto das docas há três invernos. As empresas familiares que mudaram de mãos da noite para o dia após uma reunião com os Moretti. Nada oficial. Nada provado. Mas, no mundo deles, provas quase nunca importavam.
“Moretti”, repetiu Arabella em voz baixa.
Katherine confirmou com a cabeça. “Talvez.”
“Talvez?” perguntou Arabella.
“Xavier não falou o nome dele. Só avisou que, se alguém dessa família aparecesse esta noite, eu não deveria chegar perto.”
Os olhos de Arabella voltaram para o estranho. Isso mudava a situação. Não o bastante para fazê-la ir embora. Mas o bastante para deixá-la curiosa.
“Fique comigo esta noite”, pediu Katherine.
Arabella ergueu uma sobrancelha. “Isso soa meio dramático.”
“Talvez seja mesmo”, retrucou Katherine.
Arabella observou a melhor amiga por um segundo. Katherine não estava com medo. Mas estava alerta. E isso foi o suficiente para causar uma sensação de alerta em Arabella. Mesmo assim.
Ela olhou novamente para ele. Porque fosse o que fosse aquilo, já tinha começado. E dar as costas agora ia ter gosto de derrota.
E Arabella não perdia.
Do outro lado do salão, o estranho se moveu. Só um pouco. Mudou o peso do corpo. Virou a cabeça. Então, ele ergueu o olhar e encontrou o dela diretamente.
Sem hesitar. Sem procurar. Como se ele já soubesse exatamente onde ela estava parada.
Arabella não reagiu. Não desviou o olhar. Não deu a entender nada, além de sustentar o olhar dele. Porque aquele era o verdadeiro teste. A maioria dos homens virava o rosto primeiro. Eles amoleciam. Davam um sorriso. Mudavam de posição.
Mas ele não fez nada disso. Ele prendeu o olhar no dela como se aquilo importasse. Como se não fosse um acaso. Como se não fosse novidade. E, pela primeira vez naquela noite, Arabella sentiu o impacto. Não atração. Ainda não. Mas reconhecimento.
Alguma coisa dentro dela congelou. Só por um segundo. Aí ela se mexeu. Não indo direto na direção dele. Nunca seria tão óbvia assim.
Ela se deixou levar pelo movimento da sala. Foi ajustando o seu trajeto. Parava quando alguém a cumprimentava e abria um sorriso quando necessário. No momento em que alcançou o canto mais calmo, perto das portas do terraço, ele já estava lá.
É claro que ele estava. Esperando. Esse pensamento a irritou mais do que deveria. Ela parou a alguns passos de distância. Perto o bastante. Não muito perto. Na medida perfeita.
“Você se atrasou”, disse ele. Não era um cumprimento. Não era uma pergunta.
Arabella piscou uma vez. Depois, deu um sorriso lento. “Não me lembro de ter marcado hora.”
O olhar dele percorreu o corpo dela. Não com pressa. Nem de qualquer jeito. De forma calculada. Ele captou detalhes que a maioria dos homens deixava passar.
O coração dela alterou o ritmo. Irritante.
“Mais cedo ou mais tarde, você acabaria vindo até aqui”, disse ele. Quanta confiança. Indesejada. E correta.
Arabella cruzou um braço de leve sobre a cintura. “Isso soa como um palpite.”
“E é mesmo”, ele concordou.
“E se você estiver errado?”
Ele deu um passo à frente. Não o bastante para encostar nela. Mas o suficiente para mudar o ar ao redor. “Eu não estou.”
Aquele era o momento em que ela deveria ter ido embora. Quando ela deveria ter se virado, ido até Katherine e o dispensado como fazia com qualquer outro homem que tentava transformar atenção em controle.
Mas, em vez disso, ela ficou. Porque o jeito dele não parecia só de alguém prestando atenção. Parecia algo intencional.
“Você sempre começa as conversas assim?” ela perguntou.
“Só quando eu já sei como elas vão terminar”, ele respondeu.
Arabella ergueu as sobrancelhas um pouco. “Isso ou é muito arrogante, ou é muita burrice.”
Uma pausa.
“Nenhum dos dois”, disse ele. O olhar dele desceu para a boca dela. Só por um segundo.
E dessa vez, ela notou. Notou de verdade. Um calor acendeu no pé da barriga dela. Indesejado. Mas interessante. “Você tem nome?” ela perguntou.
Ele não respondeu na mesma hora. “Você precisa de um?” ele perguntou.
“Sim”, ela afirmou.
“Não”, ele disse.
Arabella soltou o ar de forma contida. “Você é irritante.”
“Já fui chamado de coisas piores.”
“Não tenho a menor dúvida.”
O canto da boca dele curvou de leve. Não era bem um sorriso. Não de verdade. “Cuidado, Arabella”, ele disse.
O sangue dela gelou. Não pelo aviso. Mas pelo nome. Ele não deveria saber o nome dela. Ela não tinha se apresentado. Ninguém tinha dito o nome dela. Ainda assim, ele disse com uma certeza que deixava claro que já sabia quem ela era muito antes daquela noite.
O sorriso de Arabella continuou no lugar. Por pouco. “Você sabe quem eu sou”, ela disse.
“Sei”, ele afirmou.
“Eu deveria me sentir lisonjeada ou preocupada?” ela perguntou.
“Depende”, ele disse.
“De quê?” ela pressionou.
Ele sustentou o olhar no dela. “De quanto você sabe sobre os homens que o Xavier mantém fora do território dele”, ele soltou.
Pronto. Estava ali. Um pedacinho de verdade. Não era o suficiente. Mas bastava para quebrar aquele silêncio tenso.
O pulso de Arabella acelerou. “Então o assunto aqui é o Xavier.”
A expressão dele continuou a mesma. “Não”, ele disse.
“Então, sobre o que é?” ela perguntou.
Ele passou por ela. Perto. Perto demais. O suficiente para ela sentir o calor do corpo dele, o toque leve do tecido roçando, a presença de algo muito perigoso passando bem nas suas costas.
A voz dele saiu baixa perto do seu ouvido. “Você.”
A respiração dela falhou. Quase nada. Mas o suficiente.
E, de repente, ele sumiu. Simplesmente assim.
Arabella se virou. Rápido demais. Brusca demais. Mas ele não estava mais lá. O espaço que ele ocupava agora parecia errado. Vazio de um jeito que não fazia o menor sentido. Como se algo tivesse sido arrancado rápido demais.
“Mas que inferno”, Arabella murmurou.
“Arabella”, Katherine chamou.
Ela se virou de novo.
Katherine já estava andando na direção dela, com a expressão tensa. “O que ele disse para você?” ela perguntou.
Arabella olhou para trás mais uma vez. Nada. Nem sinal do homem. Como se ele nunca tivesse pisado ali.
“Essa”, Arabella disse devagar, “é uma pergunta muito boa.”
Katherine parou na frente dela. “Quem era ele?” ela perguntou.
Arabella a encarou de volta. Pela primeira vez naquela noite, ela não tinha uma resposta. “Eu não sei”, ela disse.
E ela odiou o quanto aquilo era verdade. Porque a única coisa que ela sabia era muito pior. Ele a conhecia. Antes mesmo de ela falar qualquer coisa. Antes de se mexer. Antes de ela ter decidido ir até ele.
E enquanto Arabella continuava parada ali, a música aumentando ao seu redor, e a fantasia daquela noite voltando ao normal, um pensamento frio e cheio de certeza tomou conta do seu peito. Aquilo não tinha sido um encontro. Tinha sido o começo de algo. E alguém tinha planejado aquilo muito antes de ela pisar no salão.
