Шипы любви

СКАРЛЕТТ

Мама встретила меня, когда я вошла в зал. Она улыбнулась мне: «Ты как всегда выглядишь великолепно, дорогая».

«Ну, это всё твои гены», — дал о себе знать папа.

Даже после многих лет совместной жизни мои родители никогда не упускали возможности показать друг к другу свою любовь. Мы с Джейком часто дразнили их за это. Мэтью считал это отвратительным, а мы с Джейком — нет.

Мы давно выросли из этого, и то, что у Джейка есть партнёр, означало, что он понимает маму и папу. Я, с другой стороны, просто мечтала о таких же отношениях, как у моих родителей.

«Спасибо, пап», — ответила я с сарказмом.

«О, милая булочка, ты же знаешь, что тебе я тоже всегда делаю комплименты. В конце концов, ты моя единственная дочь», — папа поцеловал меня в лоб.

«Да, поэтому она и получилась такой», — пошутил Джейк.

«Заткнись, ты просто завидуешь», — я высунула язык.

«О, это так по-взрослому, Скар», — Джейк закатил глаза.

«Хватит дразнить сестру», — Мари ударила Джейка по плечу, заставив его нахмуриться, а меня — ухмыльнуться.

«Ты всех подначиваешь, да?» — она покачал головой.

Я откинула волосы и ответила: «Ага».

«Клянусь, твое любимое занятие — издеваться над сестрой. Что ты будешь делать, когда она найдет свою половинку?» — Дэвид вздохнул.

«Привет, Дэвид!» — я улыбнулась.

«Скар, как всегда прекрасно выглядишь. Думаю, твой брат втайне ревнует», — засмеялся он.

«Это ни для кого не секрет», — я подмигнула.

«Когда вам всем надоест наезжать на меня, присоединяйтесь. Вообще-то встреча с Королевским Альфой поважнее будет», — заворчал Джейк.

Мы засмеялись, но всё же прошли за ним в зал.

Все переговаривались, а я чувствовала, что никак не могу собраться. Моя волчица была напряжена, и я не понимала причины. Вчера я провела много времени в звериной форме, так что она нервничала точно не потому, что ей нужно было побегать.

Меньше всего мне хотелось повести себя как-то не так.

Чтобы отвлечься, я сосредоточилась на поиске Арии. Гарри нервно топтался у входа и прочищал горло. Рядом стояли Ария и Крис.

Ария улыбалась, но как-то взволнованно. Должно быть, она была счастлива увидеть кузена после стольких лет.

В зале воцарилась тишина, и я стояла со своей семьей, нервно оглядываясь по сторонам. Мне было неспокойно, и я понятия не имела почему. Мама толкнула меня локтём в бок, чтобы я прекратила вертеться.

Чёрт возьми, я была просто на взводе. Я уткнулась взглядом в пол, который меня внезапно очень заинтересовал.

Я размышляла, какой он, Королевский Альфа. Будет ли он по-прежнему жестоким? Будет ли он убивать? Я вынырнула из мыслей, когда Джейк наступил мне на ногу. Он ухмыльнулся, поймав мой взгляд.

Мари покачала головой, глядя на нас двоих, и толкнула Джейка локтем: «Перестань нервировать сестру». Возможно, я поступила по-детски, но я показала брату язык, когда он получил тычок от Мари.

Гарри начал речь, поэтому я быстро выпрямилась и повернулась к оратору. «А теперь, без лишних слов, поприветствуйте нашего Королевского Альфу!» — громкий голос Гарри разнесся по залу.

Раздались аплодисменты, и я, не раздумывая, захлопала вместе с остальными.

Я пыталась разглядеть Королевского Альфу, но собравшиеся были так невежливы. Даже если они видели, что я намного ниже их ростом, они всё равно заслоняли мне вид.

Они даже не сдвинулись с места, когда я пискнула «извините». Каковы вообще границы человеческой грубости?

Я покачала головой, но продолжала хлопать. И вдруг из ниоткуда на меня обрушился этот удивительный запах. Это был такой мощный и манящий аромат, что моё тело сразу же отреагировало на него.

Ноги меня не слушались, тело хотело узнать, откуда исходит этот запах. Хотя это было не только тело; моя волчица тоже толкала меня вперёд.

Я не могла просто сбежать. Король ещё не произнёс свою речь, и это было бы очень невежливо. Как бы мне ни хотелось добраться до того места, откуда исходил этот чудесный запах, я должна была терпеть.

Громкий и четкий голос вернул меня к реальности: «Спасибо за такой теплый прием. Я очень ценю это. Пожалуйста, садитесь, ешьте и наслаждайтесь вечером. Я хочу, чтобы завтра Совет был здесь ровно в 9 утра».

От этого голоса у меня мурашки побежали по позвоночнику, и я поняла, что улыбаюсь. Моё тело так безумно реагировало на этот запах, даже когда я пыталась отвлечься.

Я смутно понимала, что это был голос Королевского Альфы, но я всё ещё не знала, откуда исходит запах. Через несколько секунд люди разошлись, чтобы поговорить с королём или между собой.

Людей было так много, что в толпе я не могла найти Арию. Она была первой, кого я хотела спросить о запахе, но как я спрошу, если не могу её даже отыскать?

Минут через пять блужданий в поисках Арии я с кем-то столкнулась. Я подняла глаза и увидела Дэвида.

Он улыбнулся и покачал мне головой, а затем вернулся к своему разговору.

Я вздохнула и пошла в бар за стаканом лимонада. От всех этих странных вещей мне было жарко и тревожно. Может быть, напиток охладит меня.

Хотя мне хотелось просто уйти домой, но этот запах мешал мне это сделать. Казалось, что я не смогу уйти, пока не найду его источник.

Это было нехорошо, люди могут подумать, что я не в себе, если я так и продолжу бродить вокруг, пытаясь выследить этот запах.

Поэтому, выпив свой лимонад в рекордное время, я направилась в ближайший туалет, чтобы привести себя в порядок. Мне нужно было отвлечься.

Как только мне показалось, что могу покинуть свое убежище, как запах снова настиг меня, но на этот раз он был намного сильнее. Я не могла остановить себя и уже открыла дверь, чтобы пойти за ним, но он уже исчез.

Запах казался слабее. Я выдохнула и пошла к Мари и Дженни, стараясь вести себя естественно.

Они поманили меня, и я с радостью присоединилась к ним. Взглядом я всё ещё искала Арию, но безуспешно. После болтовни всем было предложено занять места за ужином.

Это хорошо, после ужина я могу уйти. Тогда, возможно, я смогу отдохнуть от своей волчицы, которая, похоже, сегодня не в духе.

Я заметила, что здесь было несколько столов. По одному на стаю. Только я села, мама посмотрела на меня, подняв брови. Как будто чувствовала, что меня что-то беспокоит.

Я не хотела, чтобы она не волновалась, а заботилась о собственном комфорте. Поэтому пожала плечами: «Что? Я в порядке!»

Мама не выглядела убеждённой, но, слава богу, ничего не ответила.

Тут же начали подавать блюда. На наш стол ставили тарелки за тарелками со многочисленными деликатесами разных кухонь.

Как и любой нормальный человек, я любила есть! Все эти изыски передо мной были просто сказкой.

Но сегодня со мной что-то было не так. Мне стало плохо от вида еды, и это было обидно до слёз.

Хоть мне и не хотелось есть, я довольствовалась маленькой порцией. Оставалось надеяться, что никто из моих знакомых не заметит отсутствия аппетита. Это был серьезный признак того, что что-то не так.

Я почувствовала, что мне неудобно сидеть на своём месте, моё тело пыталось заставить меня пойти на этот запах. Мне потребовались все мои силы, чтобы усидеть на стуле.

Сегодня был не тот вечер, чтобы устраивать сцену и ставить себя в неловкое положение. После того, как все закончили ужинать и беседовать, гости разбрелись кто куда.

Я осталась с мамой и ещё одной дамой, с которой мама болтала о каких-то новых рецептах. Не так я себе представляла этот вечер, но всё же решила остаться с мамой — это наиболее безопасный вариант.

Я снова почувствовала аромат, но на этот раз он был настолько сильным, что моё тело зудело от возбуждения.

Люди вокруг о чём-то говорили, и я увидела, как Ария зовет меня к себе. Я с радостью подошла к ней. Мне нужно было так много ей рассказать. На полпути я услышала вскрик и обернулась.

На полу лежала женщина, вокруг неё растекалась лужа крови, а из бока торчала стрела. К ней была прикреплена записка.

С возвращением, Королевский Альфа. Прими наш подарок.

Все, включая меня, замерли на месте, казалось, не дыша. Это было так жестоко — убить невинную самку в качестве подарка.

Я смотрела, как члены её стаи собрались вокруг неё, плакали и кричали, чтобы она очнулась. Я проглотила комок в горле и почувствовала, что мои колени слабеют. Когда ноги подкосились, мне не дали упасть, а подхватили большими руками. А потом заключили в крепкие теплые объятия, и это было так хорошо. По телу от возбуждения забегали мурашки. Мои глаза на мгновение закрылись сами собой, и я вдохнула этот пьянящий аромат.

Запах, который сводил меня с ума весь этот долбаный вечер.

А когда я наконец подняла взгляд на своего спасителя, им оказался сам Королевский Альфа, и то единственное слово, которое я всегда хотела услышать, сорвалось с его уст: «Партнёр!»

И я сделала то, что сделала бы любая другая волчица, если бы узнала, что её пара — убийца-король. Я побежала.