Когда ветеран Афганистана Линкольн встречает психолога Лекси, он понимает, что нашел ту самую. Но призраки прошлого могут встать на пути к его цели построить светлое будущее.
Возрастной рейтинг: 18+
ЛЕКСИ
"Линк!" - закричала я. "Линк! Остановись!"
В переулке за баром было темно - единственный свет шел из высокого окна в стене.
Он освещал мускулистые плечи Линкольна, когда он наклонился вперед, его руки были напряжены, а ладони сжаты.
"Линк, ты душишь его! Ты убьешь его!" - кричала я. Мои накрашенные розовым ногти впивались в руку Линка, когда я пыталась оттащить его.
Мое сердце сильно колотилось.
Его лицо было красным, на лбу выступили вены, глаза прищурены, а разомкнутые губы обнажали зубы.
"Линк! Пожалуйста!"
Мой Бог...
Он собирается убить его!
***
Двумя месяцами ранее...
ЛИНК
Высокий звук приземляющегося самолета заставил кожу на моих руках затрепетать.
Вот и все. Это действительно происходит.
Кабина затряслась, когда колеса коснулись посадочной полосы, звук резины, ударяющейся об асфальт еще больше поднял мое кровяное давление.
Нэшвилл.
Я был дома.
Мое давление подскочило от волнительного чувства предвкушения начала новой жизни, а не от страха перед полетом.
Вернуться домой после пяти лет службы в Афганистане и Ираке.
С почестями демобилизован. Все.
Теперь я был гражданским лицом.
Самолет выруливал. Люди вокруг меня вытаскивали себе на колени сумки из-за спинок кресел.
Бородатый мужчина с коричневой кожей убирал игрушки, пока его маленький сын подпрыгивал на сиденье через проход от меня.
По другую сторону от парня сидела брюнетка, которая наносила помаду, используя камеру своего телефона в качестве зеркала.
Будет ли у меня когда-нибудь то, что есть у этого парня?
Семья.
Нормальная жизнь.
Как ему так повезло?
Сидя через проход от него, я чувствовал себя, словно смотрящая в окно сиротка, продающая спички в ненастный зимний день.
Теплота и счастливая семья внутри.
Я холодный и одинокий снаружи.
Самолет остановился, и лампочка, напоминающая о ремнях безопасности погасла.
Люди начали вставать, доставать сумки с верхних полок.
Всем нужно было куда-то идти, но я не спешил.
Мы здесь.
Что теперь?
***
Пока я стоял у багажной карусели, на меня навалилась усталость, и мои веки начали опускаться.
Я полусонный стоял на ногах, когда чья-то рука обвила мою шею.
Придя в себя, я схватил нападавшего и перекинул его через плечо.
Он тяжело приземлился на линолеум, издав громкое "Уф!".
Люди попятились назад, и краем глаза я заметила сотрудников службы безопасности с рациями наготове.
Я заморгал глазами и посмотрел на нападавшего, его лицо для меня прояснилось; я громко фыркнул.
Протянув руку, чтобы помочь нападавшему подняться, я сказал: "О, черт, Роуэн. Тебе лучше никогда больше не подкрадываться ко мне таким образом".
Тогда зрители улыбнулись и даже засмеялись.
Роуэн Джефферсон, мой младший брат, поправил рубашку, стоял и закатывал глаза. "Ты немного перестарался, Линк".
Сотрудники службы безопасности отступили назад.
Я схватил Роуэна в медвежьи объятия.
В толпе послышался ропот, и даже раздались аплодисменты.
То, что на мне была форма, помогло, я знал это.
Роуэн похлопал меня по спине, и я прижался к нему еще крепче. Было так приятно снова увидеть его.
"Хорошо", - задыхался он. "Не могу дышать".
Отпустив его, я посмотрела на своего младшего брата.
Он был симпатичным парнем - похож на нашу маму - со светлыми волосами и тонкими чертами лица. Мы не были похожи друг на друга, за исключением темно-синих глаз.
Я больше походил на нашего отца, с темными волосами и более грубыми чертами лица.
Что скажет отец, когда я скажу ему, что вернулся навсегда?
Об этом я беспокоился с тех пор, как получил документы об увольнении.
Что ж, беспокойство об отце будет продолжаться еще некоторое время. Пока я просто хотел, чтобы запах самолета исчез из моего носа.
"Добро пожаловать домой, Линк", - сказал Роуэн, вернув мне улыбку. "Ты готов выбраться отсюда?"
РОУЭН
Линкольн еще больше вырос с тех пор, как я видел его в последний раз, а это было два года назад, когда он восстанавливался после боевого ранения в госпитале в Германии.
"Ты проводил свои дни, делая подтягивания или как?" - спросил я, когда мы пересекали парковку.
Линк фыркнул. "Что-то вроде этого".
Это было коротко, но я увидел, как за его глазами зашевелилась тьма.
Ранее я уже начал беспокоиться о том, как на него повлияли военные впечатления.
Беспокойство нарастало, но я подавил его.
У меня есть достаточно времени, чтобы разобраться в его психическом состоянии, когда он устроится на новом месте.
В нескольких шагах передо мной Линк остановился.
Я усмехнулся. Я знал, почему.
Огромный грузовик Линка F250, черная краска которого блестела после того, как я вчера отвез его на чистку, терпеливо ждал нас.
Затаив дыхание, Линк обошел вокруг грузовика, держа пальцы прямо над блестящей краской, как будто не хотел ее размазывать.
"Наконец-то воссоединились", - пошутил я.
Линк посмотрел на меня с ухмылкой. "Братец-шалун. Ради него я и вернулся", - подразнил он в ответ.
"Это эпический роман. Я не буду пытаться стоять на пути", - сказал я.
Линк уложил свои сумки на заднее сиденье массивного грузовика и сел за руль. Я едва успел закрыть пассажирскую дверь, как двигатель взревел, и Линк бросил на меня восхищенный взгляд.
"Что?" Я пожал плечами. "Я обещал тебе позаботиться о нем".
Мы выехали на шоссе за считанные секунды, уворачиваясь от пробок, как будто Линк думал, что это "Инди 500".
"Эй, солдат. Нам не нужно обгонять врага здесь", - сказал я, а затем закрыл глаза, желая погрузиться в свое ковшеобразное сиденье и исчезнуть. "Прости, Линк. Я не должен был этого говорить".
Линк покачал головой. "Все в порядке". Он немного сбавил газ, но не настолько, чтобы позволить мне по-настоящему расслабиться.
"Сначала еда или душ?" - спросил я, пытаясь преодолеть неловкость.
Линк обдумал это. "Душ, наверное".
"Тогда ладно, съезжай на западную дорогу I-440, мы подъедем через пятнадцать минут или около того".
"Будет сделано".
ЛИНК
После душа, еды и сна я чувствовал себя новым человеком.
У Роуэна была одна спальня с большим количеством света. Я поселился на его диване на первое время.
"Мы должны пойти куда-нибудь и отпраздновать", - сказал Роуэн, и я согласился.
"Куда?"
Роуэн поднял брови. "В стриптиз-клуб?"
Я фыркнул. "Ты захочешь пойти в тот "Мужской обзор" на Второй авеню..."
Роуэн усмехнулся.
"Я просто хочу заняться чем-то нормальным, Ро".
Роуэн притворно надулся, но тут же поправился. "Я знаю один бар. Там есть один парень..."
"Ага," - сказал я, кивая и усмехаясь. "Как его зовут?"
"Дэмиен. Он какой-то адвокат или что-то в этом роде", - сказал Роуэн.
"Как долго ты с ним встречаешься?"
У Роуэна появилось овечье выражение лица. "Я еще не начал. Вполне возможно, что он понятия не имеет, кто я такой".
"Но он будет в этом баре, куда ты хочешь пойти?" - спросил я.
"Знаешь что, давай пойдем в другое место", - сказал Роуэн. "Я хочу провести эту ночь, веселясь с тобой, празднуя твое возвращение. Дэмиен может подождать до другой ночи".
Я покачал головой. "Не-а, ни за что. Ты открыл эту банку с червями. Теперь мне нужно увидеть этого парня и убедиться, что он в твоей лиге".
Роуэн закатил глаза, но я видел, как в них бурлит волнение.
Ему нравится этот парень.
Может быть, я тоже кого-нибудь встречу.
***
Декор бара "Качающийся Лари" был выдержан в стиле кантри-вестерна 50-х годов: фонари свисали с колес повозок, а над барной стойкой в ряд стояли ковбойские шляпы.
На стульях была обивка из воловьей кожи, а фотографии родео в бирюзовых рамках выделялись на стенах на фоне деревянных панелей разного оттенка.
Мы с Роуэном заняли столик, и официантка с косичками и в клетчатой рубашке подошла к нам, чтобы принять заказ.
Когда она ушла за пивом, я посмотрел на Роуэна. "Это место похоже на ловушку для туристов, не так ли?".
"Я встречался с парнем-рокабилли, которому это нравилось", - объяснил Роуэн. "А потом однажды ночью, ближе к концу наших отношений, я встретил Дэмиена. Он любит приходить сюда на квадратные и линейные танцы по вторникам и четвергам".
"Ты издеваешься?"
Роуэн покачал головой с довольной улыбкой. "Нет. Тебе придется стряхнуть пыль с ковбойских сапог, Линк. Пора резать ковер".
Я застонал и откинулся назад, но втайне я чувствовал прилив возбуждения. Я не танцевал с тех пор, как пять лет назад приезжал на родину.
Конечно, я наверняка заржавел, но раньше мне это нравилось.
Оглядевшись, я увидел, что группа почти готова к началу.
Официант подал нам пиво. Через пять минут началась музыка.
Роуэн ухмыльнулся и потащил меня со стула в очередь.
Вскоре он уже смеялся от души, пока я старался не отставать, но мне тоже было смешно.
Было так здорово делать что-то просто так.
Я чувствовала себя глупым, но довольным.
Глядя на девушек в очереди на другом конце партера, я почувствовал, что мой пульс участился.
Много красивых девушек. Хотя бы одна из них должна была быть свободной.
Роуэн толкнул меня локтем и дернул головой.
К очереди присоединился ловкий парень в черных джинсах, с такими же черными волосами и зелеными глазами.
Я поднял брови на Роуэна и пробормотал: "Дэмиен?", и он быстро кивнул мне.
Ухмыляясь, я уже собирался прикинуть, смогу ли я как-то смутить его, когда мой взгляд зацепился за другого новичка.
Она встала в очередь напротив Дэмиена.
Она была богиней.
Ее длинные волнистые каштановые волосы были усыпаны золотом и колыхались на плечах, когда она выходила вперед с остальными танцорами по бокам.
Ступая в бирюзово- коричневых кожаных ковбойских сапогах, она переставляла длинную загорелую ногу то вперед себя, то назад.
Свободный топ темно-синего цвета, который она носила, создавал впечатление, что у нее есть крылья.
Но именно ее улыбка заставила меня пропустить мои шаги.
Она сияла на ее лице, она сморщила нос, глядя на Дэмиена, и откинула голову назад, чтобы рассмеяться.
Мгновение спустя она, должно быть, почувствовала, что я смотрю на нее, потому что ее глаза цвета золотистого ореха встретились с моими.
Мое сердце остановилось.
Роуэн сильно ткнула меня в ребра, и я моргнул, отворачиваясь, чтобы поспешить за ней.
Черт. Какая красота.
Мои мысли вернулись к парню в самолете и женщине, красящей губы рядом с ним.
Может ли эта богиня однажды оказаться рядом со мной, как та женщина так легко сидела рядом с тем парнем?
Повезет ли мне когда-нибудь?
Когда песня закончилась, Роуэн поднял меня с пола и потянул к бару.
"Мне нужна жидкая храбрость, если я собираюсь поговорить с Дэмиеном", - сказал он.
Я оглянулся на толпу на танцполе и увидел, что возлюбленный Роуэна увлеченно беседует с моей богиней.
"Они друзья", - сказала я на ухо Роуэну, пока он заказывал коктейли "два по одному".
"Что?" - Роуэн нахмурился.
"Твой парень и девушка моей мечты", - пробормотал я, все еще глядя на него.
Роуэн огляделся, и его лицо прояснилось. "О!" - сказал он. "Ага. Видел ее с ним раньше".
"Как ее зовут?"
"Я не знаю. Но Дэмиен наверняка знает".
"Ты должен поговорить с ним", - сказал я, взял рюмку, которую поставили передо мной, и выпил ее. Я помахал бармену, который снова наполнил рюмку.
"Ну, да", - сказал Роуэн, расправив плечи.
"Эй!" -
агрессивно рявкнул парень с прической Элвиса, стоявший за плечом Роуэна.
Роуэн повернулся и тут же отшатнулся в сторону, дав парню подзатыльник. "Черт."
"Что?" - сказал я.
У парня были татуировки на рукавах и еще больше чернил на шее, и на нем была вышитая рубашка, которой гордился бы певец кантри - Бак Оуэнс.
Рокабилли.
Он схватил Роуэна за плечо и притянул его к себе.
Мне это не понравилось.
Дернув подбородком в мою сторону, рокабилли сказал: "Кто этот парень, Ро?".
Убери руки от моего брата.
Роуэн вздохнул и рывком освободил свое плечо от хватки рокабилли. "Тебе не о чем беспокоиться, Джерри".
Джерри снова схватил Роуэна за руку, когда мой брат попытался отвернуться от него.
"Зачем ты привел его сюда?" - потребовал он.
"Отпусти его", - сказал я, делая шаг, чтобы встать между Роуэном и этим засранцем.
Рокабилли ухмыльнулся и вцепился мне в лицо. "Или что?" - спросил он.
Он отпустил руку Роуэна, и теперь была очередь Роуэна хватать мою. "Давай, Линк, вернемся на танцпол".
Я посмотрел на Джерри. "Оставь моего брата в покое", - сказал я.
Брови рокабилли взлетели вверх, а затем он перевел взгляд с меня на Роуэна. "Брат? Ты шутишь?"
Я наклонился к нему так, что наши носы почти соприкоснулись. "Да. Старший брат. Такой, который выбивает дерьмо из парней, которые пристают к его младшему брату. Понял?"
Роуэн потянул меня, но я не сдвинулся с места.
"Эй, Джер, может, теперь ты побежишь", - сказал Роуэн.
Рокабилли нахохлился и покачал головой, а потом пошел прочь.
Я нахмурился, глядя ему вслед.
Роуэн оказался в поле моего зрения. "Линк, что это было? Ты собирался драться с этим парнем!"
С некоторым усилием я перевел взгляд с удаляющегося Джерри на обеспокоенное лицо Роуэна. "Мне не понравилось, что он набросился на тебя".
Роуэн скорчил гримасу. "Линк. Я могу о себе позаботиться. А Джерри безобидный".
Я схватил только что наполненную рюмку и выпил ее.
Тон Роуэна смягчился. "Эй, знаешь, организация ветеранов войн США находится всего в десяти минутах езды от моего дома. Может быть, завтра я отвезу тебя туда".
Я нахмурился. "Нет. Я в порядке".
Роуэн нахмурился в ответ.
"Серьезно, Ро. Я просто устраиваюсь в жизни. Никаких ссор, клянусь. Все, что мне нужно сделать, это найти работу и уговорить ту красотку позволить мне пригласить ее на кофе, и все будет в полном порядке".