Призрачная душа

КЛЭР

Мои ноги подкосились, и я рухнула на мягкую землю кладбища.

Я посмотрела на свои руки, и тошнота подступила к горлу.

Это не мои руки.

Нет, эти пальцы были длинными и тонкими. На левом мизинце блестело маленькое золотое кольцо.

Не мой мизинец. Хлои.

Я пошевелила мизинцем вверх-вниз.

Это крошечное движение подтолкнуло мой желудок. Я рухнула на колени, и меня слабо вырвало в грязь.

Фу. Голос Хлои эхом отдавался в моей голове.

Мир закружился вокруг меня.

Клэр! Ты должна дышать! - призывала Хлоя.

Но я не могла. Моя грудь вздымалась, а в глазах мерцали звезды.

"Я не могу... Я не могу этого сделать..." - пробормотала я, пытаясь остановить рваные разрывы в груди.

Все погрузилось во тьму.

***

За моими веками был яркий, маслянистый свет.

Солнечный свет?

Я открыла глаза и резко выпрямилась.

Это была спальня моего детства в Техасе.

Я была дома.

Я огляделась.

На стенах висели мои старые концертные плакаты.

Моя акустическая гитара стояла в углу.

Все было безопасно. Комфортно.

Я рухнула обратно на подушки. Все это было каким-то ужасным, сюрреалистическим кошмаром.

Возможно, мне нужно было отказаться от кофеина перед сном.

"Подумай еще раз, Клэр", - раздался женский голос от двери.

У меня пересохло во рту.

Я повернулась и увидела незнакомую молодую женщину, стоящую у входа в мою комнату. Дверь за ней была закрыта.

Есть некоторые женщины, которые, не по своей вине, кажется, генетически предназначены для того, чтобы другие женщины чувствовали себя дерьмово по отношению к себе.

Это была одна из таких женщин.

Она была примерно моего возраста, с темно-карими глазами и волной золотисто-светлых волос, спадающих до пояса.

Ее кожа была загорелой, а длинные ноги поднимались к тонкой талии и пышной груди.

На ней было простое черное платье, а на шее поблескивала нитка жемчуга.

Светящиеся карие глаза и пухлый рот дополняли образ женщины, которую можно было принять за модель с подиума.

Или на молодую темноглазую Скарлетт Йоханссон.

Я с досадой посмотрел на старые треники, которые были на мне.

Женщина сложила руки и окинула меня оценивающим взглядом.

"Что это за место, черт возьми?" - сказала она.

ХЛОЯ

Что, черт возьми, происходит?

В одну минуту я парила в страшной черной... штуке, разговаривая с каким-то развоплощенным голосом по имени Клэр.

Затем был яркий свет... и, клянусь, я услышала голос, повторяющий мое имя... и внезапно я вернулась в свое тело.

Тело, которое стало больше походить на машину клоуна.

Я наблюдала со стороны, как Клэр, используя мое тело, облевала всю грязь.

А потом пуф, я очутилась в этой странной спальне и смотрела на какую-то девушку с русыми каштановыми волосами.

Что произошло до всего этого, что привело меня в эту темноту...

Я понятия не имела.

Все, что я могла вспомнить, - это боль, горькая ярость, кипящая под моей кожей.

Каждый раз, когда я закрывала глаза, я видела вихрь красного и черного, печаль и ужасный, металлический грохот...

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

"Что это за место, черт возьми?" - спросила я девушку на кровати. Я прислонилась к закрытой деревянной двери спальни.

Я не хотела выдавать свой страх. Не сейчас, когда я понятия не имела, кто эта девушка и почему она вторглась в мое тело, мне ничего не оставалось.

"Ты Хлоя, не так ли?" - сказала она, ее лицо опустилось.

"Да, а ты Клэр?" - спросила я, принимая очевидную истину.

Девушка, которая позаимствовала мое тело.

Она кивнула. "Это моя спальня. На секунду я подумала... я подумала..."

"Ты думала, что все это сон?" Она угрюмо кивнула.

Я оглядела комнату, которая была оформлена в основном в розово-белых тонах для маленьких девочек.

"Тебе что, двенадцать лет?" - спросила я с сарказмом, а потом поморщилась от своих резких слов.

Я услышала голос моей матери в своей голове.

Она всегда критикует.

Никогда не находила времени, чтобы сказать доброе слово, если ей не было от этого пользы.

Пульсирующий гнев поднялся еще на несколько градусов.

Клэр покраснела, оглядываясь по сторонам. Она заглянула за край ближайшей к окну кровати, а затем вскрикнула в тревоге.

Я двинулась посмотреть, что ее так напугало.

Между окном и кроватью свернулся калачиком огромный волк с серебристо-светлой шерстью.

Мой волк. Я почувствовала это инстинктивно.

Он поднял морду и тихонько заскулил. Мы были как-то разделены. Либо во время моего пребывания в пустоте, либо когда меня вернули обратно.

Как это возможно? Мой волк был частью меня, связанной с моей кровью. Я не могла представить себе мир, в котором мы были бы разделены.

Теперь мне становилось по-настоящему страшно.

Что-то здесь было точно не так.

"В моей спальне волк", - сказала Клэр ошеломленным голосом.

Она бросилась к двери и выбежала, оставив меня одну.

КЛЭР

Вместо того чтобы выйти из спальни в коридор, ведущий на кухню, я открыла глаза и обнаружила, что лежу на боку, все еще на кладбище.

Я понятия не имела, как долго я там лежала, но уже близился рассвет.

Хлоя? Ты все еще там? - спросила я внутренне.

А куда мне еще идти? Я все еще в твоей спальне. Хорошая фотография для ежегодника!

Я с трудом поднялась на ноги... Хлои.

Это начинает раздражать.

Я приняла решение называть тело, в котором я сейчас обитаю, "моим". Иначе местоимения будут сводить меня с ума.

Когда я стояла, прядь волос упала мне на глаза, и я небрежно убрала ее назад.

Затем я замерла, уставившись на густые светлые волосы, которые лежали у меня в руке.

Опустив взгляд, я увидела, что на мне то же самое простое черное платье, черные туфли и жемчуг, в котором Хлоя была в моей спальне.

Вот только это была не совсем моя спальня... скорее, мысленное безопасное место, куда я могла пойти, чтобы поговорить с этим незнакомцем, в чьем теле я теперь обитала.

Как комната паники для моего мозга.

К этому нужно было привыкнуть.

Почему я отвечаю за это тело? Как все это произошло?

Мне нужны были ответы.

Ты не знаешь, где мы находимся? - спросила я Хлою.

Думаю, мы в Хьюстоне

Почему в Хьюстоне?

Потому что моя семья из Хьюстона, поэтому логично, что меня похоронили там. И потому что я вижу рекламный щит с надписью "HOUSTON JUNIOR COTILLION".

От осознания того, что Хлоя может видеть моими глазами, я вздрогнула, но, по крайней мере, ее информация была полезной.

Я вышла с кладбища на трясущихся ногах, на ходу смахивая кладбищенскую грязь с волос и платья.

По мере того как я шла по улице, я все больше понимала, в какой безвыходной ситуации мы оказались.

Я была одна в незнакомом городе, в теле мертвого оборотня.

Без телефона, без денег и без возможности узнать, кто или что вернуло нас обратно.

Мое сердце колотилось в груди.

И что теперь? - спросила Хлоя.

Мы не могли пойти в полицию, что, черт возьми, мы вообще могли сказать?

Привет! Я одна и недавно воскресла в теле мертвого оборотня! Это не казалось лучшим выходом.

Что также исключало больницу. Кто знал, какие странные вещи они там найдут.

Мы можем пойти к твоей семье? - спросила я Хлою.

Нет! - последовал немедленный ответ.

Мне пришла в голову другая идея.

Не знаете, где можно найти библиотеку?

***

Библиотекарь едва успела отпереть двери, когда я вошла в тихий зал.

Когда я села за один из компьютеров с открытым доступом, мой желудок сжался в комок от волнения.

Монитор замигал. Я открыла поисковую систему.

Затем я замерла, мои пальцы зависли над клавишами.

А что если я не хочу знать? - спросила я.

Мы должны выяснить, что здесь происходит, - раздался голос Хлои. ~Женщина. Ты справишься.~

Я тяжело сглотнула и набрала свое имя и слово "Амарилло", мой родной город.

Мое сердце упало в ноги. Пропала? На шесть месяцев!

Я щелкнула по ссылке.

"Двадцатидвухлетняя жительница Амарилло Клэр Хилл официально считается мертвой после того, как в результате шестимесячных поисков не было найдено никаких доказательств ее местонахождения..."

Я начала читать, но потом увидела временную метку. И сравнила ее с датой в нижней части экрана компьютера.

"Три года!" - воскликнула я.

Три года. Я потерялась в этой пустоте на три года.

Мои родители. Они должны были быть опустошены.

Но почему там было написано, что я пропала? Меня убили в том кафе.

Я набрала название кафе, дату моей смерти и "Амарилло".

Появилось несколько ссылок, и я нажала на блог Вой ради правды.

Вспышка. Крики. Пролитый кофе. Светящиеся оранжевые глаза на другой стороне улицы.

Я вздрогнула.

Черт, я помню, что слышала об этом! Хлоя сказала. Это было ужасно. Ты была там?

Да.

"...Считается, что это произошло из-за печально известной террористической группы против оборотней "Божественные охотники". В последние годы эта агрессивная группа приобрела дурную славу, призывая к все более жестоким мерам против того, что они считают превышением власти со стороны Волков Тысячелетия."

Я продолжила прокручивать страницу, читая больше о массовом убийстве.

Четверо из шестнадцати погибших были людьми. Но трое были мужчинами, а четвертая - женщиной лет шестидесяти.

Обо мне не было ни слова. Ни слова о Клэр Хилл.

Ты слышала об этих Божественных Охотниках? - спросила я Хлою.

Не особо. Хотя звучит довольно мерзко. Боже мой, подожди! Вернись назад! Нажми на эту ссылку!

Я нажала на кнопку "Назад", а затем на внешнюю ссылку, которая вела на блог знаменитостей из Хьюстона.

В статье было что-то о предстоящей свадьбе двух высокопоставленных членов Техасской Стаи.

У нас нет на это времени, Хлоя.

Заткнись. Моя мама - организатор свадьбы для этой брачной церемонии! Это как... вечеринка года.Она не была в восторге.

Я вздохнула. Нам нужно было придумать план.

Какой план? - подумала я про себя.

Не могла же я заявиться к родителям после трехлетнего отсутствия и объявить, что я их дочь, запертая в другом теле.

Три года. Я снова задрожала при мысли о том, сколько времени я провела в этой пустой черноте.

Я бы сделала все, чтобы не возвращаться в это ужасное место.

Я не могу этого сделать.

Я не могла выдать себя за кого-то другого. Меня бы вычислили в одно мгновение, и что тогда?

Мы могли бы сбежать в Канаду... И иметь те же проблемы, что и сейчас... только больше снега и медведей гризли.

На компьютере все еще висела статья о свадьбе, и я взглянула на фотографию румяной будущей невесты в окружении огромного свадебного банкета.

Один из мужчин, стоявших рядом со счастливой парой, привлек мое внимание. Высокий чернокожий мужчина с гладко выбритой головой и широкими плечами.

Он выглядел странно знакомым, как будто я видела его во сне о сне.

Подожди? Постой на секунду. Твои родители влиятельны в Техасской стае?

Да, они кучка богатых засранцев. А что?

Потому что они могут нам помочь! Я настаивала.

Я не хочу возвращаться к своей семье. У них сейчас все как-то не очень.

Может, ты лучше сбежишь на Юкон и будешь жить в лесу?

Нет. Хлоя сдалась.

У тебя есть идеи получше?

Нет.

Тогда я предложу тебе сделку. Ты соглашаешься вернуться к своей семье, а я соглашаюсь притвориться тобой, пока мы не разберемся с этим бардаком.

Договорились?