Уборка в офисе дала мне несколько минут, чтобы остыть.
Когда Эверли ушла, я практически кипел, готовый взорваться.
Захлопнув за ней дверь, я начал швырять всё подряд со стола и полок, а затем пробил трещину в гипсокартоне.
Я занимался уборкой уже около часа и до сих пор думал о ней.
Мало того, что мне пришлось иметь дело с этим поглощением и всей оппозицией, с которой я столкнулся.
Или что Эверли вернулась в мой мир, став неизменной частью жизни моего делового партнёра.
Или то, что сколько бы времени ни прошло, я так и не смог скрыться от Данте Лучано.
Он был бывшим деловым партнёром моего отца, и я никогда не был рад встрече с ним.
Он удивил меня своим появлением и не терял времени, прежде чем затронуть свою любимую тему о "маленькой" просьбе, которая у него была.
Я мог только тормозить его. Я бы не дал ему то, что он хотел.
Если бы я уступил его просьбе, мне был бы конец.
Я не хотел даже думать о том, чтобы сказать ему "да". Но у семьи Лучано были свои методы убеждения.
И кроме всего, мне ещё приходится разбираться с этой журналисткой.
Шип, который постоянно вонзается в мой бок.
Я живу тайной жизнью.
Вроде жизни на минном поле, которое я сам же и создал, наблюдая,, как остальные чуть не наступают на него.
Когда могу, я направляю их, освобождая дорогу. Когда не могу - выталкиваю.
Кейт Доусон вступила на опасный путь, и время принимать решение было совсем близко.
Бен заметил, что она подглядывала за моим разговором с Данте. Возможно, она уже слишком много знала.
"Вот", - сказал я себе, ставя растение перед трещиной, которую проделал в стене.
Всё вернулось на круги своя. Скоро я буду чувствовать себя более сосредоточенным.
Я выясню, что знает Кейт Доусон.
"Что происходит? Вы не можете просто держать меня здесь! Эй!" - кричалак я.
В задней части машины было тускло; единственный свет проникал через тонированное стекло перегородки, отделяющей салон от места водителя.
Водитель либо не слышал, либо игнорировал меня.
Скорее всего, последнее.
Когда ненормальный подчинённый грозного, влиятельного, скрытного миллиардера загоняет вас в угол и говорит, что вы не можете выйти из машины, что вы можете сделать?
Как по мне, он весил сто фунтов; я не смогла бы освободиться, даже если бы захотела.
Стекла машины были затонированы, адвери заперты.
Мне никто не мог помочь, а сама я не могла выбраться.
В душу закрадывалось знакомое чувство.
Мои мышцы напряглись.
Стало трудно дышать.
Я схватилась за дверную ручку, но дверь была заперта.
Спустя мгновение я чуть не закричала - дверь открылась и Тэйлор Прайс уселся на заднее сиденье.
"Выпустите меня, мне нужно выбраться отсюда".
"Я не могу этого сделать. Пока что."
"Это похищение? Я просто... я не хочу никаких проблем, я... я не могу дышать", - пролепетала я между сильными задержками воздуха.
В тусклом свете его голубые глаза блестели как у волка, преследующего свою добычу в холодной ночи.
"Вы в порядке?" - спросил он, казалось, удивлённый моим срывом.
Перед глазами всё поплыло и на секунду я подумала, не приведёт ли приступ паники к потере сознания.
Единственное, что вернуло меня к реальности, это Прайс. Его сильная рука обхватила мое предплечье.
"С вами всё в порядке. У вас приступ паники, но он уже проходит, не так ли?" Он пристально смотрел на меня, изучая.
Он удивительно успокаивал. Мое напряжение ослабло, и я перевела дух.
Тэйлор сжал мое предплечье. Это было скорее нежно, чем угрожающе.
Его лицо не было нежным, но во взгляде была мягкость, которая подсказала мне, что он знает, как справляться с паническими атаками и вывести человека из его внутреннего торнадо.
Конечно, это его вина - ведь именно его телохранитель держал меня в запертой машине.
Но я все равно чувствовала облегчение от того, что он вмешался и помог мне.
"Спасибо. Я в порядке."
Я отдёрнула руку, больше не нуждаясь в его помощи... но мне захотелось, чтобы он ещё раз прикоснулся ко мне.
"Я хочу выйти из машины".
"И я бы хотел, чтобы вы ушли. Но я не могу позволить вам уйти. Пока не могу".
Я не успела дать ему повод для сомнений, как он напомнил мне о самой решающем моменте этой истории.
Я была его пленницей.
Это правда. Она была красавицей. И когда я взял её руку в свою, между нами проскочила какая-то искра.
Но она была врагом.
Возможно, это было слишком сильное слово, но она была враждебна. А у меня было слишком многое на кону, чтобы позволить ей оставаться загадкой, способной выбить меня из равновесия.
"Что вам нужно?" - спросила она меня.
Я пристально посмотрел на неё. Может, если я дам ей шанс, её испуганный, виноватый разум сам раскроет свои секреты.
Бен припарковался на свободном месте и держал машину на холостом ходу, а я включил кондиционер.
Когда её паника прошла, в ней заметно ощущался внутренний стержень и я понял, что так просто она не сломается.
"Кто знает то, что знаете вы?
"А что я, по-вашему, знаю?", - ответила она, прижимаясь ко мне.
"Думаю, вам нравится играть с людьми", - сказал я. "Мне тоже это нравится”.
"Но сейчас я не играю. Может, вы и умны, но не знаете, во что впутались". Я продолжал пристально смотреть на неё.
"Как владелец компании, на которую вы работаете, - продолжал я, - я хочу знать вашу точку зрения.. Что вы видели и почему следите за мной?".
Кейт скрестила руки. "Я не знаю, о чём вы говорите. Я листала газету, а ваш головорез похитил меня. Мне позвонить в полицию?"
Мне нравилось доминировать над людьми - в нужных ситуациях..
Видимо, она тоже, потому что смотрела прямо перед собой, делая вид, что блефует.
"Последний шанс, мисс Доусон. Я пытаюсь, как вы говорите, не быть “сукиным сыном”. Сделайте нам всем одолжение и ответьте на мой вопрос".
Она продолжала смотреть вперёд.
"Хорошо. Попробуем по-другому. Я сказал вам, чего хочу. Почему бы вам не сказать мне, чего хотите вы? Что нужно сделать, чтобы вы оставили меня и мою компанию в покое?"
"Дайте мне то, что обещали мне уже трижды. Дайте мне эксклюзив: шанс показать миру человека, который скрывается за костюмом и блестящими туфлями. Вы не пожалеете. Если, конечно, вам нечего скрывать".
"Почему вам так чертовски это интересно?"
"Я доверяю своей интуиции".
"И что она говорит?"
"Что если я продолжу копать, то найду какую-нибудь грязь".
Я оглядел её с ног до головы.
При других обстоятельствах я бы с удовольствием познакомился с мисс Доусон.
Её решительное упрямство может стать прекрасной вещью в противостоянии.
Всегда интересно узнать, как долго продержится пылкая женщина, прежде чем добровольно подчиниться мне.
Но ставки были слишком высоки для моих более интересных игр.
Я вздохнул. Мне не нравилась мысль о том, что я собираюсь сделать. Но это не было для меня препятствием.
"Хорошо, мисс Доусон. Сожалею, но это ваше решение".
"Что теперь?? Что со мной будет?" - спросила она, всё ещё находясь в напряжении.
Я постучал в перегородку, и через секунду Бен открыл дверь перед мисс Доусон.
"Вы свободны, у вас будет отличный день".
Сначала она мне не поверила, но через мгновение вышла из машины.
Она поспешно направилась к своей машине, села за руль, завела машину и уехала, прежде чем я успел передумать.
К сожалению, всё сложилось именно так.
Она была кем-то, кто мог бы попробовать.
Но я был тем, кем был.
Она была той, кем была.
Я мысленно прокрутила момент на заднем сиденье машины Прайса. Думала ли я, что мне угрожает реальная опасность?
Я видела блондинку, которую он душил, и таинственного человека, которого он обнимал.
Кто они и частью какой головоломки являются, я и понятия не имела.
Ясно было одно - Прайс, похоже, искренне опасался, что я увижу их вместе.
На что способен миллиардер, когда чувствует реальную угрозу?
Я сообщила Артуру, что буду работать дома. Мне не хотелось разбираться с новой политикой офиса после моего непродолжительного похищения.
Я хотела поговорить с Риком, но у меня не было сил встретиться с ним в офисе, объяснить ситуацию по телефону или в присутствии бабушки. Придётся подождать до завтра.
Может быть, к тому времени у меня будет еще какой-нибудь кусочек головоломки.
Позавчера, когда приехали наши новые "партнёры", в воздухе витала неопределённость. Но сегодня атмосфера была траурной.
"Эй, Доусон, зайди ко мне в офис!" крикнул Артур.
Я сразу же направилась туда.
Он не выглядел раздражённым. Скорее, измотанным. Иссякшим. Поверженным.
"Нет хорошего способа сообщить тебе об этом, Кейт, поэтому я просто скажу".
Я знала, что он собирается сказать..
"Они меняют структуру", - сказал Артур. "Я вынужден отпустить тебя. Мне очень жаль”.
Я не могла поверить услышанному.
Я ухожу? Ухожу? Все кончено?!
Шум офиса эхом отдавался в моей голове. Знакомое напряжение начало заползать в мои внутренности, затем в руки и ноги.
Не сказав ни слова, я выскочила из помещения и пройдя по коридору, вышла на улицу.
Прислонившись к кирпичной стене, я глубоко вздохнула.
Внутри пульсировали напряжение и стресс. Потеря этой работы означала... потерю всего.
Всё рушилось. Я и бабушка...
Я с трудом перевела дыхание, думая, что делать дальше. В мыслях крутился навязчивый вопрос:
