"Лив!"
Она натянула лучезарную улыбку и помахала подруге, пытаясь скрыть дрожь в руках.
Не прошло и пяти секунд, как ее заметили. Как она собиралась получить информацию из компьютера, если даже не смогла войти незамеченной? "Привет."
"Ты в порядке? Кэти сказала мне, что ты быстро убежала вчера вечером, а потом не отвечала на звонки. Мы очень волновались за тебя."
Она кивнула. "Я думаю... это грипп. Честно говоря, я не должна быть здесь. Но я так быстро ушла, что забыла свой бумажник."
Энди приподняла бровь. "Грипп?"
"Да. Озноб, жар и все такое..." И это все, что она смогла придумать? Какая неловкая ситуация. Но, с другой стороны, не все из этого было ложью. Она действительно вчера чувствовала себя ужасно.
Даже если бы она вернулась к работе, она бы не смогла сосредоточиться. Она не успокоиться, пока она не узнает больше, пока не убедится, что она в безопасности.
Честно говоря, она не обманывала, большинство симптомов гриппа она всегда ощущала во время течки. Хотя не так интенсивно, как прошлой ночью.
"Ты выглядишь немного бледной..."
"Прости," - сказала она, поворачиваясь, пытаясь избежать взгляда Энди. Она загладит свою вину, возьмет дополнительные смены... все это сейчас не имело значения.
Она хотела добраться до компьютера, выяснить все, что можно, об этом загадочном человеке и уйти, пока ей не пришлось лгать кому-то еще.
Несмотря на то, что ей приходилось постоянно скрывать часть своей жизни, она никогда не умела врать.
Как была она ужасной лгуньей до превращения в оборотня, так и осталась. После первого превращения она долгое время оставалась в одиночестве.
Лишь Уилл был ее единственным собеседником.
Лив покачала головой; это было неважно. Она проскочила сквозь толпу спешащих людей и добралась до одной из комнат, где хранилось оборудование.
Там был один компьютер, хотя и старый, но она могла использовать его для доступа к информации. Это займет много времени, но точно сработает.
К тому же, никому не придет в голову проверять этот компьютер, и, возможно, так она вызовет меньше вопросов.
Тот факт, что альфа пришел в больницу... как минимум, было опрометчиво...
Кто знал, что еще он мог сделать и как это может быть связано с ней? Нет, она не могла позволить себе лишний раз рисковать.
Она достала ключи из удостоверения личности, отперла дверь и тихо закрыла ее за собой. Если кто-нибудь увидит ее здесь, без формы, у нее могут быть неприятности. Стоило ли так рисковать работой?
Персонал может подумать, что она наркоманка, пытающаяся украсть таблетки. Она подпрыгнула на носочках, уставившись на компьютер.
Она сжала губы, побелевшие от напряжения, и вздохнула, садясь на стул.
Самую большую ошибку она уже совершила, проделав весь этот путь. Что еще оставалось?
Оливия пролистала страницу, а затем ее пальцы зависли над клавиатурой. Какой это был кабинет? Она попыталась закрыть глаза, вспомнить детали, но все, о чем она могла думать, был он.
Его запах, его руки... то, как его глаза пронзали ее душу.
Почему она не могла выбросить его из головы? Когда у нее был секс с Уиллом, она не чувствовала себя так на следующий день, и уж точно не смогла бы ничего вспомнить сейчас.
Она не завидовала тому, что у него есть девушка; она была его другом.
Так почему же этот незнакомец занимал все ее мысли?
Номер того кабинета.
Она набрала его, и начала прокручивать длинный список, пока не нашла время и дату, которые искала.
Он не заплатил за лечение, не остался дожидаться врача.
Это могло означать только одно: он ушел, как только она сбежала. С другой стороны, могла ли она винить его? Последнее, чего бы она хотела, будучи оборотнем, - это чтобы кто-то узнал о ней слишком много информации.
Мало того, у него, вероятно, была стая, которую нужно было защищать или травить - но это уже другая история.
Он был не так беспечен, как она думала.
Теперь, когда у нее не осталось никаких зацепок, она не знала, как к этому относится.
Оливия откинулась на спинку стула, запустив пальцы в волосы. Она проделала весь этот путь, рисковала своей работой ради чего?
Мысли о стае, об альфе пугали и будоражили.
Ее пульс участился, отдаваясь в висках, когда она поспешила закрыть страницу и вскочить на ноги. Она должна была выбраться отсюда, пока удача была на ее стороне.
Оливия прижалась ухом к двери, прислушиваясь, нет ли персонала в коридоре.
Решив, что все достаточно тихо, она выскользнула наружу. Лив закрыла за собой дверь и быстрым шагом направилась к выходу из больницы.
По дороге она плечом задела кого-то, но не обернулась и не остановилась, продолжая свой путь.
Ей не хотелось никого видеть - да она и не могла. Чувство вины захлестнуло ее, но она знала, что так будет лучше.
Сейчас Оливия была не в том состоянии, чтобы встречаться с кем-либо или отвечать на вопросы. Ей нужно было вернуться домой, собраться с мыслями и очистить свой разум от всего этого.
Эта встреча была единственной.
Она больше никогда не хотела его видеть.
Она собиралась жить дальше и не вспоминать об этом.
Холодный воздух овеял ее лицо, едва открылись двери, она глубоко вдохнула, и чувство удушья, нараставшее в ее груди, наконец, рассеялось.
Она смотрела себе под ноги, едва замечая машины, пытающиеся выехать с парковки, и людей, идущих к отделению скорой помощи.
"Александр."
При звуке этого голоса она замерла.
Ее карие глаза были прикованы к туфлям, сердцебиение отдавалось эхом в ее голове. Она едва расслышала этот голос, но сразу узнала его. Все ее тело узнало его.
Дрожь пробежала по ее позвоночнику, нижняя губа задрожала, посторонние звуки вдруг исчезли.
Она не могла пошевелиться - она забыла, как дышать. Руки ослабли, и повисли по бокам.
Ее глаза метались по сторонам, когда она пыталась заставить себя посмотреть вверх. Она сделала несколько быстрых вдохов, смутно осознавая, что ладони потеют, а в пальцах рук и ног пульсирует покалывание.
Затем она сделала это: она посмотрела.
Это был он; она не могла ошибиться.
Он стоял, выпрямившись во весь рост, скрестив руки перед грудью.
Его грудь растягивала синюю ткань рубашки с длинными рукавами, показывая безумное количество мышц под ней, при каждом вдохе.
Его каштановые волосы трепал ветер, голубые глаза сияли, а лицо украшала ухмылка. Он прислонился к машине, поставив одну ногу перед другой, и заставил ее встретиться с ним взглядом.
По его широкой ухмылке она догадалась, что все это забавляет его гораздо больше, чем ее.
"Ч-что?"
"Александр. Это мое имя," - ответил он, отходя от машины.
"Полагаю, именно поэтому ты здесь." Он сделал шаг вперед. Он был похож на хищника, выслеживающего добычу и ожидающего, что она бросится прочь при первом звуке треска ветки.
Это не приходило ей в голову.
Он вскинул бровь, откинув голову назад, как будто ее тон был ему неприятен. "Ты оставила довольно заметный след. Я думал, это было приглашение."
Оливия насмешливо хмыкнула. "Приглашение? Ты шутишь? Зачем мне приглашать сумасшедшего волка преследовать меня?" - выплюнула она.
"Тогда почему ты сделала так, чтобы за тобой было так легко следить?"
Она наклонила голову в сторону и поджала губы. "О чем ты говоришь? О каком следе? С чего мне вообще хотеть, чтобы ты меня нашел?"
Он прикусил язык, прежде чем поднес руку ко рту, скрывая проступающую улыбку.
"Садись в машину."
Лив несколько раз моргнула, пытаясь осмыслить его слова. Она поднесла руку к груди и стрельнула в него недоверчивым взглядом. "Прости?"
"Я сказал, садись в машину."
"Я никуда с тобой не поеду. И уж точно не сяду в твою машину." Ее голос дрожал сильнее, чем она, вероятно, представляла, но он проигнорировал это. "А теперь оставь меня в покое."
Она повернулась, собираясь уйти, но сильная хватка остановила ее.
Она посмотрела на свою руку: его пальцы обхватили ее запястье. Он сжимал не настолько сильно, чтобы оставить след, но в этом жесте было достаточно решимости, чтобы удержать ее на месте.
Волосы на затылке поднялись от страха, а плечи напряглись. "Отпусти меня," - прошептала она.
"Я хочу поговорить, вот и все."
Теперь его голос был другим.
Они точно хотели разного, а доверие к альфе не сулило ничего хорошего.
"Я не хочу с тобой разговаривать. Я тебя не знаю."
"Лив..."
Он не мог угадать, он не мог догадаться...
"Так он назвал тебя, не так ли?"
"Как тебя зовут?"
Она не ответила. У него и так были все ответы, не так ли? Зачем спрашивать ее?
"Я задал тебе вопрос."
Мгновенно из его голоса исчезла мягкость, и ее сменил жесткий, повелительный тон. Он не оставлял права молчать.
"Оливия. Меня зовут Оливия." Она не хотела отвечать, но инстинкты были сильнее ее самоконтроля.
Возможно, виной тому была недавняя течка. Голова все еще не соображала. Ей нужно было встряхнуться.
"Оливия," - повторил он, словно проверяя, как это звучит, когда слетает с языка. "Оливия, я хочу поговорить."
"А я не хочу."
Она попыталась высвободить руку, но безуспешно.
"Что бы ни случилось вчера, это была ошибка. Я не хотела, чтобы это произошло." Она не могла себя контролировать. Так же, как и он не мог держать себя в руках.
"Пожалуйста, уходи."
Как только он поймет, что это была ошибка, как только его отпустит азарт погони, он придет в себя и поймет, что он тоже этого не хотел.
"Ладно. Я позволю тебе уйти, если ты ответишь на один вопрос."
"Я уже ответила на один из твоих вопросов. Я тебе ничего не должна."
Но он проигнорировал ее слова. Похоже это входило у него в привычку. "Почему у тебя нет альфы?"
"Потому что мне не нужен кровожадный, самонадеянный эгоист, указывающий, что делать." Этих слов должно было быть достаточно, чтобы показать ему, как сильно она не хочет иметь с ним дело.
Как альфа, он, вероятно, не привык к тому, что кто-то бросается такими словами в его адрес. Уилл рассказал ей о тяжелых последствиях противостояния альфе. Хорошо, что они не имеют ничего общего друг с другом.
Он захихикал, и звук его смеха пронзил ее. "У тебя весьма своеобразное мнение. Кто раньше был твоим альфой, милая?"
Почему его первой мыслью было предположение, что она позволила кому-то причинить ей боль?
Разве он не знал, что репутация альфа опережает его? Ей не нужно было быть чьей-то добычей, чтобы понять, что он хищник.
"У меня его никогда не было," - прошипела она. "И это два вопроса. Теперь я могу идти?"
Он так и не ответил на ее вопрос. Вместо этого он предпочел промолчать.
Ей следовало прислушаться к Уиллу.
"Моя рука," - напомнила она ему, вздрогнув. Его пальцы разжались, и как только она это почувствовала, она отдернула руку.
"Тогда почему ты ненавидишь альф?"
"Потому что я знаю, кто вы такие," - ответила она, потирая ладонь, на которой несколько мгновений назад были его пальцы. Не было ни следа, ни синяка, но она не могла избавиться от ощущения его прикосновений.
"И кто же?"
"Монстры."
Она твердила себе, что нужно оттолкнуть его и бежать, но так и не сделала этого.
"Это сказал тебе твой маленький друг, или ты сама так решила?"
Кончики его пальцев прикоснулись к ее пальцам, едва заметно надавливая, пока он крепко держал ее, не давая пошевелиться. Ему не обязательно было прилагать усилия, она не могла двинуться с места.
Она хотела подобрать слова, чтобы ответить, но все фразы, который она могла бы придумать, застревали у нее в горле. Уилл сказал ей, и она доверилась ему. Больше ничего не было.
Хотя, если быть честной... этот альфа еще не причинил ей никакого вреда и ничего плохого не сделал. Он не оставлял ее в покое и задавал слишком много вопросов, но это все...
"Должен признаться, мне немного неприятно слышать такое. Мне кажется, что я был джентльменом." Его нос пощекотал ей лицо. "Прошлой ночью я немного потерял контроль, но я не мог сдержаться."
"Ты не мог удержаться, чтобы не напасть на меня?" - прохрипела она, закрыв глаза.
"Звучит жестко от того, кто сказал "да"."
Даже сейчас. Он держал ее, прикасался к ней, а она не пыталась вырваться. Что с ней было не так? Вчера она винила во всем течку, но сейчас?
Что удерживало ее? Почему она не могла уйти от него? Почему она не могла сбежать, как собиралась сделать изначально?
"Все не так."
"Тогда скажи мне, Оливия. Я хочу знать."
"Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Пожалуйста."
Последнее слово слетело шепотом с ее губ, как будто она потратила последние силы, чтобы произнести его. Она могла сказать ему, могла кричать на него, но в конечном итоге он знал о ней слишком много.
Он мог появиться в ее квартире, мог преследовать ее на работе. Она ничего не могла с этим поделать.
Как она могла избавиться от него, если он, казалось, знал о ней все?
Ей никогда не одолеть его физически, и она не станет подвергать Уилла риску. Он уже заплатил высокую цену, когда дело дошло до альф, и она никогда не поставит его в такую ситуацию.
Она слишком хорошо знала, каково это - проиграть, когда у тебя отнимают жизнь.
"Как тебе такое предложение? Ты садишься в машину и едешь со мной. И если через два часа ты все еще захочешь уйти, я тебя отпущу."
Должно быть он спятил.
Другого объяснения этому не было. Он вообще слышал себя, пока предлагал такое? Неужели она дала ему понять, что хочет оказаться с ним наедине и полностью в его власти? Разве она не сбежала от него предыдущей ночью?
"Я не собираюсь садиться с тобой в машину и ехать Бог знает куда."
"Ты мне не доверяешь?"
"Нет."
"Ты так говоришь, потому что я альфа?" - спросил он, немного отстраняясь от нее. "Ты действительно так чувствуешь?"
Он взял ее руки и прижал их к груди. "Если отбросить все предрассудки, что ты сама думаешь... ты доверяешь мне?"
Он был альфой, чужаком, маньяком-преследователем. Она не могла доверять ему... Так ведь? Она никогда не сможет доверять ему. Почему у него в голове засела эта безумная идея? Разве она не ясно объяснила ему? Что еще ему нужно?
"Я не верю."
"Лгунья," - ответил он, отстраняясь от нее и высвобождая ее руки из своей хватки. Руки безвольно упали по бокам, и она боролась с желанием сжать ладони вместе.
"Отлично, вон та кофейня," - добавил он, проведя языком по губам.
"Что?"
"Это общественное место, на улице. Посиди со мной два часа. Если тебе не понравится то, что я скажу, ты сможешь уйти, и я оставлю тебя в покое."
"Почему тебе нужно поговорить со мной?"
Она была рождена человеком.
Она была никем. Она даже не жила как оборотень. Она была человеком настолько, насколько ей позволяло ее новое тело.
"Потому что я хочу."
"Если ты хочешь, чтобы я отвечала на вопросы, тогда ты тоже должен отвечать на мои."
"Справедливо," - ответил он с ухмылкой.
"У меня превосходный самоконтроль. Вчера я не сдержался. Раньше со мной такого не случалось. Я хочу знать, почему."
Ее взгляд метался между ним и маленькой кофейней в нескольких метрах от них. Туда-сюда. Туда-сюда.
Говорил ли он правду? Или он лгал ей, чтобы добиться своего? Но тогда это будет публично, верно? Оборотень никогда бы не осмелился раскрыть себя всему миру. Он бы ничего от этого не выиграл.
"Ты клянешься, что оставишь меня в покое?"
Глупо было даже спрашивать; откуда она могла знать, сдержит ли он свое слово? Он преследовал ее всю дорогу сюда. Неужели несколько бессмысленных слов могли остановить его?
Чтобы сдержать обещание, нужно обладать честью и достоинством, а, как она слышала, альфы не обладают ни тем, ни другим.
Его губы сжались и побелели, а взгляд пронзил ее насквозь.
В уголках его глаз собрались морщины, и она увидела, как дернулся его нос. Он начинал нервничать. "Да," - произнес он с усилием.
Он больше ничего не сказал и не двигался. Он ждал, что она ответит. "Нет" – было бы правильным ответом.
Но, как и в прошлую ночь, это слово так и не было произнесено. Вместо этого она дала ему другой ответ, не обращая внимания на гул в ушах.
"Один час."
"Пойдем?" - сказал он, протягивая ей руку.
Она не взяла ее. Вместо этого она демонстративно прошла мимо него.
Один час с незнакомцем - альфой.
Неужели она сошла с ума?
