Конец путешествия

Нейт

"Черт возьми," - пробормотал я, натягивая спортивные штаны, когда, спотыкаясь, направился к двери своей спальни. Мое первое утро дома за два года, а моя мать решила разбудить меня на рассвете. Быстрый взгляд на телефон показал, что уже давно рассвело.

Я бегом спустился по лестнице и резко остановился на деревянном полу, когда увидел Стеллу, стоящую на крыльце с мамой.

Ее стеклянные глаза блуждали по моей обнаженной груди, а затем встретились с моими. Если бы я не знал ее, я бы поклялся, что у нее похмелье. У нее были мешки под глазами, а сами глаза были налиты кровью, как будто она плакала всю ночь.

"Натаниэль, - ласково позвала мама. - Не мог бы ты выйти сюда, пожалуйста?"

"На мне нет рубашки, мама, - вздохнул я. - Дай мне минутку". Я взял футболку из корзины для белья и натянул ее через голову, прежде чем открыть дверь.

"Натаниэль Майкл Миллер, когда ты собирался сказать мне, что женишься?"

Черт.

Я взглянул на Стеллу. На ее губах играл намек на робкую улыбку. Похоже, у нас все получилось.

"Я думал, мы расскажем им вместе, моя сладкая слива", - прошептал я, обнимая Стеллу за талию. Она вздрогнула, когда я погладил ее бедро большим пальцем.

Может быть, мы могли бы немного повеселиться с этим фиктивным браком. Мой член дернулся в знак согласия. Но сначала я должен был разобраться с текущей ситуацией. Очевидно, у моей невесты развязался язык.

"Мама, не могла бы ты оставить нас наедине?"

"Вы со Стеллой действительно собираетесь пожениться?"

"Да".

"Как? Когда это произошло?"

"Мама, мне очень нужно поговорить со Стеллой наедине. Пожалуйста?"

"Хорошо. Я пойду приму душ".

"Спасибо, мам".

"Прости, - пробормотала Стелла. - Я была расстроена, и это вырвалось само собой. Но правила гласят, что ты можешь рассказать одному человеку, куда ты идешь. Я определенно хочу, чтобы этим человеком была твоя мама".

"Я не хочу, чтобы мои предки узнали, что брак фиктивный," - тихо сказал я. Не думаю, что моя мама может подслушать.

"Ты не думаешь, что они поймут это, когда шоу выйдет в эфир, и все будут молодоженами?"

"Я не знаю, - сказал я. - Мы будем беспокоиться об этом позже. Пока что это останется между нами. Хорошо?"

"Хорошо".

"Что заставило тебя передумать? Прошлой ночью ты ясно дала понять, что тебе это не интересно".

Она присела на ступеньку с тяжелым вздохом. Я потер челюсть, не зная, что делать, когда твоя фальшивая невеста явно чем-то расстроена.

Я сел рядом с ней, стараясь оставить между нами свободное пространство. Сейчас было не время приставать к Стелле. Для этого будет много возможностей позже.

Я понятия не имел, откуда взялись эти мысли. Стелла никогда не привлекала меня раньше. Она была ботаником. И она была слишком юна для меня, когда я жил здесь.

Но теперь мы оба были взрослыми. И мои инстинкты подсказывали мне, что в этом крошечном теле живет сексуальное существо, которое только и ждет подходящего мужчину, чтобы зажечь ее пламя.

"Мой папа женился," - сказала она.

"Что? Когда?"

"Вчера вечером. Он женился на двадцатичетырехлетней официантке с ребенком".

"Ни хрена себе". Отец Стеллы был стереотипным душным профессором. Явно не тем человеком, который женился бы в Вегасе на женщине вдвое моложе его. Неудивительно, что Стелла была так расстроена.

"Да. Жесть - это точно. Я не могу остаться здесь. Вот почему я передумала. И я прочитала буклет, который оставил мне Джексон. Эта версия шоу звучит намного спокойнее, чем обычный марафон, который они проводят".

"Все равно будут сложные испытания. Ты уверена, что справишься?"

"Я сделаю все, что в моих силах, Нейт. Я не трусиха".

"Я и не говорил, что ты такая".

"Я не могу обещать, что у меня все получится. Но я приложу все усилия, чтобы быть хорошей партнершей".

Я оглянулся, чтобы убедиться, что мама не вернулась. "Что касается брака, мы аннулируем его, как только вернемся. Но мы должны будем вести себя, как молодожены. С нами все время будет съемочная группа. Будет непросто сохранять этот фасад".

"Да, - сказала она, бросив на меня короткий взгляд, прежде чем ковырнуть воображаемый кусочек ворса на своих брюках. - По поводу этого. Нам нужно установить некоторые основные правила".

"Никакого анала?" Я рассмеялся.

Она нахмурилась, а ее лицо приобрело пунцовый оттенок. "Это не настоящий брак. Мы не будем его заключать".

"Я пошутил, Стелла, - прошептал я. Она подпрыгнула, когда я потянулся и сжал ее колено. - Расслабься. Мы будем молодоженами. У нас должно быть немного публичных проявлений любви, чтобы все выглядело правдоподобно. Ты должна привыкнуть к тому, что я прикасаюсь к тебе, если хочешь, чтобы это сработало".

"Я не думаю, что публичные проявления привязанности необходимы. Не все так делают".

"А я делаю," - пробормотал я, прикоснувшись губами к мочке ее уха.

"Посмотрим," - сказала она, нервно смеясь.

***

"Хотите что-нибудь выпить, сэр?"

"Мне пиво, пожалуйста," - прошептал я. Стелла крепко спала на сиденье рядом со мной, а я не хотел ее будить.

Прошедшая неделя была вихрем активности и подготовки к нашей поездке. Мы узнали, что нам придется лететь в Лос-Анджелес, чтобы встретиться с продюсерами, пройти медкомиссию и другие предварительные задания, которые другие конкурсанты уже выполнили в процессе прослушивания.

Стелла решила, что хочет выйти за меня замуж в Вегасе, по дороге в Калифорнию. Джексон предположил, что свадьба в здании суда не устроит продюсеров. Им нужны фотографии настоящей свадьбы.

Не потому, что их волновало, был наш брак настоящим или нет. Я подозревал, что они, скорее всего, знали, что это не так. Но им нужно было, чтобы все выглядело по-настоящему для зрителей. Так работает Голливуд.

Стелла все еще была очень расстроена из-за отца. У меня было ощущение, что это было одной из причин, почему она захотела выйти замуж в Вегасе. Чтобы дать отцу попробовать его собственное лекарство. Она планировала пообщаться с ним по видеосвязи сразу после того, как мы распишемся. Я не ждал этого с нетерпением.

У моих родителей было много вопросов и опасений по поводу нашей внезапной помолвки. Моя мама была уверена, что Стелла беременна. Она выглядела разочарованной, когда мы, наконец, убедили ее, что мы так быстро поженились не по этой причине.

Стелла для них как дочь. Если бы они могли выбрать любую невесту для своего единственного сына, это была бы Стелла Крейн. Но моя мама была потрясена тем, что мы сбежали.

Она не понимала, почему мы не можем подождать до окончания Марафона приключений, чтобы пожениться и устроить большую шикарную свадьбу. Конечно, я не мог ей этого рассказать.

Я смотрел на женщину рядом со мной. Она была такой крошечной. Я сомневался в ее физической выносливости. Если бы у нас было больше времени, я мог бы потренироваться с ней.

Мои глаза блуждали по ее тонким чертам. У Стеллы было очень красивое лицо. Я никогда не замечал этого раньше. У нее были высокие скулы и безупречная кожа. Я помню, что в подростковом возрасте у нее было много прыщей.

Невероятно, что у нее не было никаких шрамов. Она не пользовалась косметикой. Да она и не нуждалась в ней. У нее был милый маленький носик. Все на ее лице было идеально симметрично. И эти губы. О, Боже. Я не мог дождаться, чтобы поцеловать ее.

Может, наш брак и был фиктивным, но я все равно собирался поцеловать свою невесту, когда министр произнесет эти знаменитые слова. Это не подлежало обсуждению.

Обручальное кольцо моей бабушки сверкало на ее длинном тонком пальце. Я планировал купить ей кольцо, когда мы приедем в Вегас, но моя мама настояла на том, чтобы у нее была семейная реликвия. Моя мама будет очень зла на нас обоих, когда узнает правду о нашем браке.

Стелла зашевелилась. Открыв глаза, она выпрямилась на своем сиденье. Она посмотрела в окно и застенчиво улыбнулась. "Как долго я спала?"

"Около часа".

"Ого. Я и не думала, что так устала".

"У тебя была напряженная неделя".

"Это ничто по сравнению с тем, каково будет на марафоне".

"Ты будешь в порядке. Мы будем много отдыхать в перерывах между забегами".

Она посмотрела на кольцо на своем пальце. "Мне очень неудобно носить кольцо твоей бабушки. Что, если я его потеряю?"

Я поднял ее руку и потянул за кольцо. "Оно довольно плотное. Я не думаю, что оно куда-то денется".

"О, Боже!" Она попыталась сдвинуть кольцо на костяшку пальца, но оно не сдвинулось с места. "А что, если я не смогу его снять?"

"Расслабься. Мы его снимем".

"Твоя мама никогда больше не будет со мной разговаривать, когда узнает правду".

"Да, она об этом узнает. Но моя мама любит тебя. Я скажу ей, что это была моя идея". Я допил пиво и сложил свой поднос. "Я больше беспокоюсь о твоем отце".

"Он, наверное, будет счастлив, потому что это значит, что я не буду жить в его доме. Больше места для его новой семьи".

"Ты его дочь. Ему будет не все равно, что ты сбежала в Вегас. И он будет злиться на меня. Не думаю, что я когда-нибудь сильно нравился твоему отцу".

"Это неправда. Почему ты думаешь, что ему не нравишься?"

"Я не знаю, - пожал я плечами. - Просто чувствую".

"Какое это имеет значение? Это же не настоящий брак. Ты не придешь на рождественский ужин. И ты не будешь отцом его внуков".

"Да. Но он об этом не узнает. Я думаю, это, наверное, хорошо, что наше местонахождение будет в секрете в течение следующих четырех месяцев. Я бы не хотел, чтобы профессор швырнул в меня тяжелой книгой или еще чем-нибудь".

"Прекрати, - засмеялась она. - Только мне позволено смеяться над моим отцом".

"Хорошо. Но я могу смеяться над тобой. Это одно из моих прав, как твоего мужа".

"Нейт, - предупредила она. - У нас есть соглашение. У тебя нет никаких привилегий мужа".

"Может быть, не в спальне. Но на людях ты должна вести себя, как моя жена. Что означает много физического контакта, моя дорогая".

На ее лице появилось выражение паники. Ей было очень неприятно, что я прикасаюсь к ней. Я должен был выяснить причину этого и исправить ее до того, как мы начнем сниматься в шоу.

***

Стелла в благоговении смотрела на потолок, кружась на месте и рассматривая изысканный вестибюль отеля "Венециан".

Я улыбнулся, наблюдая за ней, пока ждал, когда девушка за стойкой закончит регистрировать нас. Это стоило каждого пенни из трехсот долларов за ночь. Не говоря уже о стоимости свадебного пакета. Фальшивая или нет, но свадьба была слишком важна, чтобы на ней экономить.

"Это слишком, Нейт, - сказала она, когда я вернулся к ней. - Это должно быть очень дорого".

"Все не так плохо, как ты думаешь," - сказал я, пожав плечами.

"Я бы хотела, чтобы ты позволил мне заплатить за кое-что из всего этого".

"Нет. Это за мой счет".

"Когда мы выиграем марафон, я верну тебе деньги".

"Посмотрим, - усмехнулся я, берясь за ручку чемодана. - Пойдем проверим нашу комнату".

"Ты ведь позаботился о том, чтобы у нас было две кровати?"

"Да, дорогая," - вздохнул я, нажимая на кнопку лифта.

Сначала Стелла настаивала на том, чтобы мы сняли две отдельные комнаты, пока я не указал ей на то, как подозрительно это будет выглядеть, если кто-то будет проверять. Она очень расстроилась, когда я напомнил ей, что мы участвуем в конкурсе, как молодожены.

Любое жилье, предоставленное шоу, вероятно, будет включать только одну комнату и одну кровать, поскольку все участники конкурса были женаты.

Она размышляла об этом всю дорогу из аэропорта. Мне нужно было как-то заставить ее расслабиться рядом со мной. Иначе будет совершенно очевидно, что наши отношения и брак были фиктивными.

В комнате не было ничего особенного. Во всяком случае, для меня. Но Стелла была потрясена. У меня возникло ощущение, что она мало путешествовала.

"Хочешь заглянуть в бассейн?" - спросил я.

"Да, - промурлыкала она. - Уверена, он великолепен".

"Если хочешь, можешь переодеться в ванной. Я могу надеть купальник здесь".

"Хорошо, - согласилась она, открывая свой чемодан. - Я дам тебе знать, когда буду готова выйти, на случай, если ты еще не закончил переодеваться".

"Как скажешь, - засмеялся я. - Я не стесняюсь".

Она проигнорировала мой комментарий, но я знал, что она услышала меня, потому что ее щеки стали розовыми.

Я как раз завязывал шнурок на своих плавках, когда она вышла в черном кружевном парео. Я мог видеть сквозь него достаточно, чтобы понять, что на ней черное бикини.

Хм. Я бы поставил деньги на то, что Стелла Крейн была девушкой в цельном купальнике. С рюшами внизу, как носили старые дамы.

Но это было неправильно.

Моя невеста красовалась в сексуальном бикини. Я не мог дождаться, когда она сбросит это парео. Мой член дернулся в знак согласия.

"Готов?" - спросила она, бросая некоторые вещи в пляжную сумку, которую достала из чемодана.

"Да, - сказал я. - Давай сделаем это".

Площадка у бассейна была просто потрясающей. Там было четыре бассейна, три из которых были бесконечно длинными, а вдоль них стояли тонны шезлонгов с толстыми белыми подушками.

"Я иду туда," - объявил я, как только мы нашли шезлонги. Несмотря на то, что было только начало мая, в Лас-Вегасе уже было жарко. Он отличался от Лос-Анджелеса. Здесь не было влажности. Только палящий зной.

"Хорошо, - сказала Стелла. - Сначала я немного позагораю".

Я спустился по лестнице и скользнул в прохладную воду. Окунувшись с головой, я перевернулся на спину как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как Стелла снимает парео.

Привет!

Моя невеста была просто лакомым кусочком для глаз. Кто бы мог подумать, что Стелла Крейн скрывает под своим простецким гардеробом сексуальное маленькое тело?

Я не мог оторвать глаз от ее нежных изгибов и кремово-белой кожи. Сиськи у нее были маленькие. Я уже знал это. Но они были как раз подходящего размера для ее тела. И моего рта.

Я провел руками по лицу. Я должен был держать под контролем свое вновь обретенное влечение к Стелле. Это был временный брак.

После гонки мы аннулируем брак и разойдемся в разные стороны. Добавлять секс в наш фиктивный брак было не самой лучшей идеей. Мы должны были сосредоточиться на игре, если хотели иметь реальные шансы на победу. А Стелла не производила на меня впечатление девушки, склонной к интрижкам.

Я осмотрел площадку у бассейна, готовый немного понаблюдать за людьми, когда заметил пожилого мужчину, уставившегося на Стеллу. Ему было, наверное, не меньше сорока, судя по седым волосам на его козлиной бородке и на груди.

Когда он направился в ее сторону, я бросился к лестнице. Но меня задержала назойливая женщина, пытавшаяся вывести из воды свору своих детей.

К тому времени, когда я добрался до края бассейна, парень сидел на моем шезлонге и разговаривал со Стеллой, голодно блуждая по ее телу глазами. Она вежливо улыбалась, но я видел, что ей было не по себе.

"Эй, парень, - сказал я, глядя на него сверху вниз. - Могу я тебе чем-то помочь?"

"Нет, - сказал он, не отрывая взгляда от Стеллы. - Мы с леди просто дружески поболтали".

"Твоя беседа с ней закончена," - сообщил я ему.

"Расслабься, чувак," - сказал он, встав так, что мы оказались напротив друг друга.

"Нейт, все в порядке, - сказала Стелла, схватив меня за руку и безуспешно попытавшись оттащить. - Давай просто вернемся в комнату".

Парень отступил назад, подняв руки вверх. "Прости, приятель. Виноват. Я не знал, что у нее есть парень".

"Я ее жених, - рявкнул я. - Попробуй поискать кольцо на пальце, прежде чем приставать к девушке. И в следующий раз выбирай кого-нибудь своего возраста".

Его взгляд упал на левую руку Стеллы. "Извини. Я не заметил". Он скрылся во внутреннем дворике и исчез внутри.

"Ты в порядке?" - спросил я.

"Я в порядке, Нейт. Он просто был дружелюбен".

"Нет, милая. Он приставал к тебе".

"Нейт, - хихикнула она. - Если бы я не знала тебя, я бы подумала, что ты ревнуешь".

"Да ну? - поинтересовался я, подходя к ней. - Ты так думаешь, да?"

Ее улыбка исчезла, сменившись страхом, когда я дотянулся до нее и перекинул ее через плечо. "Поставь меня на землю, Нейт!" - кричала она, ударяя своими маленькими кулачками по моей голой спине, пока я шел обратно в бассейн.

"Хорошо," - сказал я, после чего бросил ее в воду.

Она на секунду ушла под воду, а потом всплыла, шипя и ругаясь себе под нос. Затем она брызнула мне в лицо и поплыла прочь.

Но она не была достаточно быстрой. Она закричала, когда я поймал ее за лодыжку. Я обхватил ее за талию, а она прижалась спиной к моей груди, пытаясь освободиться.

Я был так увлечен тем, как хорошо ее тело смотрелось в моих руках, что не замечал маленькую старушку, плескавшуюся неподалеку, до того, пока Стелла случайно не плеснула ей в лицо.

"О, Боже! - взмолилась Стелла, когда я отпустил ее. - Мне так жаль".

"Все в порядке, милая, - сказала леди, глядя на меня с дьявольской ухмылкой. - Я помню, каково это - быть молодой и влюбленной. Наслаждайся этим временем своей жизни. Оно бесценно".

***

"Тебе лучше быть осторожнее с едой, - поддразнил я, когда Стелла вернулась к столу со второй огромной тарелкой еды. - Ты можешь не влезть в свое свадебное платье".

"Ну что ж, - усмехнулась она, разделывая ножку королевского краба. - Оно того стоит. Я не могу поверить, что здесь такая шикарная еда. Сколько все это стоило?"

"Не беспокойся об этом. Это за мой счет".

Шведский стол в Белладжио стоит дорого, но он один из лучших в Вегасе. Я был рад, что Стелла наслаждалась им.

"Ты тратишь слишком много денег, Нейт".

"Господи, - сказал я, изображая раздражение преувеличенным вздохом. - Мы еще даже не женаты, а ты уже пилишь меня о деньгах".

"Я чувствую себя виноватой, что ты платишь за все".

"У меня много денег. Перестань беспокоиться".

После того, как Стелла убедилась, что наелась досыта, мы пошли бродить по консерватории и ботаническому саду. Я взял ее за руку и сплел наши пальцы, когда мы проходили мимо живописной беседки, окруженной цветущей вишней.

Когда она попыталась отдернуть руку, я притянул ее ближе к себе.

"Что ты делаешь?" - спросила она.

"Пытаюсь заставить тебя раскрепоститься, чтобы продюсеры поверили, что мы влюблены. Если ты будешь подпрыгивать каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, они будут видеть нас насквозь".

"Я думала, Джексон сказал, что им плевать на детали, если у нас есть свидетельство о браке и несколько свадебных фотографий".

"Так и есть. Но если наш брак будет выглядеть фальшивым, зрители это заметят. Особенно когда они узнают, что мы поженились за неделю до начала съемок. Продюсеры не хотят такого скандала".

"Мне очень жаль, - тихо сказала она, глядя в стеклянный потолок. - Я не очень хорошая актриса".

"Просто расслабься, - сказал я. - Я не причиню тебе вреда. Просто следуй моим указаниям, и все будет хорошо".

"Хорошо, - сказала она. - Я уверена, что чем больше мы будем находиться рядом друг с другом, тем легче нам будет становиться".

Мы вышли на улицу к фонтанам как раз к началу следующего шоу. Я обнял ее за талию и прижал к себе, пока мы смотрели, как фонтаны танцуют под Фрэнка Синатру.

Когда она прислонила голову к моему плечу, мне вдруг захотелось, чтобы наши отношения были настоящими.