Легкий моросящий дождь покрывал окна, когда мы совершали наш последний спуск в Нью-Йорк. Стелла с благоговением и детским восторгом наблюдала, как Статуя Свободы появляется в поле зрения.
До Вегаса единственным местом, куда она когда-либо ездила, был Сан-Франциско. И у меня сложилось впечатление, что за все пять лет учебы в Стэнфорде она ни разу не покидала университетский кампус.
У нас было не так много времени в Лос-Анджелесе. Я бы с удовольствием показал ей все вокруг. Может быть, закончив гонку, мы могли бы вернуться. Вот только тогда мы уже не будем вместе. Как только закончится шоу, закончится и наш брак.
Вегас был потрясающим. Но со Стеллой все зашло дальше, чем я планировал. Я планировал поцеловать ее после церемонии, потому что было бы странно этого не сделать.
И я действительно хотел этого. Но сеанс поцелуя в гондоле был совершенно незапланированным. Как только она оказалась в моих объятиях, я не смог устоять. Вкус и ощущение ее губ опьяняли и вызывали привыкание.
Когда мы танцевали в нашей комнате, у меня возникло ощущение, что она не откажется, если я попытаюсь завести наши отношения дальше. Но это было бы ошибкой. Она была навеселе.
Я бы никогда не воспользовался пьяной девушкой. И я думал, что у нее небольшой сексуальный опыт. Последнее, что я хотел сделать, это расстроить ее еще до начала гонки. Мне хотелось выступить хорошо.
Это было воплощением моей мечты - попасть на шоу. Даже если я попал туда только потому, что мой друг детства был продюсером. Что было сверхсекретной информацией.
Главные ясно дали это понять, когда мы встретились с ними в Лос-Анджелесе. Это имело смысл. Мы никому не понравимся, если они узнают, как мы добились своего места в шоу. Я этого не хотел.
Я пытался погасить пламя между нами, но это было чертовски невозможно. Мы должны были вести себя, как безумно влюбленные молодожены. Это означало много объятий и прикосновений, пока мы были на телестанции в Лос-Анджелесе.
Как только мы приедем в Нью-Йорк, начнется съемка. Единственное время, когда мы сможем отдохнуть от актерской работы, - это ночь в постели. А что, если нам придется спать в одной постели? Смогу ли я держать свои руки подальше от Стеллы?
"У тебя есть номер, по которому мы должны позвонить?" - спросила Стелла после того, как мы забрали наши чемоданы с багажной карусели.
"Да. Он в моем бумажнике".
Мы перетащили наш багаж в тихий уголок терминала. Я достал бумажник и извлек маленькую карточку с номером телефона, по которому мы должны были позвонить, когда приземлимся. Это была единственная информация, которую нам дали. Мы понятия не имели, куда едем, и когда начнется гонка.
Я набрал номер и стал ждать.
"Какой номер вашей команды?" - спросил женский голос.
"Десять".
"Вы в пятом терминале?"
"Да".
"Пройдите в зал прилета и найдите женщину в желтой шляпе с ведерком. Это я".
"У нас есть первая улика," - сказал я.
"Что это?" - взволнованно спросила Стелла.
"Мы должны пойти в зал прилета и найти женщину в желтой шляпе с ведерком".
"Это не должно быть слишком сложно. Сколько людей носят желтые шляпы?"
"Это верно, - прокомментировала наш гид. - Кстати, меня зовут Иоланда".
Когда мы вышли из лифта, заиграла музыка шестидесятых. Иоланда повела нас по длинному туннелю с толстым красным ковром, который явно не был предназначен для чемоданов на колесиках. Мы прошли мимо зоны регистрации и направились по другому коридору, покрытому таким же раздражающим красным ковром.
"Ты в порядке, Стелла?" - спросил я, оглядываясь через плечо.
"Да," - пробурчала она, сильно дергая за ручку чемодана, когда мы вышли в новый коридор.
Охранник загораживал вход в крыло.
"Важно, чтобы никто не знал, почему мы здесь, чтобы сохранить тайну и целостность шоу. Подробнее об этом вы узнаете позже".
Она вставила ключ в замок первой двери, и мы последовали за ней в конференц-зал. За длинным столом сидели несколько человек, работая на ноутбуках.
Мы должны были сдать наши деньги, кредитные карты и мобильные телефоны. Единственное, что нам разрешили оставить, - это водительские права. Затем они обыскали все наши сумки, чтобы убедиться, что у нас нет запрещенных предметов.
"Вот ключ от вашей комнаты, - сказала Иоланда, протягивая мне ключ-карту. - Вам нужен только один ключ, потому что вы не должны находиться на расстоянии более двадцати футов друг от друга в любое время с этого момента и до конца марафона".
"Хорошо, спасибо," - сказал я, принимая ключ.
Наша комната была обставлена мебелью и аксессуарами в стиле ретро. Мы находились на первом этаже; из больших окон от пола до потолка открывался вид на взлетно-посадочную полосу. Из мебели в комнате были два красных клубных кресла, маленький столик с поворотным телефоном, мини-бар и кровать королевского размера.
Да. Одна кровать. Никакого дивана. Хотя я не удивился. Мы были женаты. Зачем им давать нам две кровати?
Стелла пожевала нижнюю губу, обводя глазами комнату. "Наверное, мы должны были подготовиться к этому," - нервно рассмеялась она.
"Все будет хорошо. Это королевский размер. Много места". Я плюхнулся на кровать и закинул руки за голову. "Я обещаю вести себя хорошо".
"Ага, - сказала она. - Тебе же лучше".
"То же самое касается и тебя, милая, - сказал я, вздергивая брови. - Никаких касаний посреди ночи".
"Очень смешно".
В пять часов мы вернулись в конференц-зал на встречу и приветствие. К этому времени все остальные девять команд уже прибыли.
Мы сели за длинный стол, за которым уже сидели некоторые другие участники. Я почувствовал себя, как в школе, когда Иоланда попросила нас написать свои имена на стикерах и прикрепить их на рубашки.
Но они больше походили на сестер, чем на жену и жену. Если это можно так назвать, когда две женщины замужем друг за другом. Я не знал, кто они, да меня это и не волновало.
Моей целью номер один было оценить соперников и определить, кто представляет наибольшую угрозу. Они обе были худыми и выглядели не очень спортивными. Вероятно, они не представляли большой угрозы.
Пара рядом с лесбиянками выглядела, как отец и дочь. Черт. Чуваку было не меньше пятидесяти. У него были длинные черные волосы и бакенбарды, но морщины вокруг глаз выдавали его возраст, хоть он и красил волосы, чтобы выглядеть моложе.
"Но я хотела бы обойти стол и попросить каждую команду представиться. Расскажите нам, откуда вы родом, как давно женаты, и чем вы зарабатываете на жизнь".
Пара справа от Иоланды была старше. Вероятно, им было около пятидесяти или шестидесяти лет. Определенно не представляли угрозы. "Я Пит, а это моя жена Пэт. Мы из Уоррена, штат Огайо, и женаты уже шесть месяцев. Я уволился из Дженерал Моторс".
"Я школьный учитель на пенсии, - добавила Пэт. - У меня пятеро детей и семнадцать внуков, я люблю вязать и путешествовать. Мы с Питом планируем посмотреть мир теперь, потому что мы оба на пенсии".
"И мы очень хотим провести хорошо следующие четыре месяца, познакомившись со всеми вами, молодые люди. Мы с Питом познакомились, когда были подростками, но в итоге создали семьи с другими людьми. Потом, когда наши супруги скончались, мы снова нашли путь друг к другу".
"Я Кен, - объявил следующий парень. - Это моя жена, Бьянка. Мы женаты уже одиннадцать месяцев, и мы из Майами. Мы оба работаем в сфере недвижимости".
"Привет," - сказала Бьянка, слегка помахав рукой. Ее голос был очень высоким и раздражающим. Если судить по ее идеальному макияжу и длинным ногтям, команда Кена и Барби не представляла особой угрозы. Мы со Стеллой собирались повеселиться, давая этим людям прозвища.
Девушка, сидевшая рядом с Бьянкой, выглядела очень молодой. Возможно, моложе Стеллы. Ее мужу на вид было около пятидесяти. Что не так со всеми этими возрастными мужчинами, имеющими молоденьких жен?
"Я Ларри, - сказал мужчина. У Ларри были густые усы и длинные седые волосы. Его пожелтевшие ногти говорили о том, что он, скорее всего, курит.
Определенная слабость. - Это моя жена, Хайди. Мы женаты уже почти два года. И у нас трое детей дома, в Западной Вирджинии. Я механик. А моя жена сидит дома, где и должна быть женщина".
Я покачал головой, когда в тихой комнате раздался коллективный вздох. Они определенно не представляли угрозы.
Следующими выступали лесбиянки. Они были из Лос-Анджелеса. Салли была юристом, а Джесси - веб-дизайнером. Они были умны. Мы должны были присматривать за ними.
"Я Нейт, - сказал я. - Это моя жена, Стелла". Странно было слышать эти слова из моего рта.
"Привет, - тихо сказала Стелла. - Мы из Дональдсонвилля, штат Мичиган".
"Мы женаты всего месяц, - сказал я, выдав ложь, которую потребовали продюсеры, чтобы мы выглядели менее подозрительно. - Я фотограф, а Стелла только что закончила магистратуру в Стэнфорде".
В оставшиеся четыре команды входили спортивная блондинка лет двадцати (Чейз и Коррин), сорокалетние байкеры (Джейк и Линда), пара лет тридцати (Грант и Марианна) и отставной военный дуэт, бывшие спецназовцы (Лиам и Люси).
Команду спецназа определенно будет нелегко одолеть. А Чейз и Коррин, вероятно, могут быстро бегать и без проблем проходить физические испытания. Но моя жена была гением. Надеюсь, это даст нам преимущество в умственных испытаниях.
Во время ужина я болтал с другими участниками, пытаясь понять, что еще я могу узнать, чтобы повысить или понизить уровень их угрозы. Но Стелла не проронила ни слова.
Я знал, что она интроверт, но не понимал, насколько она социально неловкая, пока не оказался с ней в комнате, полной незнакомых людей.
"О чем ты думаешь, детка?" - спросил я, потирая ее бедро под столом.
Да. Я признаю это. Виноват. Это было только для меня. Никто больше не мог видеть, что происходит под столом. Но я должен был заставить ее немного расслабиться.
Она подпрыгнула и чуть не опрокинула свой стакан с содовой. Но она не могла обматерить меня при других участниках за то, что я ее трогал. Она была моей женой. Мне было позволено. И я не хватал ее за грудь или что-то в этом роде.
Я бы никогда не сделал ничего подобного без ее согласия. Но у нас был договор, который говорил, что мы должны вести себя, как молодожены. И это включало в себя публичные проявления эмоций. Поэтому я наклонился и крепко поцеловал ее в губы.
Я заметил, что парень-хиппи наблюдает за нами с кривой ухмылкой. Родни был извращенцем. Я сразу это понял. Не только потому, что его жена, Крисси, была вдвое моложе его. Дело было в шутках, которые он рассказывал, и в том, как он подглядывал за всеми молодыми девушками. Он мне ни капельки не нравился.
"Вы ведь женаты всего месяц, верно?" - спросил он, глядя на грудь Стеллы. Мне не хотелось, чтобы меня выгнали с шоу еще до начала марафона, поэтому я поборол желание протянуть руку через стол и свернуть его тощую шею.
"Верно," - процедил я сквозь стиснутые зубы.
"Прекрати пялиться на его жену, Род!" - огрызнулась Крисси, шлепнув мужа по затылку.
"Я не пялился, - сказал он. - Я просто думал о первом месяце после нашей свадьбы. Мы только и делали, что трахались. Держу пари, их трейлер будет качаться каждую ночь".
Стелла закашлялась.
"Ты в порядке?" - спросил я, готовясь выполнить маневр Геймлиха для своей жены.
"Да, - задохнулась она. - Моя содовая просто пошла не туда".
Родни хихикнул. "Твоя жена похожа на невинную лань. Не могу поверить, что вы женаты уже месяц, а она все еще смущается секса".
"Род, прекрати, - прорычала Крисси. - Нейт начинает злиться".
"Расслабься, приятель. Я просто шучу над тобой. Мне нравится дразнить. Вот и все".
"Ты в порядке?" - спросил я, вставляя ключ-карту в замок.
"Я в порядке," - ответила Стелла, следуя за мной в комнату.
Понаблюдав за тем, как самолет садится на взлетную полосу, я опустил шторы. Это был самый крутой отель, в котором я когда-либо останавливался. Когда я обернулся, Стеллы уже не было. Я слышал, как она зашуршала в ванной.
Почему Стелла так нервничала каждый раз, когда я прикасался к ней? Я думал, что мы справились с этим после нашего поцелуя в гондоле и интимного танца в номере отеля в ночь нашей свадьбы.
Она была такой расслабленной в моих объятиях. Наверное, это было из-за шампанского. Потому что на следующий день она снова вела себя, как маленькая испуганная мышка. Другие участники не сразу поняли это. Особенно этот мерзавец, Родни.
Неужели Стелла была девственницей? Большинство девушек не заканчивают университет с нетронутой девственностью. Я не мог представить, что она провела пять лет в Стэнфорде и ни с кем не занялась сексом.
Но Стелла не была похожа на большинство других девушек, которых я знал. Вероятно, она никогда не ходила на вечеринки. Поцеловав ее, я уловил ее неопытность. Она казалась нерешительной, будто не знала, что делать.
Я провел руками по волосам, глядя на закрытую дверь ванной. Ага. Я был почти уверен, что раскрыл один из секретов своей жены. Она была девственницей. Все это имело смысл.
Может, она берегла себя для замужества? Я думал, что девушки больше так не поступают. Или, может быть, у нее никогда не было возможности потерять девственность. Стелла была красивой девушкой. Наверняка в Стэнфорде она встречала парней, которые интересовались ею.
Что, если она была лесбиянкой?
Она открыла дверь и шагнула в комнату, одетая в мешковатую футболку и розовые клетчатые пижамные штаны.
"Ванная в твоем распоряжении, - сказала она, нервно оглядывая кровать. - Какую сторону кровати ты хочешь?"
"Это не имеет значения. Выбирай сама".
Я раздумывал, что надеть в постель. Я спал в боксерах каждую ночь, и это, казалось, не беспокоило Стеллу. Но сегодня все было по-другому. Мы спали в одной постели.
Я все равно решил одеться. Я не мог спать только в нижнем белье. Обычно я спал голым. Наверное, это была не лучшая идея, учитывая, что моя жена девственна, а еще у нас соглашение об отсутствии секса.
Когда я вышел из ванной, она лежала на боку, так близко к краю кровати, как только могла, чтобы не скатиться. Нам нужно было обсудить ее дискомфорт рядом со мной. Если она не расслабится, у людей возникнут подозрения.
Но это могло подождать. У нас был долгий день с перелетом из Лос-Анджелеса и сменой часового пояса. И нам нужно было рано вставать. Мы должны были быть на завтраке в семь, после чего начинался целый день ориентации и занятий.
Я устроился на боку, лицом к середине кровати, борясь с желанием обхватить руками женщину рядом со мной.
Я хотел Стеллу. С тех пор как я увидел ее в бикини в Вегасе, мой член страстно желал ее. Я хотел, чтобы она лежала подо мной, широко раздвинув великолепные бедра, а я входил в ее маленькую тугую киску.
И сейчас у меня был яростный стояк. Я перевернулся на спину и заставил свои мысли уйти от Стеллы. Когда мой член успокоился, я, наконец, заснул.
