Скарлетт

– Куда мы едем? – спросил Ник, когда я свернула с главной дороги с телами трех мертвых вампиров в багажнике.

– В лес Блэкли, – ответила я. – Нам нужно похоронить их за городом.

– Нам вовсе не нужно их хоронить, – пробормотал он. – Мне надо найти брата. Это пустая трата моего времени.

Я вдавила тормоза.

– Что за… – Ник схватился за ручку двери, пытаясь удержаться.

– Послушай, – сказала я сурово, – ты привел нас в это гнездо вампиров и теперь тебе придется иметь дело с последствиями.

– Я не буду склонен продолжать помогать тебе, если ты оставишь меня разгребать этот бардак в одиночку.

Он выглядел так, будто собирался открыть рот для ответа, когда я снова вмешалась.

– Кроме того, любой вампир, имеющий хоть какую-то информацию о Даррене, будет крепко спать еще несколько часов, по крайней мере, – сказала я.

– Я бы посоветовала тебе войти в их расписание, а не лишать себя отдыха полностью, – закончила я.

Он что-то проворчал себе под нос, но ничего не ответил. Тогда я снова ускорила машину.

Пока мы ехали по открытому участку автострады, Ник начал дремать – сочетание сильного истощения и раны на голове, которую нанес ему мужчина-вампир.

Но каждый раз, когда это происходило, он быстро просыпался и оглядывался по сторонам, словно ожидая нового нападения.

После того как он три раза так сделал, я мягко сказала: «Мы еще совсем не близко. Тебе нужно отдохнуть, чтобы быть в боевой форме».

Он насмешливо посмотрел на меня, но в следующий раз, когда его глаза закрылись, он не подскочил в ужасе.

Я взглянула на него, пока он спал... такой уязвимый. Лишенный своей обычной скрытной манеры поведения.

И впервые я хорошо рассмотрела повреждения на его голове.

Порез выглядел глубоким и болезненным. И пах как самая вкусная еда.

То, как сильно меня тянуло к нему, было почти опасным.

Его кровь слишком отвлекала. Я смотрела на нее с тоской больше, чем на дорогу перед собой.

Я собрала слюну во рту и сплюнула на манжету рубашки.

Затем я протянул руку и капнула целебной жидкостью на его висок.

Когда рана начала затягиваться, он зашевелился во сне. Я хихикнула, когда с его губ сорвался тихий стон.

Я была рада облегчить его страдания и даже хотела, чтобы у него был еще один порез, который я могла бы залечить, только чтобы снова услышать этот стон.

Мне было интересно, как удовольствие от исцеления отразилось на его снах.

Я проснулся от того, что меня постучали по плечу.

– Мы на месте, – прошептала Скарлетт.

Я выглянул из окна в темноту и не увидел ничего, кроме силуэтов деревьев, окружавших нас со всех сторон.

Выйдя из машины и вытянув конечности, мое тело почувствовало себя невероятно...

Как будто мне только что сделали массаж, который снял все напряжение, овладевшее мной.

Этот почему-то сон был лучшим с тех пор, как пропал Даррен... а может, и за всю жизнь.

Я приложил руку к ране на голове и...

Я присел и посмотрел на свое отражение в зеркале бокового вида. Было темно, но я все еще мог видеть, что рана затянулась.

Ни шрама, ни синяка... Как будто ничего и не было.

Когда я встал, Скарлетт уставилась на меня.

– Как... – пытался спросить я. – Что случилось?

– Я немного поколдовала над тобой, пока ты спал. Надеюсь, ты не возражаешь.

Я снова слегка провел пальцами по своему лбу, на котором не осталось даже пятен.

Я знал, что у вампиров есть способности к исцелению, но я мало что знал о способностях ведьм.

Я решил почитать о них побольше, когда вернусь в кабинет отца.

Но сначала нужно покончить с этим бесполезным ритуалом.

– Без лопаты это займет вечность, – сказал я, понимая, насколько мы были неподготовленны.

– Расслабься, – сказала Скарлетт, обходя вокруг машины. – Одна лежит на заднем сиденье. Всегда будь готов и все такое.

– Ты, кажется, слишком расслабилась по этому поводу, – пробормотал я. – Кто держит лопату в своей машине?

– Ты бы предпочел, чтобы я немного испугалась? – спросила она. – Или, может быть, поплакала или умоляла бы тебя утешить меня?

– Нет.

– Ну тогда не жалуйся. Нам нужно работать.

Мы прошли чуть глубже в лес в поисках места подальше от тропинок.

Когда мы нашли хорошее место, Скарлетт первой взяла лопату и начала копать.

Она даже не вспотела, пока работала, и ее дыхание оставалось ровным.

Я хотел задать больше вопросов о ней, но сначала решил получить больше информации о других вампирах в округе.

Я решил, что это будет более полезно в моих поисках Даррена.

– Итак... – медленно начал я, – тот парень, из которого ты... выпила энергию... он упоминал что-то о другом вампире по имени Роуленд. Он вроде главного вампира, так?

– В этих краях – да. Он не самый могущественный, – ответила она, – но у него самое большое влияние.

– Но они все работали на Оскара?

– Этого я пока не понимаю, – сказала она, швырнув горсть грязи в паре сантиметров от моего лица.

– Ясно, что они преданы Оскару. Но Роуленд, по сути, владел Оскаром, так что, следовательно, он владеет всем, что принадлежит ему.

– Почему вампиры должны быть такими собственниками во всем? – спросил я с отвращением.

– Ты когда-нибудь чувствовал ревность? – спросила она с кокетливой ухмылкой. – Это проблема всех видов.

– Серьезно, – сказал я, забирая у нее лопату, – почему ты так много знаешь о политике вампиров?

– Чем больше я стараюсь не вмешиваться в происходящее, тем больше запутываюсь в самом центре.

– Мне хорошо знакомо это чувство, – произнес я.

Наконец яма оказалась достаточно глубокой, чтобы в нее поместились все три тела. Как только мы погрузили их, я засыпал яму.

Мы потратили некоторое время на то, чтобы разложить кучи травы и грязи так, чтобы казалось, что землю никто никогда не тревожил.

Я перетащил старое гниющее бревно, чтобы закрыть большую часть участка.

Когда наша работа была закончена, я стоял в стороне, пораженный тем, как хорошо мы скрыли следы.

Но когда Скарлетт стояла перед импровизированным местом захоронения, на ее лице не было улыбки.

На самом деле, она выглядела так, будто вот-вот заплачет.

Через мгновение она сказала: «Пусть их души покоятся с миром».

– Какие души? – усмехнулся я в ответ.

Она снова посмотрела на меня.

На мгновение ее глаза засветились красным, как тогда, на складе.

Это на мгновение потрясло меня до глубины души, как будто я стоял у входа в ад.

– Я верю, что у вампиров есть души, – сказала она, когда свечение утихло.

– Разные души...изменившиеся после обращения. Но я думаю, что какая-то часть изначальной, человеческой души сохраняется.

Я молчал.

Мне не хотелось спорить с ней об этом, но это утверждение противоречило одному из моих самых фундаментальных убеждений...

Той самой вере, которая привела моего отца и его отца на ту же работу, что у меня.

– В них не осталось человечности, – проговорил я наконец. – Иначе они не смогли бы совершать такие ужасные, жестокие поступки.

– Смертные люди тоже совершают ужасные вещи, Ник, – защищалась она.

Мне было искренне любопытно. Чем больше я узнавал об этой ведьме, тем сильнее становилось во мне чувство, что я вообще ничего не знаю.

– Они напали первыми, – холодно заявила я. – Это самооборона. К тому же, они погибли, сражаясь, или, по крайней мере... пытаясь. В этом есть честь.

За 1200 лет жизни я научилась ценить честь.

То, что сделано с честью, выходит за рамки субъективных представлений о хорошем и плохом, правильном и неправильном. В основе этого лежит намерение, а не результат.

Хотя я изменила многие свои убеждения, чтобы соответствовать быстро меняющемуся времени, я сохранила этот основной договор с самой собой.

– Что? Ты не думаешь, что то, как кто-то умрет, имеет значение? – я с любопытством допрашивала его, пока он задумчиво молчал.

Он пожал плечами. «Наверное, я не задумывался об этом».

– Расскажи это призраку, а потом вернись ко мне. – Я усмехнулась.

– Призраков не существует, – резко сказал он.

Моя усмешка переросла в полноценный смех.

– Серьезно? Ты веришь в вампиров, а в призраков – нет? – Если бы я только могла познакомить его с Лилиан, она бы устроила настоящий праздник.

– Если бы я верил в призраков, мне бы пришлось беспокоиться о том, что эти трое вернутся, чтобы преследовать нас. Нет, спасибо, – отрезал он.

– О, нет, все в порядке, они ушли из жизни. Нам не нужно о них беспокоиться, – серьезно сказала я.

Я снова склонила голову, закрыла глаза и произнесла последнюю молитву за те жизни, которые мы забрали.

К моему удивлению, когда я открыла глаза, Ник тоже склонил голову в чем-то похожем на благоговение.

Возможно ли, что я влезла в его голову? Смогу ли я когда-нибудь заставить его поверить, что вампиры – это не воплощенное зло?

Что у них есть чувства, мечты и страхи, как и у него?

– Послушай, – сказала я, поворачиваясь к машине, – Я знаю, что ты нетерпелив и хочешь найти Даррена.

Но чем больше трупов вампиров нам придется уничтожить, тем больше времени мы потеряем. Нам нужно идти прямо к источнику. Нам нужно пойти к Роуленду.

– Как мы его найдем? – спросил Ник.

– У меня есть довольно хорошая идея о том, где он находится.

Это был долгий путь назад, и по дороге мы решили, что сегодня вечером поедем к Роуленду.

Я знала, где он будет.

Там же, где он был большую часть ночи: в задней комнате, со своими личными кормушками, высасывающим бесконечное количество крови.

Но сначала нам нужно было вернуться домой, смыть грязь и мусор с наших тел и надеть модную одежду.

Я высадила Ника у его дома, а затем помчалась обратно в свою квартиру, чтобы подготовиться к очередному визиту в Клуб дю Санг.