Потерянная Принцесса

ЛОГАН

Я барабаню пальцами по стоящему передо мной большому круглому столу красного дерева, откинувшись на мягкое кресло с высокой спинкой.

Я провожу собрание со старейшинами и моим отцом, Томасом, предыдущим Альфой стаи Красной Луны.

Старейшины — это прежние Альфы, Беты и воины, обладающие достаточными знаниями и опытом, чтобы давать рекомендации и советы нынешним Альфам.

Однако они уж очень зациклены на своем узком мышлении.

Я почти потерял нить разговора, пока они препирались о необходимых действиях для того, чтобы обеспечить союз с другими стаями.

Мы недавно узнали, что стая Кровавого Клыка объединилась со Стаей Ночного Воя, и теперь наши старейшины беспокоятся, что они попытаются напасть на нас.

Они говорят об этом без остановки в течение последних тридцати минут.

"Вы слышали о сыне Альфы Даррена из стаи Проворных на севере?" — спрашивает старейшина по имени Джейкоби у остальных участников собрания.

"Нет. А что с ним?" — интересуется старейшина Мейнард, наклоняясь вперед, чтобы лучше слышать.

"Он нашел свою пару, и вы не поверите!"

"Что?!"

"Она — человек!"

"Что?!"

"Да не может быть!"

"Это абсурд!"

"Нелепо!"

Внезапно голос старейшины Рансиса заглушает остальные: "Ну, по крайней мере, об одной стае нам не придется беспокоиться! Никто не будет воспринимать их всерьез с человеком на месте Луны!"

Несколько других старейшин кивают в знак согласия, и я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Мой взгляд встречается со взглядом матери, и она ухмыляется, как будто точно знает, о чем я думаю.

Она подмигивает мне, а затем решает вмешаться: "Я не думаю, что тебе стоит судить так строго. Очевидно, что Лунная Богиня выбрала ее не просто так. То, что эта девушка — человек, не означает, что она не обладает теми качествами, которыми должна обладать хорошая Луна".

"Эвелин, ты знаешь, что жизнь в стае — не для людей. Мы — оборотни. Межвидовые отношения обречены на провал," — настаивает старейшина Рансис.

"И, кроме того, стая Проворных — это не то, что мы должны обсудить сегодня. Нам нужно действовать. Стая Кровавого Клыка и стая Ночного Воя— два самых больших сообщества оборотней на севере. Если они решатся выступить против нас, мы обречены!"

"Нет никаких доказательств того, что они планируют нападать на другие стаи. Возможно, они просто просто заключают союзы, чтобы защитить себя. Скорее всего, мы зря беспокоимся", — заявляет моя бабушка по отцовской линии, Клэр.

Она и моя мать — единственные две женщины в совете. И, откровенно говоря, они кажутся здесь разумными, если не считать моего отца.

Старейшина Рансис немедленно подтверждает это мое наблюдение: "Я думаю, что наш лучший вариант — это заключить союз через брак с одной из южных стай! Ведь Альфа Логан еще не нашел себе дарованную Богиней пару. Учитывая, насколько известна наша стая, любой Альфа будет рад выдать за него замуж одну из своих дочерей. Кроме того, стая не может считаться безопасной без Луны! Другие стаи будут считать это слабостью!".

Мои кулаки и челюсти сжимаются от гнева.

"Значит, я должен упустить свой шанс встретить свою половину, потому что вы все боитесь?" — гневно спрашиваю я старейшину Рансиса, а затем позволяю своему взгляду охватить всех за столом.

У большинства старейшин, по крайней мере, хватает приличия выглядеть пристыженными, но не у Рансиса.

Он встречает мой взгляд с хмурым упрямством на своем красном лице.

"При всем уважении, Альфа, тебе пора отказаться от надежды встретить пару. Ты уже должен был найти ее. Ты ведь знаешь, она уже может быть мертва", — возражает он, и я рывком вскидываюсь, чувствуя, как мой волк вырывается на поверхность, издавая угрожающий рык.

Старейшина наконец-то отскакивает от меня, его глаза расширены.

Очевидно, он думает, что я собираюсь наброситься на него, и хотя эта мысль заманчива, я просто хочу, чтобы он заткнулся.

Когда мне удается вернуть контроль над своим волком, на губах у меня играет ухмылка. Я наслаждаюсь страхом, который вызвал у этого высокомерного болвана.

Рядом со мной мой отец прочищает горло и встает.

"Что ж, дамы и господа, он выслушал ваши опасения и примет их во внимание. Спасибо всем за участие", — говорит он, прежде чем все члены совета начинают подниматься со своих мест и направляются к выходу.

Я тоже двинулся было к двери, но слышу его голос: "Альфа, на пару слов?"

Мои плечи опускаются, и я снова поворачиваюсь к нему лицом.

Отец жестом указывает на место, которое я только что освободил, и я со вздохом сажусь обратно.

"Я знаю, что предложение Рансиса расстроило тебя, но нам стоит его рассмотреть".

"Что?!" — изумленно спрашиваю я, стискивая руки в кулаки.

Мой отец торопливо поднимает руки вверх в знак капитуляции, прежде чем продолжить.

"Я не говорю, что ты должен это сделать, но Рансис в чем-то прав. Ты уже год в статусе Альфы, а до сих пор не нашел свою пару. Большинство стай даже не позволяют Альфе официально стать вожаком, пока у него нет Луны, а те, что позволяют, рассчитывают, что она появится у него через несколько месяцев. Ты должен признать, что ты никак не можешь не найти свою пару, а стае нужна Луна", — сочувственно объясняет он.

Я провожу рукой по волосам и стараюсь смотреть вниз, не желая встречаться с понимающим взглядом отца. Моя грудь сжимается от отчаяния.

"Итак, что ты предлагаешь?" — спрашиваю я покорно, поднимая глаза.

Он со вздохом откидывается в кресле: "Думаю, мы должны устроить брачный бал". Я скептически поднимаю бровь, прежде чем он продолжает.

"Когда я был моложе, их постоянно устраивали. Мы пригласим все стаи и их неженатых самцов и самок. Если повезет, ты найдешь свою пару. Если нет, то ты можешь выбрать любую самку, которая, по твоему мнению, будет лучшей Луной, ту, которую ты бы смог однажды полюбить. В конце ночи мы объявим, кого ты выбрал".

"И ты думаешь, что старейшины позволят мне выбрать любую, кого я захочу?" — мой тон выдает, что я не верю в это.

Они захотят, чтобы я выбрал кого-то из высокородных, например, дочь Альфы или Беты, кого-то, кто принесет союз их стае.

Мой отец морщится, явно думая о том же, о чем и я.

"Мы можем обсудить это с ними во время следующей встречи Совета старейшин. Я посмотрю наш календарь и решу, когда провести бал. Твоя мама позаботится обо всех приготовлениях, а я просто свяжусь со всеми стаями и сообщу им. Тебе не нужно будет ничего делать, только прийти".

Я побежденно откидываюсь в кресле: все, что мне нужно — найти свою пару.

Волки-перевертыши обретают способность узнавать свою пару после первого оборота, который обычно происходит между двенадцатью и пятнадцатью годами.

Чем сильнее оборотень, тем раньше происходит его первый оборот. Большинство находят свою пару в течение нескольких лет после этого.

Я ищу свою уже более десятилетия. Но мы с моим волком не теряем надежды. Мы чувствуем, что она где-то рядом.

Я просто молюсь, чтобы мне удалось найти ее, пока не стало слишком поздно.

Выбросив эти мысли из головы, я снова обращаю свое внимание на отца.

"Хорошо. Мы можем устроить бал, но я не могу обещать, что выберу кого-то на роль моей Луны".

"Просто подумай об этом, Логан. Ты знаешь, что старейшины не отступят, пока не узнают, что будущее стаи обеспечено".

Отец похлопывает меня по колену, прежде чем встать и выйти из конференц-зала.

Вскоре после его ухода в помещение заходит мой Бета, Коул, с ехидной ухмылкой на лице. Я хмуро смотрю на него.

"Где, черт возьми, ты был? Ты пропустил собрание старейшин. ВНОВЬ".

"О нет! Это было сегодня?!" — отвечает Коул, откровенно симулируя разочарование, жестом как будто говоря: "Вот блин".

Я закатываю глаза. Типичный Коул. Он хлопает меня по плечу, прежде чем занять только что освободившееся место напротив.

"Итак, что я пропустил? Нет, нет! Не говори мне! Опять стариковское ворчание! И старейшина Рансис, уверенный, что он самый умный!"

Я смотрю на него. К сожалению, он попал в самую точку.

Коул улыбается и пожимает плечами, затем откидывается в кресле и сцепляет пальцы за головой, закидывая ноги на стол.

"Это и тот факт, что они ожидают от меня выбора Луны, которая обеспечит союз с одной из соседних стай".

Рот Коула быстро принимает форму буквы О, а глаза расширяются: "Вот дерьмо. Ты кого-нибудь из них убил?"

Я снова хмуро смотрю на него: "Старейшина Рансис, конечно, напрашивался, но нет".

"Черт... Хотел бы я посмотреть, как ты разделаешься со старым козлом", — замечает он с мечтательным выражением лица, словно представляя себе это.

Он удовлетворенно вздыхает, а затем снова обращает свое внимание на меня: "Полагаю, ты сказал им, чтобы они засунули свои предложения в свои морщинистые задницы и проваливали?"

Я протираю глаза и протяжно вздыхаю. Я не хочу, чтобы этот образ поселился у меня в голове: "Богиня, Коул".

"Что?! Ты ведь так сказал?! Я имею в виду, что ты никогда даже не думал о том, чтобы сдаться в поисках своей пары."

"И я не хочу..."

"Но..."

"Но мне также нужно думать о стае. А стае нужна Луна. Мои родители собираются устроить брачный бал. Надеюсь, я найду свою подругу... Если нет... что ж, возможно, меня поимеют".

Коул сморщился: "Причем буквально".

"Фу!" — я ворчу и пихаю его в плечо, когда он разражается смехом.

"В любом случае, может быть, все будет не так уж плохо. Может быть, ты действительно найдешь свою пару".

"Я очень надеюсь, что это сработает в мою пользу".

"Даже если нет, не обязательно выбирать кого-то. Если тебе не повезет на балу, может, мы отправимся в путешествие или еще куда-нибудь. Мы можем прочесать всю землю в поисках твоей половинки, прежде чем ты оставишь попытки. Так ты не будешь всю жизнь гадать, появится ли она, когда будет уже слишком поздно".

"Богиня... А что, если так?" — я даже не подумал об этом!

Глаза Коула расширяются, когда он понимает, что только что поселил в моей голове еще одну тревогу.

Он быстро опускает ноги на пол и наклоняется вперед, чтобы схватить меня за плечо и потрясти.

"Все образуется, парень. Лунная Богиня создала кого-то для тебя. Я уверен, она знала, что делала. Ты просто должен верить".

"Это легче сказать, чем сделать".