— Асссааааа, пора просыпаться! — зовет моя мачеха с нижнего этажа.
А я вот совсем не хочу вставать. Кое-то вчера проторчал до двух часов ночи на дурацком собрании, организованном моим отцом. Бросаю взгляд на часы и вижу, что сейчас только шесть утра. Да уж...
Я снова слышу ее крик, а затем моя дверь с грохотом распахивается, и в комнату влетает сияющая Эрин. Сестрица запрыгивает на мою кровать, словно радостная собака. Ха-ха, иронично.
— Аса, Аса, Аса, о богиня, вот же ж ты везучая сучка! ВСТАВАЙ!
Я с неохотой разлепляю глаза и слышу недовольное ворчание волчицы у у меня в голове.
Я слышу, как она хмыкает в ответ.
— Ладно, ладно, Эрин, я встаю. Что, черт возьми, привело тебя в такое приподнятое настроение сегодня утром?
— Аса, ты никогда не догадаешься, какую новость только что получила мама! — Эрин практически готова взорваться.
Я и так-то не жаворонок, а после вчерашних посиделок Эрин реально выводит меня из себя. Она ведь знает, что я не играю в угадайку. Поэтому я просто таращусь ей прямо в глаза, не отрываясь.
— Ой, ну ладно! Ты просто выкручиваешь мне руки! Церемония Обретения Уз в этом году будет проводиться в доме стаи Короля-Альфы в Австралии! — выпаливает Эрин, скача вверх-вниз, будто ребенок.
Я закатываю глаза и переворачиваюсь, уткнувшись лицом в прохладный бок подушки в надежде перекрыть эту радостную болтовню.
Да, я стану старой девой, и я смирилась с этим много лет назад. Оставьте уже меня с моими книгами.
Счастливчику даже не пришлось присутствовать на этом идиотском мероприятии.
— В конце концов, Аса, это же охрененно! Что-то не вижу, чтоб ты радовалась! Уверена, это тот самый год, когда ты найдешь свою половинку!
Не говоря уж о том, что ты сможешь посмотреть на этого шикарного Короля-Альфу! Слышала, он сложен как бог!
Я поворачиваюсь и смотрю на нее. Клянусь, у нее прямо текут слюни.
— Во-первых, я не думаю, что Джеймсу понравилось бы услышать это от тебя. Во-вторых, мы обе знаем, что мне не суждено найти пару. Эти церемонии такие глупые.
Почему вы все никак не можете принять это?
Кажется, я слегка подпортила ей настроение.
Что ж, сестрица меня уела. Она ведь в чем-то права. Я и впрямь не делаю всего перечисленного, поскольку не верю в то, что она говорит.
И она явно не отвяжется, пока я не встану и не признаю эту дурацкую церемонию.
Как только я сажусь, сестра наконец спрыгивает с кровати, на ее лице появляется улыбка.
— Давай скорее спускайся вниз! Мама и папа хотят поговорить с тобой об этом! — кричит Эрин, выбегая из комнаты.
Со стоном сожаления я встаю и переодеваюсь из пижамы в потертые синие джинсы и мешковатую красную футболку.
Я собираю волосы в неряшливый пучок, который не в силах удержать мои густые светлые кудри. Наверное, они достались мне от матери, но я никогда не видела ее фотографии.
Единственное, что мне когда-либо говорили, — что она была красивой. Распахиваю дверь и спускаюсь вниз.
В просторной кухне дома нашей стаи я вижу своего отца и мачеху, Елену, сидящих друг напротив друга с напряженным видом. Судя по всему, разговор ожидается не из приятных.
— Эм, привет, извините, что так долго. Эрин сказала, что вы хотите поговорить со мной о предстоящей церемонии Обретения Уз? —
стараюсь быть вежливой я. Может, они и мои родители, но они в первую очередь альфа и луна. Моя мачеха молча смотрит на отца, а он хмурится.
— АсаЛинн, как ты, похоже, уже слышала от Эрин, что Король-Альфа будет проводить десятую церемонию Обретения Уз в своем доме. — говорит он, — Нам нужно, чтобы ты была на высоте, когда окажешься там. Хоть я Древний, наша семья пользуется не самой лучшей репутацией, когда дело касается короля.
Мой отец делает паузу и смотрит на мачеху.
—Почему он должен думать о нас плохо? Мы никогда не делали ничего, что могло бы привлечь его внимание. Ты и эта стая — его волчья палочка-выручалочка, когда случаются неприятности. — говорю я отцу.
— И вообще-то я умею быть незаметной.
—Аса… — он делает паузу. — Во-первых, ты прекрасна настолько, что не можешь себе представить. Ты просто не понимаешь этого. Я вижу, как каждый самец в этой стае смотрит на тебя, и как они шепчутся между собой
Не будь я альфой, они бы все тут передрались. Ты настоящая красавица и должна перестать себя недооценивать, — ворчливо продолжает отец.
—И да, мы — стая воинов, и он полагается на нас, но у нас с плохая история. Как ты знаешь, незадолго до твоего рождения твоя мать, Лилиан, впала в кому. — сдавленно проговорил он.
— Я потерял контроль, и мой волк взял надо мной верх. Он делал немыслимые вещи, чем привлек внимание Короля, — он помолчал. — Как ты понимаешь, в плохом смысле.
У меня отвисла челюсть. Мой отец никогда не терял контроль. Никогда. Что же такого он мог натворить, чтобы так сильно разозлить Короля-Альфу, и почему мой родитель до сих пор жив?
Все истории, которые я слышала об этом человеке, начинаются и заканчиваются одинаково. Как только вы привлекли его внимание, вы — покойник. Женщины даже не смеют ворковать над своими младенцами рядом с ним, боясь заметить на себе его взгляд.
Этот человек не знает, что такое милосердие. Он убивает и не задает вопросов.
Словно прочитав мои мысли, отец снова начинает говорить:
— Мне повезло, Аса. По милости Богини я все еще здесь.
Я бессмертен, но другой Древний может убить меня, и король был вполне в своем праве сделать именно это.
Друг увидел мою печаль и боль и разыскал истинную ведьму, чтобы помочь мне и тебе. Поэтому король Левиафан позволил мне жить.
Подождите, он только что сказал, что ведьма помогла мне? Я ведь тогда еще даже не родилась
Моя волчица заскулила. Что? Это что еще за неслыханные звуки?!
Молчание. Ну конечно же, она не ответила.
— В любом случае, хватит об этом. Ты знаешь, что тебе нужно знать. Держи глаза опущенными, находясь рядом с ним.
Действуй согласно этикету и храни честь этой семьи. Не. Привлекай. Внимание. К. Себе. Ты поняла меня?
Отец использует свой особый голос — приказ альфы — показывая, что он не будет вести дискуссию или отвечать на вопросы.
— Да, отец.
С этим я возвращаюсь наверх и начинаю переваривать услышанное. Что он имел в виду, когда говорил, что истинная ведьма помогла мне? Что такого ужасного он натворил?
Что, в конце концов, происходит? Я с самого начала не хотела идти на эту церемонию, а теперь я удостоверилась в своей правоте. Черт. Почему я?
