Очевидно, она могла оставить попытки притвориться, что понимает, что произошло. Или что происходит сейчас.
В, наверное, миллионный раз она сидела, уставившись на Тэвиса. В его глаза. Как бы ни шумел ее мозг, она была уверена, что не издала ни звука.
Двадцать четыре часа назад, если бы вы сказали ей, что ее жизнь изменится любым из этих способов, она бы рассмеялась вам в лицо.
Здесь и сейчас она не могла смеяться. Не над словами Тэвиса.
Он выглядел слишком серьезным.
И слишком красивым.
Незапланированная. Ненужная. Но неоспоримо верная.
Она тряхнула головой в слабой попытке очистить ее. "Прости, что?"
Тэвис выдержал ее взгляд. Он понимал, что ей не нужно, чтобы он повторял, что ей нужно только переварить это.
"Тейли?" - раздался голос Тэвиса.
Она изумилась, насколько естественно звучит ее имя из его уст, насколько привыкла слышать его. Как будто он звал ее по имени всю ее жизнь. Как будто он всегда был рядом.
Теперь это было просто смешно.
"То есть, ты хочешь сказать, что я выросла в волчьей семье и всю жизнь общалась только с волками, а теперь я стану медведем?"
"Технически, ты была медведем все это время".
Его голос был спокойным и ровным. Он все еще не переставал смотреть на нее, и от этого ей было еще труднее отвести взгляд.
"Все это время?" - медленно повторила она.
"Ты, наверное, не знала, что ты медведь, потому что никогда не видела других". Он смотрел на нее так, словно она могла быть взрывоопасной.
Так и есть.
Она должна была заставить его забыть все, что он знал. Он слишком много знал о ней, а они были знакомы всего час.
"Я... вау". Она разорвала зрительный контакт. "Это... слишком".
"Просто дыши".
Она собиралась усмехнуться, но поняла, что задержала очень болезненный вдох. Выдох был мучительным.
"Итак... Тэвис... что это значит?"
"Я... Это сложно". Он вздохнул и провел рукой по волосам. Темные, волнистые, доходящие до затылка. Ее волосы были практически такими же короткими.
Один взгляд, и она предпочла его своим.
"Я справлюсь с этим", - настаивала она.
"Ты только что сказала, что это слишком".
"Я обещаю".
"Тейли", - сказал он, низко и мягко. Она вздрогнула. "Я все еще сомневаюсь, что ты в состоянии".
"В каком состоянии? Узнать правду?"
"Это много для одного вечера". Он покопался в переднем кармане джинсов и достал свой телефон. "Ты живешь со своей семьей?"
Она кивнула. Ее сердце колотилось в ушах.
"Вот". Он вложил телефон в ее ладонь. У него была самая теплая рука, которой она когда-либо касалась. "Напиши им. Они, наверное, очень волнуются".
"О. Да". Она подперла голову левой рукой, а правой постучала по экрану.
"Скажи им, кто я и что я скоро привезу тебя домой".
"Хорошо".
"Тогда, если ты отдохнула, если ты не слишком устала, мы можем сделать это шаг за шагом. Я расскажу тебе все, что тебе нужно знать. Мы соберем эту историю воедино".
Она посмотрела вниз на телефон. Все это время она думала о своей семье.
Почему она не подумала о том, как с ними связаться?
"Кстати, пароля нет".
Она вскинула голову. "А?"
"У телефона нет пароля". Он улыбнулся. "Ты знаешь хотя бы один из их номеров?"
"Номер моей мамы". Она чувствовала себя странно глупо рядом с ним. Ей хотелось, чтобы он отошел хоть ненадолго.
"Ты напиши ей. Я буду на улице собирать хворост. Говорят, что будет очень холодно".
Он остановился у двери на кухню, от которой, очевидно, отходили другие двери, ведущие в другие комнаты - возможно, в его спальню.
"О, и кричи, если тебе что-нибудь понадобится. Серьезно. Я тебя услышу".
И он исчез.
Она продолжала смотреть на черный экран. Через минуту или около того хлопнула дверь - должно быть, задняя дверь.
Она нажала. И экран блокировки, и главный экран были королевского синего цвета. Никаких людей или мест, которые были бы для него особенными.
Обычный синий цвет.
Что он скрывал?
Тейли ненадолго задумалась о том, чтобы пролистать фотопленку - так у нее будет кое-что на него, но решила, что это пока не нужно. Она открыла "Сообщения" и набрала номер своей матери.
Ее травмы были немного серьезнее, чем она говорила, но Гретхен слетела бы с катушек, если бы узнала.
Тейли решила держать постоянную головную боль при себе. Если это было сотрясение мозга, они все скоро узнают.
Больше всего ее волновало, как именно она "все объяснит", если сама не знает и половины.
При одном только представлении, как звучит голос ее матери в ее сообщениях, на глаза Тейли навернулись слезы облегчения. Она вернется домой другим человеком.
Ну, может быть, не другим, но осознающим, насколько она отличалась от них с самого начала.
Отброс. Она всегда была неудачницей. Теперь она знала, почему.
Это была не азиатская особенность. Она была медведицей, как и Тэвис, а он не был азиатом.
Была ли ее биологическая мать медведицей?
Или у нее была с ним близость?
Сколько еще медведей было на Тихоокеанском Северо-Западе? Скольких знал Тэвис? Может ли кто-нибудь из них быть ее родственником?
Один вопрос порождал три других. Тейли только и могла, что следить за развитием событий.
Одно можно было сказать наверняка: когда она сможет стоять, она почувствует себя гораздо увереннее.
Медленно, балансируя руками, она переместилась на ступни. Затем, упираясь ладонями в землю, она разогнула ноги.
Когда она отрывала руки от земли, каждый позвонок послал небольшой спазм боли по позвоночнику.
Она двигалась через нее.
В конце концов, она встала в вертикальное положение. Она намотала одеяло вокруг себя еще плотнее.
Нехотя, по одной ноге за раз, шаг за шагом, шаг за шагом, она двинулась вперед, словно на новых ногах. Через дверной проем, в крошечную кухню с кафельным полом и деревянными шкафами, к стеклянной двери.
Тэвис стоял совсем недалеко от нее, на широком низком крыльце, лицом к ней, но сосредоточенный на куче хвороста на краю площадки.
Он не потрудился надеть другую рубашку, но на нем была темно-зеленая куртка с шерстяной подкладкой, которую она могла разглядеть со своего места.
На его лбу блестел пот. В руках у него был топор, и каждый раз, когда он опускал его в дерево, он издавал скрежет. В этом был какой-то ритм.
Тейли прислушалась к ритму.
Она не сводила глаз с дерева, боясь, что если поднимет их, то не сможет подавить нахлынувшие на нее эмоции.
Сначала она думала, что он не особенно подкачен, но это занятие подчеркнуло сухожилия на его руках, твердые мышцы торса... и то, что она могла разобрать под ними...
Нет. Нет. Она не собиралась думать о нем в данном ключе.
Он почти справился. Почти закончил рубить. Она была так увлечена его занятием, что ей понадобилось целых десять секунд, чтобы заметить, что он сделал паузу и заметил ее.
Они встретились взглядами через стекло. Он не мог сдержать своего веселья. Она покраснела.
Он пригласил ее вперед. Смущенная, мумифицированная в своем одеяле, она толкнула дверь и вышла на крыльцо.
Он откинул волосы со лба и усмехнулся.
"Что случилось?"
"Ничего". Она вся горела.
"Серьезно, Тейли".
"Я просто... заметила тебя, вот и все".
Его глаза улыбались, мягко, добродушно, хотя рот не улыбался.
"Я тоже тебя заметил".
