Путь к Стали

Коннор

Повсюду была кровь.

Я взбежал по лестнице и увидел, что Чаттерс, один из давних членов нашего клуба Красных Всадников, склонился над новым членом, Кармином, которому нанесли несколько ножевых ранений в живот.

Бычий глаз и несколько новичков стояли у стены, не зная, что делать.

Джуниор, еще один новый член, держал голову Кармина у себя на коленях.

Черт, они хорошо его отделали.

"Он истекает кровью, мужик", - сказал Чаттерс, прижимая к его ранам свернутую в клубок футболку.

"Патч идет?" - спросил я.

"Да, мы звонили. Он уже в пути".

Патч получил свое прозвище не из-за мотоциклетной нашивки VP (вице президент), а потому что он был бывшим военным, медиком, отслужившим два срока в Ираке. Именно он латал всех наших ребят, когда они получали ранения.

Я опустился на колени рядом с лицом раненого, пока он пытался удержаться в сознании.

"Кармин..." Мой голос дрогнул, когда я уставился на его оскверненное тело. "Что случилось?"

"Они напали на меня... пока я стоял в очереди... с Руби... Адские короли сказали передать тебе сообщение..." Он кашлянул. "Твоя территория теперь наша".

"Черт", - сказал я.

Я посмотрел вниз на своего поверженного брата. Он был еще ребенком, это правда, но страх в его глазах был очевиден. Он знал, что умирает, и это было душераздирающе.

Он был молод, у него была вся жизнь впереди, он был готов поддержать свою молодую жену и малышку, чем мог. Мы знали его не так долго, но, как мы видели, что он перспективен, он делал все возможное, чтобы выполнить любое задание, которое мы ему давали.

Он выполнял всю тяжелую работу без единого вздоха раздражения и делал все это с улыбкой и готовой шуткой.

Это были худшие шутки об отце, какие только можно себе представить, что было забавно, поскольку ему было всего около двадцати лет.

Я думаю, что это отцовство так влияет на тебя, независимо от того, насколько ты молод или стар.

"Эй, Кон?" Прозрачный взгляд Кармина передал все, что он чувствовал и переживал.

"Да, Кармин?"

"Позаботься о моей дочери... Скажи ей, что я люблю ее больше всего на свете, и она ни в чем не виновата... Когда-нибудь я снова куплю ей мороженое".

Я повесил голову. Эти чертовы бандиты напали на него в кафе-мороженом на глазах у его ребенка.

"Ты сам ей все расскажешь, парень. Все будет хорошо. Патч уже в пути, и он быстро вернет тебя в строй". Мои глаза буравили его, когда я пытался успокоить его в эти последние минуты.

"Спасибо, чувак, но на всякий случай, пожалуйста, пообещай мне..." Его налитые кровью глаза становились слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми.

"Я обещаю. Если что-нибудь случится, о твоих девочках позаботятся... но до этого не дойдет. Это все ерунда. Ты справишься". Я обнял его за плечи, крепко сжав.

"Все хорошо, Кон... Мари... скажи ей, что я люблю ее, люблю их обоих". Его тело отключилось.

"Я здесь, чувак!" Патч ворвался в дверь. "Эй, Кармин, давай о тебе позаботимся". Он разложил свой набор и принялся за работу. "Больше давления, Чаттерс. Бычий глаз, иди сюда. Мне нужны твои руки. Держите его за ноги! Вытащите наконец свои большие пальцы из задниц и принесите мне немного чертовой воды!"

Как только парни начали действовать, взгляд Кармина расфокусировался. Его дыхание стало еще более поверхностным, пока он не стал просто издавать небольшие вздохи, как умирающая рыба. Потом ничего...

"Давайте, ребята". Патч не сдавался. "Давите на кровотечение", - сказал он, проверив пульс и начав искусственное дыхание.

Глаза Чаттерса встретились с моими, они с Бычьим глазом сидели, прижимая раны. Патч работал над Кармином добрых пять минут, прежде чем наконец сказал: "Черт. Простите, ребята".

Кармин ушел. Может, он и был новичком, но он был таким же братом, как и все здесь, и доказал свою преданность до конца.

Мы все кипели от ярости.

И боли.

Чаттерс ударил кулаком по стене, оставив кровавую отметину в штукатурке. "Черт!"

"Ты сделал все, что мог, парень", - сказал я, положив руку ему на плечо. Но я был так же зол, как и он. Те ублюдки, которые это сделали, должны были заплатить.

"Я позвоню Мари", - сказал Бычий глаз. "Бедная девочка".

"О ней и Руби позаботятся", - сказал я. "Убедись, чтобы она знала об этом".

Пришло время начать планировать наши дальнейшие действия. Эти люди были моей семьей, и я был готов сражаться и умереть, чтобы защитить каждого из них.

Патч принял командование на себя, дав мне время проветрить голову и спланировать нашу атаку на этих гребаных Королей Ада.

Преследовать одного из моих людей, на глазах у его семьи... на глазах у его ребенка? Они облажались, по-крупному. И они шли ко дну.

После долгих попыток превратить "Красных всадников" в законный бизнес, "Короли Ада" одним простым действием сожгли эту мечту в прах и заменили все мои надежды на честную и спокойную жизнь на нестерпимую жажду крови.

Я боролся, пытаясь заставить тьму,бушующую внутри меня, утихнуть, но она все равно вырывалась на поверхность.

Видеть, как Кармин тратит свои последние силы на то, чтобы его семья чувствовала его любовь и защиту...Это убивало меня. Я задумалась, каково это - любить кого-то так сильно.

Я думал о Пакстон. Ее смех. Ее прекрасная улыбка. Ее тело, которое не устает, и ее глаза, в которых я мог бы потеряться навсегда.

Помимо того, что она была просто бесподобна, она была умна, уверена в себе и могла назвать меня дерьмократом. Она была из тех девушек, которых всегда хочется видеть рядом.

Мне нужно было увидеть ее.

Я спустился вниз и увидел ее, смеющуюся за покерным столом с парнями. Она весело проводила время и, казалось, вписывалась в мой мир, как перчатка.

Я знал, что в ней есть что-то особенное. Она должна была стать моей.

С того момента, как мы соприкоснулись, я больше не хотел ее отпускать. А потом случилось все это.

Весь ад вырвался на свободу, и это было только начало грядущего безумия.

Пакстон

Это было убийственно.

Сейчас я сидела за столом с четырьмя чуваками-байкерами, карты в руках, у меня были четыре валета.

Как только я преодолела свое недоверие перед страшными шрамами, выцветшими татуировками и пугающей кожей, эти парни оказались милыми, как сахарная вата. И на самом деле очень уважительными.

Конечно, они выглядели как убийцы, когда Коннор впервые привез меня сюда, у меня могли возникнуть вопросы, не хотят ли они видеть меня в мешке для трупов, но нам просто нужно было растопить лед.

Я ввязалась в игру в покер, спросив, могу ли я сыграть с четырьмя большими парнями, которые казались сторожевыми псами клуба.

"Ты умеешь играть?" - сказал Чоп, старик из группы. Судя по его свободному, но жесткому поведению, он выглядел так, будто многое повидал на своем веку.

"Я знаю достаточно". Я мило улыбнулась, и он пригласил меня в группу.

Я сидела рядом с Холи - не священником или шаманом, как можно было бы предположить по его имени, а человеком, украшенным пирсингом. Его имя подходило и к количеству денег в его кармане.

Чоп и еще один парень средних лет по имени Скиддер сбросили карты.

Мы с Хуаном были единственными, кто остался.

Он курил свою сигару, глядя мне прямо в глаза.

Должно быть, у него была неплохая рука, но я чувствовала себя чертовски уверенно, пока он продолжал смотреть на меня.

Хуан перевернул свои карты и показал стрит. Встретив его взгляд с улыбкой, я перевернул свои четыре карты, и весь стол разочарованно застонал.

Я не могла удержаться от смеха и ухмылялась от уха до уха при виде бедного Хуана, потрясенного тем, что я только что его обыграла.

"Ну, разве ты не счастлива, как гребаный моллюск", - сказал Хуан, изображая неподдельную горечь. "Подожди до следующего раунда, и мы увидим, кто будет смеяться".

На самом деле я играла с самого детства.

Когда я была младше, мама уходила за покупками или в свой книжный клуб, папа раскрывал колоду карт, и мы играли часами.

Сначала мы играли с печеньем и конфетами, но когда я перешла в среднюю школу и научила своих друзей играть, мы играли на деньги, и, надо же, я приносила крупные выигрыши.

Мы с папой продолжали играть с закусками, вплоть до того дня, когда я заявила, что больше никогда не переступлю порог этого дома.

Все невероятные приключения, которые я разделила с папой, были омрачены одним простым обманом.

Я ненавидела, что он их испортил.

Но ночь покера в клубе "Красных всадников" я буду вспоминать с нежностью. Это точно.

Я почти полностью очистила стол. Мужчины угрюмо смотрели то на свои опустошенные кучи, то на мой стек высотой в милю.

"Вот дерьмо, - сказал Чоп, - ты обычная карточная акула. Маленький умник". Но огромная ухмылка на его лице совпала с моей собственной, как и у Холи и Скиддера. Похоже, я им понравилась.

Хуан был единственным, кто не улыбнулся, но я знала, что в конце концов я его измотаю. "Да, да... смейся, смешинка", - насмешливо сказал Хуан.

И тут я поняла, что Хуан был единственным из группы, у кого не было прозвища. Он был самым большим и самым страшным медведем из всех, поэтому я предложила называть его "Пушистик".

Учитывая его внешность, я сказал ему, что людям это покажется НАМНОГО страшнее. Все остальные рассмеялись вместе со мной, но "Пушистик" не согласился.

Для меня эти люди совсем не казались опасными. Может быть, они были преступниками, но мне они показались теплыми и понимающими.

Но, несмотря на их доброе поведение, я продолжал хлестать их по задницам, пока Коннор не спустился с лестницы. Его взгляд был очень серьезен.

Все парни за столом тут же встали.

"Нам нужно закрыть бар", - сказал Коннор. "Хуан?"

"Уже делаю", - ответил Хуан, кивнув остальным, которые тут же принялись за дело. “Значит, это правда насчет адских королей..." Коннор бросил на него смертельный взгляд.

"Адские короли?"- спросила я, сбитая с толку.

"Нам нужно вытащить тебя отсюда", - сказал Коннор, осторожно положив свою ладонь на мою голую руку. "Дерьмо будет раздуваться очень быстро, и чем меньше ты знаешь, тем в большей безопасности ты находишься".

"Я могу что-нибудь сделать?"

Это заставило его улыбнуться.

"Это очень мило, но я не хочу, чтобы ты пострадала", - тихо прошептал он, боль сквозила в каждом слове. "Сейчас это просто..."

Внезапно мы услышали рев сирены, мчащейся к зданию клуба. И она не просто промчалась мимо. Нет, она остановилась прямо у входа.

Черт, шериф - мой отец - был здесь.

Это должно было стать ужасным, и я прокляла отца за то, что он появился в самое неподходящее время.

"Это шериф Брэдбери", - раздался голос моего отца из мегафона снаружи. "Я знаю, что у вас там моя дочь. Освободите ее сейчас же".

Нет.

Гребаный Господь.

Давай.