Мои глаза распахиваются на грязный потолок. Корни деревьев и других растений свисают с него и образуют кокон до самого входа на другом конце пещеры. Запах свежеубитого и приготовленного оленя заполняет мой нос.
Линн встревожена и готова к приему пищи. Я осторожно встаю с подстилки из высохшей грязи и сухих листьев. Я стараюсь не шуметь, прежде чем выйти навстречу свежему зимнему утру.
Я слегка вздрагиваю, привыкая к холодному воздуху. Преимущества оборотня — постоянно нагретое тело и устойчивая к непогоде кожа.
Я смотрю и вижу, как на вертеле над костровищем, установленным в стволе большого полого дуба, крутится огромная часть оленьей туши.
Я вскакиваю, услышав, что позади меня кто-то есть. Я быстро поворачиваюсь и принимаю оборонительную позицию. Мужчина ростом примерно на десять сантиметров выше меня стоит со скрещенными руками и далеко расставленными ногами. От него исходит аура Альфы.
"И тебе доброе утро, Лунный свет, — он закатывает глаза и хихикает, — Извини, если я тебя напугал. Я не ожидал, что ты проснешься так скоро".
Мужчина одет в черные джинсы и байкерские ботинки. На нем также старая зимняя куртка, которая хорошо обтягивает его мускулистое тело. Темно-каштановые волосы оттеняют его голубые глаза.
"Послушай, — сказал он, подняв руки вверх в знак отступления, — не нужно ссориться с человеком, который спас тебя от пары изгоев прошлой ночью, еще до того, как ты поела".
Я растерянно смотрю на него и, ненадолго ослабив хватку, переспрашиваю: "Изгои?"
"О, да", — отвечает он, обходя меня и взяв палку. Мужчина садится на бревно рядом с дубом и разжигает костер. Я не свожу с него глаз, прежде чем насладиться теплом огня.
"Ты потеряла сознание на том утесе после того, как снесла около десяти деревьев в долине. Разумеется, поскольку ты была на моей территории, я собирался узнать, какого черта ты там делаешь, но потом ты заговорила с Луной, будто знала ее лично. Я смотрел, пока ты не закричала, после чего повалилась на землю и потеряла сознание. Но прежде чем я смог добраться до тебя, вокруг появилась пара подонков. Я быстро расправился с ними и принес тебя сюда, в свое логово".
Мужчина указывает на место, где мы находимся. Я замечаю, что оно замаскировано множеством кустов, небольшими деревьями и крупным дубом в центре. Снега почти нет, кроны деревьев слегка пропускают солнечный свет.
Я смотрю на мужчину, затем на огонь и говорю: "Ну... Спасибо, что спас меня. Я прошу прощения за свое агрессивное поведение, но не за мои рефлексы и попытку защититься. Мой отец воспитал во мне прежде всего инстинкт самосохранения ".
Мужчина, усмехаясь, смотрит на меня, отвечая: "Я понимаю. Я бы поступил так же, если бы незнакомец спас меня, дал мне ночлег. Потом пошел на охоту и приготовил все это для меня, чтобы я мог восстановиться".
"Ты выворачиваешь все так, что я кажусь сукой". Мне стало обидно.
"Я просто шучу, — он вновь захихикал, — Ты выглядишь так, будто не спала восемьдесят четыре года, и, судя по прошлой ночи, у тебя были не самые лучшие последние две недели. О чем беспокоиться такому маленькому щенку, как ты?".
Я вдруг вспоминаю, что произошло прошлой ночью, и крепко сжимаю грудь, пытаясь выговорить слова: "Просто... просто...".
Мужчина бросает свою палку в огонь и говорит: "Я не должен был спрашивать. Я даже не знаю тебя. Прости меня".
Его поведение кажется странным: он позволяет мне копаться в олене еще до того, как он приблизился к нему. Это необычно для Альфы — позволять низшему рангу есть до него. Жира и богатого кровью мяса достаточно, чтобы удовлетворить голод моей волчицы. За это я ему благодарна.
После нескольких минут молчания и ковыряния в костях оленя я наконец спрашиваю: "Как тебя зовут?".
Мужчина тяжело вздыхает и ненадолго закрывает глаза. Кажется, он сильно задумался, прежде чем повернуться ко мне и сказать: "Меня зовут Джейк".
Я не могла не спросить: "Который построил дом?". Джейк покачал головой и тут же рассмеялся.
"Да.Тот самый".
"А откуда ты?"
Джейк, смотря на меня боковым взглядом, ухмыляется: "Ниоткуда".
Вечереет. Джейк проводит для меня экскурсию по своей территории и показывает пару своих любимых мест для охоты и озеро с самой чистой водой.
"Ты живешь здесь совсем один?" — спрашиваю я. Мы ненадолго встречаемся взглядами, в его глазах скрывается одиночество.
Джейк, прокашливаясь, смотрит вдаль на озеро, на кустарники, стелющиеся по другом берегу, затем отвечает : "Да. С тех пор, как я себя помню".
"А что с твоей стаей?" — я слежу за его взглядом, параллельно замечая что-то особенное в шелесте листьев.
"Расскажу в другой раз".
"Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал". Я улыбаюсь Джейку, пока он тычет в огонь своей палкой. После этого он ничего не рассказывает. Возможно, я задела его чувства, но он этого не выдает. "Думаю, теперь мне стоит вернуться домой, мои родители, наверное, сильно волнуются".
Между мной и Джейком возникает негласное уважение.
"Ты можешь вернуться в любое время, Лунный Свет, — говорит Джейк, вставая и протягивая руку, —Если у тебя когда-нибудь будут проблемы, тебе всегда будут рады здесь".
Я неохотно прощаюсь с ним через пару минут на границе его территории.
"Просто продолжай идти прямо, пока не увидишь гигантскую реку, затем иди вдоль нее вниз, и в конце концов ты попадешь туда, куда тебе нужно".
Джейк кивает мне, и я пускаюсь в бег. В моем теле бурлит адреналин, и я чувствую, как кости начинают трещать и перестраиваться. Я спрыгиваю с большого дубового бревна и приземляюсь на четвереньки.
Линн в экстазе от того, что ее выпустили на свободу. Она несется вперед морозный зимний ветер обдувает ее шерсть. При всем своем воодушевлении Линн знает, что нельзя сходить с тропы около реки, о которой говорил Джейк.
Моя волчица не спеша наслаждается свежей родниковой водой, а затем радостно мчит с высоко поднятой головой и хвостом. Как и подобает настоящей Луне на незнакомой территории.
Проходит совсем немного времени, и мы переходим границу нашей стаи. На Линн налетают воины и охранники из группы, которой руководит мой отец. Среди них — солидные белые волки Лэндон и Райли.
"Лейк! — раздался раздраженный, но с нотами облегчения, голос моего отца, — Мы так волновались!".
Линн склоняется перед моим отцом в знак уважения. Ее уши загнуты назад, а хвост плотно прижат к земле. Это ее способ извиниться, ведь именно из-за нее я сбежала с территории.
"Лейк Маврис", — голос Альфы разносится по воздуху. Все останавливаются и склоняются перед нашим вожаком. Как волки, так и те, кто не обратился — остался в человеческом облике.
"Я слышал, у тебя была довольно тревожная ночь ".
В моем сознании сразу же возникает образ моего партнера, стоящего рядом со своим отцом. Его запах заполняет мой нос. В облике волчицы мое обоняние обостряется в тысячи раз.
Линн не выносит его. Она делает неаккуратное движение. Кости ломаются, я чувствую невыносимую боль и не могу удержаться от легкого вскрика.
Мое лицо краснеет от смущения, когда отец быстро накидывает на меня свой плащ, и я снова принимаю человеческую форму. Все присутствующие здесь неженатые волки-самцы навостряют уши и смотрят на меня. Большинство из них всматриваются в мою шею.
"Куда ты ходила? — спрашивает Альфа и смотрит на меня, не обращая внимания на то, что только что произошло, — Наверняка у тебя была веская причина покинуть территорию стаи".
Я опускаю голову к земле в знак уважения и отвечаю: "Была проблема, которая заставила мою волчицу волноваться, Альфа. Мне необходимо было уйти до того, как люди в школе увидят мое превращение".
"Конечно, но ты могла бы вернуться до наступления ночи". Альфа делает шаг ко мне. Он кладет руку мне на подбородок и поднимает мои глаза, чтобы посмотреть в них, спрашивая: "Дитя мое, что тебя беспокоит?".
Волки вокруг нас неловко шевелятся. Мой партнер прокашливается. Очевидно, что Альфа не был поставлен в известность о ситуации, сложившейся между мной и его сыном.
"Линн с нетерпением ждет прибытия своего партнера, Альфа". Я с трудом выговариваю слова. Словно с застрявшими в горле осколками стекла я продолжила говорить: "Видеть всех остальных со своими партнерами заставило ее бесконтрольно ревновать и быть несправедливой".
"Понятно, хорошо, — Альфа похлопывает меня по плечу и прокашливается, — твой партнер скоро объявится. Тебе недавно исполнилось восемнадцать, так что это лишь вопрос времени".
Я не могу удержаться, чтобы не посмотреть в глаза своему партнеру. Его лицо напряжено, губы сжаты в тонкую линию, мышцы челюсти выпирают. Его поразительные зеленые глаза едва выдают эмоции.
"Лейк..." — Лэндон появляется позади меня и отводит в сторону. Мы идем за близлежащий сарай с вещами, которые воины используют для тренировок.
"Спасибо", — бормочуя, когда мы оказываемся вдали от чужих взглядов. Мое сердце бешено колотится. Мне требуется пара минут, чтобы перевести дыхание.
"Позволь взглянуть на твою шею", — Лэндон сдвигает пальто, которое отец накинул на меня. Его лицо становится мрачным и напряженным. "Я так и знал".
Мой брат ругается себе под нос и пинает камень в сторону сарая. Смятение и тревога охватывают мой разум и тело.
"Лэндон, в чем дело?" — спрашиваю я. Он игнорирует меня и продолжает с негодованием бормотать что-то себе под нос.
"Ничего, — отвечает Лэндон, — Пойдем, приведем тебя в порядок".
Прошло несколько часов, и я наконец-то лежу на своем матрасе. Одеяла и подушки окутывают меня теплом родного дома. И впервые за долгое время я хорошо высыпаюсь.
Будильник звенит мне прямо в ухо, а так хочется еще поваляться в кровати. Тем не менее я встаю и потягиваюсь. Линн не высыпается, но чувствует себя лучше, чем вчера или позавчера.
Я включаю свет, зеваю. Моим глазам нужна минута, чтобы привыкнуть к нему, затем я вижу это.
Оно расположено на левой стороне моей шеи. Я и подумать не могла, что это когда-то появиться на моем теле.
На шее выступают темные вены, она вся в синяках. На ней следы от клыков и засохшая кровь. Моя кожа не заживает, как обычно, красные кольца виднеются вокруг этих следов. Из опухшей кожи вытекает белая жидкость.
Знак предательства.
