Я выпрямился, гордый и могучий, напряг мышцы. Посмотрел на нее.
Она делала вид, что ее интересует белая плитка бассейна.
Я усмехнулся.
Зашел в воду. Сел на самый низкий выступ, мое любимое место.
Отсюда удобно класть голову на край бассейна.
«Скажи мне, женщина, что задумал мой брат?» — спросил я, нарушив молчание.
Она настороженно посмотрела в мою сторону, а когда заметила, что я практически ушел под воду, полностью повернулась и ответила: «Он нанял меня, чтобы я помогла тебе. С твоим страхом перед женщинами».
Она закатила глаза к потолку и передразнила меня: «Неважно».
Если бы она была в пределах моей досягаемости, я бы утопил ее в тот же миг за дерзость, но я напомнил себе, что я не убийца — ну, за исключением одного смертного приговора, но это совсем другая история.
Кроме того, она может оказаться полезной в будущем. Возможно, станет решением моей нынешней проблемы. Илиас сам так сказал.
«Что он обещал в обмен?» — я уже знал ответ, но все равно спросил, глядя в потолок.
«Он обещал помочь мне вернуться в мой мир».
«Если ты хочешь назвать это так, то да, человеческое царство».
«Мне показалось, что ты человек, когда мы впервые встретились. От тебя прямо-таки воняло».
«Почему ты так говоришь?» — она перешла в оборону.
Я едва сдержался, чтобы не засмеяться. «Люди слишком примитивны. Я считаю их мусором», — заявил я прямо.
Она решительно посмотрела на меня. Должно быть, она очень любит свой мир.
«Не суди так скоропалительно. Ты не был в моем мире», — заявила она.
Я щелкнул пальцами в воздухе и посмотрел на нее, скучая: «О, я был, женщина, до того, как были созданы королевства. Тогда все существа сосуществовали друг с другом, включая человеческий род. Мусор — вполне подходящее название для твоего мира, потому что он полон мусора».
Судя по выражению лица, она, похоже, уступила мне. Я снова усмехнулся, уверенный в своей правоте.
Она на замолчала и уставилась на меня. «А ты знаешь, как начать войну».
«Начать войну? — переспросил я, ошеломленный. — С человеческим царством?» — впервые после смерти отца, я разразился смехом, который разнесся по всему помещению. Она нахмурилась, но мне было все равно.
«Лучшая шутка, которую я слышал от женщины!» — заявил я, как только перестал смеяться, специально издеваясь над ней.
«У меня есть имя, ты знаешь, — сказала она сквозь зубы. — Я Серена Макаллистер».
«Я не спрашивал, у меня нет желания называть тебя по имени», — ответил я без колебаний. Она не замолчала.
«Твой брат говорил, что у вашего королевства проблемы с поиском королевы. Мне не нужно спрашивать, почему. Твое отвратительное поведение все объясняет».
«Придержи свой язык, женщина, иначе...» — я выпрямился и уставился на нее. Мой зверь хотел обратиться, удивить ее чудовищным видом, и, возможно, даже напугать до смерти.
Она наверняка не видела настоящего ликантропа раньше. Интересно было бы понаблюдать за ее реакцией. Но, в конце концов, мне удалось сдержать зверя. «Я здравомыслящий король. Я многое могу простить и забыть, но стоит надавить, и ты узнаешь меня с другой стороны».
Я встал и вышел из бассейна, не заботясь о том, что мой член болтается перед ней.
«Что случилось?» — Илиас беззаботно провальсировал в мой кабинет, как и всегда. Золотые бусины его белого халата с глухим звуком тащились по мраморному полу.
Я ненавидел этот звук. Он говорил, что брат пришел поделиться историями о своих любовницах.
Я стал заботиться об Илиасе, как только он родился, хотя знал, что у нас разные отцы. Честно говоря, он — единственное хорошее, что оставила после себя моя шлюха-мать.
Подарила мне брата, о котором я мог заботиться. Но когда Илиас достиг совершеннолетия, стало ясно, что мы очень разные.
Он падок на женщин, в отличие от меня.
«Не начинай, Илиас, — простонал я, смотря в карту, которую держал в руках. — Ты знаешь, что я недоволен тобой».
Он взял карту из моих рук, опустил на стол и улыбнулся. Я нахмурился, откинулся на стуле и начал подписывать бумаги.
Наверно в тонированном стекле позади меня уже отражался мой стол — солнце начало садиться.
Скоро наступит ночь, остаток вечера я проведу либо бегая, либо ублажая себя в уютной постели.
«Прими это как мою помощь, брат, — ответил он, отрывая меня от мыслей. — Я даю тебе возможность. Почему бы ей не воспользоваться? Наши проблемы исчезнут в одно мгновение».
«Она человек», — заметил я, все еще глядя на бумаги.
«Отец не говорил, что ты должен брать в невесты волчицу. К тому же, из Серены получится отличная Луна. Я уверен в этом», — он посмотрел на меня и подмигнул.
Я снова нахмурился. Благодаря ему я теперь не могу забыть ее имя. Честно говоря, как только она упомянула его сегодня утром, я забыл его.
«У тебя действительно хватило наглости заключить с ней сделку», — заявил я.
Положив ручку, я откинулся на спинку стула и коснулся костяшками пальцев челюсти. Мое терпение кончалось, а костяшки пальцев побелели от бессмысленной дилеммы.
Так и хотелось кого-нибудь ударить. Мой брат мог бы стать хорошей боксерской грушей.
«Хм, судя по тому, что она все еще жива, — мой план работает, — объявил он, гордо ухмыляясь, ничуть не беспокоясь о том, что может навлечь на себя мой гнев. — Ты постепенно справишься с ненавистью к женщинам, брат. Я горжусь тобой».
Я зарычал на него: «Это невозможно, Илиас. Моя ненависть глубока. Я просто не убил ее. Она вернется в свой мир. Скоро. Ты ведь поможешь ей вернуться?»
«Подумай, Аэро, это возможность. Ты сохранишь трон. Не нужно оставлять ее здесь. Как только проблема решится, Серена вернется в свой мир. Тебе даже не нужно... спать с ней. Все счастливы. Конец истории».
«Я не собираюсь делать ей предложение», — сказал я. От одной мысли о том, что я опущусь на одно колено, — у меня бежали по коже мурашки.
Илиас покачал головой и развел руками: «Не нужно. Просто заключи с ней сделку, Аэро. Рассматривай это как работу. Ты в этом искусен».
Молча, я обдумал его слова, и да, он снова был прав. Отличный план. Конечно, она проглотит наживку, особенно если я использую ее возвращение домой как рычаг давления.
При мысли о том, что я одурачу Совет, на моих губах медленно расплывалась улыбка. Проще простого.
«Когда ты вернешься в поместье?» — спросил Илиас, видя по моему лицу, что я согласен.
«Завтра утром после пробежки», — ответила я.
«Хорошо. Тогда я подготовлю свадьбу», — он широко улыбнулся и встал.
