Пока моя гора консервов, одеял, батареек и бутылок с водой двигалась по ленте, кассир подозрительно смотрел на меня.
«Это просто пожертвование в приют для бездомных» - нервно улыбнулась я.
«Я возьму и это» - сказала я, бросив еt на кассу.
Я заплатила и набила рюкзак припасами. Мне нужно спрятать это в кустах, прежде чем вернуться домой.
Сегодня была та самая ночь.
Я наконец-то сделаю это.
Я наконец-то буду свободна.
Мама ждала меня, когда я вернулась в наш маленький коттедж в лесу.
Я с тревогой прижала к груди книгу в мягкой обложке.
Она прищурилась и постучала пальцами по дубовому столу.
«Это неприемлемо, Квинн»
«Я знаю, мне жаль... это больше не повторится» - сказала я, повесив голову.
«Ты права, не повторится. Потому что в ближайшие три недели ты больше не пойдешь в библиотеку» - сурово сказала она.
Раньше я бы протестовала. Мои походы в местную библиотеку были единственным, что помогало мне оставаться в здравом уме. Моя мать практически держала меня здесь взаперти.
Она обучала меня на дому до восемнадцати лет, отгородив от всех внешних социальных связей.
Исчезновение моей тети Джоди потрясло ее. Я была слишком мала, чтобы помнить это, но с тех пор моя мама не улыбается.
На этот раз я буду держать рот на замке. Походы в библиотеку больше не будут иметь значения.
После сегодняшнего вечера я смогу делать все, что захочу.
«Ты пропустила ужин - он был пятнадцать минут назад», - холодно сказала мама. «Так что ты ляжешь спать голодной»
Когда мой желудок заурчал, я подумала было о своем тайнике с консервами, оставленными в кустах, но я могу продержаться еще пару часов.
Когда я шла в свою комнату, я слышала, как мама бормочет себе под нос, снова и снова.
«Глупая девчонка. Глупая, глупая девочка. Глупая, глупая, глупая»
«Я не тетя Джоди» - сказала я, но она ничего не ответила. Она просто продолжила раскачиваться взад-вперед.
Я натянула одеяло. С минуты на минуту должна была появиться мама...
Вот и она. Открыла скрипучую дверь моей спальни и заглянула внутрь, чтобы убедиться, что я сплю.
Через мгновение она закрыла дверь, заперев ее на щеколду.
Ничего - я бы не стала уходить через дверь.
Я сбросила с себя одеяло и встала с кровати, уже полностью одетая.
Я достала с полки книгу-тайник, в которой лежала пара сверхпрочных плоскогубцев.
С их помощью я открутила болты на окне и тихонько приподняла его. Если посмотреть вниз, я могла бы спрыгнуть, но не хотела рисковать.
Если для побега и требовалось что-то одно, то это крепкие ноги.
Я связала свои простыни вместе и скинула их в окно, убедившись, что они крепко привязаны к столбику кровати.
Я в последний раз оглядела свою комнату, но не почувствовала никакого сожаления или ностальгии. Трудно испытывать нежные чувства к тюрьме.
Я ударила фонариком по ладони, чтобы он зажегся.
Вокруг был только лес. По какой-то причине моя мама считала, что жить в отдаленном коттедже в лесу безопаснее, но изоляция только заставляла меня чувствовать себя уязвимей.
Было непроглядно темно, но я должна была начать двигаться.
Когда моя мать обнаружит, что меня нет, она, вероятно, начнет охоту за мной, чтобы попытаться разыскать меня.
Я больше не буду пленницей. Я уже пожертвовала восемнадцатью годами своей жизни из-за того, что случилось с моей тетей, которую я едва знала.
Настало время жить.
Я стала продираться через лес, надеясь, что до восхода солнца буду уже далеко от коттеджа.
Когда я углубилась в чащу, то подумала обо всех книгах, которые читала о молодых девушках, которым приходилось блуждать по лесу. Сбившихся с пути.
Я вспомнила слова моей матери...
Через несколько часов я официально заблудилась. Каждое дерево выглядело одинаково. Каждый шаг вперед мог вести назад.
Я точно не знала, но кажется, возвращалась к коттеджу.
Мой тяжелый рюкзак тянул меня к земле, а глаза слипались.
Я должна была найти место, где можно разбить лагерь и переночевать.
Когда я сонно брела дальше, меня привлек проблеск света.
Я увидела, как длинные волнистые белокурые волосы мелькнули за деревом.
Было ли это только моим воображением, или здесь действительно был кто-то еще?
Когда я приблизилась к дереву, женский силуэт перелетел на другое дерево поодаль.
Могу поклясться, я слышала хихиканье.
«Эй, кто ты?» - воскликнула я.
Я шла за танцующей фигурой, пока она перебегала от одного дерева к другому, пряча лицо.
Она была такой изящной и загадочной, ее длинные волосы вели меня, как свет.
Я ускорилась. Мне нужно было узнать, кто она.
Внезапно она повернулась и уставилась прямо на меня. У нее было самое великолепное лицо, которое я когда-либо видела. А ее глаза...
Они были точно такого же серебристо-серого цвета, как и мои собственные.
Я моргнула и через мгновение она исчезла. Может быть, мне действительно все привиделось.
Я оказалась на идеальной маленькой полянке. Стала обустраивать лагерь, расстелив одеяла на земле и повесив одно на низкую ветку, сделала импровизированную палатку.
Я не знала, была ли эта женщина реальной или результатом моего недосыпания и жалкого ужина консервированными бобами, но в любом случае, мне нужно было отключиться.
Я заснула, надеясь, что завтрашний день принесет мне свободу, которую я так жаждала...
А-у-у-у-у!
Я проснулась от звука далекого воя - скорее всего, волка.
Было еще темно; я проспала недолго.
Пока мои глаза пытались привыкнуть к темноте, я услышала шелест листьев вдалеке.
Я готовилась ко многому, но не к волкам.
Я начала запихивать все обратно в рюкзак. Наверное, лучше было продолжать двигаться. Я не знаю, как далеко был волк, но проверять не стану.
АУ-ООООООООО!
Вой приближался, стал вдвое громче.
Мне нужно было чем-то защищаться. Я быстро сорвала ветку с ближайшего дерева и выставила ее перед собой, как меч.
Я отчаянно желала, чтобы таинственная женщина снова появилась и направила меня в безопасное место, но я была предоставлена самой себе.
Я побежала, то и дело натыкаясь на ветки и заросли. Мне нужно было выбраться из этого леса.
Звук тяжелых лап, бегущих по хрустящим листьям, эхом разносился по лесу.
Он быстро приближался.
Я попыталась набрать темп, но споткнулась о корень и скатилась в грязь.
Поднявшись на колени, я увидела, что прямо передо мной стоит большой рычащий волк, с его острых клыков капала слюна.
По левой стороне морды проходил отвратительный шрам.
Я схватила свою палку и начала бешено размахивать ею, но он был невозмутим.
Он бросился на меня, но я успела попасть палкой ему по носу, и он взвыл.
«Не подходи!» закричала я, надеясь спугнуть его.
Красные глаза волка сузились, и он снова начал приближаться ко мне.
Мне было некуда бежать.
Некому услышать мой крик.
Волк набросился на меня и повалил на спину, впиваясь когтями в грудь.
Он жадно рычал на меня, словно питаясь моим страхом.
Слезы покатились по моему лицу.
Я впилась ногтями в грязь, пытаясь отстраниться, но волк был слишком тяжелым.
Казалось, что он ухмыляется, широко раскрыв пасть и...
ХРУСТ.
Я закричала, мое тело пронзила самая сильная боль, которую я когда-либо чувствовала.
Волк вонзил свои огромные клыки в мою ногу.
Он отстранился и ушел в темноту, оставив меня истекать кровью.
Я думала, что волки обычно добивают свою добычу, но этому, похоже, было все равно.
Моя голова закружилась, кровь пропитала мои джинсы.
Я никак не могла сдвинуться с места. Это место, где я умру.
Когда в глазах помутнело, из кустов вышел еще один волк.
Этот был еще массивнее другого, с пепельно-светлым мехом и ореховыми глазами, но он вел себя неагрессивно.
Вместо этого он прижался ко мне, когда мои глаза закрылись.
