Lana artık kurbağaları ve hayallerindeki o vahşi avcının kötü taklitlerini öpmekten vazgeçti. O, kendisini gerçekten kovalayacak, her zaman hayalini kurduğu o ilkel bağın çekimini bizzat hisseden bir adamın arzusunu duyuyor. Erick'in ise farklı bir sorunu var: Bir çöpçatanlık imparatorluğunun CEO'su olarak, acilen kendine bir eş bulması söyleniyor. Sorun şu ki, içgüdülerini harekete geçiren tek kadın kolayca yakalanmak istemiyor. Dünyaları çarpıştığında kıvılcımlar çakıyor, içgüdüler kükrüyor ve oyun başlıyor. Ancak bu kovalamacada, aslında kim kimi avlıyor?

“Kendi seks hayatımı az önce... bir taslakta okudum.” 😳

Lara; normal bir erkek arkadaş, temiz bir kanepe ve belki bir geceliğine olsun kaosun olmadığı bir hayat isteyen bir hastane çalışanı. Derken Zavien gergin davranmaya, gizli telefonlar açmaya başlıyor; bir yandan da sinir bozucu derecede karşı konulamaz kalmaya devam ediyor ki bu hiç nazikçe değil.

Romantizm araya girmeden hemen önce, Lara eve bitkin bir halde gelir ve komşusu olan erkek arkadaşının üzerine adeta insandan bir ağırlık battaniyesi gibi yığılır. Adam stresinin nedenini açıklamaz, bu yüzden Lara üzerine tırmanıp nefesi titreyene ve elleri uyluklarını bulana kadar omuzlarını ovar. Çoktan kızardınız bile.

Ancak flörtleşme hızla şüpheye dönüşür. Lara onu Google’da aratır. "Yanlışlıkla" kapısını dinler (durması gerekir ama durmaz). Ve gizlice etrafa bakmak için evine girdiğinde, laptopu sanki yakalanmasını istermiş gibi "pablo" şifresiyle açılır.

Ekranda ne mi var? Lara'nın pembe saç detaylarını ve özel anlarını çalan müstehcen bir taslak... ve yazar adı Zavien değil. Bentley Bancroft.

Ardından Bentley’nin tıklım tıklım dolu kitapçı söyleşisinde Lara ağzından bir cümle kaçırır ve ünlü yazar doğrudan ona bakar. İnsanlar arkasına döner. Birileri fısıldaşır.

Bentley yaklaşır ve şöyle der: “Bayan Hendry.”

“Bir kez daha reverans yaparsan, seni benimle dans etmeye mecbur bırakırım.”

İmparator Bastian’ın, sanki tatlı seçiyormuşçasına kendine bir gelin seçmesi gerekiyordu. O ise bunun yerine bahçeye süzüldü ve zümrüt yeşili ipekler içinde kaybolmaya çalışan bir kadını yakaladı.

Henüz aşk işe karışmadan önce Julia Weismar, kusursuz kız kardeşi "En Bariz Seçenek" olarak sergilenirken, kraliyet balosunda görünmez olmak için elinden geleni yapıyordu. Derken imparator güllerin arasında beliriverdi, Julia’nın elini sanki kendisine aitmiş gibi tuttu ve sanki ondan izinsiz nefes alıyormuşçasına gücenmiş bir tavır takındı (kaba... ve sinir bozucu derecede çekici). Ona bir tehdit savurur gibi “ilginç” dedi, dans teklifini bir emir gibi sundu; siz ise orada oturmuş "kızım kaç kurtar kendini" diye düşünürken, bir yandan da kaçmaması için yalvarıyor olacaksınız.

Bir uşak boğazını temizledi. “Majesteleri, bir sonraki vals için Leydi Julia Weismar’a eşlik etmek istiyorlar.”

“Cupcake’ı çöpe atacakmış gibi tutuyordu, sanki bir tehdit savurur gibi.” Hailey, bu yaptığı için Heath Cavanaugh’dan nefret etmeli. Ediyor da. Bu yüzden Heath ona baktığında nabzının hızlanması… son derece uygunsuz.

Hayatına aşkın girmesine daha çok varken, Hailey sadece tatlı ve kumlar içindeki Elsie’ye iyi bir dadı olmaya ve patronunun ruh hali değişimlerinden sağ çıkmaya çalışıyor. Derken Heath uyku vakitlerinde etrafta dolanmaya, fıskiyeli oyun parkında takım elbiseyle boy göstermeye ve Hailey’nin numarasını Wes adında yakışıklı, "golden retriever" enerjili bir adama vermesine şahsen alınmış gibi davranmaya başlıyor. 🙃

Heath otoriter, patavatsız ve eğlenceye alerjisi olan biri. Ama aynı zamanda Elsie ona doğru atıldığında onu havada yakalıyor, onu kahkahalara boğan saçma hikayeler anlatıyor ve Hailey’yi sanki ezberliyormuş gibi izliyor. Bilirsiniz o bakışı.

Hailey parkta Wes ile flört ediyor çünkü normal bir kadın gibi randevuya çıkmaya hakkı var, teşekkürler. Heath ise buna Hailey’nin cupcake’lerini, planlarını ve sınırlarını denetleyerek karşılık veriyor… ta ki Elsie onları kelimenin tam anlamıyla iyi geceler sarılmasına zorlayana dek.

Ve tam Hailey nihayet kendine bir alan açtığını düşündüğü sırada, randevusundan dönüp yukarı kata koşuyor ve Elsie’nin yatağını boş buluyor.

İşsiz, erkek arkadaşı tarafından ihanete uğramış ve şansı tamamen yaver gitmeyen Alessandra Vega, hayatının en kötü haftasını yaşıyor. Derken sahneye Domenico Santoro çıkıyor. Ölümcül, muhteşem ve duygusal olarak ulaşılamaz olan Nico, tam da Alex'in geceyi atlatmak için ihtiyaç duyduğu türden bir oyalanma.

Ertesi sabah gururunu koruyarak ve gözünü yeni kurumsal işine dikerek oradan ayrılır. Ancak evrenin hastalıklı bir mizah anlayışı vardır. Yeni CEO'su mu? Nico. Adam ilişkilerden uzak duruyor, kadınsa ofis aşklarına karşı. Fakat yeni patronu onun tadını zaten ezbere bilirken, aradaki mesafeyi profesyonel tutmak imkansız olacaktır.

“O, geçici emniyet amiri. Bense ofisinde koruyucu aile bekleyen bir genci tutan o kadınım.” 😌 Ve evet, kahve soğurken gerilim hep sıcak kalıyor.

Romantizm araya girmeden önce Banter’ın hayatı renk kodlarıyla ayrılmış bir kaostan ibaretti. Neredeyse bitmiş bir ev kredisi, üç çocuk, iki köpek ve “güvenlik planı” kelimesini flörtöz bir yatak odası konusu sanan bir kocası vardı. Corey buna hazırlıklı olmak diyor. Banter ise tablo ve listelerle yapılan bir ön sevişme, ki bu durumu daha da kötüleştiriyor. Adamın sarsılmaz olduğu, kadının ise aslında sinirini bozması gereken o otoriter tavrından gizlice keyif aldığı o tatlı evli çift atışmalarını iliklerinize kadar hissedeceksiniz. Aslında siniri bozuluyor. Yani, kesinlikle bozuluyor.

Derken Banter, kalçasında bir bebek ve tasmasında bir köpekle karakola dalar; Patsy onu doğruca bekleme salonunda saatlerce oturtulmuş genç bir kız olan Livia’nın yanına sürükler. Banter, sanki onu sahiplenircesine Livia’nın eline cips ve gazoz tutuşturup kendi ofisinde bir sandalye çeker. Siz de olsanız aynısını yapardınız. Ve tam Banter eve gitmeye hazırlandığını düşünürken kapı açılır.

“Hanımefendi… o çocuğun altıncı katta ne işi var?”

Tüm büyük hikâyeleri büyük kılan, büyük çatışmalarla yüzleşen büyük karakterlere sahip olmalarıdır. Sık sık kendi hikâyemin de böyle olması gerekip gerekmediğini merak ederken buluyorum kendimi. Çatışma kısmını hallettim ama kendimi destansı bir masaldaki o kahraman olarak görmüyorum. Ama kim bilir… Belki de sadece başkasının büyük hikâyesindeki yardımcı karakterimdir.

Tucker, Olivia’nın dünyasına rahatsızlık duymayı bekleyerek adım atar, ancak hiç tanımadığı birine dönüşmenin o sessiz cazibesini hesaba katmamıştır. Thistle Hill; cilalı gülümsemelerin keskin beklentileri gizlediği, aidiyetin ise bir bedelle geldiği, hem büyüleyici hem de bıçak sırtı bir yerdir. Olivia’nın yanında durmaya kararlı olan Tucker, pürüzlerini törpüleyip incelik kazanarak o kalıba uymak için kendini yeniden şekillendirir ve hem heyecan verici hem de içinde kaybolmanın tehlikeli derecede kolay olduğu bir hayata süzülür. Olivia, sevdiği adamın sınırları belirsizleşirken, tutunmakla serbest bırakmak arasında kalmış bir halde olanları izler. Bir zamanlar parlak ve çabasız olan bağları, şimdi baskı altında sönükleşmektedir. Görünüşün her şeyden önemli olduğu bu yerde, neyi saklamaya değer bulduklarına ve kendileri kalabilmek için neleri riske atabileceklerine karar vermeleri gerekecektir.

Alexis; mükemmel notları, tek bir en yakın arkadaşı, sinir bozucu bir ağabeyi ve onu sonsuz bir sevgiyle kucaklayan ailesiyle, her haliyle örnek bir genç kızdı.

Son sınıf geldiğinde Alexis ne küçük sosyal çevresini genişletmenin ne de kendini ön plana çıkarmanın peşindeydi; ancak her şey değişmek zorundaydı, sonuçta hayattaki tek sabit şey değişimdi.

Dönem başında okulun yeni, gizemli ve muhteşem görünen üç erkeğiyle grup ödevi için eşleşen Alexis, pek çok açıdan sınanacaktı.

Bayağı tavlama cümleleri, kaba tavırlar, büyüleyici gülümsemeler, motosiklet gezileri, kahve randevuları ve birlikte geçirilen uzun saatler; bildiği her şeyi sorgulamasına yetmişti.

Peki ya içlerinden birine aşık olduğunda ne olacaktı? O siyah saçlı ve delici yeşil gözlü olana... Çocuk, Alexis'in tüm hayatı boyunca sakladığı sırrı öğrendiğinde Alexis ne yapacaktı? Kararından pişmanlık duymaya ve onunla çok daha önce tanışmış olmayı dilemeye başlar ama hayatın, insanın duygularıyla oynamak için kendine has yöntemleri vardır. Sırrı, yeni filizlenen ilişkilerini paramparça mı edecek yoksa daha da mı güçlendirecek?

“Kamyona bin, Skylar.” Ve evet, sanki şimdiden kazanmış gibi sırıtıyor.

James Ryan, insanın yüzüne içki fırlatma isteği uyandıran türden bir özgüvene sahip. Bu da... oldukça elverişsiz bir durum, çünkü sürekli bir araçla, bir lakapla ve üzerinde bir saniye fazla duran ellerle karşısına çıkıp duruyor.

James hayatına dalmadan önce Skylar, kız arkadaşları ve çok çalışan annesiyle son sınıf kaosunda hayatta kalmaya çalışıyordu. Sonra James "gerçek arkadaş" olduklarına karar verdi, okulu satın almış gibi park etmeye başladı ve koridorlarda sanki halka açık bir duyuru yapıyormuşçasına kolunu omzuna doladı. Skylar ondan nefret etmeliydi —aslında ediyor da— ta ki James ona kurabiye hamurlu dondurma alana ve ona odadaki tek şeymiş gibi bakana kadar. Kıskanç bir eski sevgili rezillikleri videoya çekmeye başladığındaysa, James pek uslu durmuyor... ama herkesin önünde, yüksek sesle olaya müdahale ediyor. Platonik aşkınızın başınıza bela olduğu o hissi bilirsiniz ya? İşte tam olarak öyle.

Nihayetinde Skylar "görünüşü kurtarmak için" sevgili rolü yapmayı kabul ettiğinde, James bilerek başından öpüyor ve ona "bebeğim" diyor. Sınıfın kapısı ardına kadar açılıyor.

“Hâlâ ateşliyim,” diye yazıyor Skyler, “Sadece... artık daha sessizim.” 😏 Ve bunu okuyan adam mı? Eski sevgilisi. Elleri her şeyi hatırlayan o adam.

Skyler bir sahra hastanesinde, seslerin olması gereken yerde bir sessizlik ve alt bacaklarının olması gereken yerde sargılarla uyanır. Yeni bir telefon, titrek ilk işaret dili denemeleri ve çok spesifik bir istekle her şeyi bir arada tutmaya çalışmaktadır: Ampute edilen bacaklarını, sanki bir önemleri varmış gibi (çünkü vardı) gömmek. Sıhhiye arkadaşları ellerinde yazı tahtaları ve şefkatli bakışlarla çıkagelirler; bu nazikçe bir harekettir. Sonra Uzun Boylu Fin, sırf rehberini yeni telefonuna aktardığı için bir kahraman gibi içeri dalar ki bu dürüst olmak gerekirse durumu daha da kötüleştirir. Çünkü o listedeki her isim bir mayın tarlasıdır... özellikle de Declan. Ve biliyorsunuz, Skyler’ın onu engellemesi gerekir. Engellemez. Siz de engellemezdiniz.

Sky baş parmağıyla kapıyı işaret edip telefona vurur ve Fin’in el yazısı ekranda belirir: “Burada.” Declan koğuşa girer. Herkes ona döner.

Tüm birlik izlerken eski bir sevgili nasıl öpülür?

Yirmi yaşında bir üniversite öğrencisi ve yarı insan, yarı kurt adam olan Ava, annesiyle yıllardır konuşmamıştır. Ava'nın annesinin son eşi ve Blackthorn sürüsünün Alfası Lucas Blackthorn, bir gün Ava'yı arayarak kahredici bir haber verir: Annesi ölmüştür. Ancak Lucas ile yüz yüze geldiği an çözülmeye başlayan gerçekler karşısında hiçbir şey onu hazırlıklı kılamaz. Lucas, onun eşidir.

“Senin korumanım,” diyor Nico. “Bana dokunma.” Ariella da ona yine de dokunuyor. Dudaklarıyla. 😇

Annesi öldüğünden ve babası hiç uyanmadığından beri topuklu ayakkabılarının üzerinde yas tutuyor, bebek bezi değiştiriyor ve aile toplantılarını idare ediyor. Artık sadece kendine ait olan bir şeye sahip olmalı. Sonra abisi, onu “koruması” için yakışıklı bir asker görevlendiriyor; adam onu harika kollara ve daha da harika bir iradeye sahip bir gölge gibi takip ediyor, ki bu durum çileden çıkarıcı. Onun büyük konuşmalarına ama hastaneyi ziyaret ederken hâlâ titremesine bayılacaksınız. Nico ona sanki bu onu durduracakmış gibi “hanımefendi” deyip duruyor. Ama durdurmuyor.

SUV'un koltuğunda ona doğru eğilip yakasını çekiyor. Nico dişlerinin arasından, “Ariella… hayır,” diyor.

Sonra cam patlıyor. Luca’nın el fenerinin ışığı, yarı çıplak bedenlerine çarpıyor.

Chloe kontrol mekanizmasıyla, keskin cevaplarıyla ve düzeltilmesi imkansız itibarları onarmasıyla tanınır. Bu yüzden Frozen City Vipers son skandallarını temizlemesi için onu işe aldığında, iş başı yapmaya hazır bir şekilde içeri girer. Sorun mu? Ryder. Takımın asık suratlı kaptanı, kamera önünde gülümsemektense bir duvarın içinden geçerek kaymayı tercih eder ve kesinlikle ne yapması gerektiğini söyleyen bir PR kraliçesine ihtiyacı yoktur.

Kurgulanmış davetlere ve sahte bir ekip çalışmasına zorlanan ikilinin sürekli atışmaları, kısa sürede her ikisinin de görmezden gelemeyeceği tehlikeli bir çekime dönüşür. Buz gibi bakışlar, gece yarısı strateji seansları ve pisti eritecek kadar sıcak bir gerilimin ortasında Chloe ve Ryder birbirlerinin savunma mekanizmalarını aşmaya başlar. Ancak sırlar, gurur ve kariyer hedefleri, birbirlerine aşık olmayı şimdiye kadarki en riskli oyun haline getirecektir.

“Bakmayı kes, Ryker.” Lilly, gün doğumundan önce deadlift yaparken bunu içinden söylüyor... ve Ryker yine de bakmaya devam ediyor. Herhangi bir çocuk yoluna çıkmadan önce, Lilly’nin tek derdi avluda bir kez daha ağlamadan Montisque Akademisi’nde hayatta kalmak, dikkat çekmemek ve kimsenin ona dokunamayacağını hissedecek kadar güçlenmek. Sonra öğretmeni Bay Coleson, sakin bir tavırla önüne bir yığın kağıt sürüklüyor ve sadece not vermediğini itiraf ediyor. O, babasının koruması. Artık Lilly’nin peşinde koridorları gölgeleyen kurallara aykırı derecede yakışıklı bir yetişkin, ona sanki manzaranın sahibiymiş gibi bakan zengin bir sporcu çocuk ve seyirciye bayılan zorbalar var. Bu ilgiden nefret etmesi gerekiyor —nefret de ediyor— ama teni hala ürperdiğinde her şey daha da kötüleşiyor. Ve bir dedikodunun doğuşunu hissedebildiğiniz o anı bilirsiniz ya? Hah, tam da o. Okul çıkışında Coleson, parmakları sanki çok doğal bir şeymiş gibi Lilly’nin dirseğine dokunarak ona eşlik ediyor ve her kafa o yöne dönüyor. “Lilliana Lorenzo?” diye sesleniyor idari ofis.