Alfa Prenses

CELINA

Auramı babamın üzerinde yoğunlaştırdım. “Beni lütfen hastaneye götür baba.” Ses tonum nazik ama kararlıydı.

Odadaki tüm lycanlar ve kurtlar gerildi. Lycan Kralı bana odaklanmış durumdaydı. Xander’la annem hafifçe geri çekildi. Ruben bile bana direnmeye çalışarak boynunu esnetti.

Canavarını sakinleştirdiğini düşündüğüm Christopher gözlerini kapattı. Bu tepkiyi ilk kez almıyordum. Ama işin garip kısmı elini kalbine götürmüş olmasıydı.

Sonunda babam pes edip yumruklarını gevşetti. “İzninizle majesteleri, kızımın bana ihtiyacı var.”

Kapıyı açıp onun önden gitmesini bekledikten sonra hastaneye sessizce ilerledik.

Başını öne eğmiş, yanımda yürüyordu. Utancını hissedebiliyordum. Bunun tek sebebi bana boyun eğmiş olması değil, Lycan Kralı’nın önünde soğukkanlılığını kaybetmesiydi.

Sadece olası bir savaşı önlemek istemiştim.

Merdivenlere ulaştığımızda durdu. “Orada ne yapmaya çalıştığını biliyordum, Celina. Yardımıma ihtiyaç duyacak kadar yaralanmadığını da biliyorum. Lütfen odana git. Annenle konuşmalıyız.”

“Baba…” diye itiraz etmeye çalışsam da bir bakışıyla beni susturdu.

“Cel, şimdi,” diye öfkeyle hırlayarak beni şaşırttı.

Xander atılıp kolumu tuttu. Odadan çıkarken peşimizden geldiğini fark etmemiştim bile.

“Balo için hazırlanmalıyız, Cel,” dedi.

Babamın tepkisini hâlâ şaşkın olsam da iç çekerek kardeşimle gittim.

Xander beni odama götürüp nazikçe yatağıma oturttu. Elimi yorganın üzerinde gezdirirken ona soru sorarcasına baktım. O da hızla kapıyı ve perdeleri kapattı.

“Ne yapıyorsun?” diye sordum o dolabımın içini koklamaya başladığında.

“Cel, saldırıya uğradın.”

Kolumu kaldırdım. “Cidden mi? Tamamen unutmuşum.”

Dolabı didiklemeye devam etmeden önce bana sert bir bakış attı. “Hedef alındın. Sen çiftleşene kadar tetikte olmalıyız.”

“Ne olana kadar dedin?” diye çıkıştım.

Bana yaklaşırken sesini yumuşattı. “Bu gururumu kıracak ama senin gücün beni zayıf gösteriyor. Şimdiden babamdan daha güçlüsün. Seninle eşleşen biri Lycan Kralı ve Alfa Kral’ı kolayca alt edebilir.”

İtiraz etmek için ağzımı açsam da durup düşünmem gerekti. “Yani hepimizi böyle bir dertten kurtarmak için biriyle çiftleşmek mi zorundayım?”

Xander kızardı. “Bir nevi. Elbette sırf bunun için biriyle olmanı istemiyorum ama sana sadece bana söyleneni anlatıyorum.”

“Kadın olmaktan nefret ediyorum,” diye hayıflanarak kendimi yatağa bıraktım. Sonra aniden tekrar doğruldum. “Dur, sana söylenenler derken?”

Xander iç geçirdi. “Evet, ona gelince… Babam konseyden bir mektup aldı. Eğer Sahiplik’ten sonra da bir eş bulamazsan sana bir eş atayacaklarını söylüyorlar.”

“Benimle dalga mı geçiyorsun?” diye bağırdım ayağa fırlayarak. “Lütfen bunun bir şaka olduğunu söyle.”

“Güçlü bir soyun devamı için senin statünde birinin çiftleşmesi gerektiğini düşünüyorlar,” dedi. “Ve tahtlara yönelik tehditle birlikte artık daha ısrarcı olmaları işten bile değil.” Bana rahatlatıcı bir bakış attı. “Her şey yoluna girecek, Cel.”

“Ama o aptal kural sadece lycan soyluları için geçerli!” diye çıkıştım mızmızlanarak.

“Lycan eşini öldürdüğün için bir bakıma senin için de geçerli,” dedi Xander mahcubiyetle.

Hırlayarak ona yastığımı fırlattım, o da yakalayıp yastığı geri fırlattı. “Burada kal, biraz kestir. Muhtemelen Jenna daha sonra gelir…”

“Dur, Jenna mı geliyor?” En yakın arkadaşımın ismini duyunca hem sevindim hem de meraklandım. “Bana bu hafta Eddy’yle düğün mekânlarına bakacaklarını söylemişti.”

Xander yüzünü buruşturdu. “Şey, evet, geliyor. O geldiğinde sana anlatır. Sen şu kurtboğanın etkisinden uyuyarak tamamen kurtul, sonra balo için hazırlanabilirsin. Her ihtimale karşı kapına bir muhafız bırakacağım.”

“Evet, tamam.” İç çekip yatağa uzandığımda o da odadan çıktı.

Haklıydı. Uyuyarak hem kurtboğanın etkisinden hem de yolculuk sonrası sersemliğimden kurtulmam lazımdı. Vücudumun gerçekten dinlenmeye ihtiyacı vardı.

Ama taş çatlasın üç saatlik uykunun ardından telefonumun çalmasıyla uyandım.

Homurdanarak telefonuma uzanıp kimin aradığına bakmadan aramayı cevapladım. “Alo?”

Karanlık bir sesin, “Uyan bakalım Celina,” dediğini duyunca ani bir huzursuzlukla doğruldum.

“Declan,” dedim karanlık odama telaşla bakarak. “Numaramı nereden buldun?”

“Bunun bir önemi yok. Sadece Sahiplik’te seni görmek için sabırsızlandığımı söylemek istedim.”

“Declan, kes şunu. Bitti,” dedim öfkeyle bağırıp ayağa kalkarak. “Düş yakamdan.”

“Sana evlenme teklif ettim, Celina! Sahiplik Töreni’ne en başında gitmemelisin.”

“Teklifini reddettim,” diye karşılık verdim öfkem alevlenirken. “Sana altı aydır bunu söylüyorum, Declan. Senin seçilmiş eşin olmak istemiyorum!”

“Eh, yarından sonra başka seçeneğin kalmayacak.”

Telefonu yüzüme kapattı. Bu ne anlama geliyordu?

Ben hırsla kendi kendime hırlarken biri kapımı üç kez tıklattıktan sonra açtı.

Kaşlarımı çatarak arkamı dönsem de onu görünce mutlulukla ciyakladım. “Jenna!”

Kızıl dostuma koşup ona sıkıca sarıldıktan sonra içeri geçmesi için geri çekildim.

Saçlarını dağınık topuz yapmış, üzerine turkuaz bir kapüşonlu giymişti. Güzel yeşil gözleriyle beni tepeden tırnağa süzdü. Beta Logan’ın kızı benden sadece birkaç santim kısaydı.

Elimdeki telefonu işaret etti. “Bağırdığını duydum. Kimdi o?”

“Declan,” dedim telefonumu yatağıma atarak. “Sanırım numaramı yine değiştirmem gerekecek.”

Kaşlarını çattı. “Altı ay önce ayrıldınız. Şimdiye kadar seni unutmuş olması gerekmez miydi?”

“Sen öyle san.” Başımı iki yana salladım. “Boş ver şimdi onu. Bu akşam döneceğini bilmiyordum, Xander bana haber verdi. Neler oluyor? Düğün hâlâ mezuniyet gününde mi olacak?”

Buruk bir gülümsemeyle benimle koltuğa oturdu. “Aslında… Benden ayrıldı.”

“Ne?” Kalakaldım. “Ne zaman?”

Yüzünü buruşturdu. “Pazartesi. İnanabiliyor musun? Sadece Sahiplik’ten kaçmak için benimle evlenmek istediğini söyledi! Mezuniyetten sonra beni işaretlemeyi planlamıyormuş. Sadece… Beni kullanıyormuş.” Jenna’nın öfkesi yerini hızla üzüntüye bırakınca ağlamaya başladı. “Şimdi benim de Sahiplik’e katılmam gerekiyor!”

O içli içli ağlarken ona sıkıca sarıldım. Bu ne yazık ki alışılmadık bir durum değildi. Konseyin huzurunda eşleşeceğimizi söyleyip nişanlanırsak Sahiplik’e katılmaktan muaf tutulurduk.

Jenna gelecek ay yirmi iki yaşına girecekti, bu da onun balo için yaşlı sayılabileceği anlamına geliyordu. Ama Eddy onun aksine bekleyebilirdi. Balonun olduğu hafta onu terk etmesi gerçekten aşağılık bir hareketti.

Eddy’nin peşine birilerini takabilirdim ama bu sadece Jenna’yı zor duruma sokardı. Belki onun yerine odasına bir sürü yılan gönderebilirdim.

Telefonum tekrar çalınca tüyler ürpertici zil sesi arayanın konsey üyelerinden biri olduğunu işaret etti. Ekrana bakınca konsey üyesi Geoff’un aradığını gördüm. Sesli mesaja bırakmayı tercih ettim.

Tüyler ürpertici demişken… “Şu anda bunu duymayı istemediğini biliyorum Jenna ama gitmemiz gerek. Baloya pek bir şey kalmadı.”

İnleyerek kendini kucağıma bıraktı. “Gitmek istemiyorum.”

“Annemi memnun edecek kadar orada kalacağız, sonra buraya dönüp abur cubur yiyecek, babamın ofisinden iyi şarapları aşıracak ve dandik romantik filmler izleyeceğiz. Bu anlaşmaya ne dersin?”

Burnunu çekti. “Gerçekten mi?”

“Bir saat, en fazla iki saat orada kalacağız.”

Doğrulup gözlerini sildi. “Burada hazırlanabilir miyim?”

“Elbette. Bu gece burada kalacaksın,” diyerek yanağından öptüm. “Tehlikeli bir ormanda gezintiye çıkacağız. Benimle kalman lazım.”

“Öyleyse gidip hazırlanalım,” dedi öpücüğüme karşılık vererek. “Geri gelip eşyalarımı bırakacağım.”

“Ben duş alacağım. Sen kendin girebilirsin,” dedim ona çıkarken.

Kapı kapanır kapanmaz telefonum yine çalınca homurdandım. Ayaklarımı yere vurarak yatağıma gittim. “Bir işe yaramaz küstah ahmak… Konsey üyesi Geoff, size nasıl yardımcı olabilirim?” diye sordum çok tatlı bir sesle.

Sesi yumuşak ve sakindi. “Prens Celina, saldırıya uğradığınızı duydum.”

“Evet, öyle. Çöl Uluyanları Sürüsü’ne yapılan saldırıyı araştırırken haydut bir lycan tarafından saldırıya uğradım.”

“Lycan mı? Yaralandınız mı?”

Saldırıdan haberdar ama yaralandığımdan haberdar değil mi? “Evet. Kurtboğan zehri içeren derin bir yara aldım. Ama daha ileri gitmesine fırsat vermeden onu öldürdüm.”

“Anladım. Peki yarınki baloya katılabilecek misiniz?”

Gerçekten endişesi bu mu? “Ben… Şey, evet. Katılabilirim. Neredeyse iyileşti.”

Kısa bir esin ardından cevap verdi. “Güzel. Sahiplik Töreni’nin sonuna kadar bir eşiniz olmazsa yirmi ikinci doğum gününe kadar size seçilmiş bir eş atanacağını bildirmek için aradım.”

Kalbim tekledi. “Bu yüzden sizden haber almayı dört gözle bekliyorum.”

Sesinde bir memnuniyetsizlik vardı. “Kendinizi başka birine işaretletmeyeceksiniz, değil mi?”

“Hayır. Güle güle, Geoff.” Telefonu kapatıp yatağıma fırlattıktan sonra duş almaya gittim.

CHRISTOPHER

Ruben odama öylece dalıp kapıyı ardına kadar açık bıraktı. Yüzünde, biraz önce dünyası başına yıkılmış gibi bir ifade vardı.

Bembeyaz koltuğa çöküp yüzünü avuçlarına gömerek boğuk bir çığlık attı. Bilgisayardan başımı kaldırıp ona baktım. Küçük kardeşim yine her zamanki gibi olayları abartıyordu.

“Huzurumu bozmanın özel bir nedeni var mı?” diye sordum bakışlarımı ona çevirerek.

Buraya gelmiş olmamıza rağmen çalışmak zorundaydım. Burada olmak hiç hoşuma gitmiyordu. Ve prensesi gözetleme görevi de cabasıydı.

Güzel olduğu bir gerçekti ama benim dikkatimi çekebilecek kadar özel değildi. Geçici bir hevese ayıracak vaktim yoktu. Gerçek eşimi arıyordum.

Küstah prensesin gidişinden sonra babamın Ruben’la beni yakalayışını hatırlayarak başımı iki yana salladım. Bize lafını dinletmek için utanmasa boynumuzu kıracaktı.

“Siz ikiniz bu akşam ve yarın prensesi koruyacaksınız. Asla işaretlenmemeli.”

“Şu Alfa prenses,” dedi Ruben smokinini düzeltirken. “Canavarım onun gücüne çekiliyor. Onunla flört etmeyi denedim ama bu sabahki toplantımızda yüzüme bile bakmadı. Onun için yeterince iyi değil miyim?”

Gözlerimi devirdiğimde kurdum Rajin hırlayarak beni şaşırttı. Ruben’ın prensese ilgi duymasından rahatsız olmuşa benziyordu. Bunu anlamıyordum. Güzelliği dışında pek bir olayı yoktu. Bence kibri ve hırçınlığı güzelliğini gölgeliyordu.

Kardeşimle bu konuyu tartışmak içimden gelmediği için kayıp lycan raporlarına yeniden odaklandım. “Bildiğim kadarıyla flörtöz bir tip değil,” diye mırıldandım.

“Benden hoşlanmadığını mı düşünüyorsun?” diye sordu Ruben söylediğimi duymamış gibi. “Hayır, öyle olamaz. Beni herkes beğenir. Belki de eşcinseldir.”

Güldüm. “Tabii ya, bir kadın senden hoşlanmıyorsa kesin eşcinsel olmalı.”

“Çok sağ ol,” dedi Ruben şakamı ciddiye alarak. “Neden çalışıyorsun ki? Beş dakikaya aşağı inmemiz gerekiyor.”

Ona sert bir bakış attım. “Birinin bu haydutların nereden geldiğini bulması lazım.”

Ruben ayağa kalktı. “Yüzlerce yalnız kadının olduğu bir partiye gideceğiz, Chris. Biraz yaşamana bak!”

“Bizim prensesi korumamız gerekmiyor mu?” diye sordum kaşımı kaldırarak.

Bana sırıttı. “Onu ben hallederim.”

“O zavallı kızın yakasından düşmeyeceksin, değil mi?”

Yanıma yanaştı. “Bunu Alfa prensesi koruma görevini yerine getirmek olarak düşünmeyi tercih ederim.”

“Senin canına okuyacak,” diye uyardım onu ayağa kalkıp dizüstü bilgisayarımı kapatırken.

“Belki ama onun gücünü hissettin. Ona boyun eğmek istemediğini mi söylüyorsun?”

“Alelade bir dişi kurda mı? Şaka yapıyorsun herhâlde,” dedim omzuma vurmaya çalıştığında geri çekilerek. “Alfa prenses olsa bile onun zamanıma değer olduğunu mu sanıyorsun?”

“Bacaklarını görsen fikrini değiştirirsin,” dedi Ruben beni açık kapıya doğru iterek. “Bir geceliğine rahatla. Eşleşme mevsimi. Flört. Seks. Canın ne istiyorsa.”

Beni koridora itti. “Yeter ki eğlen.”

“Eğlenmek mi?” diye sordum siyah kurt maskemi takarken. “O da ne demek?”

Ruben bana şaşkınlıkla baktı. “Londra’da hiçbir şey yapmadın mı?”

“Pek sayılmaz. Çalışmadığım zamanlarda Mia beni oldukça meşgul etti.”

Ruben güldü. “O sürtük mü? Başkalarıyla yatmadığı bir zaman var mıydı ki?”

Bu yorumun yarattığı kör öfkeyi bastırırken yumruklarımı sıksam da asıl suçlu Ruben değildi. Ama patavatsızlığının da bir sınırı yoktu.

“Sanırım vardı,” diye mırıldanıp başımı salladım. “Elli yıl boşa gitti.”

Ruben muziplikle sırıttı. “Belki bu gece o kayıp zamanın bir kısmını telafi edebilirsin.” Kaşlarını imayla oynatırken beni şakacı bir tavırla dürttü.

Canavarımın huzurla mırıldanmasına şaşırarak onu hafifçe ittim. “Belki de bu gece eğlenmeye ihtiyacım vardır.”

Ruben güldü. “İşte bunu duymak istiyordum. Dans et, sohbet et ve lütfen biraz iç. Rahatla,” dedi boynuma bir fular bağlarken. “Ciddiyim. Sen ilk prenssin, ilk sıkıcı insan değil.”